পঞ্চান্নতম অধ্যায় অগ্নিপাথরের গুঁড়া

তিয়ানহু রাগে চোখ বড় করে ঘুরিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। গ্যানলু খুব সহজেই তার শারীরিক শক্তিকে প্রতিহত করায়, সে যত ভাবছিল ততই রাগে ফুঁসছিল, তার শরীর অজান্তেই কেঁপে উঠছিল।

বনের মধ্যে জুতার শব্দ ক্রমশ বেড়ে চলছিল, গ্যানলু গাছের ডালে দাঁড়িয়ে নিচের জমিতে ঘিরে থাকা কৃষক পরিবারের অসংখ্য শিষ্যদের দিকে তাকাল। দূরদূরান্তে জ্বালানো আগুনের আলোর বিন্দু মিলিত হয়ে এক উজ্জ্বল প্রদীপের মতো রাতের আকাশকে আলোকিত করছিল।

হালকা বাতাসে কাপড়ের প্রান্ত নাচছিল, আর পেছনের পথ ছিল বন্ধ। গ্যানলু নির্লিপ্ত মুখে তিয়ানহুর দিকে তাকিয়ে গভীর স্বরে বলল, "দেখছি আজ রাতটি স্মরণীয় হয়ে থাকবে।"

"তোমাকে আমি বুঝিয়ে দেব, কৃষক পরিবারে আসা কত বড় বোকামি ছিল তোমার, ভূমি-জল চব্বিশ জন।"

"বসন্তের তিনজন 'বজ্র'। গ্রীষ্মের চারজন 'গ্রীষ্মের চূড়া'। শরতের ছয়জন 'পাতাঝরা', শীতের পাঁচজন, 'শীতলতা'।"

নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন চারজন কৃষক পরিবারের শিষ্য। তাদের নির্দেশে সবাই একসাথে ভূমি-জল কৌশলের স্থানে দাঁড়িয়ে পড়ল।

ভূমিতে এক বিশাল কৌশল গড়ে উঠতে দেখে গ্যানলু শ্বাসরোধ করে একবার গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল।

"দুইশো চল্লিশ জনের ভূমি-জল কৌশল, তিয়ানহু প্রধানের দয়া যে আমাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছে, বুঝতে পারছি তোমার কাছে আমার মূল্য বেশ উচ্চ।"

তিয়ানহু ঠাণ্ডা স্বরে হুঁ হুঁ করে উঠল, চোখে ছিল হত্যার নীরব হুমকি।

"এখন তোমার শেষ কথা বলার সময় হয়েছে।"

"মারো, মারো, মারো!"

দুইশো চল্লিশ জনের সমবেত চিৎকারে পুরো দাজে পর্বত কেঁপে উঠল, আশেপাশের বন-পথে আরও আগুনের আলোর ঝলক দেখা যেতে লাগল।

গ্যানলুর হাতের তালুতে ঘাম জমছিল। সে নিজেকে স্থির রাখছিল, টর্চের ক্ষীণ আলোয় কিছু খুঁজছিল। সুযোগ পেলেই পালানোর চেষ্টা করত, দেরি করত না।

কিন্তু কৃষক পরিবারের ভূমি-জল কৌশল অত্যন্ত সূক্ষ্ম, মাত্র দুজনেই চালানো যায়,人数 বাড়লে শক্তি বাড়ে। সামনের দুইশো চল্লিশ জনের কৌশলে, ভেতরে চব্বিশ জন, বাইরে দুইশো চল্লিশ জন, শক্তি দশগুণেরও বেশি।

এতজন শিষ্যের সামনে গ্যানলু নিশ্চিত ছিল, সামনে থেকে পালানো অসম্ভব।

তিয়ানহুর সাথে সরাসরি লড়লে, ভূমি-জল কৌশলে পড়ে গেলে, কৃষক পরিবারের সবাই একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়বে, মুহূর্তেই সে মাংসের গাদা হয়ে যাবে।

এ অবস্থায় আরো এক মুহূর্ত এখানে থাকার অর্থ, জীবনের পরিসমাপ্তির নিকটবর্তী।

তিয়ানহুও তা বুঝেছিল, সে গ্যানলুকে বিশ্রামের সময় দিচ্ছিল না।

তিয়ানহু এক অতি ক্ষীণ ইশারা করতেই, বনের মধ্যে কৃষক পরিবারের শিষ্যরা তলোয়ার তুলে গ্যানলুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গ্যানলু সতর্ক ছিল, তার প্রতিটি কৌশল আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় পারদর্শী। গাছের ডালের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে সে যতটা সম্ভব কৃষক পরিবার শিষ্যদের আক্রমণ এড়িয়ে চলছিল।

প্রাথমিকভাবে কৃষক শিষ্যরা তেমন সুবিধা করতে পারছিল না, কিন্তু人数 বেশি হওয়ায় সময়ের সাথে সাথে তারা জয়ী হবে, ধীরে ধীরে গ্যানলু ধরা পড়বে।

"পাং!"

এক বিকট শব্দে মাটি কেঁপে উঠল, সবাই ঘুরে তাকাল।

দেখা গেল, 'মাংজুং গাঁ' আর 'শেনলং মূর্তি'র সড়ক-বিভাজনে, শেংচি আর তিয়ানমেং তলোয়ার ও ছুরি নিয়ে তীব্র লড়াই করছে, ধাতব অস্ত্রের সংঘর্ষে শব্দে আকাশ মুখরিত।

তিয়ানঝু চুপচাপ রাতের আঁধারে লাল তলোয়ারের আলো দেখে বলল, "জিউচুয় শক্তিতে অদ্বিতীয়, দ্বিতীয় প্রধান শেংচির বর্তমান ক্ষমতায়, প্রথম প্রধানের পক্ষে সহজে জয় পাওয়া কঠিন।"

তিয়ানহু লাল আর নীল আলোর সংঘর্ষের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "আমি বড় ভাইয়ের শক্তিতে বিশ্বাস করি, এখন সবচেয়ে জরুরি গ্যানলুকে হত্যা করা। তাকে মেরে ফেললেই আমরা বড় ভাইকে সাহায্য করতে পারব।"

"গর্জন!"

