একত্রিশতম অধ্যায় বুকে জ্বলন্ত আগুন
ওয়েই রাজ্য, সিংলিং রাজপুত্রের প্রাসাদ।
“কি?”
ওয়েই উজি এক হাতের চাপে টেবিলে আঘাত করলেন, শব্দ এতটাই তীব্র যে তার প্রকৃত ক্রোধ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“তুমি যা বলছো, সব কি সত্যি?”
মেঝেতে跪 করা কালো পোশাকের পুরুষ কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল, “অবশ্যই সত্য, রাজপুত্র, আমরা যারা পাঠিয়েছিলাম, সবাই কৃষকরা হত্যা করেছে।”
“কৃষকগণ, এই ছয় রাজ্যের মধ্যে এখনো কেউ আমার ওয়েই উজির বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহস দেখায়নি।”
“রাজপুত্র, শান্ত হোন।”
দরজা দিয়ে প্রবেশ করলেন এক চওড়া মুখ, ঘন ভ্রু, সামরিক পোশাক পরা বলিষ্ঠ পুরুষ। তিনি ওয়েই উজিকে নমস্কার করলেন, তারপর বললেন, “কৃষকগণের এক লাখ শিষ্য দেশে-বিদেশে ছড়িয়ে আছে, তাদের শক্তি সত্যিই বিপুল। কৃষকগণের শিষ্যরা যদি কিছু না করে, তবুও আমাদের লোকেরা মারা যেতেই পারে।”
ওয়েই উজি ভ্রু কুঁচকালেন, গম্ভীরভাবে বললেন, “জু হাই, তুমি কি বলতে চাও?”
“ইং জেং-এর পাশে আছে গুয়ি গুরুর শিষ্য গাই নি এবং গান লুয়া। এ দু’জনের একত্র শক্তি হাজার সেনার সমান, ইং জেং-কে হত্যা করা মোটেই সহজ নয়।”
গাই নি-এর নাম শুনে ওয়েই উজির ভ্রু আরও গভীরভাবে কুঁচকাল।
তিন বছর আগে ওয়েই রাজ্যের প্রধান সেনাপতি ওয়েই ইয়ং ক্ষমতার জন্য রোয়াং-এর সঙ্গে মিলে সহকর্মী ও নিজের সন্তানকে হত্যা করেছিল, তার নির্মমতা ছিল ভয়ানক।
তখন যদি গাই নি ও ওয়েই ঝুয়াং সিংলিং-এ এসে ওয়েই ইয়ং-এর অপরাধ প্রকাশ না করত, তবে ওয়েই রাজ্যের সেনাবাহিনী পুরোপুরি ওয়েই ইয়ং-এর হাতে চলে যেত।
ওয়েই উজি হাত নেড়ে কালো পোশাকের পুরুষকে চলে যেতে বললেন।
“তখন পাঁচ রাজ্যের জোট কিঞ্চিতভাবে ছিন রাজ্যকে পরাজিত করতে পারেনি, আজকের সুযোগ হারানো যাবে না, ইং জেং-কে হত্যাই করতে হবে।”
জু হাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুঃখ ভারাক্রান্ত কণ্ঠে বললেন, “রাজপুত্র সবসময় ওয়েই রাজ্যের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত থাকেন, এটা আমাদের সৌভাগ্য। তখন রাজপুত্র পাঁচ রাজ্যকে একত্রিত করেছিলেন, ছিন রাজ্য রোয়াং-এর গুপ্তঘাতক পাঠিয়েছিল, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছিল। তখনই ছিন রাজ্যকে পরাজিত করা যেত, তাদের সেনাবাহিনীর দম্ভচূর্ণ করে ওয়েই রাজ্যের সুনাম প্রতিষ্ঠা করা যেত। দুর্ভাগ্যবশত রাজা বিভেদে পড়ে রাজপুত্রের প্রতি সন্দেহ প্রকাশ করেন, এতে জোট ব্যর্থ হয় এবং ছিন রাজ্য টিকে যায়। এখন ছিনের রাজা ইং জেং কোরিয়ার সীমান্তে অবস্থান করছেন, এমন সুবর্ণ সুযোগ রাজা জানেনই না, এটা জাতির জন্য দুঃখজনক।”
ওয়েই উজি যেন জু হাই-এর কথায় স্মৃতিমগ্ন হলেন,苦 হাসলেন, নিজেকে কটাক্ষ করে বললেন, “রাজা নিশ্চয়ই জানেন আমি এটা জানি, তাই কোনো পদক্ষেপ নেননি। তিনি আমাকে খুবই ‘স্নেহ’ করেন।”
জু হাই ওয়েই উজির কথার অর্থ বুঝে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “রাজপুত্র, চিন্তা করবেন না, আমি হাজার জনের নেতা ডিয়েন চিং-কে পাঠিয়েছি, তারা পি জিয়া মেন-এর শিষ্যদের নিয়ে গোপনে উ স্যুই-তে যাচ্ছে। এবার ইং জেং-কে হত্যা করতেই হবে, ওয়েই রাজ্যের পুরনো গৌরব ফিরিয়ে আনব।”
......
