অধ্যায় ১২৯: চিশান উপত্যকার মুখে মহাযুদ্ধ (পরবর্তী অংশ)
লাও আই তখনো গভীর চিন্তায় মগ্ন। তাদের বাহিনী দ্রুত পিছু হটছিল, কিন্তু সামনের পথ বড় বড় পাথরের স্তূপে অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছিল। যদি তারা দ্রুত উপত্যকার মুখ থেকে বেরিয়ে না আসতে পারে, তবে সেখানেই তারা আটকা পড়ে যাবে।
“দ্রুত পিছু হটো!”
“ধুম!”
বিশাল ধূলিকণা আকাশ ছুঁয়ে ফেলল, আর লাও আই অনুভব করল মাটি যেন কেঁপে উঠছে। সে ঠিকমতো দাঁড়ানোর আগেই এক সৈন্য এসে জানাল, “হে চাংশিন হাউ, উপত্যকার মুখ বড় পাথরের আঘাতে পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেছে।”
লাও আই সেই সৈন্যকে লাথি মেরে ফেলে দিল এবং চোখ রাঙিয়ে চিৎকার করে উঠল, “দ্রুত লোক লাগিয়ে উপত্যকার মুখের পাথর সরাও!”
“চাংশিন হাউ, অস্থির হবেন না।” ওয়েই ওয়েনপো উপত্যকার চূড়ায় থাকা মানুষগুলোর বেশভূষা খুঁটিয়ে দেখে বিশ্লেষণ করল, “ওপরের মানুষগুলো সৈন্য নয়, তাদের সাধারণ গ্রামবাসীর মতো মনে হচ্ছে।”
লাও আই অবাক হয়ে গেল। সে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই তাদের হাতে থাকা অস্ত্রগুলো আসলে চাষাবাদের সরঞ্জাম।
“আমার সাথে ছলনা করার সাহস! লোক পাঠাও, ওদের ওপর তীর নিক্ষেপ করো।” পরিস্থিতি বুঝে লাও আই পাল্টা আক্রমণের নির্দেশ দিল।
তীরের বৃষ্টি উপত্যকার চূড়ার দিকে ধেয়ে গেল। গান লু দ্রুত সবাইকে আড়ালে সরে যেতে বলল। ঘন তীরের আঘাতে কয়েকজন আহত হলো। গান লু দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাদের ক্ষতের ওপর চাপ দিয়ে রক্তক্ষরণ বন্ধ করল এবং পা থেকে তীরের ফলা টেনে বের করল।
“কেউ ঘাবড়াবে না! আমরা উঁচুতে আছি, ওরা নিচে। এখন শুধু ওদের ছোড়া তীরগুলো সংগ্রহ করো, নিজেদের রক্ষা করাই আমাদের লক্ষ্য।”
গান লুর আহ্বানে আতঙ্কিত গ্রামবাসীরা শান্ত হলো। গান লু আকাশের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। যদিও তারা সাময়িকভাবে লাও আইয়ের অগ্রযাত্রা থামিয়ে দিয়েছে, কিন্তু লাও আইয়ের অধীনে থাকা লি-শান ক্যাম্পের সৈন্যরা অত্যন্ত দক্ষ। তারা যুদ্ধের ময়দানে পোড় খাওয়া, সাধারণ সৈন্যদের তুলনায় অনেক শক্তিশালী। এই গ্রামবাসী বাহিনীটি কেবলই তৈরি করা হয়েছে, তাদের যুদ্ধের কোনো অভিজ্ঞতা নেই। প্রকৃত সৈন্যদের মুখোমুখি হলে তারা টিকতে পারবে না।
এটি ভেবে গান লুর মনে দুশ্চিন্তার মেঘ জমল। এই মানুষগুলো স্বেচ্ছায় ইয়েং ঝেংকে বাঁচাতে এসেছে, তাই অহেতুক প্রাণহানি এড়াতে বুদ্ধির আশ্রয় নিতেই হবে। কিন্তু লাও আই তাকে বেশি সময় দেবে না। তারা তীরের আড়ালে সৈন্যদের দিয়ে উপত্যকার মুখের পাথর সরানোর চেষ্টা করছে।
“ঝনঝন।”
গান লু তলোয়ার দিয়ে তার দিকে আসা একটি তীর দ্বিখণ্ডিত করল। সে সামনের পাহাড়ের দেয়ালের দিকে তাকাল, যেখানে কিছু পাথরের খণ্ড বেরিয়ে ছিল। গান লুর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো, তার হাতে দ্রুত ‘জু চি চেং রেন’ (বায়ু দিয়ে তৈরি তলোয়ার) রূপ নিল।
উপত্যকার অপর প্রান্তে থাকা ইয়ান ফেই দেখল গান লুর দৃষ্টি পাহাড়ের দেয়ালের দিকে নিবদ্ধ। সে ভ্রু কুঁচকাল।
“ধুম!”
