চতুর্দশ অধ্যায়: সহস্রাব্দের একমাত্র দেশ (নববর্ষের প্রার্থনা)
ইং চেংয়ের ভ্রু ক্রমশ আরও কুঁচকে উঠল, তার দৃষ্টির গভীরে এক ঝলক তীক্ষ্ণতা ঝলসে উঠল।
পাঁচ গুণের আদ্যন্ত, য়িন-য়াংই পথ। বহু বছর আগে, পাহাড়ি প্রাসাদে থাকার সময়, গাম লো তাকে য়িন-য়াং দর্শনের পাঁচ গুণের আদ্যন্ত মতবাদ পড়তে বলেছিল। একবার পড়ার পর, সে এতটাই মুগ্ধ হয়ে পড়েছিল যে আর বেরোতে পারেনি। সেই কারণেই সে গাম লো-কে পাঠিয়েছিল য়িন-য়াং পরিবারের প্রধান দং হুয়াং তাই-কে ডেকে আনতে। দুজনের মিলনেই এক গভীর বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছিল।
দং হুয়াং তাই তখন তাকে গাম লো-র বর্তমান অবস্থান নিয়ে সতর্ক করেছিল—ছোটবেলায় বিখ্যাত হয়ে ওঠা গাম লো-কে রাজ্যের সকল মন্ত্রী ও সেনাপতি শত্রু মনে করত। ফলস্বরূপ, আদালত ও রাজ্যজুড়ে হৈচৈ পড়ে গিয়েছিল; অধিকাংশ মন্ত্রী গাম লো-কে উচ্চপদে বসানোর বিরুদ্ধে ছিল। ইং চেং যুক্তি দিয়েছিল, কিন রাজ্যের আইনে যারাই রাজ্যে মহান অবদান রাখবে, তারা সবাই সেনাপতি ও রাজপুরুষের মর্যাদা পেতে পারে। কেউই তখন তার যুক্তির প্রতিবাদ করতে পারেনি, এবং গাম লো সহজেই উচ্চপদে অধিষ্ঠিত হয়েছিল।
দুর্ভাগ্যবশত, কিছুদিন পরই সে এক অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত হয়, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে পড়ে। দরবারি চিকিৎসকরা তখন স্পষ্টই জানিয়ে দেয়, আর কিছু করার নেই। ইং চেং কিছুতেই মেনে নিতে পারেনি; তাই গাম লো-কে য়িন-য়াং পরিবারের কাছে চিকিৎসার জন্য পাঠিয়েছিল। অবশেষে, দং হুয়াং তাই-ই গাম লো-কে বাঁচিয়ে তোলে।
“এর আগে হান ফেই-ও গাম লো-র পরিচয় নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেছিল, এখন রাজপুরুষের মুখ দেখে মনে হচ্ছে, সে-ই গাম লো।”
“আপনি আমাকে ‘শাং কুমার’ বলে ডাকতে পারেন।” ইং চেং আবেগ সামলে বলল।
“আমিও নিশ্চিত নই, গাম লো আদৌ বেঁচে আছে কি না। সে এই মুহূর্তে কোথায়?” ইং চেং বলল।
হান ফেই মনে মনে চমকে উঠল। ইং চেং নিজেই বলছে সে নিশ্চিত নয় গাম লো বেঁচে আছে কি না—এর মানে কী? গাম লো তো ছিল বিশ্বজোড়া খ্যাতিমান এক বিস্ময়বালক; বারো বছর বয়সে ঝাও দেশে দূত হয়ে গিয়ে, কৌশলে কিনকে এক ডজনেরও বেশি শহর এনে দিয়েছিল। সে-কারণে ইং চেং তাকে পুরস্কার দিয়ে উচ্চপদে বসিয়েছিল। গাম লো-র খ্যাতি একসময় কিনের প্রধান লু পু-ওয়েইকেও ছাপিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু মাত্র কয়েক বছর রাজপদে থেকে, এক রহস্যময় রোগে মারা যায়—এ কথা সকলেই জানে।
তবু ইং চেংয়ের এখনকার প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছে, প্রথমে সে কিছুটা অবাক হলেও, তার বিশ্বাস গাম লো এখনো বেঁচে আছে।
“গাম লো এখনই পুপুর গন্ধে স্নিগ্ধ জি লান স্যুয়ানে অবস্থান করছে।”
...
