একচল্লিশতম অধ্যায় চাংপিং-জুন মি কী

অশান্ত দেবতার দৃষ্টি সংকুচিত হয়ে চরম সীমায় পৌঁছেছে। তাদের মূল পরিকল্পনা ছিল প্রথমে গনর ও গাই নিযকে ফাঁদে ফেলে হত্যা করা; এই দুইজনকে সরিয়ে ফেলতে পারলে, ইন ঝেং-কে হত্যা করার কাজ অনেক সহজ হয়ে যেত। কিন্তু তারা ভাবতেই পারেনি, কৃষক দলের লোকেরা এভাবে হঠাৎ হস্তক্ষেপ করবে।

“ভূ-জল阵ের শক্তি অবিশ্বাস্য, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গ্রীষ্মের উজ্জ্বলতা ও শীতের বিনাশের অবস্থানে নিজ হাতে পাহারা দিচ্ছে তিয়েন হু ও তিয়েন মেং, তাই এই阵ে আর কোনো দুর্বলতা নেই।阵 ভাঙতে হলে ওদের দুজনই একমাত্র ফাঁক।” অশান্ত দেবতা ঠাণ্ডা মাথায় পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করছিল, চোখের কোণে মেই সাননিয়াং ও হাড়-ভূতের অবস্থান দেখে, হাতে ধরা তলোয়ার আরও শক্ত করে ধরল।

ইয়ান রি মাথা নেড়ে ইশারা করল। তিয়েন মেং ও তিয়েন হুতে ভয় পাওয়ার কিছু নেই, কিন্তু ভূ-জল阵ের শক্তি তারা ভালোই জানে। নেটওয়ার্ক দলের ভিতরে সবসময় শোনা যায়, মহান বীর বাই চি-কে কৃষক দলের ছয়জন প্রধান ভূ-জল阵 ব্যবহার করে হত্যা করেছে। এখন চোখের সামনে阵টি দেখে মনে হচ্ছে, সে গুজব একেবারে মিথ্যে নয়।

“এখন তোমরা শেষ কথা বলে নিতে পারো।” তিয়েন হু বলামাত্র বিন্দুমাত্র দেরি না করে তার হাতে ধরা হুপো তলোয়ারে এক চিৎকার তুলে, সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বজ্রবিদ্যুতের মতো তলোয়ারের ঝাপটা মাটি চিরে গর্ত করে এগিয়ে গেল, সেই তলোয়ারটা ঠিকই ইয়ান রি-র গলার কাছাকাছি এসে পড়ে।

কিন্তু ইয়ান রি আগে থেকেই টের পেয়েছিল। সে ডান হাতে ধরা তলোয়ার ঘুরিয়ে এক প্রচণ্ড আঘাতে সহজেই প্রতিপক্ষের তলোয়ারকে সরিয়ে দিল। তিয়েন মেংও একটুও দেরি করল না, তলোয়ারের আঘাত ক্রমাগত বদলাতে লাগল, তার ঝাঁজালো আঘাত হাজারো সৈন্যকে গুঁড়িয়ে দেবার মতো উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল।

এই সময়েই মেই সাননিয়াং দ্রুত অশান্ত দেবতার পিছন দিকে ঘুরে গেল, যাতে সে ইয়ান রি-কে সাহায্য করতে না পারে। অশান্ত দেবতার নজর বেশিরভাগই ইয়ান রি-র উপর ছিল; ইয়ান রি একা তিয়েন মেং ও তিয়েন হু-র বিরুদ্ধে লড়ছে, তার তলোয়ারের ঝলক ভয়ঙ্কর হলেও, তিয়েন মেং ও তিয়েন হু-ও কোনো সাধারণ প্রতিপক্ষ নয়, বেশিক্ষণ চললে ফল ভাল হবে না।

সে সাহায্যে যেতে চাইলেও, সামনে বজ্রের মতো নেমে আসা বিশাল কাস্তে তাকে থামিয়ে দিল। “ঠাং, ঠাং, ঠাং।” বাতাসে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে গেল, অশান্ত দেবতা ও মেই সাননিয়াং কয়েক দফার পরপরই আলাদা হয়ে গেল।

মেই সাননিয়াং অনুভব করল, তার দুই হাত কাঁপছে; সামনের এই লোকের শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি। যদি তার কায়িক অনুশীলন এতদূর না পৌঁছত, বহু আগেই সে তলোয়ারের নিচে প্রাণ দিত।

“তুমি কি বর্মপথের শিষ্য?” “বুম!” মেই সাননিয়াং কোনো উত্তর দিল না, বিশাল কাস্তে আরেকবার আকাশ চিরে নামল। অশান্ত দেবতার ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটল, সে তলোয়ার আড় করে ধরে তলোয়ারের ঝাপটায় বিশাল কাস্তেকে থামিয়ে দিল।

