অষ্টাশীতম অধ্যায়: জালের কাঁপন
咸্যাং নগরী, লোওয়াং-এর ঘাঁটি।
এনিয়ার মৃত্যুর সংবাদ দ্রুত লোওয়াং-এর অন্দরের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়ল।
ঝাও গাও প্রথমে চমকে উঠলেন, তারপর তাঁর দৃষ্টিতে একরকম উচ্ছ্বাসের ছায়া ফুটে উঠল।
লোওয়াং-এর তিয়ান-শ্রেণির হত্যাকারীদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী এনিয়া যখন গান লোর হাতে নিহত, তখন লোওয়াং পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার তাঁর পরিকল্পনা পূর্বের চেয়েও সহজতর হয়ে উঠেছে।
“এনিয়া নিহত, শ্যুয়ানজিয়ান লোওয়াংকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, জিংনি-রও কোনো খোঁজ নেই—এই গান লো-ই বা কে?”
লোওয়াং-এর কোনো এক গুপ্তঘাতক অসন্তোষে মুখ ফসকে বলে উঠল, বাকিরা সকলেই যেন সব সাহস হারিয়ে ফেলল।
ঝেনগাং দ্রুত পিঠের বিশাল খাপ খুলে, সকলের সামনে এসে হতাশ ঘাতকদের দিকে তর্জনী উঁচিয়ে গর্জে উঠল—“লোওয়াং-এর নিয়ম, মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত বিরতিহীন সংগ্রাম। যেহেতু তোমরা লোওয়াং-এর সদস্য হয়েছ, তোমাদের এই চেতনা নিয়েই পথ চলা উচিত ছিল।”
ঝেনগাং-এর তলোয়ার থেকে রক্তপিপাসার আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়তেই সবাই অনিচ্ছায় পিছু হটল।
লোওয়াং-এর ঘাতক হতে হলে, ভূমি-শ্রেণিতে পৌঁছলেই সম্পদের পথ খুলে যায়।
তারা সবাই লোভে লোওয়াং-এ যোগ দিয়েছে, মূলত ধনসম্পদ অর্জনের লক্ষ্যেই।
যদিও লোওয়াং-এর লৌহনীতি বলে, লক্ষ্য অর্জিত না হওয়া পর্যন্ত থামা নেই।
কিন্তু কে-ই বা সত্যিই প্রাণ উৎসর্গ করতে চায়?
“ঝেনগাং মহাশয়, গান লো ভয়ঙ্কর, এনিয়া পর্যন্ত ওর হাতে নিহত, এই কাজটা কে করবে আর...”
একজন ভূমি-শ্রেণির হত্যাকারী কথাটা শেষ করার আগেই ঝেনগাং এক ঝটকায় তাঁর গলা ছিন্ন করল।
তার রক্ত বাতাসে উড়ে এসে বাকি ভূমি-শ্রেণির ঘাতকদের গায়ে পড়ল।
“লোওয়াং-এ নিরুৎসাহিতকরণ একেবারেই নিষিদ্ধ।”
ঝেনগাং-এর কঠিন দৃষ্টি ঘাঁটির বাকি ঘাতকদের ওপর পড়ল।
ডুয়ানশুই লুয়ানশেন ও ওয়াংলিয়াং-ও তলোয়ার বের করে ঝেনগাং-এর পাশে এসে দাঁড়াল।
ঘাঁটির সবাই চমকে উঠল।
ছয় তরবারির দাস, ছয়জনের সম্মিলিত কৌশলে এমন নিপুণ যে এনিয়াও তাদের সম্মিলিত আক্রমণ ঠেকাতে হিমশিম খেত।
এখন লোওয়াং-এর তিয়ান-শ্রেণিতে শুধু এই ছয়জনই অবশিষ্ট, তারাই এখন সর্বোচ্চ কর্তৃত্ব। তাদের আদেশ অমান্য করলে সদ্য নিহত ঘাতকের জায়গায় পৌঁছতে দেরি হবে না।
...
