দ্বিতীয় অধ্যায় তিন মহাবিশারদে শক্তিপরীক্ষা
তারার আত্মা কিছুক্ষণ মহাজ্ঞানের ওপর দৃষ্টি রেখে হালকা হাসল, যেন কোনো কৌশলী চিন্তা মাথায় এসেছে। গামরা চুপচাপ চোখ উল্টে তাকাল, তারার আত্মার সামান্য চালাকি তার চোখ এড়ায়নি। এই ধূর্ত ব্যক্তি নিশ্চয়ই আবার কোনো ফন্দি আঁটছে।
“গামরা, এক সময় সবাই ভেবেছিল তুমি মৃত, কিন্তু কিন সম্রাট তোমাকে ইনয়াং সমাজে পাঠিয়ে সুস্থ করে তুলেছিলেন। এখন সম্রাট বিপদে, তোমারও সময় হয়েছে কিছু করবার।”
গামরা সন্দেহভরে পূর্বসম্রাটের দিকে তাকাল। তবে কি এটাই তাঁর এখানে আসার আসল কারণ?
“কিন সম্রাটের কী হয়েছে?”
“বিশ্বস্ত সূত্রে জানা গেছে, লোওয়াংয়ের আট রত্ন গোপনে সম্রাট হত্যার চক্রান্ত করছে। এখন সম্রাট সিয়ান থেকে কোরিয়ায় গেছেন, তারা নিশ্চয়ই এই সুযোগ ছাড়বে না।”
আট রত্ন—লোওয়াংয়ের সবচেয়ে ভয়ংকর ঘাতক দল।
ভাবা যায়, ইনয়াং সমাজ জনসমক্ষে না আসলেও, দেশের বড় বড় ঘটনা তারা অজুহাত করে না।
“একটু অপেক্ষা করো।”
একটি কণ্ঠ গামরাকে চিন্তা থেকে টেনে আনল।
তারার আত্মা ধীরপায়ে গামরার পাশে এসে দাঁড়াল। পূর্বসম্রাট কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “কী হয়েছে, তারার আত্মা?”
তারার আত্মা মাথা নত করে বলল, “সম্রাট মহাশয়, আট রত্ন হলো লোওয়াংয়ের অধিক শক্তিশালী ঘাতক দল। গামরা একা তাদের মোকাবিলা করতে পারবে না। তাই আমি অনুরোধ করছি, আমাকেও গামরার সঙ্গে নতুন নগরে পাঠান।”
গামরা হতবাক হয়ে গেল; আট রত্নের শক্তি সে জানে, তবে তারার আত্মা এই মুহূর্তে সহচর হতে চাওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।
“এ নিয়ে ভাবনা নেই,” পূর্বসম্রাট আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, “সম্রাটের পাশে রয়েছেন গুইগু সম্প্রদায়ের মহাবীর গাইনি। গামরা গাইনির সঙ্গে থাকলে নিশ্চয়ই নিরাপদ থাকবে।”
“সম্রাট মহাশয় ঠিকই বলছেন। তবে, আট রত্নের শক্তি প্রথম শ্রেণির যোদ্ধার সমতুল্য। গামরা এই স্তরে পৌঁছালেও, তার বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম। তাই আমি মহাজ্ঞান ও ক্ষুদ্রজ্ঞানের সঙ্গে গামরার প্রকৃত শক্তি যাচাই করতে চাই। অনুমতি দিন।”
‘আরে বাবা, তারার আত্মা কোনো সুযোগ হাতছাড়া করে না।’ ইনয়াং সমাজে তারার আত্মা একমাত্র পূর্বরানীর পরে প্রতিভাধর বলে পরিচিত।
কিন্তু গামরা আসার পর থেকেই পূর্বসম্রাট তারার আত্মার প্রতি আচরণ পাল্টেছেন। তাই সে গামরাকে ইর্ষা করে। সুযোগ পেলে নিশ্চয়ই তাকে শেষ করে দিত।
মহাজ্ঞান ও ক্ষুদ্রজ্ঞানের তো এমনিতেই তার প্রতি ক্ষোভ, সুযোগ পেলে ছিঁড়ে ফেলবে। এখন তারার আত্মার সঙ্গে হাত মিলিয়ে আক্রমণ করলে নিঃসন্দেহে প্রাণঘাতী হবে।
