তেহাত্তরতম অধ্যায় : তুমি কি ক্ষুদ্র প্রধান দেবীকে পছন্দ করো?

যদিও লু বুয়ে ছিন দেশের সর্বোচ্চ ক্ষমতা নিজের হাতে রেখেছেন, তবুও তিনি কেবল একজন臣, সিয়ানিয়াং নগরের অভ্যন্তরে বহিরাগতদের ছাড়াও, ইনগ বংশের আত্মীয় ও মি বংশীয়রা রয়েছেন; তারা প্রাণ দিয়ে মহারাজকে বিশ্বস্ত থাকার শপথ নিয়েছেন। সুতরাং, সিয়ানিয়াং নগরে কোনো সংঘর্ষ শুরু হলে, লাভবান হবে পূর্বের ছয় রাজ্য, এতে লু বুয়ে খুব একটা সুবিধা পাবেন না।

ঝাওজি একটু ভেবে নিয়ে মনে মনে বললেন, সম্ভবত এর চেয়ে জোর করে ব্যাখ্যা করার আর কোনো পথ নেই। তিনি খুব ভালো জানতেন, লু বুয়ে ছিন দেশে দশ বছরের বেশি সময় ধরে কঠোর পরিশ্রম করে তার ভিত্তি গড়েছিলেন, তিনি সহজে কাউকে তার হাতে থাকা ক্ষমতা কেড়ে নিতে দেবেন না।

"এমনকি মহারাজকে হত্যা করার মতো জঘন্য কাজও যদি প্রধানমন্ত্রী সাহস করেন, তিনি কি করে ইনগ বংশীয় কিংবা মি বংশীয়দের মতামতের তোয়াক্কা করবেন?"

লাও আই বিন্দুমাত্র ঝাওজির মতের সঙ্গে একমত নন; বর্তমান রাজাকে হত্যা করার প্রচেষ্টা ছিন দেশের আইন অনুযায়ী পুরো নয়টি বংশ নিশ্চিহ্ন করার অপরাধ।

যেহেতু লু বুয়ে ইয়িং ঝেংকে হত্যা করার চিন্তা করেছেন, তবে নিশ্চয়ই তার স্থলাভিষিক্ত হওয়ার ইচ্ছা রয়েছে; কেবল রাজা হলে-ই সেই ক্ষমতা শক্তভাবে নিজের হাতে রাখা যায়, এবং এই ক্ষমতার লড়াইয়ে সম্পূর্ণ জয়লাভ করা যায়। লু বুয়ে যিনি বহু বছর ধরে ছিন দেশের দরবারে কূটনৈতিক চাতুর্য দেখিয়েছেন, তিনি এই সত্যটি জানেন না—এমন ভাবার অবকাশ নেই।

"তুমি বলো তো, লু বুয়ে আসলে কী ভাবছেন?"

ঝাওজি কিছুটা বিরক্ত হলেন। ইয়িং ঝেং সিয়ানিয়াংয়ে ফিরে আসার পর থেকে, লাও আই অনেক বেশি সংবেদনশীল হয়ে পড়েছেন, অধিকাংশ সময় তিনি চাংশিন侯র প্রাসাদেই থাকেন, গাঞ্জুয়ান প্রাসাদে আসার দিন দিন কমে যাচ্ছে।

আজ তাকে ডাকার মূল উদ্দেশ্য ছিল হৃদয়ের ব্যথা লাঘব করা, তিনি উৎসাহভরে তার সাজগোজে মনোযোগ দিচ্ছিলেন, কিন্তু লাও আই-এর অতিরিক্ত সংবেদনশীলতায় তার মন খারাপ হয়ে গেল।

লাও আই দেখলেন ঝাওজির মুখে রাগের ছায়া, বুঝলেন তিনি রেগে গেছেন, তাই দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।

কিন্তু ঠিক তখনই ঝাওজি তার হাত সরিয়ে দিলেন, ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বললেন, "তুমি যদি এত ভয় পাও, তবে আর আমার কাছে এসো না।"

লাও আই কিছুটা হাসলেন—ঝাওজি যদিও মধ্যবয়স্কা, তবুও রেগে গেলে ঠিক কিশোরীর মতো, রাগ প্রকাশে দ্বিধা নেই; আর তার এই রাগের অভিব্যক্তি আরও বেশি আকর্ষণীয়, হৃদয় কাঁপাতে বাধ্য।

তিনি আবছাভাবে মনে করেন, সেদিন লু বুয়ে যখন তাকে ঝাওজির কাছে পাঠিয়েছিলেন, ঝাওজির চোখে স্পষ্ট সংশয় ও অনিচ্ছা তিনি দেখেছিলেন।

