নব্বইতম অধ্যায়: ধাপে ধাপে কৌশল সাজানো
লিস অবাক চোখে গানোকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। সে শুধু সামান্য কিছু ইশারা দিয়েছিল, অথচ গানো তাতেই ধরে ফেলেছে কে সেই ছকযন্ত্র, যাকে রাজা মন্ত্রীর প্রাসাদে বসিয়েছেন।
“আপনি এ কথা জানলেন কীভাবে?”
লিসের বিস্মিত মুখ দেখে গানো মনে মনে বুঝল, তার অনুমান একটুও ভুল নয়।
প্রথম থেকেই তার সন্দেহ ছিল, ঝাও গাওর রোমার জালে ঢোকা নিছক কাকতালীয় নয়; শুধু বোঝা যাচ্ছিল না, সে ঠিক কী ধরনের দায়িত্ব বয়ে বেড়াচ্ছে।
আজ লিস যখন রাজকীয় পরিকল্পনার কথা বলল, আর তার সঙ্গে মন্ত্রীর প্রাসাদে ঝাও গাওর আনাগোনার কথা মিলিয়ে দেখল, তখন পরিষ্কার হয়ে গেল—রোমার ভেতরে বসানো সেই ছকযন্ত্র অবশ্যই ঝাও গাও।
“ঝাও গাও মহারাজের অত্যন্ত প্রিয় এক রাজভৃত্য। মন্ত্রীর প্রাসাদে একবার সে রোমার ছয় তরবারিধারী দাসদের সঙ্গে লু বুয়েইকে সাক্ষাৎ করতে নিয়ে গিয়েছিল, আর ঘটনাক্রমে আমি তা দেখে ফেলি। তাই একটু আগে যখন আপনি বললেন, প্রাসাদে মহারাজের বসানো ছকযন্ত্রের কথা, তখন স্বাভাবিকভাবেই আমার মনে ঝাও গাওয়ের কথাই আসে।”
“ঝাও গাও মহারাজের সবচেয়ে বিশ্বস্ত ভৃত্য নয়।”
গানো একটু থমকে গেল। লিসের মুখে তখন সন্দেহের ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
“ঝাও গাও শুধু রাজপ্রাসাদের অসংখ্য ভৃত্যের মধ্যে থেকে বাছাই করা এক অস্ত্রজ্ঞানসম্পন্ন ভৃত্য। সে মন্ত্রীর প্রাসাদে ঢুকতে পেরেছিল মূলত এই কারণে যে তার সঙ্গে মহারাজের প্রায় কোনোই যোগাযোগ নেই। তাই লু মন্ত্রী তাকে বেশি কাজে লাগিয়েছিলেন।”
লিসের কণ্ঠে আগের মতো শ্রদ্ধা রইল না; তার জায়গায় ঢুকে পড়ল সামান্য সংশয়।
লিসের কথামতো, ঝাও গাও একেবারেই অখ্যাত এক ভৃত্য।
নিশ্চয়ই, যদি সে এমন ভৃত্য হতো যার সঙ্গে ইয়িং ঝেংয়ের ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ ছিল, তবে লু বুয়েই তাকে নিজের কাছে রাখতেন না।
লিসের কথায় গানোর চিন্তার জট খুলে গেল।
যদি সত্যিই তা-ই হয়, তবে কি ইয়িং ঝেং শুরু থেকেই এমন পরিকল্পনা করছিলেন, যাতে মন্ত্রীর ক্ষমতা ভেঙে রোমার নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে আনা যায়?
