ঊননব্বইতম অধ্যায়: অভিন্ন মতৈক্যে উপনীত হওয়া
ওয়েই হঙ শুরুতে হতবাক হয়ে গেলেও পরক্ষণেই হেসে উঠল, বলল, “এতে আর কঠিন কী আছে? চাংসিন হৌ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে মহারাজার কাছে অনুরোধ করব, আমাদের ওয়েই দেশের মহান সেনাপতি দিয়ান ছিংকে ওয়েই বু ঝু দলের সৈন্যদের নিয়ে এসে গান লুওকে ধ্বংস করতে।”
“দিয়ান ছিং?”
লাও আইয়ের চোখে ঝিলিক ফুটে উঠল। দিয়ান ছিং ছিলেন সান্ধবর্ম-শাখার জ্যেষ্ঠ শিষ্য, সারাটা দেহ কঠিন বাহ্য-প্রশিক্ষণে পরিণত করেছিল, তলোয়ার-ভালুক কিছুই তার গায়ে লাগত না।
“শুনেছি, দিয়ান ছিং একবার যুদ্ধক্ষেত্রে সরাসরি আঘাত হেনে কিন সেনাবাহিনীর তেরোটি রথও আটকে দিয়েছিলেন, অথচ তাঁর গায়ে আঁচড়টিও পড়েনি। তাঁকে কি সত্যিই তামার মাথা আর লোহার বাহু, শত যুদ্ধেও অক্ষত, বলে ডাকা হয়?”
ওয়েই হঙ দাড়ি মুছতে মুছতে গর্বভরে বলল, “হ্যাঁ, একেবারে সত্যি। দিয়ান ছিং আমাদের ওয়েই দেশের প্রথম বীর। তাঁর নেতৃত্বে ওয়েই বু ঝু থাকলে, কিন সেনাদের জন্য মধ্য সমভূমিতে প্রবেশ করা মোটেই সহজ হবে না।”
“তা হলে খুবই ভালো।”
লাও আইয়ের চোখের গভীরে একরাশ তীক্ষ্ণ দীপ্তি জ্বলে উঠল। দিয়ান ছিং যদি যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে আসা রথ ঠেকাতে পারেন, তবে গান লুওর মার্শাল আর্ট যতই প্রবল হোক, তার দেহ রথের মতো কঠিন হতে পারে না।
“যেহেতু দুই মহাশয়ই এত আন্তরিক, তবে এ হৌ দুই মহাশয়ের সুসংবাদের জন্য অপেক্ষা করব।”
……
শিয়ানইয়াং, ঝাংতাই প্রাসাদ।
লি সি কাঁপতে কাঁপতে প্রাসাদের নীচে দাঁড়িয়েছিল। এখন সে ক্রমেই ইয়িং ঝেংয়ের ভয়ংকর দিকটি আরও বেশি অনুভব করছিল।
অক্রুদ্ধ অথচ ভীতিকর।
ইয়িং ঝেংয়ের শরীর থেকে যেন স্বভাবতই এক রাজাধিরাজের আভা ছড়িয়ে পড়ে, যা মানুষকে আপনাতেই শ্রদ্ধায় নত হতে বাধ্য করে।
“লি সি, তুমি গান লুওকে এত বিশ্বাস করো?”
অনেকক্ষণ পর ইয়িং ঝেং ধীর স্বরে কথা বললেন।
শিয়ানইয়াং নগরে ছড়িয়ে পড়া গুজব তিনি ইতিমধ্যেই জেনে গেছেন—গান লুও শানদংয়ের ছয় রাজ্যের সঙ্গে হাত মিলিয়ে কিন রাজশক্তি উল্টে দিতে চায়।
এমন গুরুতর খবর শুনে তাঁর মনে সন্দেহ জাগলেও, তিনি তো অবশেষে কিন দেশের মহারাজ। কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে অবহেলা চলবে না।
তার পেছনে রয়েছে কিন দেশের লক্ষ লক্ষ প্রজা, আর রয়েছে কিনের পূর্বপুরুষ রাজাদের কঠোর পরিশ্রমে গড়া ভিত্তি। আজ যে পরাক্রান্ত কিন, তা ছয় প্রজন্মের রাজাদের সাধনার ফল।
যে কোনো মূল্যে, এই ভিত্তি তাঁর হাতেই ধ্বংস হয়ে যেতে পারে না।
লি সি দৃঢ়স্বরে বলল, “গান লুও মহারাজার সঙ্গে জীবন-মরণে বাঁধা। মহারাজার জন্য সে নিজের জীবন বিপন্ন করে নেটওয়ার্কের ঘাতকদেরও অন্যত্র টেনে নিয়ে গিয়েছিল। যদি সে সত্যিই মহারাজার ক্ষতি করতে চাইত, তবে এত জটিলতা সে কেন করত?”
