একাত্তরতম অধ্যায় — কেন আমাকে হত্যা করো না (নতুন মাসের প্রার্থনা)
গান লো ধীরস্থিরভাবে ঝিং নিওর আক্রমণ এড়িয়ে চলছিল। ঝিং নিওর প্রতিটি আঘাত ছিল দ্রুত, নিখুঁত ও নির্মম; একবারে হত্যার সুযোগ পেলে বিন্দুমাত্র দয়া দেখাত না।
এক তীব্র শব্দে, গোলাপি রঙের তরবারির ঝলক গান লোর পায়ের নিচের গাছের ডালটিকে কেটে ফেলল। ঝিং নিও যেন আগেভাগেই আন্দাজ করেছিল গান লো কোথায় নামবে। সে মাটিতে পড়ার মুহূর্তেই একের পর এক তরবারির ঝলক তাকে লক্ষ্য করে নেমে এলো।
গান লোর দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল। ঝিং নিওর এই রকম আক্রমণাত্মক রণকৌশল তার জন্য কিছুটা কষ্টসাধ্য হয়ে পড়েছিল। কৌশল বদলে দ্রুততম আক্রমণ শুরু করেছে ঝিং নিও। বারবার তাকে ছুটে চলতে বাধ্য করছে, এতে অচিরেই তার দেহ ভেঙে পড়বে—এটা গান লো বুঝতে পারল।
এই কথা মনে হতেই গান লো দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, লড়াই এবার দ্রুত নিষ্পত্তি করতে হবে। আট স্তরের শক্তি তরবারি হয়ে তার হাতে জড়ো হলো।
ঝিং নিওর দীর্ঘ চোখে গান লোর প্রতিবিম্ব ফুটে উঠল। তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি খেলে গেল—যেন কোনো লক্ষ্য সে পূরণ করেছে।
তার হাতে তরবারি বুকে ধরে রেখে, বাম হাতে দ্রুত তরবারি চালানোর মুদ্রা করল। তরবারিটি তার সামনে ঘুরতে লাগল। দুই হাতে মন্ত্রপাঠের সঙ্গে সঙ্গে, তার বুকে জমে থাকা তরবারি তৈরি করল এক বিশাল গোলাপি তরবারির ঘূর্ণি।
"ভেঙে দাও!"
ঝিং নিওর গর্জনে, তার বুকে রাখা তরবারি অপ্রতিরোধ্য শক্তিতে সোজা গান লোর দিকে ছুটে এলো।
গান লো স্থির দৃষ্টিতে ছুটে আসা তরবারির দিকে তাকিয়ে রইল। গোলাপি তরবারির ঝলক যেখানে পড়ল, মাটিতে ফাটল ধরে গেল।
তবুও সে একটুও সরে দাঁড়াল না। আট স্তরের শক্তি তরবারি হাতে নিয়ে এগিয়ে গেল।
তীক্ষ্ণ তরবারির ধ্বনি বাতাস ভেদ করে এলো। গান লো এক আঘাতে ছুটে আসা তরবারিটি দূরে ছুড়ে ফেলল।
ঝিং নিওর চোখে গভীর বিস্ময়ের ছায়া। সে সর্বশক্তি দিয়ে যে আঘাত ছুঁড়েছিল, গান লো তা এত সহজে প্রতিহত করল! তীব্র রাগ তার মনে জেগে উঠল।
ঝিং নিও দাঁত চেপে ধরল। সে লাফিয়ে পড়ে পড়ে যাওয়া তরবারিটি ধরে নিল। মাঝ আকাশে চোখে বিদ্যুৎ ঝলকে, একের পর এক তরবারির ঝলক তার হাতের গতির সঙ্গে সঙ্গে নেমে এলো।
এক প্রচণ্ড শব্দে ধুলো উড়ে উঠল। গান লো সঙ্গে সঙ্গে তার আগের অবস্থান ছেড়ে দিল। সে গভীর খাদে চোখ বুলিয়ে তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
