চতুর্দশ অধ্যায় আমার সন্তান কোথায়
বুসুই, সেনা ছাউনির গুরুত্বপূর্ণ এলাকা।
রাত নেমে এসেছে। সম্পূর্ণ সামরিক পোশাকে পরিহিত ওয়াং ই চুপচাপ প্রধান টেবিলের সামনে বসে হাতে বাঁশের পাণ্ডুলিপি নিয়ে পড়ছিলেন। হালকা বাতাসে তাঁবুর ভেতরের প্রদীপের শিখা দুলছিল।
ওয়াং ই একবার তাকালেন সেই নাচতে থাকা আগুনের শিখার দিকে। হঠাৎ চোখের কোনে দেখলেন, সেখানে কুইন সেনাবাহিনীর পোশাকে এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে। ওয়াং ই-এর দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠল। তিনি নজর রাখলেন সেই ব্যক্তির হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারির ওপর। পুরো তরবারিটি ছিল গাঢ় রক্তিম, তার গায়ে সূর্য-আকৃতির অলংকরণ, আর তার ফাটল বরাবর লাল ধোঁয়ার রেখা যেন সেই সূর্যকে ঢেকে দিতে চায়।
"ছায়া দিয়ে সূর্য ঢেকে দেওয়া—তুমি-ই কি ছায়াসূর্য?"
"হ্যাঁ, আমি-ই।"
"তুমি আমার কাছে কী চাও?" ওয়াং ই হাতের বাঁশের পাণ্ডুলিপি নামিয়ে রাখলেন। তাঁর চোখের শীতলতা আরও বেড়ে গেল।
"বাম প্রধান, আপনি নিশ্চয়ই জানেন কেন এসেছি। আপনি যখন শ্যাং গংঝিকে মধ্য সেনা ছাউনিতে রাখলেন, এবার তার মৃত্যু অনিবার্য।"
ওয়াং ই এক অর্থপূর্ণ হাসি দিলেন, "লোওয়াং সাম্রাজ্যের ভয়ংকর অস্ত্র, আজ সে যেন নিজেরই শত্রু, এতে কি হাস্যকর লাগে না?"
"বাম প্রধান ভুল বলছেন। লোওয়াং ও বাম প্রধান—উভয়ের আনুগত্য শুধু ক্ষমতার প্রতি। এখানে যার ক্ষমতা বেশি, লোওয়াং তারই অনুগত।"
"আমার সঙ্গে তোমাদের তুলনা কোরো না। লোওয়াং শুধু অস্ত্র, আর অস্ত্র যেমন অন্যকে আহত করে, নিজের মালিককেও করতে পারে। বলো, তোমরা কীভাবে সহযোগিতা চাও?"
ছায়াসূর্যর চোখ খানিক সংকুচিত হলো, কিন্তু ওয়াং ই-এর বিদ্রুপে সে রাগ দেখাল না, বরং সরাসরি বলল, "শ্যাং গংঝিকে হত্যা করতে চাইলে আগে গান লুও ও গাই নিয়ের মৃত্যু প্রয়োজন। আপনি শুধু ওদেরকে শ্যাং গংঝির কাছ থেকে দূরে সরিয়ে দিন, বাকিটা লোওয়াং সামলাবে।"
...
