অধ্যায় আটচল্লিশ নেশার ঘোরে বিভ্রান্ত জীবন

দাজেস পাহাড়, অগ্নিদেবের ছয় মহাজ্ঞানের সমাধি।
তিয়ান গুয়াং-এর নেতৃত্বে ছয়জন সভানেতা, সম্মানিত ভঙ্গিতে হলের কেন্দ্রে দুই পাশে দাঁড়িয়ে গন লো ও তাঁর সঙ্গীদের স্বাগত জানালেন।
“শাংকুমার, আসন গ্রহণ করুন।”
তিয়ান গুয়াং নম্রভাবে একবার কুর্নিশ করলেন এবং আমন্ত্রণের ইঙ্গিত দিলেন।
ইং জেং কোনো উত্তর না দিয়ে সরাসরি প্রধান আসনে বসে পড়লেন; তিয়ান গুয়াং ও অন্যদের আচরণ দেখে স্পষ্টই বোঝা যায়, তারা ইতিমধ্যে তাঁর পরিচয় জানেন।
দা সি মিং ইং জেং-এর পিছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন; ইং জেং বসে পড়ার পর, গন লো ও তিয়ান গুয়াং-সহ অন্যরাও নিজ নিজ আসনে বসে গেলেন।
দরজায় কয়েকজন নারী প্রবেশ করলেন; তারা ফল ও পানীয় নিয়ে এসে গন লো ও অন্যদের সামনে রেখে গেলেন।
তাদের মধ্যে এক জন গোলাপী পোশাকের নারী হাস্যোজ্জ্বল মুখে, মদের কলসি হাতে ইং জেং-এর সামনে এসে তাঁর জন্য এক গ্লাস পূর্ণ করে দিলেন।
নারীর নরম, মৃদু আচরণে সৌন্দর্য ও আকর্ষণ ছড়িয়ে পড়ল।
“শাংকুমার, অনুগ্রহ করে পান করুন।”
ইং জেং কোনো উত্তর দিলেন না; নারীও কিছু মনে করেননি, তিনি টেবিলের অন্য মদের পাত্রটি তুলে মধুর মদ ঢেলে গন লো-র সামনে বাড়িয়ে দিলেন।
গন লো একটু থমকালেন; তিনি নারীর বাড়ানো পাত্রের দিকে তাকালেন, কিন্তু নিলেন না। নারী নরমভাবে তাঁর দিকে ফুঁ দিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, “আপনি কি আমার বাড়ানো মদ পছন্দ করছেন না?”
“তিয়ান মি-র সম্মানিত মদ, আমি কীভাবে অপছন্দ করতে পারি!”
একটি শীতল চাহনি গন লো-কে কাঁপিয়ে তুলল।
গন লো চুপচাপ শেং ছি-র দিকে তাকালেন; তাঁর চোখে আগুনে ক্ষোভ, তিয়ান মি-ও তা লক্ষ্য করলেন, কিন্তু মুখে হাসি কমল না।
গন লো একটু অপ্রসন্ন হাসলেন; তিনি তিয়ান মি-র হাত থেকে মদ নিয়ে, মাথা নিচু করে এক চুমুকে পান করলেন।
“কল্পনা করিনি, গন লো যে আমাকে চেনেন।”
তিয়ান মি জলের মতো চোখে গন লো-র দিকে তাকালেন; তিনি গন লো-র হাত থেকে মদের গ্লাস নিয়ে, ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁর ডান হাতে ছোঁয়ালেন।
হঠাৎ পরিবেশে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
শেং ছি ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্টভাবে নিজের দৃষ্টি সরালেন।
“কৃষক সংগঠন রোওয়াং দ্বারা আক্রান্ত, অথচ আমাদের জন্য মদ উন্মুক্ত করে বসে আছেন।”
ইং জেং শুষ্ক পরিবেশ ভেঙে দিলেন; রোওয়াং-এর গুপ্তঘাতকরা দাজেস পাহাড়ে উপস্থিত, অথচ কৃষক সংগঠনের প্রধান তিয়ান গুয়াং কোনো প্রতিকার করেননি, এতে ইং জেং গভীরভাবে হতাশ হলেন।
“শাংকুমার, আপনার দীর্ঘ যাত্রার ক্লান্তি দূর করতে আজ কৃষক সংগঠন আতিথেয়তার প্রথা পালন করবে; আগে মদ, পরে আলোচনা।”