শক্তিশালী তলোয়ারের আঘাতে পাহাড়ের দেয়াল কেঁপে উঠল। ইয়ান ফেই পায়ের নিচে কম্পন অনুভব করল। উপত্যকার নিচ থেকে যন্ত্রণার আর্তনাদ ভেসে এল। ইয়ান ফেই নিচে তাকিয়ে দেখল, পাহাড় থেকে খসে পড়া পাথরের আঘাতে নিচে থাকা তীরন্দাজদের阵 ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে।
গান লু ক্রমাগত তার তলোয়ার দিয়ে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল। ইয়ান ফেই মুহূর্তেই গান লুর উদ্দেশ্য বুঝে গেল। সেও গান লুর দেখানো পথ অনুসরণ করে উল্টো দিকের পাহাড়ের বেরিয়ে থাকা পাথরের ওপর আঘাত করতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যেই ঘন তীরের বৃষ্টি কমে এল।
দুই পাশে ওত পেতে থাকা মেই কাউন্টির গ্রামবাসীরা সংগৃহীত তীরগুলো দিয়ে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।
“ঢাল দিয়ে প্রতিরক্ষা করো!” ওয়াং জিয়ে নির্দেশ দিতেই ঢালধারী সৈন্যরা লাও আইয়ের দিকে সরে এল।
“ঝনঝন।”
শক্তিশালী তলোয়ারের আঘাতে ঢালগুলো ভেঙে পড়ল। গান লু চূড়া থেকে নিচে লাফিয়ে নামল। ওয়েই ওয়েনপো অবাক হয়ে গেল; সে ভাবতেও পারেনি গান লু সরাসরি নিচে নেমে আসবে।
“পম পম পম!”
তলোয়ারের ঝলকানিতে লড়াই জমে উঠল। ওয়েই ওয়েনপো অবাক হয়ে দেখল, গান লুর হাতের তলোয়ারের শক্তি আগের চেয়ে অনেকটাই কমে গেছে। ব্যাপারটা কী? গান লু কি ইচ্ছাকৃতভাবে দুর্বল হওয়ার ভান করছে, নাকি পাহাড়ের দেয়ালে আঘাত করতে গিয়ে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে?
