বিশ্বদ্বিংশ অধ্যায় আটটি লীলা, আটটি পুতুল

“একেবারে নির্বোধ নারী।” গামরা হঠাৎই ব্যঙ্গ করে তুললেন, নিজের হাতে জিনুর শরীর ধরে।
জিনু হাঁপাতে হাঁপাতে গামরাকে এক ঝটকায় দূরে সরিয়ে দিলেন, রাগে বললেন, “তোমার দেখাশোনার দরকার নেই আমার।”
কিয়ানশা কপাল কুঁচকালেন, তিনি প্রচণ্ড ক্রোধে তাকিয়ে রইলেন সেই দুইজনের দিকে, যারা তাঁকে একেবারেই পাত্তা দিচ্ছে না। খানিক আগে গামরা হঠাৎ আক্রমণ চালিয়ে, এক কোপে তাঁর জমে থাকা তরবারির গতি নষ্ট করেছে। যদি তিনি সময়মতো তরবারি তুলে না ধরতেন, তাহলে হয়তো গামরার তরবারির আঘাতে আহতই হয়ে যেতেন।
গামরা টের পেলেন কিয়ানশার শরীর থেকে প্রবল হত্যার ইঙ্গিত ছড়িয়ে পড়ছে। তিনি জিনুর অভিমানি মনোভাবকে উপেক্ষা করে এগিয়ে গেলেন এবং নিজের দেহ দিয়ে তাঁকে আড়াল করলেন।
জিনুর চোখে ফুটে উঠল গামরার প্রশস্ত পিঠের ছায়া; তাঁর শ্বাসধারণ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল।
“আকাশের শাস্তি, মাটির অবরোধ, দানব-রাক্ষসরা—লো ওয়াঙ হত্যাকারীদের আটটি স্তর আছে। তোমার কৌশল দেখে মনে হচ্ছে, তুমি 'হত্যা' স্তরের একজন ঘাতক।”
“তোমরা কি দুইয়ে-দুইয়ে চার এভাবেই করো?”
একটি সুমিষ্ট কণ্ঠস্বর গামরার কথোপকথন ছিন্ন করল।
সেই কণ্ঠের দিকে তাকিয়ে গামরার দৃষ্টি চলে গেল জানালার বাইরে, যেখানে অপূর্ব এক নারীর ছায়া চাঁদের আলোয় স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
চাঁদের আলোয়, লিওউ-এর শরীর যেন নিখুঁতভাবে আঁকা।
“না, আমি রক্তে ভয় পাই, আর মারামারি চাই না।”
একটি শিশুর কণ্ঠস্বর গামরার দৃষ্টি আকর্ষণ করল; গামরা গভীরভাবে তাকালেন লিওউ-এর পেছনে লুকানো ছোট ছেলেটির দিকে। তার মুখে উদ্বেগ থাকলেও, শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া হত্যার আভাস উপস্থিতদের সবার চেয়ে দ্বিগুণ বেশি।
“উঁহ্।”
হাওয়ায় হালকা, অথচ অস্পষ্ট, ওষুধের গন্ধ ভেসে এল; জিনু গামরার জামার আঁচল টেনে সতর্ক করলেন, “সাবধান, এই গন্ধে বিষ আছে।”
গামরা মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে উপস্থিত সবাইকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
“লিওউ, ডুইলি, কুন-পো।”
“দেখছি তুমি আট লিংলং সম্পর্কে যথেষ্ট জানো।” চেংজিয়াও এগিয়ে এসে ঠান্ডা হাসলেন, “তবু, এত জেনেও, তোমরা একটা হিসাব ভুল করেছো।”
গামরার দৃষ্টি এক মুহূর্তে সংকুচিত হয়ে এলো; জিজ্ঞেস করলেন, “কী ভুল?”
“তোমরা যদিও ইংঝেং-কে লি সি-র সাধারণ দেহরক্ষীর ছদ্মবেশ দিয়েছো, তবুও তাঁর স্বাভাবিক, জন্মগত আভিজাত্য কেউ অনুকরণ করতে পারে না।”
গামরা চমকে গেলেন; সবকিছু তিনি হিসাব করেছিলেন, শুধু এটাই বাদ ছিল।
ঠিক তখন, বাইরের গোলমাল শুনে মনে হচ্ছে গেই নি-র সামনে এসে দাঁড়িয়েছে ভয়ানক প্রতিপক্ষ।
আর ভেতরে উপস্থিত আট লিংলং-এর সদস্যদের মধ্যে শুধু জেনারেল বি ও কান শু-র অনুপস্থিতি লক্ষণীয়।
মনে হচ্ছে গেই নি তাদের সঙ্গেই লড়াই করছেন।
“ওকে মেরে ফেলো।”
চেংজিয়াও হুকুম দিলেন, কিয়ানশা, সুনফেং, লিওউ প্রমুখ ছুটে এলেন সামনে।
রক্তবস্ত্রধারী মারকুটে দুই তরবারি হাতে শান্তভাবে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
চেংজিয়াও তাঁর পাশে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি সাহায্য করবেন না?”