ইং জেং কিছুটা অসন্তুষ্ট; তিয়ান গুয়াং যেন কিছুই না শুনে বললেন, “শাংকুমার, আপনার মর্যাদা অসীম; নিশ্চয় বহু মদ চেখেছেন। তবে আমাদের এই পানির মতো মদ, আপনি কখনো পান করেননি।”
ইং জেং টেবিলের মদের দিকে তাকালেন; সত্যি, বিশ্বের বহু মদ তিনি চেখেছেন, কিন্তু এই মদ দেখতে জলছাড়া আর কিছুই নয়, কোনো সুবাস নেই।

“অনুগ্রহ করে পান করুন।”
ইং জেং মদের পাত্র তুলে এক চুমুকে পান করলেন।
মদ গলায় নামতেই তাঁর মাথায় হঠাৎ এক ঘূর্ণি অনুভূত হলো; তিনি একটু চুপ করে থেকে বিস্মিত কণ্ঠে বললেন, “এই মদ মৃদু সুবাসে মিষ্টি; গলায় ঢুকলে একদম জল মনে হয়, বিশুদ্ধ অথচ তীব্র নয়। মাত্র এক গ্লাস পান করেই যেন হাজার গ্লাসের নেশা, জীবনের স্বপ্নের মতো এক অজানা অনুভূতি।”
“শাংকুমার, আপনি উচ্চ প্রশংসা করেছেন; আমাদের পানির মতো এই মদ-ই ‘নেশা, স্বপ্ন, মৃত্যু’ নামে পরিচিত।”
“নেশা, স্বপ্ন, মৃত্যু—নেশা কখনো জাগরণ নয়, স্বপ্ন কখনো নিদ্রা নয়; সবকিছু যেন এক আকাশের মেঘ, সত্যিই অসাধারণ মদ।”
ইং জেং যেন এই মদের ঘোরে ডুবে গেলেন; তাঁর ঠোঁটে এক মৃদু হাসি, স্মৃতির সুগন্ধে ভরা।
দা সি মিং বিস্মিত; ইং জেং-এর চেহারায় আগের অসন্তুষ্টি বদলে উল্লাসের ছোঁয়া, মনে হলো সবকিছু ভুলে গেছেন।
গাই নি ভ্রু কুঁচকে কোমরে তরবারি শক্ত করে ধরলেন।
“শাংকুমার মনে হচ্ছে নেশা ধরেছে।”
গন লো বিস্মিত হলেন; তিনি এক চুমুক পান করেও কোনো নেশা অনুভব করেননি, অথচ ইং জেং এক চুমুকেই যেন অনেক মদ পান করেছেন, নেশার ছাপ স্পষ্ট।
তাঁদের কি আলাদা মদ পরিবেশন করা হয়েছিল?
“গন লো, জানেন না, এই মদ কেউ তিন গ্লাস পান করতে পারেননি।”
গন লো-র চোখের প্রশ্ন দেখে তিয়ান মি নরম স্বরে তাঁর কানে ফিসফিস করে কিছু বললেন।
গন লো চোখ মেলে বিস্মিত হয়ে ক্ষুব্ধ স্বরে বললেন, “সভানেতা আমাকে ছোট করছেন; শাংকুমারের মর্যাদা আছে, কিন্তু আমরা একসঙ্গে এসেছি। এই মদ আমাদের না চেখানোর কোনো যুক্তি নেই।”
তিয়ান গুয়াং হাসলেন, “আমার ভুল হয়েছে, গন লো, আপনি রাগ করবেন না, এখনই আপনার জন্য মদ পরিবেশন করছি।”
তিয়ান গুয়াং তিয়ান মি-কে ইশারা করলেন; তিয়ান মি হাসিমুখে গন লো-র জন্য এক গ্লাস পূর্ণ করলেন।
“আমি বিশ্বাস করি না, কেউ তিন গ্লাস পান করতে পারে না।”
“গন লো, চেষ্টা করুন।”
গন লো আর কোনো দ্বিধা না রেখে হাসলেন, “ঠিকই, আমি চেষ্টা করবো। তিয়ান মেং, আপনি কি আগ্রহী?”
তিয়ান মেং অবাক হয়ে দ্রুত সরে গেলেন, “না না, এই মদে কৃষক সংগঠনে সর্বোচ্চ রেকর্ড শেং ছি-র, তিনি দু’বার পান করেছেন, নেশা ধরেনি। আপনি চাইলে তাঁর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করুন।”
গন লো ভাবেননি, তিয়ান মেং শেং ছি-কে পরামর্শ দেবে; কৃষক সংগঠনের ছয় সভার মধ্যে কুইকুই ও লিয়েশান সভার দ্বন্দ্ব সকলের জানা।
“তিয়ান মেং, আপনি বিনয়ী; অতিথি যখন আসেন, অতিথির আগে গৃহস্বামী পান না করলে তা কি হয়?”