ছাংশিন হৌ-এর প্রাসাদ।
শুয়ানসি গম্ভীর মুখে ছাংশিন হৌ লাও আই-কে পাওয়া খবর জানাল।
লাও আই-এর মুখের হাসি আস্তে আস্তে ম্লান হয়ে গেল।
“তুমি কী বলছো, এনিয়া গান লোর হাতে নিহত?”
লাও আই পুরোপুরি স্তম্ভিত। এনিয়া ছিল ল্যু বুয়েই-এর প্রিয় লোওয়াং হত্যাকারী, দলে তার প্রচণ্ড সম্মান ছিল।
গান লোর যদি এমন শক্তি থাকে, তবে তাদের মতো লোকেরা তার সামনে অতি তুচ্ছ।
“ওয়েই ওয়েনপো।”
লাও আই তড়িঘড়ি করে ডাকল।
ওয়েই ওয়েনপো যেন ছায়ার মতো এসে উপস্থিত হলেন।
“মহাশয়, কী নির্দেশ?”
লাও আই গভীর নিশ্বাস নিয়ে গম্ভীর হলেন, “তুমি সঙ্গে সঙ্গে দূতাবাসে যাও, জানিয়ে দাও আমি চুক্তিতে সম্মত—ঝাও ও ওয়েই-এর মিত্রতার।”
ওয়েই ওয়েনপো সঙ্গে সঙ্গে রওনা দিলেন, শুয়ানসি ওর চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “ছাংশিন হৌ, গুও দান আর ওয়েই হং আমাদের শর্ত মানবে তো?”
লাও আই মুষ্টি শক্ত করলেন, এখন তাঁর ঝুঁকি নিতেই হবে, ল্যু বুয়েই-এর ওপর আর ভরসা নেই, তাঁকে এমন পথে হাঁটতে হবে যা অন্য কেউ কল্পনাও করতে পারে না।
ছয় জাতির মিত্রতা কিন সাম্রাজ্যের প্রধান বাহিনীকে ব্যস্ত রাখবে, আর তিনি ঝাও জি-র রাজমুদ্রা নিয়ে বিশ্বস্ত অনুগামীদের ছড়িয়ে দেবেন সারা শাসনকেন্দ্রে—যদি পূর্বাঞ্চলীয় ছয় দেশ একযোগে আক্রমণ করে, তাহলে কিনের সেনাপতিদের পক্ষে ছাংয়াং-এ ফিরে আসা অসম্ভব হবে।
তখন গান লো থাকলেও, হাজারো সেনার মোকাবিলায় সে কিছুই করতে পারবে না।
অনেকক্ষণ পরে, ওয়েই ওয়েনপো’র দুই পাশে দুই বলিষ্ঠ যোদ্ধা নিয়ে দ্রুত ছাংশিন হৌ-এর প্রাসাদে প্রবেশ করল।
ওয়েই ওয়েনপো’র বাঁদিকে, নীল পোশাকে ওয়েই হং হাসিমুখে এসে ছাংশিন হৌ-কে নমস্কার জানাল, “ছাংশিন হৌ-কে প্রণাম।”
লাও আই হালকা হেসে আগে থেকেই প্রস্তুত মদের ভোজে ওয়েই হং ও গুও দান-কে আসন দিলেন।
“ওয়েই মহাশয়, গতবার আপনারা যে মিত্রতার প্রস্তাব তুলেছিলেন তা মনে আছে তো?”
ওয়েই হং ও গুও দান একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “ছাংশিন হৌ, আমরা তো এসেছি কিন রাজা ইয়িং ঝেং-কে উৎখাতের বিষয়ে আলোচনা করতে, মিত্রতা ভোলার প্রশ্নই নেই।”
“তাহলে ভালো, আমি এক শর্তে মিত্রতা মেনে নিতে রাজি।”
“ছাংশিন হৌ-এর শর্ত, ইয়িং ঝেং হত্যার পর দশ বছর ঝাও রাজ্য কিন সীমান্ত আক্রমণ করবে না—তাই তো?”
