চতুর্দশ অধ্যায় আমাকে হত্যা করতে হলে, তোমার সেই ক্ষমতাটিও থাকতে হবে।

তন্মীর চোখের লালভাব ও ফোলাভাবের মধ্যেও একধরনের উত্তেজনা ফুটে উঠছিল, যদিও চারপাশে কৃষক পরিবারের শিষ্যরা অনেকেই উপস্থিত এবং সে সদ্য অপমানিত হয়েছে, তাই নিজেকে খুব বেশি প্রকাশ করতে পারছিল না। এই মুহূর্তে তন্মী উকাঠের সামনে এসে চিৎকার করে কাঁদতে শুরু করল, তার বিষাদের ছায়া ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। কৃষক পরিবারের সকল শিষ্য তার দুর্দশায় ব্যথিত হল, তারা প্রত্যেকে কামনা করল যেন গনরো ও বিজয় সপ্তমকে টুকরো টুকরো করে ছিড়ে ফেলা হয়, যাতে তারা এই দুঃখিনী নারীর অপমানের প্রতিশোধ নিতে পারে।

গনরো সারাক্ষণই তিহুর যুদ্ধের কৌশল পর্যবেক্ষণ করছিল। কিছুক্ষণ চলা দ্বন্দ্বের পর সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, তিহুর আক্রমণ যতই দুর্দান্ত হোক, তার তলোয়ার ফিরিয়ে নেওয়ার সময়ে নিজের প্রতিরক্ষা নিয়ে সে তেমন ভাবে চিন্তা করেনি। এটাই তার অহংকারের স্বভাব, তাই আগেও সে গাই নি ও জিং কো’র তলোয়ারের কাছে পরাজিত হয়েছিল।

তিহুর কৌশল দেখে গনরো আর শুধু প্রতিরক্ষা করছে না, তার হাতে শক্তির ধারালো ব্লেড ঘুরে উঠল। তিহু লাফিয়ে উঠে আকাশ থেকে ‘হুপোর’ তলোয়ার নিয়ে আক্রমণ করল। গনরো চোখের দৃষ্টি বদলাল, সে পা শক্ত করে দাঁড়াল, শক্তির ব্লেড বুকের সামনে ধরে এক ঝলকে তলোয়ারের ধারার সঙ্গে সংঘর্ষ ঘটাল।

একটি স্পষ্ট ধাতব শব্দ হলো, তলোয়ারের শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ঘরের দেয়াল মুহূর্তেই ধুলোয় পরিণত হল, কাঠের বাড়িটি ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো, করুণ আর্তনাদে কেঁপে উঠল।

তিহু বিদ্রূপ করে বলল, “তোমার মতো শক্তি নিয়ে রোয়াং তিনজন প্রথম শ্রেণির হত্যাকারী পাঠিয়েছে, দেখি রোয়াং এর সর্বোচ্চ হত্যাকারীরা তো তেমন কিছুই নয়।” তার মুখে আত্মবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট, গনরো ঠোঁটের কোণে বিজয়ের হাসি ফুটিয়ে তুলল, সে দুই হাতে দ্রুত শক্তি জমিয়ে দুটি ব্লেড তৈরি করল।

“হ্যাঁ, তাদের শক্তি তেমন কিছুই নয়।” সাদা শক্তির তলোয়ার গনরোর হাতে ধীরে ধীরে তৈরি হলো, সে চোখের দৃষ্টি কঠিন করে দুই হাতে শক্তির ব্লেড শক্ত করে ধরল, শুভ্র আলো ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই শক্তিশালী তলোয়ারের ঝড় সৃষ্টি হলো, যা তিহুর দিকে ধেয়ে গেল।

তিহু বিস্ময় নিয়ে দ্রুত আকাশে ঘুরে এক ঝলকে সেই আক্রমণ এড়িয়ে গেল। কিন্তু সে ঠিকঠাক দাঁড়াতে না-না, গনরো হঠাৎ তার সামনে এসে গেল, বাম হাতে শক্তির ব্লেড ঘুরিয়ে অসীম আঘাতে তার বুকের উপর দ্রুত আঘাত করল।

তিহু ব্যথায় গুঞ্জন করল, তার দেহ ছিঁড়ে পড়া ঘুড়ির মতো মাটিতে সজোরে আঘাত পেল। মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এলো, সে কষ্টে কাশতে লাগল।