গানো গভীরভাবে ভাবতেই শিউরে উঠল। যদি তার অনুমান সত্যি হয়, তবে ইয়িং ঝেংয়ের দূরদৃষ্টি ও কূটচাল এই দুনিয়ার যেকোনো বিখ্যাত ব্যক্তির চেয়েও কম নয়।
গানো অস্বস্তির হাসি হেসে কথাটা ঘুরিয়ে দিল। “আপনার কথা ঠিক, আমি একটু বেশি মদ খেয়ে বকবক করেছি।”
লিস এই রকম গল্প একদমই বিশ্বাস করল না। তাদের পরিচয়ের পর থেকে গানোর পূর্বানুমান করার ক্ষমতা সে মনের মধ্যে পাথরের মতো গেঁথে রেখেছিল।
তবে ঝাও গাওকে ইয়িং ঝেংয়ের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য অন্তরঙ্গ বলে গানোর মন্তব্যটি তাকে বেশ বিভ্রান্ত করল।
ঝাও গাওকে কীভাবে চিনেছিলেন গানো, তা সে জানত না; কিন্তু অন্তত এতটুকু সাধারণ জ্ঞান তার থাকার কথা।
গানোর মুখে লিসের সংশয় ধরা পড়ল। এইবার সত্যিই সে একটু বাড়াবাড়ি করে ফেলেছিল।
সে ভাবতেও পারেনি, এই সময়ে ঝাও গাও এখনও কিনরাজ ইয়িং ঝেংয়ের সবচেয়ে প্রিয় রাজভৃত্য নয়। তাই লিসের সন্দেহ হওয়াটা একেবারেই স্বাভাবিক।
তবু লিসের সামনে সে যে সব আগাম-চিন্তায় কথা বলেছিল, তা নিঃসন্দেহে লিসের সাধারণ বোধের বাইরে ছিল।
লিস মনে মনে সতর্কভাবে হেসে বলল, “গানো ভাইয়ের হিসেব-নিকেশ সত্যিই আশ্চর্য; সম্ভবত লিসের গোয়েন্দা-তথ্যে ভুল ছিল।”
“লিস ভাই অতিশয় বিনয়ী। আপনার প্রতিভার সুনাম তো আকাশছোঁয়া, হান ফেইয়ের চেয়ে কম নয়। মহারাজ আজ আপনাকে কাজে লাগাচ্ছেন, নিশ্চয়ই আপনার গুণই তাঁকে আকৃষ্ট করেছে।”
লিস ভদ্রতার হাসি হাসল। তার মনে খুব ভাল করেই পরিষ্কার ছিল, ইয়িং ঝেং তাকে গুরুত্ব দিচ্ছেন মূলত এই কারণে যে, গানো আর হান ফেই তখন তাঁর পাশে নেই। যদি এই দু’জনই ইয়িং ঝেংয়ের নিকটে থাকত, তবে নিজের মেধা দেখানোর সামান্য সুযোগও তার থাকত না।
তাই এমন দুর্লভ সুযোগে সে নিজের আসল প্রতিভা দেখিয়েছিল, আর সেখান থেকেই রাজকীয় অনুগ্রহ অর্জন করেছে।
“এবার রোমার ছায়াধারী রাতদর্শী গানোর হাতে মারা গেছে। এতে বোঝা যায়, রোমা সংগঠনটাও লোকমুখে যেমন ভয়ংকর শোনা যায়, ততটা নয়।”
গানো苦笑 করল, তারপর বলল, “রোমা সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী। সৌভাগ্যদেবী বারবার সহায় না করলে, আমি অনেক আগেই তাদের তরবারির নিচে প্রাণ হারাতাম।”
“গানো ভাই আবার বিনয় দেখাচ্ছেন।”
লিস পরীক্ষার ভঙ্গিতে বলল, “রোমা নিঃসন্দেহে লু মন্ত্রীর হাতে থাকা সবচেয়ে ধারালো তরবারি। তবে এই তরবারিরও প্রতিপক্ষ আছে। কিন রাষ্ট্রের সীমানার মধ্যেই এমন এক ঢাল লুকিয়ে আছে, যাকে রোমা ছিদ্র করতে পারে না—অন্ধকারের গভীরতম কোণে।”
“লিস ভাই কি ছায়া-গোপন প্রহরীর কথাই বলছেন?”
লিসের চোখের মণি হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে এল। তার অনুমান ঠিকই ছিল। গানো শুধু জানে না যে, মন্ত্রীর প্রাসাদে বসানো ছকযন্ত্রটি ঝাও গাও; ছায়া-গোপন প্রহরীর কথাও, যা সে নিজেও জানত না, গানো খুব স্পষ্টভাবে জানে।
গানো আসলে কে, যে এত কিছু জানে যা লিসও জানে না?
তাহলে কি যিন-ইয়াং ঘরানার সত্যিই ভবিষ্যদ্বাণীর বিদ্যা আছে?
গানো বুঝতে পারল, তার এই কথায় লিসের মনে তার সম্পর্কে নতুন করে গভীর ধারণা জন্মেছে।
এখনকার আগের কথাটি ছিল স্পষ্টতই তাকে পরীক্ষা করা—সে কিন সাম্রাজ্যের তরবারি আর ঢাল সম্পর্কে জানে কি না।
সত্যি বলতে, সেও বেশ কৌতূহলী ছিল—ছায়া-গোপন প্রহরী ঝাং হানেরা ঠিক কীভাবে ইয়িং ঝেংয়ের এমন নিঃশর্ত আস্থা অর্জন করল।
বর্তমান কিন রাজ্যের অস্থির যুগে, যাকে ইয়িং ঝেং নিজের পিঠের ভরসা করতে পারেন—ঝাং হান সেই প্রথম ব্যক্তি।
ঘাসের ভেতর সাপের রেখা, ছায়ার মতো অনুসরণ, দূর পর্যন্ত খুঁজে নেওয়া। জীবাণুর মতো আঁকড়ে থাকে, ছায়ার মতো সঙ্গ ছাড়ে না।
ছায়া-গোপন প্রহরীরা হল ইয়িং ঝেংয়ের ব্যক্তিগত রক্ষীদল।
পদমর্যাদা খুব উঁচু নয়, কিন্তু তাদের হাতে জীবন-মৃত্যুর কর্তৃত্ব আছে; তারা যেকোনো সময় আসা-যাওয়া করতে পারে, অথচ তাদের প্রকৃত রূপ কেউই পুরোপুরি জানে না।
লিস যেন বাস্তবতা মেনে নিল। আর নিজের মনকে অযথা জ্বালাতন না করে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “গানো ভাই, আমি সত্যিই আপনাকে গভীরভাবে শ্রদ্ধা করি। মহারাজ একবার বলেছিলেন, তাঁর পরে তিনিই নন, অন্য একজনই নাকি ছায়া-গোপন প্রহরীকে দেখেছেন। মনে হয় মহারাজও আমাকে সান্ত্বনা দিতেই তা বলেছিলেন।”
“না, মহারাজ ঠিকই বলেছেন। আমি ছায়া-গোপন প্রহরীকে দেখিনি।”
“তাহলে আপনি তাদের সম্পর্কে জানলেন কীভাবে?”