তিনি কখনো ভাবেননি আজকের এই অবস্থান, সেদিন লু বুয়ে ও ঝাওজি মদ্যপান করছিলেন, শেষে ঝাওজি মাতাল হয়ে পড়ে গেলেন, লু বুয়ে কেবল একটি দৃষ্টিতে ইঙ্গিত দিলেন, তিনি বুঝে গেলেন তার অভিপ্রায়।

তবুও, ঝাওজি তো বর্তমান মহারাজ ইয়িং ঝেং-এর জন্মদাত্রী মা, আর তিনি কেবল একজন সাধারণ মানুষ; হাজারবার মরলেও কখনোই মাতৃরানীর প্রতি অবমাননার সাহস করতেন না। কিন্তু লু বুয়ে তাদের দু'জনকে একা কক্ষে রেখে গেলেন।

ঝাওজি মা হলেও অপরূপ সুন্দরী, তার মুখে সময়ের ছাপ নেই, বরং তার সারা দেহে পরিণত নারীর এক অনন্য আকর্ষণ ছড়িয়ে রয়েছে।

এই আকর্ষণের অভিঘাত তার জন্য অত্যন্ত প্রবল ছিল; পরদিন সকালে জেগে উঠে ঝাওজি প্রচণ্ড ক্রোধে তাকে শিরচ্ছেদের আদেশ দিলেন।

তিনি ভেবেছিলেন, এবার তার মৃত্যু অবধারিত। যখন বন্দি করে আনা কর্মচারীরা তরবারি তুলতে যাচ্ছিল, তখন তিনি মানসিকভাবে ভেঙে পড়েন।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, সেই কর্মচারীরা কেবল তার গোঁফ পুরোপুরি তুলে দিলো এবং পরে আবার ঝাওজির কাছে পাঠিয়ে দিলো।

সেই দিন থেকেই তার জীবন পুরোপুরি পাল্টে গেল। ঝাওজি তাকে অকুণ্ঠ ভালোবাসা প্রদর্শন করলেন, তার কথাই শিরোধার্য হয়ে গেল।

তিনি যখন সতর্কভাবে ঝাওজির সঙ্গে ইয়িং ঝেং-কে অপসারণের পরিকল্পনা আলোচনা করলেন, শুরুতে ঝাওজি অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন, কিন্তু পরে তার বিনয়-অনুরোধে নরম হলেন।

তিনি ঝাওজিকে এর লাভ-ক্ষতি বোঝালে, ঝাওজি উপলব্ধি করলেন সমস্যা কতটা গুরুতর। ইতিহাসে কখনো কোনো রাজার পত্নী বা দাসী কোনো臣-এর সঙ্গে সম্পর্ক করে ভালো পরিণতি পায়নি।

ইয়িং ঝেং তার সন্তান হলেও, তিনি ছিন দেশের রাজা। যখন থেকে ইয়িং ঝেং রাজা হয়েছেন, তখন থেকেই তিনি আর তার অন্তর্গত নন।

ক্ষমতা বিষ, তার ছোঁয়া যেই পায়, সে-ই সংক্রমিত হয়।

"আমি মহারাজকে ভয় পাই ঠিকই, কিন্তু তোমাকে ছেড়ে থাকতে পারি না, মা রানী।"

ঝাওজি বিষণ্ণ দৃষ্টিতে লাও আই-এর দিকে তাকালেন। এই পুরুষ তার নিঃসঙ্গতার মুহূর্তে জীবনে প্রবেশ করে সব কিছু পাল্টে দিয়েছে; তার জন্য তিনি নিজের ছেলের বিরুদ্ধেও দাঁড়াতে দ্বিধা করেননি।

"লাও আই, চলো আমরা এখান থেকে চলে যাই, আমি আর এই মা রানী থাকতে চাই না, তুমিও চাংশিন侯-এর পদ ছেড়ে দাও। আমরা সাধারণ স্বামী-স্ত্রী হয়ে দূরে কোথাও গিয়ে শান্তিতে জীবন কাটাই, এই ক্ষমতার লড়াই থেকে অনেক দূরে।"

লাও আই ভাবেননি, ঝাওজি এত সহজে মা রানীর পদ ত্যাগে রাজি হবেন। কিন্তু বিষয়টি ঝাওজি যেমন ভাবছেন ততটা সহজ নয়—তারা যেদিন এক খাটে শুয়েছেন, সেদিন থেকেই মৃত্যুর সঙ্গে বসবাস করছেন।

