অধ্যায় ১১৪: রাজমুকুট পরার আগের রাত
ইয়ংচেং, মহান ঝেং প্রাসাদ। জাওজি প্রাণবন্ত এবং আনন্দিত মেজাজে ইয়িংঝেং-এর বাম পাশে বসে ছিলেন। ইয়িংঝেং জাওজির দিকে তাকালেন, জাওজি তাকে হালকা একটি হাসি দিলেন, যা পূর্ণ ছিল মমত্ববোধে। হুয়ায়াং তায়াও জাওজির এই আচরণ মনোযোগ সহকারে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তার ঠোঁটের কোণে হালকা একটি হাসি ফুটে উঠল।
তারা যখন ইয়ংচেং যাওয়ার জন্য রওনা দিচ্ছিলেন, তখন ওয়েইইয়াং ঝুন ইয়িংসি গোপনে হুয়ায়াং তায়াও-এর গাড়ির সামনে গিয়ে তাকে একটি অন্তরাত্মার বিষয়ে জানালেন, যা তার জন্য খুবই কষ্টদায়ক ছিল। হুয়ায়াং তায়াও ইয়িংসির বর্ণনা শুনে মুখাবয়ব যেন সবুজে রঙিন হয়ে গেল। তিনি যত্নসহকারে ইয়িংসিকে বিষয়টির যথার্থতা যাচাই করতে বললেন। ইয়িংসি তার অনুসন্ধানের সমস্ত প্রক্রিয়া বিস্তারিত হুয়ায়াং তায়াওকে জানালেন। হুয়ায়াং তায়াও স্থির হয়ে রইলেন, তার শরীর অনিচ্ছাকৃতভাবে কাঁপতে শুরু করল।
জাওজি এই ঘৃণ্য নারী, যিনি বর্তমান মহারাজের জন্মদাত্রী, এমন কাজ করলেন! "মহারাজ কি জানেন?" ইয়িংসি সৎভাবে উত্তর দিলেন, "মহারাজকে এখনও অবগত করা হয়নি, আমি ভাবলাম এই বিষয়টি তায়াও নিজে বলবেন।" হুয়ায়াং তায়াও বুঝতে পারলেন, যদি প্রমাণ না থাকে, তাহলে তিনি ধর্মীয় পরিবারের প্রধান হিসেবে মহারাজের সামনে জাওজির বিরুদ্ধে অভিযোগ করলে সন্দেহ থাকলে মহারাজ এবং ধর্মীয় পরিবারের মধ্যে বিরোধ ঘটবে। আর তিনি, মহারাজের দাদী হিসেবে, দীর্ঘকাল গহীন প্রাসাদে একাকী থাকেন, এমনকি যদি কিছু কথা মহারাজকে অপ্রীত করে, তিনি কিছু করতে পারবেন না।
"জাওজি সত্যিই ঘৃণ্য, এমন লজ্জাহীন নারী একেবারেই অপমানজনক।" হুয়ায়াং তায়াও রাগান্বিত হয়ে জাওজির সমালোচনা করলেন এবং ইয়িংসিকে মহারাজকে তার গাড়ির সামনে আসার জন্য বললেন। ইয়িংসি বললেন গোপনীয়তা বজায় রাখা কঠিন হবে, কারণ জাওজি সন্দেহ করতে পারেন। হুয়ায়াং তায়াও তিনভাগ ভাবলেন এবং ইয়িংসির কথায় যুক্তি দেখলেন। ইয়িংসি উপদেশ দিলেন, দেশীয় মহিলা মি হুয়া-এর নাম ধরে মহারাজকে ডাকা যেতে পারে। হুয়ায়াং তায়াও সম্মত হলেন এবং ইয়িংসিকে ইয়িংঝেংকে ডাকার জন্য পাঠালেন।
