একশ এক নম্বর অধ্যায়: ঝেং ই, তুমি বিদ্রোহ করতে চাও কি?
শিয়ানইয়াং, চেংশাংর ফু।
গান লুয়ের হঠাৎ আগমন জেং ই-কে দীর্ঘদিন ধরে দমিয়ে রাখা রাগের আগুনে জ্বালিয়ে তোলে।
তিনি চেংশাংর ফুর রক্ষী ও বাড়ির প্রধান এবং লু বুওয়েইকে রক্ষা করা রোয়াং ঘাতকদের সবাইকে গান লুয়েকে ধরে ফেলার নির্দেশ দেন, এবং সুযোগ পেলেই সঙ্গে সঙ্গে তাকে ফাঁসি দেওয়ার আদেশ দেন।
গান লুয়েকে এসব শুনে ভাবতে হয়নি যে জেং ই তার প্রতি এত বড় শত্রুতা পোষণ করেন।
বাগানের ভেতর ঘিরে থাকা দক্ষ যোদ্ধাদের দেখে গান লুয়ের মুখে মৃদু হাসি ফুটে ওঠে।
গান লুয়ের স্বচ্ছন্দ এবং অপ্রীতিকর ভাবনা জেং ইয়ের চোখে প্রতিবিম্বিত হয়।
সে মুঠি আঁটকে বলল, “গান লুয়ে, তুমি আমাদের চেংশাংর ফুকে হালকাভাবে নেবে না, এখানে তুমি ইচ্ছা করে এসে ইচ্ছা করে চলে যাওয়ার জায়গা নয়।”
“গান লুয়ে কখনো চেংশাংর মহোদয়ের অবমূল্যায়ন করেনি, সেই সময় যদি না চেংশাংর মহোদয় আমাকে আশ্রয় দিতেন, আমি কী যোগ্য ছিলাম রাজাকে উপকর্তা পদে বহাল হবার?”
“তুমি যদি জানো চেংশাংর মহোদয়ের উপকার, তাহলে কেন রোয়াংয়ের ঘাতক ইয়েনরি হত্যা করেছ?”
এই কথা শোনার পর, রোয়াং ঘাতকরা সবাই আবেগপ্রবণ হয়ে ওঠে।
তাদের অধিকাংশই গান লুয়েকে কখনো দেখেনি, তাদের ধারণা ছিল অন্যদের ভয় এবং প্রশংসার কথায়।
এখন সরাসরি গান লুয়েকে দেখে অবাক হয় তারা, তাকে এত তরুণ দেখার কথা ভাবেনি।
জানা দরকার, রোয়াং দলের উচ্চস্তরের ঘাতকরা গভীর অন্ধকার থেকে উঠে এসেছে।
আর ইয়েনরি, যিনি ইউয়াং রাজ্যের আট তলোয়ারের নেতা, বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ, অসংখ্য প্রাণের লড়াইয়ের সাক্ষী, তিনি এমন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছেন যাদের দেখা সাধারণ।
কিন্তু এমন একজন অভিজ্ঞ রোয়াং ঘাতক, গান লুয়ের হাতে পড়ে গেছে, এ থেকে বোঝা যায় তার শক্তি কতটা ভয়াবহ।
“কারো তোমার প্রাণ নিতে চাইলে তুমি কি পাল্টা প্রতিহত করনি?”