চন্দ্রদেবী প্রথমে অবাক হয়েছিল, তারার আত্মা এমন সময়ে এগিয়ে আসবে ভাবেনি। কিন্তু পরিকল্পনা শুনেই সে সায় দিল, “সম্রাট মহাশয়, আমারও মনে হয়, তারার আত্মা যুক্তি দর্শিয়েছেন। গামরা তো কিন সম্রাটের বিশেষ অতিথি। এবার সে ব্যর্থ হলে সম্রাট ভাববেন, ইনয়াং সমাজ তাকে ঠিকমতো শিক্ষা দেয়নি।”
‘এ কী! চন্দ্রদেবীও শেষ কথায় ছুরি মারল?’ গামরা মৃদু মুখ খুলে বিস্মিত হল।
“তোমরা যা বলছ, কিছুটা যুক্তি আছে। তবে তারার আত্মা, তুমি যদি পরাজিত হও, তবে পূর্বের গামরাকে আঘাত ও আজকের দুর্ব্যবহারের জন্য যুগপৎ শাস্তি পাবে।”
পূর্বসম্রাটের কন্ঠে হালকা হুমকির সুর ফুটে উঠল। তারার আত্মা থমকে গেল। সে ভেবেছিল পূর্বসম্রাট পক্ষপাত করবেন, অথচ কঠোর আদেশ পেল।
“আমার কোনো আপত্তি নেই।”
গামরার শরীর কেঁপে উঠল; পূর্বসম্রাট যেন বলছেন, তারার আত্মা যেন বিন্দুমাত্র দয়া না করে।
“গামরা মহাশয়, সতর্ক থাকুন।”
তারার আত্মা মহাজ্ঞান ও ক্ষুদ্রজ্ঞানের দিকে ইঙ্গিত করল। তারা সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিল, তিনজন মিলে ত্রিভুজ আকারে গামরাকে ঘিরে ফেলল।
গামরা জানত, এখন আর পিছু হটার উপায় নেই। শক্তি অর্জন করেছে ঠিকই, তবে তার সবটা জন্মগত প্রতিভা সিস্টেমের দান।
সে মনে করতে পারে, ঘুমিয়ে ছিল নিজের ঘরে, হঠাৎ জেগে উঠে দেখল, কিন যুগের জগতে চলে এসেছে।
নতুন পৃথিবীতে আসা তাকে আনন্দিত করেছিল। আগের জগতে সে ছিল আত্মনির্ভর অনাথ, এখানে কিন রাজ্যের উচ্চপদস্থ মন্ত্রী। এমন বদল দীর্ঘ সময় তাকে উত্তেজিত করেছিল।
কিন্তু পরে উপলব্ধি করল, ইতিহাসে গামরা ক্ষণিকের অতিথি মাত্র। ভাগ্য না বদলাতে পারলে, তারও অকালমৃত্যু অনিবার্য।
এমন সময়, এক চমৎকার সিস্টেম আত্মা সামনে এসে পরিচয় দিল এবং তার ভেতরের প্রতিভা জাগিয়ে তুলল। তার শক্তি একলাফে জ্যোতির্বিদ্যার স্তরে পৌঁছাল।
তবে সিস্টেম আত্মা এরপর হঠাৎই অদৃশ্য হয়ে গেল।
যদিও সে কখনো এই প্রবল শক্তি ব্যবহার করেনি, আগের জগতে ছোটবেলা থেকেই শরীরচর্চা করত, যাতে কেউ তাকে নির্যাতন না করে। তাই তার দেহ ছিল বলিষ্ঠ।
এবার ইনয়াং সমাজের তিন মহাযোদ্ধার সম্মিলিত আক্রমণ; সে চাইলেও গা ছাড়া ভাব দেখাতে পারে না।
“অনুগ্রহ করে দীক্ষা দিন।”
গামরার কথা শেষ হতেই মহাজ্ঞানের অবয়ব লাল রেখায় রূপান্তরিত হয়ে, কোনো কথা না বলে কঙ্কাল রক্তমুদ্রা প্রয়োগ করল।
একই সময়ে ক্ষুদ্রজ্ঞানের পাতাঝরা ধারাস্রোত ও তারার আত্মার শক্তি-কুঞ্চিত তলোয়ার আক্রমণ করল।
তাদের ভঙ্গিমা দেখে গামরা ভয় পেল, ঝুঁকি না নিয়ে সামনে তাড়াতাড়ি একটি তায়েজি প্রতিচ্ছবি এঁকে প্রথম আক্রমণ ঠেকাল।
প্রচণ্ড ধাক্কায় গামরা হালকা কণ্ঠে কষ্ট চেপে গেল। দ্রুত দুই হাতে শক্তি-কুঞ্চিত তলোয়ার গড়ে বাম হাতে এক ঝটকায় আঘাত করল ক্ষুদ্রজ্ঞানের দিকে। একই সঙ্গে পা ঘুরিয়ে মহাজ্ঞানের দিকে ছুটে গেল।