তিমাং ও তিজং হতবাক হয়ে গেল, তাদের তিনজনের পরিকল্পনা ছিল—তিমাং ও তিজং বিজয় সপ্তমকে আটকে রাখবে, তিহু গনরোর সঙ্গে লড়বে; দুইজন মিলে বিজয় সপ্তমকে মেরে ফেলবে তারপর তিহুকে সাহায্য করবে। কিন্তু এখন বিজয় সপ্তম মারা যায়নি, বরং তিহু গনরোর হাতে আহত হয়েছে, এটা তারা কল্পনাও করেনি।

“গনরো, আমি তোমাকে মেরে ফেলব।” তিহু মুখের রক্ত মুছে দাঁড়িয়ে গনরোর দিকে কঠোর দৃষ্টি ছুড়ল, তার কপালে শিরা ফুলে উঠল।

গনরোর মুখে ঠান্ডা ভাব,刚刚 সেই আঘাতে সে তার শক্তির চার স্তর ব্যবহার করেছিল তিহুর বুকে, কিন্তু তাতে তিহুর খুব একটা ক্ষতি হয়নি।

রাতের অন্ধকারে, তিহু আবার ‘হুপোর’ তলোয়ার নিয়ে ছুটে এল, তার তলোয়ারে ঝলক উঠল, প্রচণ্ড তলোয়ারের বাতাস ছুটে এল। গনরো দ্রুত পিছিয়ে গেল, হঠাৎ পেছনে শীতলতা অনুভব করল, ফিরে দেখল তিজং দীর্ঘ তলোয়ার নিয়ে আক্রমণ করল।

দীর্ঘ তলোয়ার বেগে ছুটল, “ঝনঝন” শব্দে গনরো আকাশে ঘুরে সেই আঘাত এড়িয়ে গেল। তার পা একটু ঘুরল, সাদা শক্তির তলোয়ার হাতে তলোয়ার ফুলের মতো ঘুরে উঠল, অন্ধকারে তলোয়ারের সংঘর্ষের শব্দ বাতাসে ভেসে উঠল।

বিজয় সপ্তমের মুখে সতর্কতা ফুটে উঠল, সে যেন ভাবতে পারেনি তিহু গনরোর হাতে আহত হবে। এই মুহূর্তে গনরো একা দুইজনের বিরুদ্ধে, যদিও স্পষ্ট বিজয়ের লক্ষণ নেই, তবে সে একটুও পিছিয়ে পড়েনি।

তিমাং মনে মনে ভয় পেল, তন্মীর সঙ্গে পরিকল্পনা ছিল—গনরোর কামনা ও বিজয় সপ্তমের আবেগকে কাজে লাগিয়ে বিজয় সপ্তমকে হত্যা করবে ও গনরোকে কৃষক পরিবার থেকে তাড়িয়ে দেবে। কিন্তু গনরোর martial arts এত শক্তিশালী হবে মনে করেনি। আজ রাতের পরিকল্পনা ব্যর্থ হলে, তিমাং এর জন্য ফলাফল খারাপ হবে।

গনরো তো কুইন রাজা ইয়িং জেং-এর লোক, তিমাং ইয়িং জেং-এর প্রতি শ্রদ্ধাশীল। যদি গনরো পালিয়ে গিয়ে আজ রাতের ঘটনা জানিয়ে দেয়, যদিও তিমাং প্রস্তুতি রেখেছে, কিন্তু তিমাং-এর উপর বিশ্বাস কমে যাবে।

তিমাং চিন্তিত হয়ে তলোয়ার হাতে নিয়ে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল।

“তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী আমি, আমাদের অনেক দিনের হিসেব চুকাতে হবে।” বিজয় সপ্তম তাকে আটকে দিল, ভীষণভাবে তার সামনে তলোয়ার রেখে, তিমাংকে যুদ্ধের সুযোগ দিল না।

তিমাং-এর চোখ সংকুচিত হলো, সে তলোয়ার শক্ত করে ধরে চেঁচিয়ে বলল, “সরে যাও আমার সামনে থেকে।”

“গড়গড়” শব্দে ভাঙা কাঠের ঘর এক মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল।

ঘরের সবাই যখন ছাদ ও কাঠের টুকরো থেকে বাঁচতে ছুটছিল, গনরো দ্রুত ভেঙে পড়া ঘর থেকে বেরিয়ে এল, বিজয় সপ্তমের দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত অন্ধকার বনাঞ্চলে চলে গেল।

