একষট্টিতম অধ্যায়: কে বলেছে, স্পষ্টতই সে-ই আমাকে প্রলুব্ধ করেছিল

কোরিয়া, নতুন ঝেং—একটি প্রাসাদের অভ্যন্তরে।

গাম লো টেবিলের পাশে বসে আছেন, পাশে বসে থাকা নোং ইয়ু-এর বাজানো সুরটি মনোযোগ দিয়ে শুনছেন। সেই মনোমুগ্ধকর সুর ধীরে ধীরে তারিখ থেকে প্রবাহিত হচ্ছে, আঙুলের ছোঁয়ায় সুরের ঢেউ ঘুরে ফিরছে, সেই অসাধারণ সংগীত সন্ধ্যার ঘরে নিঃশব্দে ছড়িয়ে পড়ছে। যেন পরিষ্কার ঝর্ণার মতো, প্রতিটি মানুষের হৃদয়ের ক্লান্তি ও কলুষতা ধুয়ে দিচ্ছে।

গাম লো-এর চিন্তা ক্রমশ সেই জীবন্ত ও সুন্দর সুরের সঙ্গে মিলিত হয়ে গেল। তিনি সেই সুরে সমস্ত জীবের সংযোগ, অসাধারণত্ব ও গম্ভীর এক বেদনা অনুভব করলেন, যা যেন সংগীতের গভীরতম স্তরে লুকিয়ে আছে।

গাম লো চোখ বন্ধ করলেন, মনে হলো তিনি নোং ইয়ু-এর সুরের অর্থ বুঝতে পারছেন। তিনি যেন অন্ধকারে জন্ম নিয়েছেন, কিন্তু অন্ধকারের অন্তর্গত নন, তবুও সে অন্ধকার থেকে বেরোতে চান না। তার জীবন যেন চিরকাল সংগ্রামের মধ্যে কাটছে, কোনো লক্ষ্য নেই, কোনো প্রকৃত আনন্দ নেই।

হঠাৎ দরজা খুলে গেল। জি ন্যু চা ও মিষ্টান্ন হাতে নিয়ে এসে টেবিলে রাখলেন। বিরক্ত মুখে বললেন, “অসৎ লোক, তাড়াতাড়ি খাও, সাবধানে খেয়ো, নইলে বিষে মরবে।”

নোং ইয়ু বাজনা থামালেন, মুখে হাত চাপা দিয়ে হেসে উঠলেন। জি ন্যু যখন গাম লো-কে পূর্ব জোন থেকে নিয়ে এসেছেন, তখন থেকেই দুজনের মাঝে হাস্যরস চলতে থাকে। কেউ না জানলে ভাববে, তারা প্রেমিক যুগল।

গাম লো একটু কাশি দিয়ে লজ্জিতভাবে বললেন, “তুমি কী বলছো, আমি তো সৎ ও সম্মানিত ব্যক্তি।”

জি ন্যু ঠোঁটে টিপ দিয়ে বললেন, “সৎ ব্যক্তি? আমি তো শুনেছি, তুমি কৃষক-গৃহে অন্যের স্ত্রীকে উত্যক্ত করেছিলে, তাই তোমার পেছনে সবাই পড়েছিল।”

গাম লো তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদ করলেন, “কে বলেছে? উনি তো আমাকেই উত্যক্ত করেছেন।”

জি ন্যু চোখ ঘুরিয়ে একটা বড়ো চোখে তাকালেন। গাম লো বিব্রত হয়ে গেলেন, নোং ইয়ু পাশে হেসে উঠলেন।

এমন সময়, কে আমাদের জি ন্যু-কে এত রাগিয়েছে? হান ফেই অগ্রপথে ঘরে ঢুকলেন, তার ঠোঁটে হাসি, স্পষ্টতই পূর্বের কথাবার্তা তিনি শুনেছেন।

“দিদি, নবম রাজপুত্র, তোমরা গল্প করো, আমি বিদায় নিচ্ছি।” নোং ইয়ু দেখলেন হান ফেই প্রবেশ করেছেন, বুঝলেন নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা হবে, তাই নমস্কার করে চলে গেলেন।

জি ন্যু সুন্দর চোখে হান ফেই-এর দিকে তাকিয়ে থাকলেন, হান ফেই তার দৃষ্টি দেখে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন। সাবধানে বললেন, “জি ন্যু, তুমি কেন এমনভাবে তাকাচ্ছো আমার দিকে?”