“ঠিক, রাজা নিহত হলে কিন সাম্রাজ্যে বিশৃঙ্খলা ছড়াবে, তখন আমার পুত্রকে রাজা করতে অনেক সময় লাগবে।”
“ছাংশিন হৌ নিশ্চিন্ত থাকুন, কিন রাজা অত্যাচারী, আমাদের ঝাও রাজা তাই বিশেষভাবে সাহায্য পাঠিয়েছেন, তিনি কেবল জগৎ থেকে অত্যাচার দূর করতে চান, কিন আক্রমণের ইচ্ছা নেই।”
লাও আই তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। তিনি কিনে থাকলেও তাঁর জন্মভূমি ঝাও।
নতুন কিন বাসিন্দা হওয়ার আগে, ঝাও রাজার কার্যকলাপ সম্পর্কে তিনি অবগত ছিলেন।
ঝাও ইয়ান ছিলেন ঝাও রাজ্যের দ্বিতীয় রাজপুত্র, নানা চক্রান্তে যুবরাজকে কিনের কাছে বন্ধক রেখে সিংহাসন দখল করেন।
ঝাও ইয়ান ভোগবিলাসী, এক নর্তকীকে রানি করেছেন, দুর্নীতিপরায়ণ মন্ত্রিদের কাছে রাষ্ট্র অন্ধকারে নিমজ্জিত।
শুধু লিয়ান পো ও লি মুর মতো কীর্তিমান সেনাপতি প্রাণ দিয়ে দেশ রক্ষা করেন বলে ঝাও টিকে আছে।
তাই ঝাও ইয়ান লিয়ান পো ও লি মুর প্রতি গভীর আস্থা রাখেন।
গুও দানের কথা সত্য, ঝাও ইয়ান হয়তো রাজি হবেন, কিন্তু লিয়ান পো ও লি মুর দূরদর্শিতায় তাঁরা নিশ্চয়ই কিন আক্রমণ করবেন।
লিয়ান পো ও লি মু বিখ্যাত সেনাপতি, কিন বাহিনীর বহু সেনাপতি তাদের কাছে পরাজিত।
যদি তারা ছাংয়াং দখল করে, পরে ঝাও চ্যালেঞ্জ জানালে রুখে দাঁড়ানো অসম্ভব হবে।
“মৌখিক প্রতিশ্রুতি নয়, আমাকে ঝাও রাজার স্বহস্তে লিখিত অঙ্গীকার চাই, যদি তিনি ভঙ্গ করেন, আমি সেই চিঠি সকলকে দেখাবো—তাতেই আমার নিশ্চিন্ত হবে।”
গুও দান চুপসে গেল, তিনি তো শুধু দূত, রাজা ইয়ানের হয়ে কিছু বলার অধিকার নেই।
ঝাও ইয়ানের উদ্দেশ্যই ছাংয়াং পতনের পর কিন-কে নিশ্চিহ্ন করা।
এমন অঙ্গীকারের ব্যাপারে রাজাস্বয়ং সিদ্ধান্ত দেবেন।
“ছাংশিন হৌ-এর দাবি আমি রাজাকে জানাবো, নিশ্চয়ই উত্তর পাবেন।”
লাও আই মাথা নাড়লেন, জানেন গুও দান সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না, রাজা ইয়ানের আদেশের অপেক্ষা ছাড়া উপায় নেই।
“ছাংশিন হৌ নিশ্চিন্ত থাকুন, ওয়েই রাজ্যের পক্ষে আমি কথা দিচ্ছি, দশ বছরের মধ্যে কিন আক্রমণ হবে না।”
লাও আই কিছুটা হাসলেন, “ওয়েই যে আক্রমণ করবে না তা আমি জানি, তবে আমি আপনাদের কাছে অন্য একটি অনুরোধ করতে চাই।”
ওয়েই হং থেমে ফিরে জানতে চাইল, “কি অনুরোধ?”
“ওয়েই রাজাকে বলুন, ওয়েই বাহিনীর বিশেষ সেনাদল দিয়ে গান লো-কে হত্যা করতে।”