উনচল্লিশতম অধ্যায় এই বিস্ময় কেমন লাগল

রাত যেন ঝড়-বৃষ্টি নিয়ে হঠাৎ নেমে এলো, গামরা চোখ বন্ধ করল, চারপাশ নিমিষেই ঘন কালো অন্ধকারে তলিয়ে গেল। ইনঝেং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে দেখল, এতক্ষণ আগেও ঝকঝকে আকাশ, হঠাৎ করেই গাঢ় কালো হয়ে গেল, ঘটনাটা যেন অবিশ্বাস্য। মংথিয়েন ভ্রু কুঁচকাল, ইয়ানরির এমন আকাশ ঢাকা শক্তি দেখে তার martial art কতটা ভয়ংকর, তা স্পষ্ট। হঠাৎ লাল আলো ঝলকে উঠল, গাইনে ও দাসিমিং মংথিয়েন দুই পাশে দাঁড়িয়ে ইনঝেংকে ঘিরে রক্ষা করল।

গামরার দৃষ্টি দ্রুত সেই লাল আলোর শেষ হওয়া জায়গা চিহ্নিত করল, ডান হাতে শক্ত করে কিব্লেড ধরে তরবারির এক ঝটকায় অন্ধকার ছিঁড়ে একটি ফাটল তৈরি করল। কিন্তু সেই ফাটল মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, সামান্য আলো ঢুকেই আবার অদৃশ্য।

“সাবধান!”
“ঝনঝন।”

লোহা-লোহার সংঘর্ষের ঝলকানি রাতের আকাশ জ্বালিয়ে তুলল। সেই আলোর ফোঁটায় গামরা চোয়াল শক্ত করে ইয়ানরিকে টার্গেট করল, হাতে কিব্লেডের শক্তি অনেকগুণ বাড়ল।

গামরা উচ্চস্বরে গর্জে উঠল, শক্ত করে কিব্লেড ধরে, অসীম শক্তির ঝাপটায় ইয়ানরির দিকে ধেয়ে গেল। ইয়ানরির ঠোঁটে বাঁকা হাসি, বুকের সামনে তরবারি ধরে, বাঁ হাতে শক্তির ঢেউ গড়ে গামরার দিকে ছুড়ে দিল। গামরা এক তরবারির আঘাতে সেই ঢেউ ছিঁড়ে ফেলল। ইয়ানরির চোখে ঝিলিক, ডান হাতে তরবারিটি বাতাসে তুলে বজ্রের মতো নামিয়ে আনল, সঙ্গে সঙ্গে পা ঘুরিয়ে গামরার দিকে তেড়ে এল।

গামরা দেখল, সে বাতাসে দ্রুত একটি তাঈচি চিহ্ন আঁকল, মুহূর্তেই তা জমাট বাঁধল, ইয়ানরির বজ্রাঘাত সেই চিহ্নে আছড়ে পড়ল। গামরা গম্ভীর স্বরে কেঁপে উঠল, শরীরে প্রবল ধাক্কার চাপ, ইয়ানরির আঘাতে হাত অবশ হতে চলল। ইয়ানরি হেসে উঠল, বলল, “তুমি ভাবছো এতেই লোওয়াং-এর আক্রমণ ঠেকানো যাবে? তুমি লোওয়াং-কে চেনোই না।”

গামরা একবার তাকিয়ে দেখল ইয়ানরির অহংকারময় চোখে, বাঁ হাতে আরেকটি তাঈচি চিহ্ন আঁকল, দুই চিহ্ন মিশে ঘুরতে শুরু করল। চিহ্নের ঘূর্ণনে ইয়ানরির তরবারির সম্মুখে তৈরি হওয়া শক্তি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। ঠিক তখনই, ধূসর পোশাকের এক ব্যক্তি আচমকা গামরার পাশে উদিত হল।

গামরার চোখের মণি সঙ্কুচিত হল, প্রতিক্রিয়া করার আগেই লোকটি এক লাথিতে তাকে ছিটকে ফেলে দিল, সেই ফাঁকে ইয়ানরি তরবারি তুলে গামরার কোমর লক্ষ্য করে ছুটে এল। এক চুলের ব্যবধানে গামরা মৃত্যুর ছায়া এড়িয়ে মাটিতে পড়ল। মুহূর্তেই অন্ধকার কেটে গিয়ে চারপাশ আবার আগের রূপে ফিরল।

গামরা কষ্টে উঠে দাঁড়াল, চোখ আটকে গেল লোকটির হাতে ধরা তরবারিতে। সরু, দীপ্তিময়, যেন ঝিলিক দেয়, তরবারির গায়ে বাতাস ও বজ্রের শক্তি প্রবল সঞ্চালিত, অসাধারণ শক্তি।
“অরাজক আত্মা, ইউয়েত রাজ্যের অষ্ট-তরবারির দু’টি একসঙ্গে হাজির।”
ইয়ানরি অট্টহাসিতে বলল, কণ্ঠে কটাক্ষ,
“এই চমক কেমন লাগল, তোমার মর্যাদার যোগ্য তো?”