“তুমি তো দক্ষিণ ইয়াং যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছো, তাহলে এখানে কেন?”

“গাম লো ভাই বিপদমুক্ত হয়েছেন, তাই দেখতে এসেছি।”

“আমি বিশ্বাস করি না, তুমি তো আসলে জি ন্যু-কে দেখতে এসেছো।”

এতক্ষণে গরম চা মুখে নেওয়ার আগেই হান ফেই চা ছিটিয়ে ফেললেন। গাম লো-র দুষ্ট হাসি দেখে মনে মনে গালমন্দ করলেন।

জি ন্যু লাজুক মুখে হেসে বললেন, “ভুল কথা বলো না।”

হান ফেই কাশি দিয়ে তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ পাল্টালেন।

“এটা... লো ওয়াং-এর হত্যাচেষ্টায় অনেক কষ্ট হয়েছে, ‘তিয়ান’ স্তরের ঘাতকও এসেছে, তোমরা বিপদ থেকে বেরিয়ে এসেছো, এটা আমার জন্য বড়ো বিস্ময়।”

জি ন্যু বসলেন, বললেন, “এবার লো ওয়াং-এর ‘তিয়ান’ স্তরের ঘাতকেরা একযোগে আক্রমণ করেছে, এতে বোঝা যায়, পর্দার পেছনের ব্যক্তি কতটা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন শাং গং-কে হত্যা করতে।”

“ঠিক, ভাবতেও পারিনি, চার রাজপুত্রদের একজন সিন লিং-ও লো ওয়াং-এর হাতে নিহত হয়েছেন।”

“সিন লিং-এর মৃত্যু লো ওয়াং-এর হাতে—এটা অদ্ভুত কিছু নয়।”

হান ফেই অবাক হয়ে প্রতিবাদ করলেন, “সিন লিং-এর জীবন তো কিংবদন্তী, কুইনের মতো শক্তিশালী দেশও যুদ্ধক্ষেত্রে তাকে কিছুই করতে পারেনি। যদি ওয়েই রাজা ষড়যন্ত্রে বিশ্বাস না করতেন, সিন লিং-এর এমন পরিণতি হতো না।”

গাম লো দেখলেন, হান ফেই সিন লিং-এর কথা উঠলেই উত্তেজিত হয়ে ওঠেন, বুঝতে পারলেন, হান ফেই-এর হৃদয়ে সিন লিং-এর গুরুত্ব অপরিসীম।

“হান ভাই ঠিক বলেছেন, তবে কখনও ভেবেছেন, কেন সিন লিং ফুলের পেছনে জীবন কাটালেন, অবশেষে লো ওয়াং-এর ঘাতকের হাতে প্রাণ গেল?”

হান ফেই দ্রুত উত্তর দিলেন, “কারণ ওয়েই রাজা অক্ষম, ভেবেছিলেন সিন লিং তার সিংহাসন দখল করবেন। সিন লিং তার আনুগত্য দেখাতে সামরিক ক্ষমতা ফিরিয়ে দিয়েছিলেন, এরপর আর সভায় যাননি।”

“হান ভাই বলেছেন ঠিক, ওয়েই রাজা ষড়যন্ত্রে বিশ্বাস করেছিলেন, কিন্তু কেন তিনি বিশ্বাস করলেন?”

“তুমি বলতে চাও, সিন লিং-এর ক্ষমতা রাজাকে ছাপিয়ে গিয়েছিল?” জি ন্যু চিন্তিত মুখে বললেন।

“ঠিক, এটা ওয়েই রাজা সিন লিং-এর ক্ষমতা কাড়ার একটি কারণ। আরেকটি কারণ হলো, ওয়েই উজি গুপ্তচর হয়ে ঝাও-কে উদ্ধার করেছিলেন, রাজা প্রকাশ্যে কিছু বলেননি, কিন্তু তার মনে সেটিই ছিল যত বড়ো কাঁটা।”

হান ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুঃখ প্রকাশ করলেন, “সিন লিং গুপ্তচর হয়ে ঝাও-কে বাঁচিয়েছিলেন, এতে সেদিন ঝাও-কে রক্ষা করা গেল, কিন্তু ওয়েই রাজা বুঝে গেল, তাঁর বিদ্রোহ করার ক্ষমতা আছে।”