মেই সাননিয়াং ভ্রূ কুঁচকে হাড়-ভূতকে চোখের ইশারা করল। হাড়-ভূত হঠাৎ বিদ্যুতের মতো ছুটে এসে, দুই হাতে তলোয়ার ধরে অশান্ত দেবতার পিঠের দিকে ছুরি চালাল। অশান্ত দেবতা পিঠে শীতলতা টের পেল, সঙ্গে সঙ্গে নিজের শরীরকে সরিয়ে নিল, সেই ক্ষণিকের মধ্যে প্রাণরক্ষা করল।

...

“ভূ-জল阵ের শক্তি সত্যিই বিস্ময়কর।” গনর মুগ্ধ হয়ে কৃষক দলের阵ের প্রশংসা করল। তিয়েন মেং ও তিয়েন হু দু’জনে দ্রুত আক্রমণ করছে ইয়ান রি-কে, আবার ফাঁকফোকর পেলেই সহায়তা করছে মেই সাননিয়াং ও হাড়-ভূতকে। অশান্ত দেবতা মেই সাননিয়াং ও হাড়-ভূতের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, কিন্তু阵ের মধ্যে প্রতিটি অবস্থান বদলাতে বদলাতে সবাই একে অপরকে সহায়তা করছে।

অশান্ত দেবতা চাইলেও মেই সাননিয়াং ও হাড়-ভূতকে হত্যা করতে পারছে না। সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, ভূ-জল চব্বিশ阵ে আর বড় কোনো দুর্বলতা ছিল না, কিন্তু শরতের শুভ্র শিশির আর শীতের তীব্র শীতের অবস্থানে আরও দু’জন কৃষক দলের শিষ্য যোগ হওয়ায়阵ের শক্তি অনেক বেড়ে গেছে।

“দেখা যাচ্ছে, তিয়েন হু শুরু থেকেই আমাদের অনুসরণ করছে এবং সঙ্গীও জুটিয়েছে, সে এখনো আশা ছাড়েনি।” গাই নিয সামনে যুদ্ধ পরিস্থিতি দেখে মন্তব্য করল।

“ধিক, এরা সবাই কি মনে করে, আমি খেলনার পুতুল?” ইন ঝেং ক্রুদ্ধস্বরে বলল।

“কৃষক দলের কোনো অবজ্ঞার উদ্দেশ্য নেই, রাজপুত্র।” ইন ঝেং-এর দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে সে বলল, “তুমি কেন এমন কথা বললে?”

গাই নিয আগের মতোই নির্লিপ্ত। সে ব্যাখ্যা করল, “নেটওয়ার্ক দলের লক্ষ্য রাজপুত্রকে হত্যা করা, আর কৃষক দল চেষ্টা করছে রাজপুত্রকে বাঁচাতে। যদি কৃষক দলের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য থাকত, তারা নেটওয়ার্ক দলের সঙ্গে হাত মেলাত।”

ইন ঝেং থেমে গেল, গাই নিয-এর যুক্তি অত্যন্ত দৃঢ়। কৃষক দলের যদি তাকে হত্যা করতে হতো, তাহলে এত দেরি করত না।

“দেখা যাচ্ছে, কৃষক দল সত্যিই রাজপুত্রকে আমন্ত্রণ জানাতে চায়। কিন্তু রাজপুত্রের তো কৃষক দলের নেতার সঙ্গে কোনো যোগাযোগ নেই, তাহলে এর মানে কী?”

“আমার ধারণা, প্রকৃতপক্ষে রাজপুত্রকে আমন্ত্রণ জানাতে চায় এমন ব্যক্তি, কৃষক দলের নেতা নয়, অন্য কেউ।”

গনর গাই নিয-এর কথায় সায় দিল, কৃষক দল সম্পর্কে তার জ্ঞান থেকে বলতে পারল, এই পরিকল্পনার মূল কাণ্ডারি কৃষক দলের নেতা নয়।

“ওহ, তবে কে?” “চ্যাংপিংজুন, মি কি।”

“মি কি?” ইন ঝেং চমকে উঠল, গনরের এই কথা তাকে ভারী করে তুলল।

...