উ স্যুই নগরের বাইরে, শুকনো নদীর উত্তর-পশ্চিমের ঘন ছোট বন।
তিয়ান হু একটি বড় গাছের গুঁড়ির সাথে পিঠ ঠেকিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকলেন।
গাই নি ও জিং কোর সঙ্গে যুদ্ধে তিনি মন থেকে অসন্তুষ্ট।
কৃষকগণ হলেন শত শিক্ষাপ্রবাহের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠী, তাদের শিষ্যরা দেশজুড়ে ছড়িয়ে, ছয় হলের প্রধানদের প্রত্যেকেরই অনন্য দক্ষতা।
সাম্রাজ্যের বিখ্যাত হত্যাকারী বাই চি পর্যন্ত তাদের কৃষকগণের জমির যন্ত্রণা-জালে পড়ে মারা যান।
তাদের কৌশল অত্যন্ত প্রবল, অল্প কেউই তাদের প্রতিপক্ষ। তিনি ভাবেননি যে গাই নি ও জিং কোর কাছে পরাজিত হবেন।
পরাজয় তো হল, কিন্তু শৈাল প্রধানের দেয়া কাজ তাকে শেষ করতেই হবে।
এটা তিনি নিজেই ছয় হলের সভায় নিয়েছিলেন, খালি হাতে ফিরলে তিয়ান পরিবারের মান নষ্ট হবে।
“হুম।”
একটি কালো ছায়া তিয়ান হুর সামনে উপস্থিত হল, তিনি এক নজর দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “হাড়ের ভূত, গাই নি ওদের খবর পেয়েছ?”
“দ্বিতীয় প্রধান, তারা এখন উ স্যুই নগরের বাইরে কুইন সেনাবাহিনীর ছাউনিতে যাচ্ছে।”
“মনে হচ্ছে আমার অনুমান ঠিক, তারা সেনাবাহিনীর ছাউনিতে যাচ্ছে।墨 পরিবারের লোকেরা কোথায়?”
“আমি墨 পরিবারের শিষ্যদের সন্ধান পাইনি।”
তিয়ান হু ঠান্ডা হাসলেন, অনায়াসে বললেন, “কিছু আসে যায় না। ষড়-আঙুলের কালো বীরের দক্ষতা অসাধারণ, তোমার শক্তি墨 পরিবারের ছাউনির কাছে গেলে ধরা পড়ে যাবে।”
হাড়ের ভূত কোনো প্রতিবাদ করলেন না, তিনি চুপচাপ তিয়ান হুর পিছনে চলে গেলেন।
“দ্বিতীয় প্রধান, আমি墨 পরিবারের খবর পেয়েছি।”
এই সময়, এক সুন্দরী নারী, লাল পোশাক, হাতে কাঁচি, পুরুষালী ব্যক্তিত্বের, দ্রুত এগিয়ে এলেন।
তিয়ান হুর ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল, তিনি গাছ ছেড়ে নারীকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “মেই সান নিয়াং-এর কাজ কখনো হতাশ করে না।”
মেই সান নিয়াং হাসলেন, উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বললেন, “ধন্যবাদ দ্বিতীয় প্রধানের প্রশংসা।墨 পরিবারের লোকেরা এখন কুইন সেনাবাহিনীর ছাউনির কাছাকাছি ঘন বনেই অবস্থান করছেন।”
“ষড়-আঙুলের কালো বীর সত্যিই পুরোপুরি চলে যাননি। হাড়ের ভূত, তুমি গিয়ে বোবা দাসকে বলো, সে যেন কোনোভাবে সেনাবাহিনীর ছাউনি ঢোকে। মনে রেখো, এবার কোনো ভুল করা যাবে না, বড় ভাই আসার আগ পর্যন্ত কিছু করবেন না। আর, সান নিয়াং, তুমি লোক পাঠিয়ে বড় ভাইকে দ্রুত উ স্যুই-তে আসার খবর দাও,墨 পরিবারের কেউ যেন সুযোগ নিয়ে কোনো কৌশল না করে।”
“আচ্ছা।”
হাড়ের ভূত দৃঢ়ভাবে বললেন, তার নরম দেহ গাছের গুঁড়ি বরাবর দ্রুত বনের গভীরে মিলিয়ে গেল।
......