“ঠিক, বর্তমান কোরিয়ার পরিস্থিতিও এমনই। জি উ ইয়েওর ক্ষমতা অসীম, রাতের চার ভীতিপ্রদ সেনাপতি পুরো কোরিয়ার ওপর ছায়া ফেলেছেন। যদিও তারা বাইরে আনুগত্য দেখায়, আসলে তোমার পিতা কেবল এক পুতুল।”

“তুমি ঠিক বলেছো, বর্তমান কুইনেও এমন। ওয়েন সিন হৌ লু বুঈ প্রশাসন নিয়ন্ত্রণ করেন, শাং গং-এর হাতে প্রকৃত ক্ষমতা নেই। এখন ক্ষমতার হিংস্র জন্তু তার দাঁত দেখিয়েছে, শাং গং একা ফিরে গেলেন শান ইয়াং-এ, গাম লো ভাই, তুমি উদ্বিগ্ন নও?”

“উদ্বিগ্ন হওয়ার কী আছে? শাং গং সৎ ও সৌভাগ্যবান, কোনো বিপদ তাকে আটকাতে পারবে না।” গাম লো নিশ্চিন্ত মুখে বললেন।

গাম লো-এর এত নির্ভীক মনোভাব দেখে হান ফেই বিস্মিত হলেন। তিনি যদিও ইয়িং ঝেং-এর আদর্শে বিশ্বাস করেন, কিন্তু তিনি তো একজন মানুষ মাত্র। লু বুঈ বহু বছর ধরে কুইনে প্রভাব বিস্তার করেছেন, রাজপ্রাসাদে ও বাইরে অনেক অনুগত রয়েছে।

দ্বারে অনেক প্রতিভাবান অতিথি রয়েছেন, শাং গং কুইনে ফিরে গেলে, কুইনে অচিরেই রক্তক্ষয়ী লড়াই শুরু হবে।

যদি শাং গং লু বুঈ-এর কাছে পরাজিত হন, তবে ছয় দেশের জন্য সুবিধা। কুইনের সেনা দ্রুত হান গু গেট পার হয়ে ছয় দেশকে ভয় দেখায়, শান ইয়াং-এ কিছু হলে কুইনের সেনা পূর্বে যাবার সম্ভাবনা কমে।

আর যদি লু বুঈ পরাজিত হন, কুইন আরও সমৃদ্ধ হবে, শানডংয়ের ছয় দেশ কুইনকে ভয় পায়, যদি পূর্বে যায়, তাহলে রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম হবে।

একজন কোরিয়ার রাজপুত্র হিসাবে, দেশীয় স্বার্থই প্রধান। ইয়িং ঝেং-এর উদ্দেশ্য থাকা সত্ত্বেও, দেশের বৃহৎ স্বার্থের জন্য তিনি শাং গং-এর জন্য গোপনে প্রার্থনা করেন, যেন তিনি এই বিপদ পার করতে পারেন।

এই হত্যাচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে, অনুমান করা যায়, পর্দার পেছনের ব্যক্তি প্রচণ্ড রাগান্বিত হবেন। নতুন ও আরও নিখুঁত পরিকল্পনা নিশ্চয়ই গোপনে তৈরি হচ্ছে।

“গাম লো ভাইয়ের এমন আত্মবিশ্বাস দেখে হান ফেই মুগ্ধ হয়েছেন, তবে শান ইয়াং তো লো ওয়াং-এর ঘাতকদের আস্তানা, শাং গং সেখানে ফিরে গেলে তো বাঘের মুখে পড়া।”

“নবম রাজপুত্র ঠিক বলেছেন, কিন্তু শান ইয়াং-এ সব সরকারি কর্মকর্তা লু বুঈ-এর কথা শোনেন না। মং পরিবারের সদস্যরা বরাবরই আনুগত্যের প্রতীক, মং আও প্রবীণ সেনাপতি চার রাজাকে সেবা দিয়েছেন, যুদ্ধক্ষেত্রে তার কৃতিত্ব অসাধারণ। তার সহায়তায় কুইনে বিশৃঙ্খলা হবে না।”

“তবে তোমাদের কথা বলি।” গাম লো হাসলেন, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “দক্ষিণ ইয়াং দুর্যোগের কবলে পড়েছে, হান ভাই নিজে এই দায়িত্ব নিয়েছেন, কী, রাতের চার সেনাপতির বিরুদ্ধে কিছু করতে যাচ্ছেন?”