“হয়তো সে কেবল আমার আস্থা অর্জন করতে চেয়েছিল।”
ইয়িং ঝেংয়ের কথায় যুক্তি ছিল। একজন মানুষকে হারানো ভয়ের কিছু নয়, কিন্তু কারও বিশ্বাস ভেঙে দিতে পারলে, সে মানুষ আর কখনও মাথা তুলতে নাও পারে।
“তা হলে গান লুও তো পরই সমুদ্রবিহারে থাকতেই মহারাজার আস্থা পেয়ে গিয়েছিল।”
ইয়িং ঝেং কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, তারপর বললেন, “লি সি, তুমি কি ভুলে গেছ, সেই লোকটা আমার সঙ্গে কেমন আচরণ করেছিল?”
লি সি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ইয়িং ঝেং গান লুওকে সন্দেহ করেন মূলত লু বুও ওয়ের পূর্বদৃষ্টান্তের জন্য।
লু বুও ওয়ে ইয়িং ঝেংয়ের উপর অত্যন্ত গভীর প্রভাব ফেলেছিল। ইয়িং ঝেংয়ের রাজসিংহাসনে আরোহণের পথ লু বুও ওয়েইই একসময় তৈরি করে দিয়েছিল, অথচ ক্ষমতার লড়াইয়ে সে পর্যন্ত খুনের পথ বেছে নিয়ে কিনের রাজাকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে চেয়েছিল।
“মহারাজ।”
লি সি সোজা হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, আন্তরিক কণ্ঠে বলল, “এই অধম আপনাকে নিজের মস্তক দিয়ে নিশ্চয়তা দিতে প্রস্তুত—গান লুওর মধ্যে কখনোই বিদ্রোহী মন নেই।”
ইয়িং ঝেং ভাবেননি যে লি সি সত্যিই নিজের মাথা দিয়ে জামিন দেবে। এতে তিনি সামান্য বিস্মিত হলেন।
তিনি জানতেন, গান লুও আর লি সি’র মধ্যে খুব বেশি সখ্য নেই। যদিও লি সিকে গান লুওই পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল, তবু লি সি’র নিজের প্রতিভার কথা তিনি আগেই শুনেছিলেন।
লি সি আর হান ফেই—এই দুজনকেই ক্ষুদ্র সাধুদের প্রাসাদে সর্বজনস্বীকৃত জগতের মহাপ্রতিভা হিসেবে ধরা হতো। ছয় রাজ্যের বহু রাজকীয় ও অভিজাত ব্যক্তি তাদের দলে টানতে ব্যগ্র ছিলেন।
হান ফেই যেহেতু হান দেশের রাজপুত্র, তাই স্বভাবতই মাতৃভূমিকে অগ্রাধিকার দেবেন। আর লি সি সরাসরি শানদংয়ের ছয় রাজ্যকে প্রত্যাখ্যান করে কিন দেশে এসে পড়েছিল।
চাং হান একবার গোপনে লি সি’কে তদন্ত করেছিলেন। লি সি যখন কিনে প্রবেশ করল, তখন সরাসরি লু বুও ওয়ের সঙ্গে এক বাজি ধরে তবেই তার আস্থা অর্জন করেছিল।
কিন্তু লু বুও ওয়ে সবসময়ই ক্ষমতার একচ্ছত্র অধিকারী ছিল; সে কখনোই নিজের ক্ষমতা ভাগ হতে দিত না। তাই লি সি প্রতিভাবান হলেও, তার প্রতিভা বিকশিত হওয়ার সুযোগ পায়নি।
পরে শিয়ানইয়াংয়ে ফিরে এলে, লি সি যে কৌশলী বুদ্ধিমত্তা দেখিয়েছিল, তা তাঁকে খুবই সন্তুষ্ট করেছিল। তাই তিনি লি সি’কে অতিথি পরামর্শদাতার মর্যাদা দেন, যেন সে যে কোনো সময় ঝাংতাই প্রাসাদে এসে তাঁর সঙ্গে নীতিনির্ধারণ করতে পারে।
“আসলে আমিও বিশ্বাস করি না যে গান লুওর মধ্যে বিদ্রোহী মন আছে। কারণ একসময় আমিই গান লুওকে ইনয়াং সম্প্রদায়ে পাঠিয়েছিলাম, তাই আজকের এই সাফল্য তার হয়েছে।”
লি সি থমকে গেল। আসলে গান লুওকে ইয়িং ঝেংই ইনয়াং সম্প্রদায়ে পাঠিয়েছিলেন—তাই ইয়িং ঝেং তাঁর আবির্ভাবে খুব বেশি বিস্মিত হননি। সবই তাহলে তাঁর পরিকল্পনার অংশ। তবে কি ইয়িং ঝেং বহু আগেই ভবিষ্যতে নিজে শাসনভার হাতে নেওয়ার জন্য আগাম বন্দোবস্ত করে রেখেছিলেন?
