অধ্যায় তেইশ: তুমি তো বলেইছো আমি ভ্রষ্ট যুবক
কোরিয়া, নতুন শহর, রাজপ্রাসাদের সভাঘরে।
জি উ ইয়েহর কঠিন মুখের বিপরীতে, হান ফেই নির্ভারভাবে রাজপ্রাসাদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছেন। দুই দিন আগের তীব্র লড়াইয়ে, রাত্রি বাহিনী ও আট রত্ন একসঙ্গে আক্রমণে নেমে ছিল, কিন্তু কিছুই অর্জন করতে পারেনি, হারটি ছিল সম্পূর্ণ। তাদের পরিকল্পনা ছিল গ্যান লু’র উপদেশ অনুযায়ী, গেই নিএকে হত্যাকারীর ছদ্মবেশে লি সি’র উপর আক্রমণ করতে পাঠানো, ওয়েই ঝুয়াংকে তুষার পোশাক দুর্গে বন্দিদের উদ্ধার করতে পাঠানো যাতে রাত্রি বাহিনীর মনোযোগ সেদিকে থাকে, আর হান ফেই সভাঘরে কৌশলে লি সি’কে জি লান অট্টালিকায় রাখার ব্যবস্থা করবেন, যাতে রাত্রি বাহিনী ও আট রত্ন সাহস না পায় কিছু করতে।
পরিকল্পনা মসৃণভাবেই এগোচ্ছিল, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে রক্তপোশাক হোউ প্রকাশ্যে হান রাজার আদেশ অমান্য করে, নিজেই আট রত্ন নিয়ে জি লান অট্টালিকায় লোক ধরতে চলে গেল। তারা দুই স্তরের প্রস্তুতি নিয়েছিল, মানবচর্ম মুখোশ দিয়ে ইং ঝেংকে লি সি’র দেহরক্ষী হিসেবে ছদ্মবেশে রেখেছিল, কোনো অশান্তি হলে হান ফেই’র পালকপুত্র হান চিয়েন ছেং নিজে তাকে নিরাপদে বের করে আনবেন।
কিন্তু ইং ঝেং-এর স্বতন্ত্র ব্যক্তিত্বের কারণে তার পরিচয় প্রকাশ হয়ে যায়। যদি না হান ইউ’র পালকপুত্র হান চিয়েন ছেং রাজা-আদেশ হাতে নিয়ে রাজধানীর রক্ষীদের ডেকে এনে পুরোপুরি সাহায্য করতেন, তারা হয়তো রক্তাক্ত সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়তেন।
লি সি রাগে ফুঁসে উঠেছিলেন, হান রাজার কাছে জিজ্ঞাসা করেছিলেন, তিনি কি দুটি দেশের মধ্যে যুদ্ধ বাধাতে চান? প্রথমে তাকে জি লান অট্টালিকায় থাকার জন্য পাঠানো হলো, তারপর রক্তপোশাক হোউ সেখানে লোক ধরে আনতে গেল, আরও খারাপ, তার লোকেরা প্রকাশ্যে তাকে হত্যা করতে চাইল। এটি কুইন সাম্রাজ্যের মর্যাদার উপর সরাসরি আঘাত।
লি সি’র দৃপ্ত প্রশ্নে জি উ ইয়েহর মুখ অন্ধকার হয়ে যায়, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রক্তপোশাক হোউ সভাঘরে ঢোকার পর থেকেই ভ্রু কুঁচকে ছিল, গ্যান লু’র দেওয়া গভীর ক্ষত এখন পুরোপুরি মিলিয়ে গেছে।
হান ফেই বুঝতে পারছিলেন না, ঠিক কীভাবে রক্তপোশাক হোউ মুখের ক্ষত মুছে ফেলেছে, কিন্তু তিনি নিশ্চিত ছিলেন, নতুন শহরের আরও কয়েকজন নারী তার হাতে প্রাণ হারিয়েছে।
হান রাজার রাগে দুঃখ, লি সি’র কথাগুলো তাকে জবাব দিতে বাধ্য করছে। কুইন সাম্রাজ্য শক্তিশালী, এখন কোরিয়ার সীমান্তে কয়েক লাখ কুইন সেনা অবস্থান করছে। যদি লি সি তার এই সফরের কথা কুইন রাজার কাছে বলেন, তবে নতুন শহরের ফটক হয়তো কুইন সেনার লৌহপদক্ষেপে ভেঙে যাবে।
“বাই ই ফেই, তুমি কি অপরাধ জানো?” হান রাজা ক্রমশ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন। সবকিছু ঘটেছে রক্তপোশাক হোউ’র নিজের সিদ্ধান্তে, এখন লি সি কুইন সাম্রাজ্যের শক্তি দেখিয়ে চাপ দিচ্ছেন। তিনি কাউকে দায়ী করতে বাধ্য হলেন।
জি উ ইয়েহ উদ্বিগ্ন চোখে রক্তপোশাক হোউ’র দিকে তাকালেন।
রক্তপোশাক হোউ মাথা নিচু করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
“আমি অপরাধী, দয়া করে রাজা শাস্তি দিন।”
জি উ ইয়েহ এগিয়ে গিয়ে অনুরোধ করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হান ফেই আগে এগিয়ে এসে হাতজোড় করে বললেন, “পিতা, শান্ত হোন।”
“অবাধ্য পুত্র!” হান রাজা হান ফেই’র কথা শুনে রাজসিংহাসন এক ধাক্কায় আঘাত করলেন, তার উচ্চস্বরে পুরো সভাঘর কেঁপে উঠল।
“সবকিছু তোমার সেই চমৎকার পরিকল্পনার ফল!”