রাত গভীর, ঘন অরণ্যের মধ্যে।
লিজি বিরক্ত হয়ে নিজের কানে গুনগুন করা মশা তাড়াতে লাগলেন। গান লুও ও অন্যদের থেকে আলাদা হবার পর, ছয় আঙুল বিশিষ্ট কৃষ্ণবীর তাদের নিয়ে এলেন কুইন সেনা ছাউনির কাছাকাছি অরণ্যে। সেখানে বসে গভীর মনোযোগে সেনা শিবিরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
"দাদা, আগুন জ্বালানো যায় না? এই জঙ্গলে মশার উপদ্রব অসহনীয়।"
কাছে বসে থাকা জিং কে লিজির এই কষ্ট দেখে কষ্ট পেলেন, কিন্তু কিছুই করার ছিল না, লিজিকে এক রাত এভাবেই কাটাতে হবে।
"এখান থেকে কুইন সেনা ছাউনি মাত্র পাঁচ লি দূরে। আগুন জ্বালালে সহজেই ধরা পড়ব।"
"সব দোষ ওই ইং ঝেং-এর। সে না এলে এত দুর্ভোগ পোহাতে হত না। কুইন দেশের রাজা, নিজে মরতে এসে আমাদেরও বিপদে ফেলেছে।"
লিজি এখন প্রচণ্ড বিরক্ত। তার সব রাগ ইং ঝেং-এর ওপর। তিনি ও জিং কে পাহাড় আর নদী উপভোগ করতে করতে কোরিয়ার সীমান্তে পৌঁছেছিলেন। সেখানে মোজা দলের এক ঘাঁটিতে ছয় আঙুলের কৃষ্ণবীর খবর দিলেন—তাদের দ্রুত বুসুইয়ে যেতে হবে, শহরের বাইরে যাতায়াতকারী গাড়ি লক্ষ্য রাখতে হবে।
কে জানত, এমনটাই হবে! কুইন দেশের রাজার পরিচয় যেন এক চুম্বক, চারপাশে আগন্তুকদের ভিড় বাড়তে থাকল। শুধু কৃষ্ণবীর আর কৃষিজ দলের লোক নয়, ছায়া ঘেরা অরণ্যেও ছয় দেশের শিকারি ছুটে এসেছে।
লিজি জানতেন, এরা সবাই ছয় দেশের খুনী। সাত দেশের মধ্যে কুইন ছিল বাঘ-নেকড়ে দেশ, দীর্ঘদিন ধরে সেনাবাহিনী শক্তিশালী করে যুদ্ধ লাগাতো, ছয় দেশের মানুষ দুঃখে দিন কাটাত।
এখন ছয় দেশের অভিজাতরা জানতে পেরেছে, ইং ঝেং একা এসে প্রাণ হাতে নিয়ে হান ফেই-কে দেখতে এসেছে। তারা কি এমন সুযোগ ছেড়ে দেবে? ইং ঝেং-কে খুন করলেই কুইনের শক্তি ছিন্নভিন্ন হবে।
"ইং ঝেং হান দেশে এসেছে, কারণ সে হান ফেই-র প্রতিভা মুগ্ধ হয়েছে। মরতে আসেনি, বরং তার সাহস আছে। ছয় দেশের রাজবংশে ওরকম সাহসী আর কেউ নেই।"
"উহ, সাহস না অজানা—ও বুঝতেও পারেনি জীবনের ঝুঁকি কত বড়!"
জিং কে লিজির খিটখিটে কথায় হাসলেন।
এমন সময় ধীরে ধীরে পায়ের শব্দ ভেসে এল। জিং কে মাথা তুলে দেখলেন, যেন অন্ধকারের সঙ্গে মিশে থাকা এক ব্যক্তি এগিয়ে আসছে।
"গুরু, জানতে পেরেছো, কে এসেছে?"