গামরার ঠোঁটে অনিচ্ছাকৃত টান, চারপাশে তাকিয়ে দেখল, কখন যেন মধ্য বাহিনীর তাঁবুর বাইরে বহু লোওয়াং ঘাতক হাজির। তাদের আগমনের সঙ্গে সঙ্গে আগের সেনারা রক্তের স্রোতে লুটিয়ে পড়েছে।
“এত লোক আনলে, ধন্যবাদ।”

দাসিমিং উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে চারপাশ দেখল, সে গামরাকে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ জড়ো হওয়া হিমশীতল আলোয় ইনঝেং-এর পাশ ছেড়ে যেতে সাহস পেল না।
“দেখা যাচ্ছে, তুমি এখনও লোওয়াং-কে জানো না, লোওয়াং-এর লক্ষ্য শুধু শাং গংজি নয়, তোমরাও।”
“কে পাঠিয়েছে তোমাদের?” ইনঝেং-এর চোখে আগুন, অন্ধকারে যদি গাইনে সামনে না থাকত, সে এতক্ষণে প্রাণ হারাত।
“ঘাতকের কাজ হত্যার লক্ষ্য পূরণ করা, প্রশ্নের উত্তর নয়।”
“দুঃসাহস! তোমরা রাজাকে হত্যা করতে এসেছো, নয়টি বংশ নিশ্চিহ্নের ভয় নেই?”

মংথিয়েন ইনঝেং-কে আড়াল করে দাঁড়াল, হাতে বিশাল বল্লম, মুখে ক্রোধের ছাপ। নিজের দায়িত্বে ব্যর্থতার অনুশোচনায় সে ডুবে ছিল, হাজারজনের অধিনায়ক হয়েও ওয়াং ই-এর অস্বাভাবিকতা টের পায়নি, রাজাকে বিপদে ফেলেছে। গামরা না থাকলে, চিরকাল অনুগত না থাকার গ্লানি ভুলতে পারত না।
কিন্তু ওয়াং ই-এর ষড়যন্ত্র ভেস্তে যাওয়ার পরপরই আবার লোওয়াং ঘাতকেরা হাজির। বোঝা গেল, কিণে রাজ্যের অভ্যন্তরে শাং গংজি-কে হত্যার চেষ্টাকারী অনেক আছে।

“রাজাকে তো লোওয়াং আগেও হত্যার চেষ্টা করেছে, একজন বাড়লে কী আসে যায়?” ইয়ানরির ঔদ্ধত্য মংথিয়েন-কে আরও ক্ষিপ্ত করল। সে দাঁত চেপে বলল, “বেয়াদবি! একজন প্রকৃত পুরুষ দেশের জন্য প্রাণ দিতে পারে বলেই পৃথিবীতে সম্মান পায়। দেশের জন্য কিছু না করে, কাপুরুষের মতো আচরণ করছো, সাহস থাকলে সামনে এসে খোলা তরবারিতে মোকাবিলা করো, মৃত্যু-বাঁচার লড়াই হোক।”

ইয়ানরি ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি ঘাতক আর তরবারি যোদ্ধার তফাত বোঝো না। ঘাতকরা কখনও ন্যায্য লড়াই খোঁজে না, তাদের লক্ষ্য শুধু হত্যা — লক্ষ্য রাজা হোক বা ক্রীতদাস, হত্যা মানেই ভাগ্যের শুরু।”
“শোনা যায় লোওয়াং-এর শ্রেষ্ঠ ঘাতকরা অপ্রতিরোধ্য, আমার চোখে এসব বাজে কথা, একলা মোকাবিলা করার সাহসই নেই।”
মংথিয়েন থুতু ছুঁড়ে অবজ্ঞার ভঙ্গি করল, চারপাশের লোওয়াং ঘাতকেরা একে অপরের দিকে তাকাল।
“তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও, তবে তোমাকে ন্যায্য মৃত্যুর সুযোগ দিতে পারি।”

ইয়ানরি তরবারি হাতে মংথিয়েনের দিকে এগিয়ে এল, গামরা একটু নড়তেই অরাজক আত্মা তার সামনে এসে পড়ল।
মংথিয়েন নিঃশ্বাস চেপে রাখল, প্রবল চাপ অনুভব করল, গাইনে এগিয়ে এসে ঠাণ্ডা চোখে ইয়ানরির সামনে দাঁড়াল।
ইয়ানরির মুখভঙ্গি পাল্টাল না, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে এগিয়ে গেল, তরবারির গায়ে রক্তলাল আলো ছড়িয়ে মারাত্মক হত্যা-ইচ্ছা প্রকাশ পেল।
গাইনে তরবারি তুলে ইয়ানরির দিকে তাক করল, বিন্দুমাত্র ভয় নেই।
“তুমি সত্যিই শক্তিশালী, কিন্তু তাকে বাঁচাতে পারবে না, কেবল তার মৃত্যু দেখার ক্ষমতা তোমার আছে।”

ইয়ানরির কথা শেষ না হতেই তরবারি গাইনের তরবারির সঙ্গে সংঘর্ষে জড়াল।
বাতাসে ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল, গাইনে তরবারি তুলে ছোঁড়ার চেষ্টা করল, ইয়ানরি বাতাসে ঘুরে সেই আঘাত এড়াল।
গাইনে দ্রুত পা ঘুরিয়ে সুযোগ বুঝে আবার ইয়ানরির ওপর ঝাঁপাল।
ইয়ানরি সঙ্গে সঙ্গে তরবারি তুলে ঠেকাল, গর্জে উঠল, এক আঘাতে গাইনের শরীর পেছনে সরিয়ে দিল।
“হত্যা করো, কাউকে ছাড়ো না।”

এই সময় দূরে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল।
ইয়ানরি আচমকা থেমে ঘুরে তাকাল, দেখল, মধ্য বাহিনীর তাঁবুর কাছে হঠাৎ গ্রাম্য পোশাকের, হাতে অস্ত্রধারী একদল চাষির ছেলে হাজির হয়েছে।