রক্তবস্ত্রধারী ঠোঁটে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বললেন, “সাত রাজ্যের মধ্যে আট লিংলং যদি কাউকে মারতে চায়, তাদের পরের সাহায্য কি প্রয়োজন?”
চেংজিয়াও চুপচাপ মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

অন্ধকার রাতে লম্বা তরবারির প্রচণ্ড সংঘর্ষ হলো; গামরার হাতে জড়ো হওয়া শক্তি মুহূর্তেই চতুর্থ স্তরে পৌঁছাল। এক কোপে তিনি কিয়ানশা ও ডুইলি-কে পেছনে ঠেলে দিলেন, নিজে ঝাঁপিয়ে পড়লেন লিওউ-এর সামনে, তরবারি বিদ্ধ করলেন তাঁর বুকে।
লিওউ অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইলেন বুকের মাঝখানে গেঁথে থাকা তরবারির দিকে; সেই শক্তির তরবারি সরাসরি বুক ভেদ করে গেল, অথচ আশ্চর্যজনকভাবে একবিন্দু রক্তও বের হলো না।
সবাই হতবাক হয়ে গেল, লিওউ-এর বুকে তরবারি বিদ্ধ হলেও রক্ত নেই—ব্যাপারটা কী!
“কেন কোনো ব্যথা লাগছে না?”
কিছু যেন মনে পড়ে গেল, হঠাৎই লিওউ পাগলের মতো আচরণ করতে লাগলেন।
“লিওউ দিদি, কী হয়েছে?”
ডুইলি উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে এসে লিওউ-এর ডান হাত ধরলেন।
“তুমি কী করেছো?”
চেংজিয়াও গর্জে উঠলেন।
গামরা জিনুর পাশে সরে এলেন, নিচু গলায় কিছু কথা বললেন।
জিনুর চোখে কিছুটা বিভ্রান্তি ফুটে উঠলেও, গামরার কথায় সম্মত হয়ে তিনি ঘর থেকে একটি ব্রোঞ্জের আয়না নিয়ে এলেন।
চেংজিয়াও-এর দৃষ্টি পড়ল জিনুর হাতে সেই আয়নায়, হঠাৎই তাঁর চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।
ব্রোঞ্জের আয়নায় একফোঁটাও লিওউ-এর প্রতিবিম্ব দেখা গেল না।
শুধুমাত্র মৃতরাই আয়নায় নিজেদের ছায়া দেখতে পায় না।
চেংজিয়াওর মনে কিছু উদয় হলো, তিনি দ্রুত আয়নায় বারবার তাকাতে লাগলেন, যেন কিছু খুঁজছেন।
“না, এটা অসম্ভব, এটা সত্যি নয়, সত্যি নয়!”
গামরা একটু কাত হয়ে, সামনে- পেছনে আট লিংলং-এর সবাইকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর বললেন, “জিনু দিদি, তুমি আয়নাটা তাদের একে একে দেখাও।”
জিনু মাথা নেড়ে আয়নাটা সূনফেং, ডুইলি ও কুন পো-র দিকে ঘুরিয়ে ধরলেন।
রক্তবস্ত্রধারীর চেহারা তীব্র ভয়ংকর হয়ে উঠল; চেংজিয়াও, সূনফেং, লিওউ, ডুইলি, কুন পো আয়নায় নিজেদের ছায়া না দেখে আতঙ্কে পড়ে গেলেন, একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
“এটা কীভাবে সম্ভব?”
প্রশ্ন করলেন রক্তবস্ত্রধারী। লিওউ-রা কি এমনিই মারা গেলেন? তবে কি ইয়িনইয়াং সম্প্রদায় সত্যিই যাদুবিদ্যা জানে?
“কারণ, তারা আদতেই এই পৃথিবী থেকে বিলুপ্ত আত্মা—আকারের সঙ্গে ছায়ার মিল নেই, ছায়া ছাড়ে না আকার, হৃদয় ও দেহ একাকার, আটটি রূপ একটিতে।
আট লিংলং, আসলে কারও হাতে চালিত আটটি পুতুল মাত্র—এটাই আট লিংলং-এর আসল রূপ।”
“তুমি খুব বুদ্ধিমান, আট লিংলং ঠিক এমন একজন বুদ্ধিমান মাথার অভাব বোধ করছিল।”
কিয়ানশার কণ্ঠে একফোঁটাও আবেগ নেই, যেন শূন্যতায় মিশে গেছে।
জিনু হতবাক হয়ে দেখলেন সামনে ঘটে যাওয়া সবকিছু; তিনি অজান্তেই হাতে থাকা আয়নাটি কিয়ানশার দিকে ঘুরিয়ে ধরলেন।
“ওকে আয়না দেখিও না!”