গান লুর দৃষ্টি সংকুচিত হলো। ওয়েই ওয়েনপো তাকে ভয় পাচ্ছিল বলেই সরাসরি আক্রমণ করছিল না। টানা আট স্তরের ‘জু চি চেং রেন’ ব্যবহার করতে গিয়ে গান লুর অনেক শক্তি ক্ষয় হয়েছে। এখন ওয়েই ওয়েনপোর সাথে লড়াই করা কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে, যদিও ওয়েই ওয়েনপো রো-ওয়াং-এর শীর্ষ পর্যায়ের ঘাতক নয়।
“ওকে মেরে ফেলো!” লাও আই চিৎকার করে তলোয়ার উঁচিয়ে গান লুকে নির্দেশ দিল। গান লুর চারপাশের সৈন্যরা বল্লম নিয়ে আক্রমণ করল। গান লু এক আঘাতেই তাদের বল্লমগুলো ভেঙে ফেলল। ওয়েই ওয়েনপো আবার আক্রমণ শুরু করল। তাদের লড়াইয়ের প্রচণ্ড বাতাসে কাছের সৈন্যরা ছিটকে পড়ল। ওয়েই ওয়েনপো দাঁতে দাঁত চেপে ওয়াং জিয়েকে ইশারা করল গান লুর পিঠে আক্রমণ করার জন্য।
ওয়াং জিয়ে ইশারা বুঝে রথ নিয়ে সরাসরি গান লুর দিকে ধেয়ে এল। গান লু এক প্রচণ্ড গর্জনে ওয়েই ওয়েনপোকে দূরে ঠেলে দিল এবং লাথি মেরে রথের ওপর থাকা ওয়াং জিয়েকে ফেলে দিল। সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলল, “লি-শান ক্যাম্পের সৈন্যরা, তোমরা কি চাংশিন হাউ লাও আইয়ের বিদ্রোহে সাহায্য করতে চাও?”
কোলাহলে তার কণ্ঠস্বর ঢাকা পড়ে যাচ্ছিল। লাও আই ঘাবড়ে গেল। লি-শান ক্যাম্পের সৈন্যরা ইয়েং কাউন্টিতে এসেছে কারণ তাদের কাছে টাইগার ট্যালি (সামরিক সিল) ছিল। তারা জানত না যে তাদের ইয়েং কাউন্টিতে পাঠানোর আসল উদ্দেশ্য রাজাকে হত্যা করা। যদি এই সৈন্যরা জানত, তবে তাদের মধ্যে কতজন লাও আইয়ের আদেশ মানত?
“দ্রুত ওকে মেরে ফেলো!” লাও আই গান লুকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চাইছিল। ওয়েই ওয়েনপো উঠে দাঁড়িয়ে অন্য সৈন্যদের সাথে নিয়ে পুনরায় আক্রমণ করল।
“গান লু সাহেবকে রক্ষা করো, আক্রমণ!” ইয়ান ফেইয়ের নেতৃত্বে পাহাড়ের চূড়ায় থাকা গ্রামবাসীরা নিচে নেমে এল।
“বিশ্বাসঘাতক লাও আইকে হত্যা করো!” গ্রামবাসীদের মনোবল তুঙ্গে ছিল। তারা সাহসের সাথে লি-শান ক্যাম্পের সৈন্যদের মোকাবিলা করতে লাগল। লাও আই উন্মত্তের মতো গ্রামবাসীদের হত্যা করছিল।
গান লু তলোয়ার দিয়ে ওয়েই ওয়েনপোকে হটিয়ে লাও আইয়ের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল। ওয়েই ওয়েনপো অবাক হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ধনুক তুলে তীর ছুড়ল। গান লু বাতাসে শরীর ঘুরিয়ে তীরটি এড়িয়ে গেল। সেই তীরটি সোজা গিয়ে বিঁধল লাও আইয়ের ঘোড়ার পিঠে।
ঘোড়াটি আর্তনাদ করে লাও আইকে পিঠ থেকে ফেলে দিল। লাও আইকে মাটিতে আছড়ে পড়তে দেখে গান লু ওয়েই ওয়েনপোর দিকে কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে তাকাল। সে দ্রুত লাও আইয়ের পাশে চলে এল।
ওয়াং জিয়ে চিৎকার করে তলোয়ার নিয়ে ছুটে এল। গান লু ঠান্ডা হাসল, এক আঘাতেই ওয়াং জিয়েের তলোয়ার উড়িয়ে দিল। ওয়াং জিয়ে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে কী ঘটছে। তার গলা থেকে রক্তধারা ঝরতে শুরু করল। সে দুই হাত দিয়ে গলা চেপে ধরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কয়েকবার কাঁপা কাঁপা নড়াচড়া করার পর তার সব নিথর হয়ে গেল।