“মহারাজ প্রজ্ঞাবান, এই অধম পরাভূত।”
……
শিয়ানইয়াং নগর, লি সি’র প্রাসাদ।
গান লুও আন্তরিকভাবে পাত্র তুলে লি সি’কে এক পানীয় সম্মান জানাল। যদি লি সি প্রাণপণ জামিন না দিত, তবে ইয়িং ঝেং জানলেও যে গান লুওর মধ্যে বিদ্রোহের ইচ্ছে নেই, তবু তাঁর প্রতি প্রবল সতর্কতা বজায় রাখতেন।
“এবার লি ভ্রাতার জীবন বাজি রেখে জামিন দেওয়ার জন্যই আমি কৃতজ্ঞ। গান লুও তোমার কাছে ঋণী হয়ে রইলাম।”
লি সি তাড়াতাড়ি বিনীতভাবে উত্তর দিল, “গান ভ্রাতা অতিরঞ্জন করছেন। গান ভ্রাতা যদি আমাকে সুপারিশ করে না আনতেন, তবে আজকের লি সি-ই বা কোথায় থাকত?”
গান লুও হৃদয়ের গভীর থেকে হাসল। এক ঢোকে পাত্রের পানীয় শেষ করে সে জোরে বলে উঠল, “উত্তম মদ।”
লি সি টেবিলের মদের কলস তুলে গান লুওর পাত্র আবার ভরে দিল। সে নিজে আগে এক চুমুকে শেষ করে তারপর বলল, “আসলে মহারাজের মনে বিষয়টি খুবই স্পষ্ট। কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে গান ভ্রাতাকে ফাঁসিয়েছে।”
গান লুও একটু থেমে জিজ্ঞেস করল, “মহারাজ সত্যিই এমনই ভাবছেন?”
লি সি মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “মহারাজ জানেন, তোমার বিদ্রোহের কোনো ইচ্ছে নেই। কেবল লু সম্রাটের কারণে মহারাজের যে ক্ষত হয়েছে তা এত গভীর যে, তাই তিনি তোমার প্রতি সন্দেহ পোষণ করছেন।”
গান লুও গভীর আবেগে ভরে উঠল। “আমি ভাবতেই পারিনি যে মহারাজ আমাকে এতটা বিশ্বাস করেন। এর প্রতিদান আমি কীভাবে দেব?”
লি সি আন্তরিক হাসি হেসে আবারও পাত্র তুলে গান লুওকে সম্মান জানাল, তারপর বলল, “গান ভ্রাতা, এখন আমি কিছুটা বুঝতে পারছি, তখন কেন তুমি বলেছিলে—মহারাজই সেই ব্যক্তি, যিনি আকাশপুত্রের তরবারি ধারণ করবেন।”
গান লুও সামান্য থমকে হেসে বলল, “ওহ, লি ভ্রাতা, বলুন।”
“মহারাজ কাজকর্মে সুসংগঠিত, আর তাঁর হৃদয় সমুদ্রের মতোই উদার। দেশ শাসনে তিনি সবসময় কিনের আইনের ভিত্তিতে বিচার করেন। সত্য প্রমাণ থাকলে তিনি কোনো অনুকম্পা দেখান না। এ কারণেই মহারাজ এখনও লু সম্রাটকে পদচ্যুত করেননি।”
লি সি’র বর্ণনা শুনে গান লুও কিছুটা নীরব হয়ে গেল। তার মনে সেদিনের সেই দৃশ্য ভেসে উঠল, যখন ইয়িং ঝেং আর লি জি তর্কে জড়িয়েছিলেন।
ইয়িং ঝেং একের পর এক বলেছিলেন, আইন-কানুন দিয়ে দেশ শাসন করে তবেই শান্তি আনা যায়। তাঁর চোখে জগতের এইসব তথাকথিত বীরেরা কেবলই একদল আইনভঙ্গকারী বিশৃঙ্খল জনতা।
বীরের শক্তি দিয়ে নিষেধাজ্ঞা লঙ্ঘন, আর পণ্ডিতের কলম দিয়ে আইনবিরোধিতা—এইসব তথাকথিত বীররাই রাষ্ট্রের সবচেয়ে বড় অশান্তির উৎস।
“লি ভ্রাতার কথা ঠিক। কিনের আইন সর্বদা কঠোর ও স্পষ্ট। মহারাজ যেহেতু কিন দেশের সর্বোচ্চ অধিনায়ক, তাই লক্ষ প্রজাকে আইনের বাঁধনে বেঁধে রাখাই তাঁর কর্তব্য।”
“সত্যিই তাই। আর মহারাজ লু বুও ওয়েকে সবসময়ই অবাধে ছেড়ে দেননি। তিনি আগেই প্রধানমন্ত্রী প্রাসাদে একটি মোহরা বসিয়ে রেখেছেন। সময় এলে সেই মোহরাই সর্বাধিক ভূমিকা নেবে।”
গান লুওর চোখ সংকুচিত হয়ে এল। “লি ভ্রাতা যে মোহরার কথা বলছেন, তা কি ঝাও গাও?”