ছয় আঙুলের কৃষ্ণবীর জিং কে-র পাশে বসে বললেন, "লোওয়াং-এর সর্বোচ্চ স্তরের ছায়াসূর্য এসেছেন বুসুইয়ে।"
ছায়াসূর্য! জিং কে-র মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল।
"দেখছি লোওয়াং-এর পরিকল্পনা চলছে এখনো।"
"বুসুইয়ে পরিস্থিতি খুব জটিল। বাইরে শুধু কৃষিজ ও মোজা দলের কাজ দেখা যায়, আসলে ছয় দেশের সব খুনী সংগঠন এখানে হাজির।"
"এটা আমাদের কাজের জন্য ভালো, রাজপুত্রের উদ্দেশ্যও সফল হবে।"
ছয় আঙুলের কৃষ্ণবীর মাথা নাড়লেন, তবে তাঁর মন ছিল ভারাক্রান্ত। বুসুইয়ে রওনা হওয়ার আগে, ইয়ান দেশের রাজপুত্র দান জানতে পেরেছিলেন, ইং ঝেং হান দেশে বিপদে। তিনি বিশেষভাবে মোজা দলে এসে কৃষ্ণবীরকে অনুরোধ করেছিলেন, ইং ঝেং-কে উদ্ধার করতে।
রাজপুত্র দান ইং ঝেং-কে উদ্ধার করতে চেয়েছিলেন দুই কারণে—এক, জাও দেশে যখন তারা জিম্মি ছিলেন, তখন তাদের মধ্যে ছিল নির্ভরযোগ্য বন্ধুত্ব; দুই, ইং ঝেং-কে ঋণী করে কুইন-ইয়ান মিত্রতা চেয়েছিলেন। কুইন তো বাঘ-নেকড়ে দেশ, সবসময়ই পূর্বদিকে ছয় দেশ আক্রমণের চেষ্টা করত।
যদি রাজপুত্র দান ইং ঝেং-কে বাঁচাতেন, কুইন ও ইয়ান মিত্র হতো। ইং ঝেং কৃতজ্ঞতা ভুলতো না, ইয়ান দেশ আক্রান্ত হতো না।
ইয়ান ও জাও দেশের বীরেরা প্রতিশোধ নিতে সদা প্রস্তুত।
কৃষ্ণবীর এখনো রাজপুত্র দানের ভার সম্পূর্ণ করতে পারেননি, তাঁর মনে ছিল অপরাধবোধ।
...
সেনা ছাউনির অভ্যন্তরে।
গান লুও মুখ বিকৃত করে বাঁ গাল চেপে ধরে আছেন, যেন আগুনে ঝলসে গেছেন।
"তুমিই তো দোষ করেছ, এমনভাবে মারলে কেন! আমি কি চাইছিলাম তোমার সঙ্গে একই তাঁবুতে থাকতে? শ্যাং গংঝির আদেশেই তো!"
মহামন্ত্রিণী ঠান্ডা গলায় বললেন, তীব্র অবজ্ঞায় গান লুও-র দিকে তাকিয়ে, "তুমি কী ভাবছো, সব জানি। এখানে থাকার কথা ভাবো না, যতদূর পারো সরে যাও আজ রাতে।"
"শোনো, আজ আমি যাব না, তুমি কী-ই বা করতে পারো!"
গান লুও চেয়েছিলেন মহামন্ত্রিণীর দাপট একটু ভাঙাতে, কিন্তু ঠিক তখনই তাঁবুর ভেতর ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে এক ছায়াময় অবয়ব ছুটে এল।
"তুমি?"
মহামন্ত্রিণীর চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। তিনি অবিশ্বাস্যভাবে দেখলেন, তাঁর গলায় কালো তরবারি, যার ধার একেবারে তাঁর শরীর ছুঁয়ে আছে। একটুও নড়লেই, সাদা গলা ছিন্ন হবে।
"হ্যাঁ, আমি-ই। তবে, কেবল একজন নারীর সামনে পড়লে, তোমার সতর্কতা কমে যায়?"
ঘোর শান কথা শেষ করে তরবারি আরও শক্ত করলেন। তরবারির ধার বেয়ে টাটকা রক্ত ঝরতে লাগল।
"না...!"
গান লুও-র মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। মহামন্ত্রিণীর যন্ত্রণার ছাপ তাঁর চোখে পড়ল। তিনি রেগে গিয়ে ঘোর শান-কে ধমক দিলেন, "তুমি আমাকে দোষ দাও কেন? তুমি-ই তো এক নারীর জন্য লোওয়াং-কে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিলে!"
ঘোর শান হাসলেন, সেই হাসিতে ছিল অদ্ভুত রহস্য, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে হাস্যকর কিছু শুনেছেন।
মহামন্ত্রিণী নিঃশ্বাস আটকে রাখলেন। গলায় তরবারির চাপ বাড়ছে, তীব্র যন্ত্রণায় কপালে ঘাম জমেছে। ঠাণ্ডা তরবারি সরিয়ে নিল ঘোর শান, সেই ভয়াবহ চাপ নিমেষেই হাওয়া হয়ে গেল। তিনি মুখ গম্ভীর করে কেবল বললেন,
"আমার সন্তান কোথায়?"