লিসের উত্তেজিত প্রশ্নে গানো কিছুটা চাপে পড়ে গেল।
লিসের চোখে যে তীব্র উন্মাদনা জ্বলছিল, তা যেন স্পষ্টই বলছিল—সত্য না বললে সে শান্তি পাবে না।
“লিস ভাইয়ের কি যিন-ইয়াং ঘরানা সম্পর্কে ধারণা আছে?”
লিস ধীরে ধীরে নিজেকে শান্ত করে বলল, “আমি শুধু জানি, যিন-ইয়াং ঘরানা নানা দার্শনিক সম্প্রদায়ের মধ্যে সবচেয়ে রহস্যময়। তাদের শিষ্যদের মধ্যে বহু প্রতিভাবান লোক আছে; তারা গণনা ও মন-পড়ার কৌশলে পারদর্শী। শোনা যায়, আকাশ-জগতের বৃহৎ প্রবণতা তাদের দৃষ্টি এড়ায় না। আরও শোনা যায়, তারা এমন এক জিনিসের অধিকারী, যা পৃথিবীর মানুষ সবচেয়ে বেশি পেতে চায়।”
“ঠিকই। যিন-ইয়াং ঘরানা সত্যিই দুনিয়ার প্রবাহ দেখতে পারে।”
“আরও বিস্তারিত শুনতে চাই।”
“ঝৌ রাজবংশ আটশো বছর ধরে একচ্ছত্রভাবে এই ভূখণ্ড শাসন করেছে। কংফুসিয়াস ইতিহাস লিখলেন, যুদ্ধরত রাজ্যগুলোর যুগে সাত পরাক্রমশালী শক্তিতে ভাগ হয়ে গেল দেশ। এই দুনিয়ার ভাঙাগড়ার চক্রে শেষ পর্যন্ত কষ্ট পায় সাধারণ মানুষই। কিন্তু সেই দুঃখের অবসান আসন্ন, আর সব কিছুর অবসান ঘটাবে আজকের কিনরাজ। তিনি এক রাজ-তরবারি গড়বেন—সাত রাজ্য হবে তার ধার, পর্বত ও সমুদ্র হবে তার প্রান্ত, পাঁচ উপাদানে হবে তার নির্মাণ, যিন-ইয়াং-এ হবে তার উদ্ভাস, বসন্ত-গ্রীষ্মে হবে তার ধারণ, শরৎ-শীতে হবে তার চালনা। সে তরবারি হবে অনন্য, আর তাতে সমগ্র জগৎ নত হবে।”
লিসের হৃদয় কেঁপে উঠল। সে স্পষ্টই বুঝতে পারছিল, দুনিয়ার একত্রীকরণের প্রবণতা ইতিমধ্যে প্রকাশ পাচ্ছে।
তবু সে সাহস করে বলতে পারল না যে, কিনরাজ ইয়িং ঝেং-ই এই বিশ্বব্যাপী যুদ্ধ-অশান্তির সমাপ্তিকারী।
কিন সাম্রাজ্য সাত রাজ্যের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হলেও, ঝাও রাজ্যে লিয়ান পো ও লি মু আছেন। এই দুই বীর জীবিত থাকতে কিনের পক্ষে ঝাওয়ের প্রাচীর ভেঙে ফেলা সত্যিই আকাশ ভেঙে নামার মতো কঠিন।
তাছাড়া কিনের অতীত অভিজ্ঞতাও আছে। কিন শিয়াওওয়েন রাজা মাত্র তিন দিন সিংহাসনে ছিলেন, কিন ঝুয়াংশিয়াং রাজা ছিলেন মাত্র তিন বছর, তারপরই পৃথিবী ছেড়ে চলে যান।
তাহলে কে-ই বা নিশ্চিতভাবে বলতে পারে, ইয়িং ঝেংও কি তাদের পথ অনুসরণ করবেন না?