তিহু চিৎকার করে, আকাশে পা রেখে গনরোর পেছনে পালাল, তিজংও সঙ্গে সঙ্গেই ছুটল, একে একে তাদের ছায়া বনজঙ্গল গহীনে হারিয়ে গেল।

শীতল বাতাস মুখে আঘাত করছিল, কিন্তু গনরো লক্ষ্যে অবিচল, সে ফিরেও তাকাল না, শুধু সামনে দৃষ্টি রেখে গন্তব্য নির্ণয় করছিল।

কৃষক পরিবারের ছয় শাখার মধ্যে, তিহু একেবারে প্রথম শ্রেণির যোদ্ধার কাছাকাছি, তার martial arts নিয়ে গনরো উদ্বিগ্ন নয়। কিন্তু কৃষক পরিবারের দশ হাজার শিষ্য ও ‘দিজে’র চব্বিশটি阵法 আছে, একবার阵গুলি সক্রিয় হলে, গনরো কোনো লাভ করতে পারবে না, বরং প্রাণও যেতে পারে।

রাতের অন্ধকারে, গনরো একে একে কয়েকটি ডাল পার হয়ে গাঢ় বনের দিকে ছুটতে লাগল, ‘মাংজোং গাং’-এর দিকে দ্রুত এগিয়ে চলল।

কিছুক্ষণ লড়াইয়ের পর, তিহু গাছের ডাল ধরে বিদ্যুতের মতো গনরোর পিছনে পৌঁছাল। দীর্ঘ তলোয়ার আকাশে ছুটে এল, তিহু ‘শীত নিঃশেষ’ তলোয়ারের কৌশল ব্যবহার করল, কালো গাছের ডালে বরফ জমতে শুরু করল।

গনরো এক আঘাতে বরফ ভেঙে দিল, গাছের ডালে পা রেখে দেহ ঘুরিয়ে বড় আকারে ঘুরল।

আরও একবার স্পষ্ট ধাতব শব্দ ও দু’টি ঝলক ছড়িয়ে পড়ল।

গনরো গাছের ডালে দাঁড়িয়ে তিহুর দিকে মুখোমুখি বলল, “আমার কৃষক পরিবারের সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই, কেন তুমি আমাকে হত্যা করতে চাও?”

তিহু ঠান্ডা স্বরে বলল, “তুমি আমার দাদাকে অপমান করেছ, বিজয় সপ্তমকে সাহায্য করেছ, তোমাকে মরতেই হবে।”

গনরোর হাতে শিরা ফুলে উঠল, তার চোখে হত্যার তীব্রতা ফুটে উঠল।

“তোমার দাদা ও তন্মী অনেক আগেই গোপনে সম্পর্ক করেছে, এটা তিজং-এর কাছে জিজ্ঞাসা করো, সে বিষয়টা ভালো করেই জানে।”

তিহুর চোখ সংকুচিত হলো, সে চেঁচিয়ে বলল, “তুমি মিথ্যা বলছ!”

আর কোনো কথা না বলে, তিহু ‘হুপোর’ তলোয়ার তুলে আক্রমণ করল।

গনরো দ্রুত তার আঘাত প্রতিহত করল, ‘তাইজি’ চিত্র উঠল।

“আমাকে মারতে হলে তোমার শক্তি লাগবে।”

তিহুর চোখে আগুন জ্বলছিল, সে সমস্ত শক্তি একত্রিত করল, ঠান্ডা তলোয়ারের আলোয় রাতের আকাশে অসংখ্য তলোয়ারের ছায়া ছড়িয়ে পড়ল।

গনরোও পিছিয়ে পড়ল না, পাতা ও শুকনো ডাল তার শক্তিতে বাতাসে উড়ে তার পাশে এসে জমা হল।

রাতের অন্ধকারে, তিহুর তলোয়ারের ছায়া আকাশ থেকে নেমে এল, গনরো এক ঝলকে হাত দিয়ে আঘাত করল, তার হাতের বাতাসের শক্তি প্রবল, ঘূর্ণায়মান পাতা ও শুকনো ডাল আঘাতের মুখে তলোয়ারের ছায়ার সঙ্গে সংঘর্ষে এসে শক্তি প্রতিহত করল।