দশম অধ্যায়: বিদেশি (অনুরোধ করছি, সুপারিশ ও সংগ্রহে রাখুন)

“ওয়েই ঝুয়াং ভাই, দয়া করে মনোমালিন্য সৃষ্টি করবেন না।”

ঘরের ভেতরে টানটান উত্তেজনা ক্রমশ বেড়ে চলেছে, তখনই হান ফেই দ্রুত এগিয়ে এসে শান্ত করার চেষ্টা করল।

গান লুও একেবারেই নড়ল না, সে এক দৃষ্টিতে ওয়েই ঝুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে রইল; একইভাবে ওয়েই ঝুয়াং-ও তার চোখে চোখ রেখেছিল। হান ফেই-এর কথা যেন কোনো প্রভাবই ফেলল না।

ঘরের মধ্যে অদৃশ্য এক চাপা শক্তি দ্রুত বিস্তার লাভ করল।

হান ফেই দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল, কারণ সে ওয়েই ঝুয়াং-এর স্বভাব খুব ভালো করেই জানত—তার মধ্যে গর্বে ভরপুর এক ব্যক্তিত্ব, কাউকে সে কখনোই নিজেকে তুচ্ছজ্ঞান করতে দেয় না।

“যদি তোমরা এখনই মারামারি করতে চাও, তবে সঙ্গে সঙ্গে আমার紫兰轩 থেকে বেরিয়ে যাও।”

একটি কর্কশ অথচ কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠস্বর মুহূর্তেই উত্তেজিত পরিবেশ ভেঙে দিল—紫女 প্রবল রাগে কথা বলল।

হান ফেই পাশে এক রকম উত্তাপ অনুভব করল, 紫女 স্পষ্টতই ক্ষুব্ধ, তার চেহারায় কড়া ও সাহসী অভিব্যক্তি দেখা যাচ্ছিল।

ওয়েই ঝুয়াং মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করেই তার শার্প দাঁত-সম তলোয়ার গুটিয়ে নিল এবং ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

“পরের বার আর এত ভাগ্যবান হবে না।”

গান লুও বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল। সবাই বলে ওয়েই ঝুয়াং কাউকে তোয়াক্কা করে না, অথচ সে আসলে আবেগপ্রবণ, যদিও নিজের মনে তা স্বীকার করতে চায় না।

“紫女 দিদি, তোমাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।”

紫女-এর সুন্দর মুখাবয়বে ঠান্ডা ভাব, কঠোর স্বরে বলল, “যদি তুমি চাও এখানে একটু বেশিদিন বাঁচতে, তবে তোমার মুখ বন্ধ রাখো। নইলে আমি গ্যারান্টি দিতে পারি না, কোন দিনে তোমার খাবারে বিষ থাকবে।”

কথা শেষ করে, 紫女 আর একবারও গান লুও-এর সেই বিবর্ণ মুখের দিকে তাকাল না, ঘুরে চলে গেল।

হান ফেই হালকা ঘামে ভিজে গেল, সে গান লুও-এর পাশে এসে কাঁধে চাপড় দিয়ে বিব্রত হাসল, “গান লুও ভাই, সিরিয়াসলি নিও না, 紫女 দিদি তো তোমার সঙ্গে মজা করছে।”

গান লুও হান ফেই-এর দিকে হতভম্ব হয়ে চেয়ে রইল, হঠাৎ বলল, “নবম রাজপুত্র, সুন্দরী মেয়েরা রেগে গেলে কি সবাই এত ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে?”

হান ফেই সঙ্গে সঙ্গে চুপ মেরে গেল, নিরুপায়ভাবে কাঁধে চাপড় দিল, যেন বলতে চাইল, আমি তোমার পরিস্থিতি বুঝি।

“দেখছি তুমি অনেক কিছু জানো, 紫兰轩-এ ভবিষ্যতে সাবধানে থাকবে।”

……

নতুন চেঙ নগর, সভাকক্ষে।

চিন সাম্রাজ্যের দূতরা হান দেশে এসে নিহত হয়েছিল, এ নিয়ে নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত চিন দূত লি সি এবং হান ফেই, জি উ ইয়ের মতোরা সভাকক্ষে বিতর্কে লিপ্ত।