ঝাং কাই দি ও হান ইউ উদ্বিগ্ন চোখে হান ফেই’র দিকে তাকালেন, জি উ ইয়েহ ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটালেন।
“পিতা, শান্ত হোন। আমি অপরাধী হলেও, আমি লি সি মহাশয়ের জন্য নিখুঁত উত্তর দেব।”
এই কথায় সভাঘরে নিস্তব্ধতা নেমে আসে। লি সি ঠাণ্ডা সুরে বললেন, “নিখুঁত উত্তর? নবম প্রিন্সের কারণে আমি বিপদে পড়েছি, প্রায় রক্তপোশাক হোউ’র হাতে প্রাণ হারাতাম। যদি আমার ভাগ্য সুপ্রসন্ন না থাকতো, আমি জি লান অট্টালিকায়ই মারা যেতাম।”
“লি সি মহাশয় ভুল বুঝেছেন, রক্তপোশাক হোউ জি লান অট্টালিকায় প্রবেশ করেছিলেন হত্যাকারী ধরার জন্য, এবং হত্যাকারীকে ধরেও নিয়েছেন।”
এই কথায় রাজপ্রাসাদে উপস্থিত সবাই চমকে গেল।
“ওহ, তাহলে নবম প্রিন্স হত্যাকারীকে তুলে দিন।”
লি সি কাপড়ের ঝালর ঘুরিয়ে পিছন ফিরে দাঁড়ালেন। যদিও হান ফেই তাকে ফাঁকি দিয়েছিলেন, তবুও তাকে একটি পথ দেখিয়েছিলেন। যেহেতু হান ফেই প্রস্তুত, তিনিও হান ফেই’র জন্য একটি অবকাশ রাখলেন।
প্রকৃতপক্ষে, কুইন সাম্রাজ্যে যোগ দেওয়া ছিল নিজের প্রতিভা প্রকাশের সুযোগ। এখন ইং ঝেং-এর স্বীকৃতি পেয়েছেন, এটাই তার বড় সৌভাগ্য।
“বাই ই ফেই, যেহেতু নবম বলছেন তুমি হত্যাকারী ধরে ফেলেছ, দ্রুত হত্যাকারীকে তুলে দাও।”
“রাজা, আমি ...”
“পিতা, এবার লি সি মহাশয় ও পূর্ববর্তী দূতের উপর হামলার হত্যাকারী হলেন সেই আগুন-জ্বালা কন্যা, যিনি পূর্বে রাজপ্রাসাদে গোপনে প্রবেশ করেছিলেন।”
“কি?” জি উ ইয়েহ ও রক্তপোশাক হোউ বিস্ময়ে দাঁড়িয়ে গেলেন।
“নবম প্রিন্স আগেই পরিকল্পনা ঠিক করেছিলেন, অহংকার করেননি, ধৈর্য্য দেখিয়েছেন, সত্যি দূরদর্শী।”
ঝাং কাই দি এই মুহূর্তে হান ফেই’র প্রতি ভালোবাসা অনুভব করলেন। হান ফেই’র এই কৌশল কুইন সাম্রাজ্যের আক্রমণ ঠেকিয়েছে, আবার সুযোগে জি উ ইয়েহকে কৌশলে পরাজিত করেছেন।
কোরিয়ায় এমন প্রতিভা থাকলে, রাজার সৌভাগ্য, কোরিয়ারও সৌভাগ্য।
“তাহলে, রাজা, দয়া করে আগুন-জ্বালা কন্যাকে আমাদের কুইন সাম্রাজ্যে তুলে দিন।”
“বাহ, হান ফেই, তুমি তো শুরু থেকেই হিসাব করে রেখেছিলে।” রক্তপোশাক হোউ দাঁত চেপে, মুষ্টি শক্ত করে, নখ মাংসে ঢুকে গেল।
...