গান লুয়ের এই প্রশ্নে জেং ই হঠাৎ চুপ হয়ে যায়।
তার রাগান্বিত চোখ আশেপাশের সবকিছু উপেক্ষা করে।
“মারা।”
জেং ই এক শব্দে আদেশ দিলে বাগানের মধ্যে তলোয়ার এবং ছুরির ঝনঝনানি শুরু হয়।
“থামো।”
একটি গভীর স্বর হল থেকে আসলো।
জেং ই এই শব্দ শুনে, তার রাগ ততক্ষণে বদলে যায় অনুতপ্ত রূপে।
সে ঘুরে সেই শব্দের উৎসের দিকে সালাম করল।
“চেংশাংর মহোদয়।”
গান লুয়ে এক ঘাতককে পা দিয়ে ঠেলে দিল যিনি তার দিকে ছুটে আসছিলেন।
তড়িৎ গতিতে, একটি শীতল তলোয়ারের ধার তার চোখের পাশ দিয়ে ছুটে গেল।
গান লুয়ে সামান্য পিছনে সরে সেই বিপজ্জনক আঘাত এড়াল।
শত্রুকে ধরা মানে প্রধানকে ধরাই, সে মূলত বিশৃঙ্খলার সুযোগে জেং ইকে ধরে ফেলার চেষ্টা করছিল, যাতে লড়াই এড়ানো যায়।
এখন লু বুওয়ে এক আদেশ দিলে, চেংশাংর ফুর রক্ষীরা ধীরে ধীরে পিছু হটে, সে এই পরিকল্পনা বাতিল করল।
“আমার সঙ্গে চলুন।”
লু বুওয়ের স্বচ্ছন্দ ও ঠিকঠাক কণ্ঠ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, সে অপেক্ষা না করে সরাসরি এক শান্ত কোণে চলে গেল।
গান লুয়ে লু বুওয়ের পেছনে পেছনে চলে, জেং ই মাঝে মাঝে পেছনে ফিরে গান লুয়েকে লক্ষ্য করছিল, চোখের ভাষা স্পষ্ট, যদি সে লু বুওয়ের বিরুদ্ধে কিছু করে, তাহলে সে ভেঙে ফেলা হবে।
কক্ষের মধ্যে ঢুকলে, গান লুয়ে ঘরের সাজসজ্জা দেখল, কক্ষের তলাবিশিষ্ট টেবিল ও চেয়ার বইয়ের স্তূপে ভর্তি, যেন বইয়ের সুবাস ছড়িয়ে পড়েছে।
“তুমি কি আমাকে ডেকেছো শিয়ানইয়াং শহরের ছড়িয়ে পড়া গুজব নিয়ে?”
গান লুয়ে হাসল, প্রশংসা করল, “কিছুই চেংশাংর মহোদয়ের চোখ থেকে পলায়ন করতে পারে না, ঠিকই, গুজবের কারণে এসেছি।”
লু বুওয়ে ঘুরে দাঁড়াল, তার তীক্ষ্ণ কপালে ভাঁজ জড়িয়ে, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “রাজা কি পরিকল্পনা করেছেন?”
হয়তো মনে হচ্ছে, গান লুয়ে লু বুওয়ের চোখে এক দীর্ঘ আকাঙ্ক্ষা দেখল।
“রাজা চেংশাংর মহোদয়ের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় আছেন।”
লু বুওয়ে গভীর শ্বাস নিল, যেন প্রাপ্ত উত্তরে শান্ত হল, তার মুখাবয়ব হালকা হয়ে উঠল।
“আমার বর্তমান ক্ষমতা ও মর্যাদা সবই জোয়াং শিয়াং রাজা থেকে, বৃহৎ চিন রাজ্যে সবাই আমাকে প্রশংসা করে, আমি এই খ্যাতি নষ্ট করতে চাই না। গান লুয়ে, তুমি সাহস করে রাজাকে জানাও, আমি কখনো তার সঙ্গে বিবাদ করব না, মনোযোগ দিয়ে রাজাকে সাহায্য করব।”
“তুমি কি মনে করো রাজা শুধু তোমার একপাক্ষিক কথাই শুনবেন?”