জি লান স্যুয়ানের দ্বিতীয় তলার উত্তর-পূর্ব কোণে, এক নির্জন কক্ষে গাম লো বিছানায় হেলান দিয়ে গভীর ঘুমে মগ্ন। কারও পায়ের শব্দ কানে এলো; ঘুমের ঘোরে সে অস্পষ্টভাবে বাইরে কিছু চলাচল টের পেল।
সে বিরক্ত হয়ে কয়েকটা কথা বিড়বিড় করল।
দরজার বাইরে টোকা পড়ল। গাম লো অনিচ্ছায় একবার হাত-পা ছড়িয়ে নিয়ে দরজা খুলতে গেল।
“আসি, আসি, আর টোকাবেন না, এত সকালবেলা কি একটু ঘুমোতে নেই?”
বাইরে ইং চেং ও হান ফেই একবার চোখাচোখি করল; হান ফেই হেসে মাথা নাড়ল, যেন কিছুটা অসহায়।
“কিড় কিড়।”
গাম লো দরজা খুলল; আধো ঘুমে সে বাইরে তাকাল, একটা হাই তুলল।
“কে এলে, সকাল সকাল ঘুমে বিঘ্ন ঘটালে কে?”
ইং চেং গাম লো-র আধো ঘুম-ঘুম চেহারা দেখে বিস্মিত হয়ে গেল।
গাই নি-র চোখে ঠান্ডা ঝলক; তার হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারি সুরে বেরিয়ে এল, শীতল তরবারির ঝলক মুহূর্তেই গাম লো-র মুখের ওপর ছায়া ফেলল।
গাম লো সঙ্গে সঙ্গে চমকে উঠল, ঘুম ভেঙে গেল; অজানা এক শক্তি নিজের ভেতর থেকে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
ওয়েই চুয়াং এক ভ্রু তুলল; বিপদের অনুভবমাত্রই গাম লো নিজের শরীর থেকে দুর্দান্ত এক বলপ্রবাহ ছড়িয়ে দিতে পারে, এই মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ।
“শাং কুমার এখানে, অভব্যতা করবেন না।”
গাই নি-র ঠান্ডা কণ্ঠ গাম লো-র কানে পৌঁছাল।
গাম লো ইতিমধ্যেই ইং চেংয়ের মুখ চিনে ফেলেছিল। প্রথমে থমকে গেল, তারপর হঠাৎ দরজা বন্ধ করে দিল।
দরজা বন্ধের প্রচণ্ড শব্দে ইং চেং হকচকিয়ে গেল; হান ফেই নিশ্চুপ, গাই নি ও ওয়েই চুয়াং একে অপরের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না গাম লো আসলে কী করতে চাইছে।
হঠাৎ ঘরের ভেতর থেকে জল পড়ার শব্দ এলো, যেন কেউ স্নান বা সাজগোজ করছে।
হান ফেই ধীরে একটা নিঃশ্বাস ফেলল; কে সাহস করে কিনের রাজাকে দরজার বাইরে রেখে দিতে পারে—সম্ভবত গোটা দুনিয়ায় গাম লো-র মতো কেউ নেই।
“কিড় কিড়।”
দরজা আবার খুলল; গাম লো হাসিমুখে ইং চেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “শাং কুমার, ভেতরে আসুন, আসুন।”
ইং চেং মুখে কোন ভাব প্রকাশ না করেই ঢুকে পড়ল। হান ফেই গাম লো-কে মুখভঙ্গি করে খোঁচাল, গাই নি ঠান্ডা দৃষ্টিতে সাবধান করল।
গাই নি-র চোখের শীতলতা গাম লো-র গলায় কাঁপুনি ধরাল; তার মনে পড়ল শত পা দূর থেকে উড়ন্ত তরবারিতে গলাকাটা দৃশ্য।
ইং চেং চা-টেবিলের পাশে গিয়ে বসল। গাম লো চা-পেয়ালা নিয়ে চা ঢেলে দিল ইং চেং ও হান ফেই-র হাতে; গাই নি ও ওয়েই চুয়াং জানালার দুপাশে দাঁড়িয়ে বাইরে পাহারা দিল।
ইং চেং চায়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, পেয়ালার ভেতর থেকে হালকা সাদা ধোঁয়া উঠছে। সেই ধোঁয়ার ভেতর নিভৃত সুবাস নাকে এসে লাগল, মন জুড়িয়ে গেল।
“এটা কি শ্বেত-শিখর রূপালি সূঁচ?”