হঠাৎই ওয়েই ঝুয়াং-এর ছায়া যেন ভূতের মতো জিনুর পেছনে হাজির হলো, ডান হাত ধরে টেনে নিলেন, আয়নাটি জিনুর হাত থেকে পিছলে গিয়ে আকাশে উঠে গেল।
“ওয়েই ঝুয়াং?”

জিনু চমকে উঠলেন, অজান্তেই এক পা পেছনে সরিয়ে গেলেন।
গামরা পেছনে তাকালেন না, অনুভব করলেন কিয়ানশার দেহ থেকে প্রচণ্ড চাপ বের হচ্ছে।
কিয়ানশা বিস্ময়ে, আতঙ্কে আয়নায় নিজের প্রতিবিম্ব দেখলেন—সেখানে তাঁর পোশাক, চেহারা—সবকিছুই একেবারে ভিন্ন এক মুখ।
“এ কীভাবে হয়, আমি কি সত্যিই মারা গেছি? কেন, আমি মরতে চাই না!”
সবুজ পোশাক মিহি ধুলোর মতো বাতাসে মিলিয়ে গেল, কিয়ানশার দেহ মায়াবী হয়ে মিলিয়ে গিয়ে এক ধূসর পোশাকের, দুই হাতে সাদা-কালো তরবারি ধরা পুরুষে রূপান্তরিত হলো।
ওয়েই ঝুয়াং কপাল কুঁচকালেন, তাঁর দৃষ্টি নিবদ্ধ সেই পুরুষের ওপর।
একটি গভীর দাগ পুরুষটির মুখ জুড়ে, নরকের গভীরতা যেন তার চোখে ধরা; তাঁর ভয়াবহতা মুহূর্তে স্পষ্ট।
“ইউয়েত রাজ্যের আট তরবারি, হেইবাই শুয়ানজিয়ান, তুমি এখনো বেঁচে আছো!”
শুয়ানজিয়ানের দৃষ্টি পড়ল ওয়েই ঝুয়াং-এর ওপর, কিছু খণ্ড খণ্ড স্মৃতি দৌড়ে গেল তাঁর মনে।
শুয়ানজিয়ান যন্ত্রণায় কপাল কুঁচকালেন।
“আমার মনে পড়েছে!”
শুয়ানজিয়ান গর্জে উঠলেন, হাতে ধরা কালো তরবারি থেকে হিমশীতল আলো ছড়িয়ে পড়ল, তিনি দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়লেন ওয়েই ঝুয়াং-এর দিকে।
“তোমরা আমাকে স্মরণ করার সুযোগ দেওয়ার কথা ছিল না, আমাকে মনে পড়ার সুযোগ দেওয়া ছিল তোমাদের সবচেয়ে বড় ভুল।”
ওয়েই ঝুয়াং-এর চোখে উত্তেজনার ছাপ; তিনি ঝাঁপিয়ে পড়লেন, হাতে থাকা তরবারি ও খাপ একসঙ্গে ঝড়ের বেগে ছুটে গেল।
“ধ্বংস!”
ওয়েই ঝুয়াং-এর দেহ মুহূর্তেই প্রবল আঘাতে ছিটকে গেল।
গামরা একটু নড়েচড়ে উঠলেন, সহায়তা করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় রক্তবস্ত্রধারীর এক ঝলক ঠান্ডা তরবারির আলো এসে তাঁকে ঠেকিয়ে দিল।
“তুমি কি আমার অস্তিত্ব ভুলে গেছো?”
গামরা রক্তবস্ত্রধারীর উদ্ধত আচরণে বিরক্তি অনুভব করলেন।
“তুমি যেহেতু এতো মরার জন্য ব্যাকুল, তবে আমি তাদের হয়ে প্রতিশোধ নেব, যাদের তুমি বছরের পর বছর অত্যাচার করেছো।”
রক্তবস্ত্রধারীর মুখ রাগে কালো হয়ে গেল; গামরা তাঁর বহু বছরের গোপন কথা জেনে গেছে, এই মানুষটিকে আর কোনোভাবেই বাঁচতে দেওয়া যাবে না।
লাল তরবারি লাল রংয়ে রাঙিয়ে দিল রাত, বিদীর্ণ করল আকাশ।
গামরা বাম হাতে দ্রুত কয়েকটি তরবারির মুদ্রা বদলালেন, তাঁর হাতে জমা অন্তহীন শক্তি সামনে এক দেয়াল রচনা করল, যা রক্তবস্ত্রধারীর আক্রমণ রুখে দিল।
রক্তবস্ত্রধারী ঠান্ডা একটা আওয়াজ করলেন, ডান হাতে তরবারির খাপ ছুড়ে দিলেন, মুহূর্তেই সেই অদৃশ্য দেয়াল ভেদ করে গামরার হাতে পৌঁছে গেল।
গামরা দ্রুত হাত সরিয়ে নিলেন, বাতাসে এক পাক খেয়ে সরে গেলেন, সাদা তরবারির খাপ তাঁর কানের পাশ দিয়ে ছুটে গিয়ে দেয়ালে গেঁথে গেল।