লু বুওয়ে চোখ নামিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
রোয়াং একটি তীর যা ইয়িং ঝেংয়ের হৃদয়ে ঢুকে আছে, যদি তা পরিষ্কার না করা হয়, ইয়িং ঝেং তার প্রতি কোনো অতিরিক্ত বিশ্বাস দেখাবে না।
“আমি রোয়াংকে রাজার হাতে হস্তান্তর করব।”
“চেংশাংর মহোদয়।”
জেং ই দ্রুত এক পদক্ষেপ এগিয়ে এসে লু বুওয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বলল, “রোয়াং হস্তান্তর করলে, তোমার প্রাণ নিরাপদ থাকবে না।”
জেং ইর কণ্ঠ শুরুতে উদ্দীপ্ত ছিল, পরে অনুরোধে পরিণত হল।
গান লুয়ে গভীরভাবে জেং ই এবং লু বুওয়ের সম্পর্ক দেখে মুগ্ধ হল।
এরা সেবক ও প্রভু হলেও, প্রকৃতপক্ষে অন্তরঙ্গ বন্ধু, একসঙ্গে বিপদে ও সুবিধায় এগিয়ে চলা।
গান লুয়ে জানে, যদি লু বুওয়ে রোয়াং দল হস্তান্তর করে, ইয়িং ঝেং সত্যিই তার প্রতি সন্দেহ দূর করবে।
কিন্তু একবার লু বুওয়ে রোয়াং দল হস্তান্তর করলে, তার চিনে সময় শেষ হয়ে যাবে।
যে শত্রুরা রোয়াংয়ের ভয়ে লু বুওয়ের বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপ নিতে সাহস পায় না, তারা এখন আশঙ্কিত হবে।
লু বুওয়ের হাতে রোয়াং না থাকলে, তার নিরাপত্তা শিয়ানইয়াং শহরে প্রশ্নবিদ্ধ হবে।
এই কারণেই জেং ই বারবার অনুরোধ করে লু বুওয়েকে রোয়াং হস্তান্তর না করতে।
“জেং ই, উঠে পড়ো, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”
“চেংশাংর মহোদয়, তুমি কি রাজার জন্য নিজের নিরাপত্তা ত্যাগ করতে যাচ্ছ?”
জেং ই লু বুওয়ের দিকে গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে কয়েকটি মাথা নাড়াল, লু বুওয়ের মুখে কিছুটা আবেগ দেখা গেল, সে পেছনে মুখ ফিরিয়ে জেং ইর প্রভাব থেকে নিজেকে রক্ষা করতে চাইল।
“চেংশাংর মহোদয়ের আজকের এই কাজ গান লুয়েকে অবাক করেছে।”
“আমি মিথ্যা প্রশংসার প্রয়োজন নেই, আমি সবসময় জানি, যদি আমি রোয়াং না হস্তান্তর করি, রাজা সবসময় রোয়াংকে ধ্বংস করার উপায় খুঁজে নেবেন।”
“চেংশাংর মহোদয় ঠিক বলেছেন, রোয়াং সত্যিই একটি ধারালো অস্ত্র, কিন্তু সেই অস্ত্র যদি মালিককে ক্ষতিগ্রস্ত করে, তাহলেও তা ধ্বংসই হবে।”
“গান লুয়ে, তুমি ভাবো না ইয়েনরি হত্যা করে রোয়াংকে অবজ্ঞা করতে পারবে, তুমি হয়তো জানো না, রোয়াংয়ের সবচেয়ে ভয়ংকর সদস্য ইয়েনরি নয়, বরং ছয় তলোয়ারের দাস।”
জেং ই হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, এখন সে যেন পাগল হয়েছে, উন্মত্তভাবে গান লুয়েকে আক্রমণ করছিল।
“আজ তুমি বেঁচে বাইরে যাবার চিন্তা করো না, তুমি যখন চেংশাংর ফুতে ঢুকলে, আমি গোপনে ঝাও গাওকে নিয়ে ছয় তলোয়ারের দলকে তোমাকে ধরার জন্য পাঠিয়েছি।”
লু বুওয়ে জেং ইর অস্বাভাবিক আচরণ দেখে হতবাক, সে যেন এক অপরিচিত ব্যক্তিকে দেখে, জোরে চেঁচিয়ে বলল, “জেং ই, তুমি বিদ্রোহ করতে চাও?”
জেং ই শ্রদ্ধার সঙ্গে লু বুওয়ের প্রতি সালাম করল, সে দৃঢ় সংকল্পে লু বুওয়ের আদেশ অমান্য করল, বলল, “সবই এই ব্যক্তির জন্য, চেংশাংর মহোদয় আজকের অবস্থায় পৌঁছেছেন, তাকে হত্যা করলেই তার চিন্তা দূর হবে, তাকে হত্যা করলেই চেংশাংর মহোদয় আবার চিন রাজ্যের সর্বোচ্চ ক্ষমতা ফিরে পাবেন। আজ আমি প্রথমবার চেংশাংর মহোদয়ের আদেশ অমান্য করলাম, এটাই শেষবার, গান লুয়েকে হত্যা করে আমি মরতে প্রস্তুত।”