"মা রানী, চিন্তা করবেন না, আমরা অবশ্যই একসঙ্গে থাকবো। যেহেতু প্রধানমন্ত্রী সাহস করে সামনে এগোতে পারছেন না, তবে আমি-ই করবো।"

লাও আই ঝাওজিকে বুকে নিয়ে আলতো করে তার কপালে চুমু খেলেন।

ঝাওজি কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, লাও আই অর্থাৎ তিনি তার ছেলে ইয়িং ঝেং-এর বিরুদ্ধেই দাঁড়াতে চান।

আগে লাও আই তাকে লাভ-ক্ষতি বুঝিয়েছিলেন, কিন্তু ইয়িং ঝেং তো শেষ পর্যন্ত তার সন্তান; পশুও নিজের ছেলেকে খায় না। তাই তিনি লু বুয়ে-কে দিয়ে কাজ করাতে চেয়েছিলেন, নিজে হাতে সন্তানের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে চাননি।

"তুমি কি পারবে..."

ঝাওজি কথা শেষ করার আগেই লাও আই দৃঢ়ভাবে তার ঠোঁটে চুমু খান।

ঝাওজি অনুভব করলেন শরীর জুড়ে এক অনির্বচনীয় আনন্দের শিহরণ ছড়িয়ে পড়ছে; তিনি অবচেতনে সুখের সুরে কেঁদে উঠলেন, সমস্ত চিন্তা মিলিয়ে গেল।

...

লোশেং হল।

গান লুয়ো কিছুটা অবাক হয়ে পূর্ব সম্রাট এবং চাঁদ দেবীর দিকে তাকালেন। এবার তিনি লোশেং হলে ফিরে এসে দেখলেন, ইন-ইয়াং সম্প্রদায়ের শিষ্যরা সবাই তাকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখছে।

প্রথমে গান লুয়ো ধারণা করেছিলেন, আগে ঘটে যাওয়া কোনো ঘটনার জন্য হয়তো কিছু শিষ্য তার প্রতি পূর্বের মনোভাব ধরে রেখেছে।

কিন্তু যখন তিনি পূর্ব সম্রাট ও চাঁদ দেবীর সামনে এলেন, তখনই সে ধারণা মিলিয়ে গেল।

"গান লুয়ো, ছিনের রাজা কি তোমার সঙ্গে শাও সিমিং-এর বিয়ে ঠিক করে দিয়েছেন?"

গান লুয়ো হতভম্ব হয়ে গেলেন; তিনি ভাবতেও পারেননি, পূর্ব সম্রাটের প্রথম প্রশ্ন হবে এ নিয়ে।

"হ্যাঁ, সম্মানিত সম্রাট।"

পূর্ব সম্রাট既然 জানেন ইয়িং ঝেং শাও সিমিং-এর সঙ্গে তার বিয়ে স্থির করেছেন, নিশ্চয়ই প্রধান পুরোহিত তাঁদের যাত্রার সব ঘটনা জানিয়েছেন।

"তুমি কি শাও সিমিং-কে পছন্দ করো?"

এই প্রশ্নে গান লুয়ো কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন। শাও সিমিং-এ অসাধারণ সৌন্দর্য, তাকে অপছন্দ করা সম্ভব নয়। তবে এই ভালোবাসা নারী-পুরুষের প্রেমের মতো নয়, কারণ তাদের ঘনিষ্ঠতাও তেমন নয়।

যদিও এই যুগে বিয়ের সিদ্ধান্ত বাবা-মা-ই নেন, তবু জোর করে কোনো সম্পর্ক টিকে না। যদি শাও সিমিং তাকে পছন্দ না করেন, তিনি কখনোই জোর করবেন না।

চাঁদ দেবী দেখলেন গান লুয়ো উত্তর দিচ্ছেন না, তার মুখে ঠাণ্ডা উপহাস ফুটে উঠলো, "তুমি কি জানো না, ইন-ইয়াং সম্প্রদায়ে পাঁচ প্রবীণ ও দুই প্রধান রক্ষকের শিষ্যদের বিয়ে করার অধিকার নেই? কেউ এই নিয়ম ভঙ্গ করলে তাকে চেরি কারাগারে ফেলে হাজার বছরের কঠিন শাস্তি দেওয়া হয়।"

গান লুয়ো কেঁপে উঠলেন, অবাক হয়ে চাঁদ দেবীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি যা বললেন, সত্যিই কি তাই?"

চাঁদ দেবী ঠোঁট চেপে বললেন, "শাও সিমিং ইতিমধ্যে চেরি কারাগারে প্রবেশ করেছেন।"