ইয়িংঝেং হুয়ায়াং তায়াওর গাড়ির কাছে এসে তার বর্ণনা শুনে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। হুয়ায়াং তায়াও মনে মনে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, নিজের প্রিয় মাতাকে হত্যার মতো বিষয় তাকে মেনে নেওয়া সহজ নয়। ইয়িংঝেংর এই প্রতিক্রিয়া তার প্রত্যাশার মধ্যে ছিল। ইয়িংঝেং কাঁপতে কাঁপতে উঠে গাড়ি থেকে চলে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, শরীরের কমজোরির কারণে তার মাথা গাড়ির ছাদের সাথে ধাক্কা লাগল। হুয়ায়াং তায়াও দুঃখিত হয়ে তার মাথায় বাতাস দিলেন, এই আঘাত তাকে কিছুটা সচেতন করল।
সে কিছুটা শান্ত হল, হুয়ায়াং তায়াওকে সম্মান জানিয়ে নিজ গাড়িতে ফিরে গেল। পথে তার মন বার বার হুয়ায়াং তায়াওর কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল। "তোমার মা এবং লাওআইয়ের দুই সন্তান রয়েছে, তারা একসাথে ষড়যন্ত্র করে মহারাজের রাজা হওয়ার দিনে বিদ্রোহ চালানোর পরিকল্পনা করেছে, তাদের ছেলেকে কিউন রাজা বানানোর জন্য।" ইয়িংঝেং আগে থেকেই জানতেন লাওআই তার রাজতিলক দিনে বিদ্রোহ করবে, কিন্তু তিনি কখনো ভাবেননি তার নিজের জন্মদাত্রী এমন ষড়যন্ত্রে জড়িত থাকবেন। তিনি বোধগম্য করতে পারছিলেন না, তিনি তো জাওজির প্রকৃত ছেলে!
একজন সেবকের প্রতি তার মায়ের ব্যক্তিগত বাসনা পূরণের জন্য জাওজি তার নিজের ছেলেকে হত্যার চেষ্টায় লিপ্ত! তিনি কি সেই মাতা, যিনি হানডান শহরে তার জন্য সর্বদা চিন্তা করতেন? "ঝেং, তুমি কী ভাবছ এত মনে মনোযোগ দিয়ে?" জাওজির কোমল প্রশ্ন ইয়িংঝেংকে জাগিয়ে দিল। তিনি হালকা হাসলেন, "আমি ভাবছিলাম আগামীকাল আমি রাজতিলক করবো, তখন থেকে আমি বালক নয়, পূর্ণবয়স্ক।" জাওজি হাসতে হাসতে বললেন, "তুমি রাজা হওয়া সত্ত্বেও আমার চোখে তুমি সবসময়ই শিশু।"
জাওজির এই আচরণ এমনভাবে স্বাভাবিক ছিল যে হুয়ায়াং তায়াওও মুগ্ধ হয়ে উঠলেন, তিনি একেবারে আতঙ্কিত কিছু দেখাতে পারেননি। তারা স্বাভাবিকভাবে কথা বলছিলেন। যদি নারীদের স্বাভাবিক ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় না থাকতো, তাহলে হুয়ায়াং তায়াও নিজেও সন্দেহ করতেন ইয়িংসির কথাগুলো সত্যি কি না।
...
সিয়ানইয়াং শহর। বিশাল সংখ্যক সৈন্য দ্রুত শহরের ভিতরে স্থানান্তরিত হচ্ছিল, সাধারণ মানুষ জানত না কী ঘটছে, শুধু এটুকুই বুঝতে পারছিল যে এই সৈন্যরা সজ্জিত এবং সুসজ্জিত, নিশ্চয়ই কোনো বড় ঘটনা ঘটছে। "দ্রুত, দ্রুত, লি সি’র বাড়ি ঘেরাও করো!" সুশৃঙ্খল সৈন্যদলের মধ্যে, একজন লম্বা ও পাতলা পুরুষ কালো বর্ম পরে তামার তলোয়ার হাতে উঁচু কণ্ঠে নির্দেশ দিচ্ছিলেন। তার পিছনে একটি শক্তিশালী ও উৎসাহী ডং চি ছিল।