“আহ!” তিয়েন মেং-এর তলোয়ারে লেগে টাটকা রক্ত গড়িয়ে পড়ল। অশান্ত দেবতা বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল। কোমরের যন্ত্রণায় মাথা ঝাঁঝরা হয়ে গেল, সে প্রচণ্ড গর্জন করে উঠল। তার হাতে ধরা তলোয়ার উল্টো করে এক ঝাপটায় মাটিতে চেরা ফাটল ধরাল, সেই তলোয়ারের গতি ও গভীরতা দেখে বোঝা যায়, সে হামলাকারীকে এক ঘায়ে হত্যা করতে চায়।

তিয়েন মেং তার পরবর্তী পদক্ষেপ আগেই আন্দাজ করেছিল। সে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি নিয়ে দ্রুত তলোয়ার সরিয়ে নিল।

অশান্ত দেবতা দমবন্ধ একটা শব্দ করে কেঁপে উঠল, দেহ টলোমলো হয়ে পড়ল।

“ধাপ।”

তলোয়ার ঠেকিয়ে কোনোমতে নিজেকে সোজা রাখল সে, মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে মাটিতে পড়ল। অশান্ত দেবতা ধীরে ঠোঁটের রক্ত মুছে ফেলল, তার বরফশীতল চোখে কোনো আবেগ নেই।

“তিয়েন মেং, ভূ-জল阵ের শক্তি বড় হলেও, এটা যে অজেয় নয়।”

“ওহ।” তিয়েন মেং বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “তুমি বলো তো, ভাঙবে কেমন করে?”

অশান্ত দেবতা কানে তুলল না, বারবার তিয়েন মেং, তিয়েন হু-দের চলাফেরা খেয়াল করল।

ভূ-জল চব্বিশ阵 কৃষক দলের আদি গুরু শেন নং সারা বছরের চব্বিশটি ঋতু পরিবর্তনের ভিত্তিতে উদ্ভাবন করেছিলেন। তার ভিতর রহস্য অসংখ্য, আবার পরবর্তী কৃষক দলের নেতাদের উন্নতি ও পরিবর্তনে, চব্বিশটি অবস্থানে চারটি মূল স্তম্ভ নির্ধারিত হয়েছে।

বসন্তের জন্ম, গ্রীষ্মের উজ্জ্বলতা, শরতের নিস্তেজতা, শীতের বিনাশ—এ চারটি হলো阵ের কেন্দ্র। ঋতু ঘুরে ঘুরে যায়, প্রতিটি অবস্থানে মানুষ বদলায়, স্থান বদলায়—এটাই阵ের রহস্য। এই চারটি মূল স্তম্ভের মধ্যে শীতের বিনাশ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সেখানে নিজে পাহারা দেয় তিয়েন মেং, অন্য তিনটিতে তিয়েন হু-রা।阵টি তাই প্রায় দুর্ভেদ্য।

তবে阵ের আসল শক্তি নির্ভর করে সঙ্গে সঙ্গে অবস্থান বদল, সমন্বয় আর চলাফেরার উপর। বসন্ত-গ্রীষ্ম-শরৎ-শীত—প্রতিটি ঋতু ভিন্ন অবস্থান নির্দেশ করে।阵 ভাঙার চাবিকাঠি হলো, কখন কোন ঋতু সবচেয়ে দুর্বল, সেটা খুঁজে বের করা।

“হুঁ, ভাই, ওর সঙ্গে সময় নষ্ট না করে সরাসরি শেষ করে দে।” তিয়েন হু মোটেও পাত্তা দিল না ইয়ান রি আর অশান্ত দেবতা কেমন করে阵 ভাঙবে, সে শুধু নিশ্চিত জয় চায়।

তিয়েন হু-র তলোয়ার ঘুরে গতি ও জোর কয়েক গুণ বাড়ল, শক্তি সঞ্চয় শেষে সে তীরবেগে ছুটে এল।

ইয়ান রি ঠাণ্ডা স্বরে নাক সিটকাল, ডান হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরল, বাঁহাতের তালুতে শক্তি সঞ্চয় করল, আঘাতের জন্য প্রস্তুত।

তিয়েন হু-র প্রচণ্ড আক্রমণ ঝাঁপিয়ে এলো, ইয়ান রি তলোয়ার হাতে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, বাধা দিল না।

মেই সাননিয়াং ভ্রূ কুঁচকে ভাবল, ইয়ান রি কী করছে?

তলোয়ারের ভঙ্গিমা প্রাণবন্ত, মর্মবাণী আকাশ ফুঁড়ে উঠছে, অদৃশ্য ধারালো তরবারি যেন বজ্রের শক্তি নিয়ে তিয়েন হু-র দিকে ধেয়ে আসছে।

“বুম।”

প্রচণ্ড ঢেউয়ের মতো আঘাতে বাতাসে বিস্ফোরণ, সেই প্রবল চাপ তিয়েন হু-র শরীরকে এক ধাক্কায় থামিয়ে দিল।