লি সি দাবি জানালেন, দশ দিনের মধ্যে হত্যাকারীকে খুঁজে চিনের হাতে তুলে দিতে হবে, নইলে চিন দূতরা হান দেশে চলার পথে যত জমি পার হয়েছে, হানকে সেগুলো চিনের হাতে তুলে দিতে হবে, যাতে অপর্যাপ্ত নিরাপত্তার দায় মেটানো যায়।

হান রাজা চিনের চাপে পড়ে, মনের কষ্টে জমি ছাড়তে চায় না, তবু কোনো উপায় নেই।

চিন দূতদের হত্যাকারী আসলে বাইয়ুয়েতে-র অবশিষ্ট, তিয়ান জে। তার আবির্ভাবের পর থেকেই হান রাজার মনে অশান্তি। সে যুবরাজকে হত্যা করেছে, রাজকন্যা হোং লিয়েন-কে অপহরণ করেছে, পুরো হান দেশে অস্থিরতা সৃষ্টি করেছে।

এবার চিন দূতও তার হাতে নিহত, দুই দেশের সম্পর্কে চরম অবনতি ঘটাল—কিন্তু তার অপরাধের মোকাবিলায় হান দেশের মন্ত্রীরা নিরুপায়, পুরো সভা অচলাবস্থায়।

হান ফেই রাজার কপালে চিন্তার ভাঁজ দেখে বুঝল তিনি বিপাকে পড়েছেন। সে লি সি-র সামনে এসে কৌশলে প্রস্তাব দিল, “লি মহাশয়, আমি হান ফেই এখানে আপনার সঙ্গে বাজি ধরছি—দশ দিনের মধ্যে কেসের সমাধান না হলে হান চিনকে জমি দেবে; কিন্তু যদি পাঁচ দিনের মধ্যে সমাধান হয়, তাহলে চিন হানকে জমি দেবে। কেমন লাগল?”

লি সি সঙ্গে সঙ্গে কিছু বলতে পারল না, চমৎকার কৌশল! হান ফেই ঠিক তার দুর্বল জায়গায় আঘাত করেছে, এ বাজি সে কখনোই ধরতে পারবে না।

রাজার মুখে কৌতুক হাসি ফুটে উঠল, তিনি বললেন, “নবম, এভাবে কথা বলা ঠিক নয়। তুমি যদি নিশ্চিত হও, তাহলে পাঁচ দিনের মধ্যে হত্যাকারীকে ধরে চিনের হাতে তুলে দাও। জমি নিয়ে আর কোনো কথা হবে না, যাতে দুই দেশের সম্পর্ক নষ্ট না হয়।”

হান ফেই-এর ঠোঁটে বিজয়ী হাসি।

“জি, পিতা।”

লি সি মনে মনে ঠাণ্ডা হেসে উঠল—রাজা ও হান ফেই একজোট হয়ে তার কোনো জবাব দেবার সুযোগই দিল না।

“মহারাজ, আপনি বিচক্ষণ; যদি নবম রাজপুত্র পাঁচ দিনের মধ্যে হত্যাকারীকে চিনের হাতে তুলে দিতে পারে, চিনও সেনা প্রত্যাহার করবে এবং সম্মান প্রদর্শন করবে।”

রাজা হেসে উঠলেন, “তাহলে তো খুব ভালো।”

……

রাত্রি।

紫兰轩-এ, হান ফেই হাতে রাখা মদ নিয়ে চুপচাপ বসে রইল, গিলতে পারল না। নোং ইউ পাশে বসে তার উদাসীনতা লক্ষ্য করল, একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “নবম রাজপুত্র, আপনার কি কোনো চিন্তা হচ্ছে?”

নোং ইউ-এর প্রশ্নে হান ফেই ভাবনা ভেঙে হাসল, “না, কিছু না। ওয়েই ঝুয়াং ভাই কোথায়?”

নোং ইউ বুঝতে পারল হান ফেই কিছু বলতে চায় না, তাই সে আর জিজ্ঞেস করল না, বলল, “ওয়েই ঝুয়াং স্যর 七绝堂-এ গিয়েছেন।”

“七绝堂-এ? কেন গিয়েছেন?”