“গন লো ঠিক বলেছেন; এখন আমরা লিয়েশান সভায়, সভানেতা হিসেবে তিয়ান মেং অতিথিকে সঙ্গ দিচ্ছেন না, তা কি হয়?”
শেং ছি বুক বন্ধ করে গন লো-র কথায় সায় দিলেন।
“এটা…”
তিয়ান মেং মুখে অসহায়ত্ব; তিনি তিয়ান গুয়াং-এর দিকে তাকালেন।

তিয়ান গুয়াং গন লো-র কথার অবজ্ঞা উপেক্ষা করে হাসলেন, “তিয়ান মেং-এর মদ্যপান ক্ষমতা সত্যিই কম; এই গ্লাস আমি পান করবো।”
এ কথা বলেই, গন লো-র উত্তর না শুনে মদের পাত্র পূর্ণ করে এক চুমুকে পান করলেন।
গন লোও তিয়ান গুয়াং-এর মুখের দিকে তাকালেন না; তিনিও এক চুমুকে পান করলেন।
গাই নি ও দা সি মিং পরস্পরের দিকে তাকালেন; তারা জানেন না, তিয়ান মি গন লো-র কানে কী বলেছিলেন, গন লো যেন ইং জেং-এর নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন নন।
“অসাধারণ মদ।”
গন লো উত্তেজিত হয়ে পড়লেন; তিনি চোখ বন্ধ করে যেন সেই মদের ঘোরে আবিষ্ট।
তবে তাঁর আচরণ ইং জেং-এর মতো নয়; ইং জেং চোখ বন্ধ করে শান্ত, যেন জগতের বাইরে।
সাধারণত কেউ নেশা করলে গল্প করে, কেউবা বিছানায় ঘুমিয়ে পড়ে।
কিন্তু ইং জেং-এর ক্ষেত্রে তা ঘটেনি; বরং তিনি মদ পান করে স্মৃতিতে ডুবে গেলেন, মুখে হাসি, সত্যিই ‘নেশা, স্বপ্ন, মৃত্যু’-র মতো।
গন লো মদ চেখে যেন সত্যিই নেশা ধরেছে; এক হাতে তিয়ান মি-কে জড়িয়ে ধরে, নেশাভরা মুখে বললেন, “সভানেতা, চলুন আরও পান করি।”
“অসভ্য, তাঁকে ছেড়ে দিন।”
শেং ছি চিৎকার করে উঠে দাঁড়ালেন; তাঁর কপালে রক্তচাপ, গন লো-র আচরণে সত্যিই রাগে ফেটে পড়লেন।
হালকা বাতাস বইল; দা সি মিং ভ্রু কুঁচকে, বাতাসে হঠাৎ হত্যার গন্ধ ছড়াল; শেং ছি ধীরে ধীরে পেছনের বিশাল তরবারি শক্ত করে ধরলেন।
গন লো-র মুখে হাসি কমেনি; তিনি যেন শেং ছি-র রাগ দেখেননি, মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “শেং ছি, মনে হচ্ছে শুধু মদে আপনার মন নেই; কী, তরবারি নাচিয়ে উৎসব বাড়াতে চান?”
কৃষক সংগঠনের সভানেতারা নিঃশ্বাস বন্ধ করে পরিস্থিতি দেখলেন।
শেং ছি রাগে ফেটে পড়তে যাচ্ছিলেন; পাশে ঝু জিয়া তাঁর হাত ধরে মাথা নাড়লেন।
“তাঁকে ছেড়ে দিন।”
ঝু জিয়া কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু গন লো হঠাৎ তিয়ান মি-কে ঠেলে দিলেন।
“ঠিক আছে, ছেড়ে দিলাম।”
তিয়ান মি চমকে উঠলেন; তিনি কল্পনা করেননি, গন লো হঠাৎ এমন করবেন। কোনোরকমে নিজেকে সামলে বললেন, “আপনি সত্যিই নারীর প্রতি মমতা জানেন না; আমি তো এক দুর্বল নারী, আপনার এমন আচরণে কষ্ট পাবো।”
“নারীরা প্রায়ই নিজেদের দুর্বলতা অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করেন; আর একবার তা ভয়ঙ্কর হয়ে উঠলে, রোওয়াং-এর মতো ষড়যন্ত্রে তাঁদের উপস্থিতি সত্যিই বিপজ্জনক।”