নতুন শহরের বাইরে, একটি অতিথিশালায়।
গ্যান লু বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিলেন। এইবার গ্যন শান ও রক্তপোশাক হোউ’র সঙ্গে দ্বন্দ্বে জিতলেও, পরিস্থিতি খুব বিপজ্জনক ছিল।
রাত্রি বাহিনী ও আট রত্ন একযোগে ইং ঝেং-এর উপর আক্রমণ করতে চেয়েছিল, সবাই একত্রিত না হলে, তিনি একা কখনোই তাদের পরাজিত করতে পারতেন না।
“ঠক ঠক ঠক।”
বাড়ির বাইরে হালকা টোকা পড়ল। গ্যান লু চোখ খুলে বিছানা ছেড়ে দরজা খুললেন, রোদে ঘরের ভেতরে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল।
গ্যান লু অবাক হয়ে গেলেন, দেখলেন, বেগুনি নারী নির্লিপ্তভাবে সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, তার সুন্দর চোখে দীপ্তি খেলে যাচ্ছে, যেন কিছু ভাবছেন।
হালকা সুবাস বাতাসে ভেসে আছে, গ্যান লু গলা শুকিয়ে গেল, এ সুন্দরী নারী তার দিকে তাকিয়ে থাকায় একটু অস্বস্তি হচ্ছিল।
“বেগুনি নারী, আপনি কি আমার সঙ্গে কিছু কাজ আছে?”
বেগুনি নারী ঠাণ্ডা সুরে বললেন, মুখে অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল, “তুমি কি ভাবছ আমি তোমার মতো অশালীন মানুষের সঙ্গে দেখা করতে চাই? নবম প্রিন্স আমাকে পাঠিয়েছেন, তারা শাং প্রিন্সের কক্ষে তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন।”
গ্যান লু বিরক্ত হয়ে বেগুনি নারীর দিকে তাকালেন, “আমি কিভাবে অশালীন হলাম?”
বেগুনি নারী বুক সোজা করে উচ্চস্বরে বললেন, “তুমি তো এমনই।”
“তুমি...”
গ্যান লু আসলে তর্ক করতে চেয়েছিল, কিন্তু বেগুনি নারীর অবিচ্ছিন্ন মনোভাব দেখে, হঠাৎ মুচকি হাসি দিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, যেহেতু তুমি বলেছ, তাহলে আমি অশালীন হতেই হবে।”
বেগুনি নারী থমকে গেলেন, মুহূর্তে বুঝতে পারলেন না গ্যান লু’র অর্থ, কিন্তু তার মুখে চতুর হাসি দেখে কিছুটা অস্বস্তি লাগল।
“আহ!”
একটি লাজুক, ভীত, রাগী চিৎকারে পুরো অতিথিশালা কেঁপে উঠল।
ঘরের ভেতরে, হান ফেই ও ইং ঝেং একে অপরের দিকে তাকালেন, বাতাসে কিছু রোমান্টিকতা ছড়িয়ে পড়ল।
“এইমাত্র চিৎকার মনে হচ্ছে বেগুনি নারীর ছিল।” ইং ঝেং জানত না কী ঘটেছে, প্রশ্ন করলেন।
হান ফেই হাসলেন, উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু বেগুনি নারীর চিৎকার তার কথা ঢেকে দিল।
“তুমি নির্লজ্জ, লোভী, অশালীন, আমি তোমাকে মেরে ফেলব।”
“তুমি বলেছ আমি অশালীন, যদি আমি না হই, তাহলে তোমার দেওয়া নামের মান রাখবো না।”
“ঠক ঠক।”
আঙিনায় নানা শব্দে কিছু ভেঙে পড়ল।
“শোনো, তুমি খারাপ নারী, তুমি সত্যিই মারতে আসছ, বলছি, আমি তোমাকে হারাতে পারি না, ভালো পুরুষ কখনো নারীর সঙ্গে যুদ্ধ করে না, তুমি... তুমি... আবার আসছ, থামো, থামো...”