শেংচিতে সবাই মনোযোগ দেওয়ায় গ্যানলু সুযোগ নিয়ে এক কৃষক শিষ্যের তলোয়ার ছিনিয়ে নিল, আরেক শিষ্যের টর্চ লাথি মেরে ছুঁড়ে দিল।

গ্যানলু দ্রুত সেই বাতি ধরে নিল, অন্য হাতে মাটিতে পড়া তলোয়ার তুলে নিল, তারপর দ্রুত শুকনো গাছের দিকে ছুটল।

সে আকাশে ক'টি তলোয়ারের ঝলক ছড়াল, কয়েকটি বিশাল গাছ একসাথে কেটে ফেলল, ঘন ধুলো বাতাসে উঠে এল। গ্যানলু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে টর্চটি সদ্য পড়া গাছের ফাঁকে ছুঁড়ে দিল।

অদৃশ্য শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, গ্যানলুর অন্তর শক্তির প্রবাহে আগুন আরও উজ্জ্বল জ্বলতে লাগল, মুহূর্তে আগুন ছড়িয়ে পড়ল।

"যুদ্ধের কৌশল বলে, বনে প্রবেশ করা বিপদজনক। আজ রাতের বাতাস প্রবল, তিয়ানহু প্রধান, বনে আগুন লাগিয়ে তোমরা কি নিজেদের ধ্বংসের পথ খুলছো না?"

তিয়ানহু মুহূর্তে বুঝে গেল গ্যানলু কী করতে চাইছে।

"তুমি আগুন দিয়ে আমাদের তাড়িয়ে দিতে চাও, কিন্তু এই আগুনের শক্তি তোমার মনে হয় আমাদের হুমকি দিতে পারবে?"

প্রধানের নির্দেশে আগুনের কাছে থাকা কৃষক শিষ্যরা দ্রুত তলোয়ার দিয়ে আগুন নিভাতে চেষ্টা করল।

গ্যানলুর চোখ সংকুচিত হল, সে মাটিতে পড়া শুকনো ডাল তুলে আরও ছুঁড়ে দিল।

আগুন নেভাতে ব্যস্ত শিষ্যদের কেউ কেউ ছুঁড়ে দেওয়া বাতি থেকে বাঁচলেও কেউ কেউ পারল না, তাদের শরীরে আগুন ধরে গেল, জ্বালানো গরমে তারা যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগল।

"ফ্লিন্টের গুঁড়া?"

তিয়ানহু রাগে চেঁচিয়ে উঠল, এক তলোয়ারের আঘাতে মাটি ফেটে গেল, 'শীতলতা' তলোয়ারের শক্তি আকাশে ছড়িয়ে, আগুন নিভিয়ে দিল।

তিয়ানঝু 'বসন্তের শীতল' আঘাত চালিয়ে ঠাণ্ডা বাতাস ছড়িয়ে দিল, কিছুক্ষণেই আগুন অনেকটা কমে গেল।

গ্যানলু নির্বিকার মুখে ক্রমশ নিভে আসা আগুনের দিকে তাকিয়ে থাকল, বাতাসে বিশাল শক্তির তলোয়ার গড়ে উঠল।

হিম হিম শব্দে, শক্তির তলোয়ার গড়ে উঠতেই উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল, সেই আলো আগুনের মতো ঝলমল করল, চারপাশের গাছ শুকিয়ে গেল, আলোর তীব্রতা বাড়তেই আগুনের গুঁড়ার ঘনত্বে আগুন যেন নতুন জীবন পেল, আগুনের ড্রাগনের মতো ছড়িয়ে পড়ল, ভূমির প্রতিটি কোণ দগ্ধ করতে চাইলো।

"আহ, আহ, আহ..."

বনজুড়ে কষ্টের চিৎকার ভেসে উঠল, গ্যানলু বরফের মতো ঠাণ্ডা চোখে সবকিছু দেখছিল, যেন জীবনের মূল্য তার কাছে তুচ্ছ।

বাতাসে পোড়া গন্ধ বাড়ছিল, তিয়ানমেংের মনে উদ্বেগ বাড়ছিল।

আগুনের মধ্যে কৃষক পরিবারের অনেকেই গাছের মতোই দগ্ধ হচ্ছিল।

"আহ!" এক গর্জনে তিয়ানমেং শেংচিকে সরিয়ে দিয়ে দ্রুত আগুনের দিকে ছুটল।

শেংচি চিৎকার করে 'জিউচুয়' নিয়ে তাড়িয়ে গেল।

অগ্নিকাণ্ডের মধ্যে তিয়ানমেং পরিচিত মুখ খুঁজছিল, কিন্তু এত মানুষ আগুনে মারা পড়েছিল, সে কাঙ্ক্ষিত মুখ খুঁজে পায়নি।

"আহু, তিয়ানঝু!"

তার চিৎকারে ছিল সীমাহীন ক্রোধ, চোখে রক্তের রেখা, সে ঝলমলে আলোর দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, "গ্যানলু, আমি তোমাকে টুকরো টুকরো করে দেব!"