উ স্যুই নগরের বাইরে, সেনাবাহিনীর গুরুত্বপূর্ণ এলাকা।
লি সি খুশির হাসিমুখে সেনাবাহিনীর ছাউনির মধ্যে হাঁটছেন, ইং জেং ও অন্যরা তার পেছনে। পথের সৈন্যরা লি সি-কে দেখে নমস্কার করে সরে যাচ্ছেন।
গান লুয়া শেষে হাঁটছেন, তার গলা কিছুটা শুকিয়ে গেছে।
গাই নি মাঝে মাঝে গান লুয়ার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার মনে কিছু চিন্তা আছে।
“গান লুয়া, তোমার কি হয়েছে?”
ইং জেং পেছনে ফিরে গান লুয়ার দিকে তাকালেন, চা দোকান ছাড়ার পর থেকে গান লুয়ার আচরণ অদ্ভুত, ইং জেং বুঝতে পারছেন তিনি কিছু নিয়ে ভয় পাচ্ছেন।
কিন্তু গান লুয়ার দক্ষতা এমন যে, ষড়-আঙুলের কালো বীরের মতো মহাপ্রতাপশালীকে দেখেও তিনি ভয় পান না, তাহলে এই ছোট্ট সেনাবাহিনীর ছাউনিতে এসে কেন যেন তিনি বিড়ালের সামনে পড়া ইঁদুরের মতো সতর্ক?
“নেই, কিছুই না।”
গান লুয়া নিষ্প্রভ হাসলেন, আসলে তিনি ইং জেং-এর সঙ্গে আলোচনা করতে চেয়েছিলেন সরাসরি উ স্যুই নগরে যাওয়ার জন্য সেনাবাহিনীর ছাউনি এড়িয়ে যাবেন, কিন্তু ইং জেং জোর দিয়ে উ স্যুইর সেনাবাহিনীর কমান্ডার, কুইন রাজ্যের বিখ্যাত পিং ইয়াং ভারী সজ্জিত সেনাবাহিনীর অধিনায়ক ওয়াং ই-কে দেখতে চাইলেন।
ওয়াং ই আগে ছিলেন বাই চি-র সহকারী, জীবনে হানদান ও চাংপিং যুদ্ধ করেছেন, আট বছর আগে একবারেই শাংডাং দখল করেছিলেন, কুইন রাজ্যের অন্যতম বিখ্যাত সেনানায়ক।
এখন তিনি কোরিয়ার সীমান্তে সেনাবাহিনী নিয়ে আছেন, ইং জেং এখনও কোনো নির্দেশ দেননি, তার উদ্দেশ্য গভীর।
ছাউনির বাইরে পর্দা সরিয়ে, লি সি পাশে দাঁড়ালেন, ইং জেং প্রথমে ছাউনিতে প্রবেশ করলেন।
চোখের সামনে এক সুন্দরী নারী, আকর্ষণীয় দেহ, চিত্রাঙ্কিত ভ্রু, বরফ-সাদা ত্বক, শান্তভাবে পাশে দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি হলেন মহান ধর্মাধ্যক্ষ।
সেই আকর্ষণীয় দেহ দেখে গান লুয়া শ্বাস আটকে রাখলেন, মনে হয় মহান ধর্মাধ্যক্ষ গান লুয়ার উপস্থিতি লক্ষ্য করলেন, তিনি ইং জেং-কে নমস্কার করলেন, চাউনি থেকে গান লুয়ার দিকে একবার তাকালেন।
“রাজাধিরাজের সম্মুখে নমস্কার।”
“আনুষ্ঠানিকতা ছেড়ে দাও, তুমি আমাকে শাং কুমার বলে ডাকতে পারো।”
“আচ্ছা।”
গাই নি ছাউনিতে ঢুকলেন, মহান ধর্মাধ্যক্ষের চোখে এক ঝলক আলো, তিনি দেখলেন গান লুয়া ছাউনির বাইরে দাঁড়িয়ে, হঠাৎ বুকের আগুন ঘূর্ণিঝড়ের মতো জ্বলে উঠল, কঙ্কালের রক্তাক্ত হাতের ছাপ বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল।
ইং জেং ও গাই নি তৎক্ষণাৎ অবাক হয়ে গেলেন, ধর্মাধ্যক্ষের পরিবর্তন এত দ্রুত ছিল যে তারা কিছু বুঝে উঠতে পারলেন না, দেখলেন ধর্মাধ্যক্ষ গান লুয়ার সঙ্গে লড়াই করছেন।