নোং ইউ-এর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, ধীরে বলল, “শুনেছি শহরে একদল বিদেশি এসেছে, তারা 七绝堂-এর শিষ্যদের মেরে ফেলেছে। তাই তাং ছি লোক পাঠিয়ে ওয়েই ঝুয়াং স্যরকে খবর দিয়েছে, তিনি তাড়াতাড়ি চলে গেছেন।”

নোং ইউ-এর কথা শুনে হান ফেই হাতে থাকা মদ এক চুমুকে শেষ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “দেখছি সম্প্রতি পরিস্থিতি সত্যিই অশান্ত।”

নোং ইউ মাথা নাড়ল, কিছুটা ইতস্তত করল, তবুও বলল, “হ্যাঁ, আরও শুনেছি, তাং ছি ওদিকে 八玲珑-এর গতিবিধি খুঁজে পেয়েছে।”

হান ফেই এক মুহূর্ত থেমে গেল, তার দৃষ্টি আরও ঠাণ্ডা হলো।

চিন দেশের শীর্ষ খুনি দল, সত্যিই নতুন চেঙ-এ এসে পড়েছে।

“紫女 দিদিও তদন্তে গেছেন। যদি গান লুও-র কথা ঠিক হয়, তাহলে 八玲珑 এখানে এসেছে 尚公子-কে হত্যা করতে। তাহলে ধরে নেওয়া যায়, 尚公子 ইতিমধ্যেই নতুন চেঙ শহরে উপস্থিত।”

হান ফেই ধীরে ‘হুঁ’ বলে উঠল, গান লুও-র মতে, 尚公子-র আসার উদ্দেশ্য ছিল তার সঙ্গে দেখা করা, আর 八玲珑 এসেছে তাকে হত্যার জন্য।

যদিও 尚公子-র পরিচয় ঠিক জানা নেই, কিন্তু গান লুও যেভাবে তাকে সম্মান করে, বোঝা যায় তার পরিচয় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

……

নতুন চেঙ শহরের পথঘাট।

কালো পোশাক পরা ওয়েই ঝুয়াং চলেছে পথে; তার ডানপাশে ধূসর জরি জামা পরা একজন প্রবীণ, তিনিই তাং ছি।

ওয়েই ঝুয়াং নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে আঁধার রাতের দিকে তাকিয়ে রইল।

“তুমি বললে সম্প্রতি শহরে বিদেশি ঢুকেছে, তারা তোমার লোকেদের মেরে ফেলেছে।”

তাং ছি মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠে ক্লান্তি ঝরল, “হ্যাঁ, ওয়েই স্যর।”

“কাজটা 八玲珑-এর?”

ওয়েই ঝুয়াং-এর মুখে শীতল ভাব ফুটে উঠল। 八玲珑 সত্যিই এলে গান লুও-র কথা সত্যি।

“ঠিক জানি না, তবে একজন সঙ্গী ভাগ্যক্রমে বেঁচে ফিরেছে, আপনি চাইলে তাকে জিজ্ঞেস করতে পারেন।”

ওয়েই ঝুয়াং চুপ রইল। তাং ছি পথ দেখিয়ে সামনে এগিয়ে গেল; দেখা গেল, এক রুগ্ণ চেহারার ধূসর জামা পরা যুবক ভয়ে কাঁপছে, মাটির দিকে তাকিয়ে।

তাং ছি তাঁর পাশে গিয়ে চুপিসারে বলল, “ওয়েই স্যর এলেন, তাড়াতাড়ি আপনি যা দেখেছেন সব বলুন।”

ধূসর জামা পরা যুবক গিলে ফেলল, যেন এখনো ভয় কাটাতে পারেনি। সে থেমে থেমে বলল, “আমরা দেখলাম শহরে কিছু বিদেশি এসেছে, তারা অদ্ভুত আচরণ করছিল, তাই খোঁজ নিতে এগিয়ে গেলাম। কিন্তু তারা হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে আমাদের কয়েকজনকে মেরে ফেলল। যদি না এক বরফনীল পোশাক পরা ব্যক্তি আমাকে রক্ষা করতেন, আমিও হয়তো মরে যেতাম।”

“তোমাকে যিনি বাঁচিয়েছেন, তার চাল-চলন দেখতে পেয়েছিলে?”

“মনে হয়, তিনি ছায়া-আলো বিদ্যা ব্যবহার করছিলেন।”

ছায়া-আলো বিদ্যা! ওয়েই ঝুয়াং-এর চোখের গভীরে এক অদ্ভুত ঝলক ছড়িয়ে পড়ল।