হান ফেই অবাক হয়ে গেল, ইং চেং এত অবাক হল কেন বুঝতে পারল না।
গাম লো মাথা নাড়ল, বলল, “ঠিকই ধরেছেন, এটাই শ্বেত-শিখর রূপালি সূঁচ।”
ইং চেংয়ের মুখ আরও কঠিন হল, কিছুটা রাগের সুরে বলল, “গাম লো, এর মানে কী? তুমি যখন জানো শ্বেত-শিখর রূপালি সূঁচ কী, তখন নিশ্চয়ই জানো আমি সবথেকে কোন জিনিসটা অপছন্দ করি?”
গাম লো যেন আগেই এটা অনুমান করেছিল, তার মুখে গম্ভীরতার ছাপ ফুটল।
“শাং কুমার, দয়া করে রাগ করবেন না। আমি শ্বেত-শিখর রূপালি সূঁচ দিয়ে সতর্কবার্তা দিতে চেয়েছি। নতুন ঝেং নগরীতে এখন মৃত্যুফাঁদ ছড়িয়ে আছে।”
“তুমি বলতে চাও আমার চলাফেরা আগেই ফাঁস হয়ে গেছে?”
“ঠিক তাই। শাং কুমার যখন কিন ছাড়লেন, তখনই লুয়ো ওয়াং-এর আট লিং লোং গোপনে আপনার ওপর নজর রাখছিল। আপনি কিন ছেড়ে বেরোতেই তারা সুযোগ খুঁজে নিচ্ছে।”
“শিয়ানইয়াং নগরের চারপাশেই গুপ্তচর ছড়িয়ে আছে। চলাফেরা ফাঁস হওয়া শুধু সময়ের ব্যাপার। কিন্তু তুমি কিভাবে জানলে আমি কোথায় যাচ্ছি?”
ইং চেংয়ের কথায় অনেকটা সন্দেহের সুর থাকলেও ক্রমাগত তার ভাষার মধ্যে ক্রোধ ফুটে উঠল।
গাম লো অজান্তেই গিলল। যদিও সে গাম লো-র স্মৃতি পেয়েছে, জানে ইং চেং খুব কমই প্রকাশ্যে রাগ দেখায়, তবু সামনে এসে কথা বলার সময় তার চাপে পড়ে গেছে।
অস্বীকার করার উপায় নেই, রাজপুরুষের জন্মগত রাশ ও威严 ইতিহাসের পাতায় বিরল।
“এটা আমি জানলাম য়িন-য়াং পরিবারের দং হুয়াং মহাশয়ের কাছ থেকে।”
ইং চেংয়ের চোখ হালকা সংকুচিত হল, গম্ভীর গলায় বলল, “দং হুয়াং তাই, সে-ই বা জানল কিভাবে?”
“দং হুয়াং মহাশয় শাং কুমার ও নবম কুমার হান ফেই-র মধ্যে ‘পাঁচ কীট’ গ্রন্থ নিয়ে আলোচনা করার পরই বুঝেছিলেন, একদিন না একদিন আপনাদের দেখা হবেই। পরে জেনে গেলেন শাং কুমার নতুন ঝেং-এ এসেছেন, আট লিং লোং আপনার হত্যার ছক কষছে—তাই আমাকে পাঠালেন নতুন ঝেং-এ আপনার সুরক্ষার জন্য।”
হান ফেই-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি কিনের রাজা তার লেখা পড়েছেন।
“দং হুয়াং গুরু, সত্যিই ভবিষ্যৎদ্রষ্টা।”
ইং চেংয়ের ক্রোধ ধীরে ধীরে প্রশমিত হল; তার দৃষ্টি গাম লো থেকে সরে এসে হান ফেই-র উপর স্থির হল।
“গাম লো ঠিকই বলেছে। আপনার লেখা ‘নিঃসঙ্গ ক্ষোভ’ ও ‘পাঁচ কীট’ পড়ে আমি আপনার প্রতিভায় মুগ্ধ। আজ কোরিয়ায় এসেছি আপনাকে জিজ্ঞেস করতে—আপনি কি আমার সঙ্গে হাত মিলিয়ে এই অশান্ত যুগের অবসান ঘটিয়ে, এক চিরস্থায়ী রাষ্ট্র গড়ার স্বপ্নে আমার সহযাত্রী হবেন?”
(পুনশ্চ: সন্ধ্যা ৭টায় আরও একটি অধ্যায় আসবে। মাসের শুরু, নানা রকম অনুরোধ—অনুরোধ করছি, পড়ুন, সংগ্রহ করুন।)