তারার আত্মা বুঝতে পেরে, হাতে শক্তি-কুঞ্চিত তলোয়ার নিয়ে পেছন পিছু এল। গামরার পেছনে শীতল স্রোত বয়ে গেল, সে না ফিরে মহাজ্ঞানের দিকে ছুটল।
মহাজ্ঞান অবাক হয়ে দেখল, গামরা তার দিকে ছুটে আসছে। সঙ্গে সঙ্গে দুই হাত জোড়া দিয়ে মুদ্রা গঠন করল।
প্রচণ্ড কঙ্কাল রক্তমুদ্রা তার সামনে জ্বলজ্বল করছিল। মহাজ্ঞানের হাত নখর রূপে বদলে গেল, রক্তমুদ্রা আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল।
সব কিছু গামরার চোখে পড়ল। ডান হাতে শক্তি-কুঞ্চিত তলোয়ার ধরে, তীক্ষ্ণ তরবারির ঝলক দিয়ে সে মহাজ্ঞানের কঙ্কাল রক্ত-প্রাচীর ভেদ করে দিল।
মহাজ্ঞানের রঙ ফিকে হয়ে গেল। গামরার তরবারি তার মুখের দিকে ছুটে যাচ্ছে দেখে, সে অজান্তেই দুই হাত সামনে তুলে ঢাকল।
গামরা তৎক্ষণাৎ তরবারি গুটিয়ে নিল, পা থামিয়ে বজ্রগতিতে পাশে সরে গেল।
তারার আত্মা হতবাক হয়ে গেল, সে ভাবেনি গামরা দৌড়ের মাঝেও পাশ কাটাতে পারে।
তরবারি মহাজ্ঞানে পড়তে যাচ্ছে দেখে, সে সরে আসার চেষ্টা করল, কিন্তু দেরি হয়ে গেল।
শীতল তরবারি মহাজ্ঞানের দিকে ছুটে এল। গামরা সেটা দেখে মহাজ্ঞানের দেহ টেনে বের করে আনল।
মহাজ্ঞান আতঙ্কিত, সে এখনও আগের লড়াই থেকে স্বাভাবিক হয়নি। কষ্ট করে পিছনে তাকিয়ে দেখল গামরার দৃষ্টি তার ওপর নেই।
গামরার চোখ অনুসরণ করে দেখল, তারার আত্মার গলার কাছে তরবারি থেমে আছে।
তারার আত্মা দাঁত চেপে রাগে কাঁপছিল।
“এবার যথেষ্ট,”
পূর্বসম্রাটের গম্ভীর কণ্ঠে ক্ষুদ্রজ্ঞানের উদ্ধারের চেষ্টা থেমে গেল।
গামরা মহাজ্ঞানকে ছেড়ে তরবারি নামিয়ে আনল। নিরাবেগ দৃষ্টিতে পূর্বসম্রাটের দিকে তাকাল।
“গামরা, তুমি চমৎকার করেছ।”
গামরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ, মহাশয়।”
“তুমি জ্যোতির্বিদ্যার স্তরে পৌঁছালেও, মন শান্ত রেখে ধীরে ধীরে অনুধাবন করো। তাড়াহুড়ো করলে বিপর্যয় ঘটবে।”
“আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাই।”
পূর্বসম্রাট তৃপ্তির হাসি দিয়ে বললেন, “কিন সম্রাটের এই বিপর্যয় গোটা রাজ্য এমনকি সমগ্র দেশের ভবিষ্যতের সঙ্গে জড়িত। তাকে রক্ষা করতে সর্বশক্তি প্রয়োগ করো।”
গামরা কপাল কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “কী এমন বিপর্যয় গোটা দেশকে অস্থির করে তুলতে পারে?”
পূর্বসম্রাট গোপন না রেখে বললেন, “শিগগিরই গোটা দেশ একীভূত হবে এবং এই ঐক্যের নেতা হবে কিন সম্রাট ইং জেং। যদি তার কিছু হয়, তবে দেশজুড়ে আবার যুদ্ধ শুরু হবে।”
গামরা কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইল। পূর্বসম্রাট সত্যিই গভীর দূরদর্শী, ভবিষ্যৎও যেন তার কাছে উন্মুক্ত।