"জাও ঝেই বড়লোক, লি সি’র বাড়ি থেকে ওই নারীর সন্তানের ধরতে পারলেই গ্যান লু’কে বাধ্য করা যাবে," ডং চি বলল। জাও ঝেই ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, "ঠিক আছে, ওই নারী সদ্য সন্তানের জন্ম দিয়েছেন, শরীর দুর্বল, তাদের মা-ছেলেকে ধরলেই গ্যান লু’কে ভঙ্গ করা সম্ভব।" "গ্যান লু’ এই ছেলেটা কোথা থেকে এমন সৌভাগ্য পেয়েছে জানি না, এত সুন্দরী নারী পেয়েছে, আমি জীবনে এত সুন্দরী নারী প্রথম দেখলাম।" জাও ঝেই ডং চিকে একবার চেয়ে বললেন, ডং চি মনের মধ্যে কিছু ভাবছিল, তার মুখে জল গড়িয়ে পড়ছিল।
সবার চোখে পড়ছিল ডং চির প্রকৃত চরিত্র, এই লোকের মাথায় শুধু বাজে চিন্তা, যেন মুখে লেখা আছে। "কখনোই অবহেলা করো না, শুনেছি ওই নারী ছিল লোয়াং বাগিয়ান-এর মধ্যে একজন প্রতিভাধর যোদ্ধা, তার যুদ্ধকৌশল অত্যন্ত শক্তিশালী, যদি আমরা অবহেলা করি, তার হাতে মারা যেতে পারি।" ডং চি গম্ভীর মুখে বলল, "জাও বড়লোক চিন্তা করো না, যদিও তিনি যোদ্ধা, সদ্য সন্তান দেওয়ার কারণে তার শক্তি অনেক ক্ষীণ, যদি কিছু থাকে, তা শরীর মেরামতের জন্য অপেক্ষা করছে।"
"হাহাহাহা!" ডং ঝেই ডং চির কথায় হাসতে লাগলেন। শুধু ডং চিই নয়, জাও ঝেই নিজেও অন্ধ নয়। লোয়াং বাগিয়ান-এর ওই নারী দেহ ও চেহারায় অসাধারণ, তার সঙ্গে একবার সম্পর্ক স্থাপন করলেও, মৃত হয়ে গেলেও সেই স্মৃতি আনন্দদায়ক হবে। এই চিন্তা করে জাও ঝেই দ্রুত পা বাড়ালেন।
...
ঝাংতাই প্রাসাদ। গ্যান লু মুখ ভার করে প্রাসাদের বাইরে পাহারা দিচ্ছিলেন। সবুজ রঙের পলকযুক্ত স্কার্ট পরিহিত মি হুয়া নির্দিষ্ট অভিব্যক্তি ছাড়াই প্রাসাদের ভেতরে বসে ছিলেন। ইয়িংঝেং ইয়ংচেং যাওয়ার আগে সিয়ানইয়াংয়ের পরিস্থিতি তাকে বিস্তারিত বুঝিয়ে দিয়েছিলেন। ইয়িংঝেং যখন সিয়ানইয়াং ছেড়ে ইয়ংচেং যাচ্ছেন, লাওআই অবশ্যম্ভাবীভাবে বিদ্রোহ করবে।
ইয়িংঝেং মি হুয়াকে ঝাংতাই প্রাসাদে রাখতে চাইতেন না। প্রথমত, তিনি দীর্ঘদিন গর্ভবতী, আর এক মাসের বেশি সময় বাকি, তাই দীর্ঘ পথ চলা করা যাবে না। দ্বিতীয়ত, মি হুয়া থাকলে লাওআই তার প্রতি নজর রাখবে, বিদ্রোহ শুরু করলে মি হুয়াকে বন্দি করে ইয়িংঝেংকে চাপে ফেলার চেষ্টা করবে। যদি ঝাংতাই প্রাসাদ অধিকার করা যায়, লাওআই মি হুয়াকে ব্যবহার করে ইয়িংঝেংকে আত্মসমর্পণে বাধ্য করতে পারবে। যদি ইয়ংচেং অধিকার করা না যায়, মি হুয়া তার আত্মরক্ষার আশ্রয়স্থল হবে।
ইয়িংঝেং মি হুয়ার গর্ভাবস্থাকে দেখে দয়া করতেন, তাই তাকে জীবনের সুযোগ দেবেন। মি হুয়া এই ঝুঁকি নিতে সম্মত হলেন, কারণ তিনি ইয়িংঝেংকে বিশ্বাস করতেন, যে লাওআইকে কখনো কিউন রাজ্যের ধ্বংস করতে দেবে না।