ঝিং নিওর অবস্থান ছিল 'লৌহ-জাল' সংগঠনের শীর্ষ শ্রেণির ঘাতক। অস্বাভাবিক একাগ্রতা ও নিষ্ঠুরতা ছিল তার। এই স্তরের ঘাতকেরা সবাই মৃত্যুর মাঝখান থেকে উঠে এসেছে।
তারা ভালোভাবেই জানত তাদের লক্ষ্য, মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত থামত না।
তবে ঝিং নিওরও ছিল একটি দুর্বলতা, যেমন玄翦র ছিল—ঘাতক যখন আবেগে জড়িয়ে পড়ে, তখন তার শক্তি অনেকটাই কমে যায়।
আরো বড় কথা, ঝিং নিও তখন মাঝ আকাশে, এড়ানোর উপায় নেই। যদি এখনই গান লো সাহস করে আক্রমণ করে, নিশ্চিতভাবে ঝিং নিওকে হয় হত্যা, না হয় গুরুতর আঘাত করা সম্ভব।
সিদ্ধান্ত নিয়ে, গান লো পুরো শক্তি ডান হাতে জড়ো করল। সে মুখোশের নিচে ঝিং নিওর শীতল দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল।
"মন যে এতটা উষ্ণ, তবু কেন এমন শীতল মুখোশ পরে থাকো?"
এক ঝলকে নীল তরবারির আলো কেটে গেল। গান লো মানুষ ও তরবারি একাকার করে ছুটল ঝিং নিওর পড়ে যাওয়ার দিকে।
ঝিং নিও হঠাৎ আতঙ্কে পড়ল। আকাশে তার ভর করার কোনো উপায় নেই। গান লো আশ্চর্য শক্তিতে ছুটে আসছে দেখে, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তরবারি বুকে ধরে, বাম হাত দিয়ে পেট রক্ষা করল।
তরবারি হাতছাড়া হয়ে মাটিতে পড়ল। ঝিং নিও স্থির দাঁড়িয়ে রইল, চোখে বিস্ময়।
গান লো ঝিং নিওর পেছনে দাঁড়াল, আর আঘাত করল না।
এক সূক্ষ্ম ভাঙার শব্দ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। ঝিং নিও অজান্তেই মুখোশে হাত রাখল। দেখতে পেল, তরবারির ঝলকে মুখোশ দ্বিখণ্ডিত হয়েছে।
"তুমি আমাকে হত্যা করলে না কেন?"
ঝিং নিওর কণ্ঠে ছিল সেই আগের মতোই শীতলতা। সে বুঝতে পারছিল না, গান লো চাইলেই তাকে মেরে ফেলতে পারত—তবু কেন আক্রমণের ধরন বদলালো?
"আমার তরবারি কখনো তাদের হত্যা করে না, যাদের হৃদয়ে এখনও প্রাণ আছে।"
গান লো শক্তি ফিরিয়ে নিল। ঝিং নিওর চোখ ধীরে ধীরে বিস্ময় থেকে রাগে রূপ নিল।
সে মাটিতে পড়ে থাকা তরবারি আঁকড়ে ধরল। ঘুরে দাঁড়িয়ে রাগে গান লোর দিকে তরবারি চালাল।
গান লো শরীর ঝুঁকিয়ে এড়িয়ে গেল। ডান হাতে দ্রুত শক্তি জড়ো করে আবারো তরবারির ঝলকে ঝিং নিওর তরবারি ছিটকে দিল।
ঝিং নিও দাঁত চেপে ধরল। এবার সে মুষ্টিবদ্ধ হাতে সোজা গান লোর দিকে আঘাত হানল। কিন্তু তার মুষ্টি গান লোকে ছোঁয়ার আগেই, এক দীর্ঘ শক্তির তরবারি তার কণ্ঠে ঠেকল।
"আঘাত করো, মেরে ফেলো আমাকে!"
গান লো অবিচল থাকল। ঝিং নিওর চোখে জ্বলছিল রাগ। সে উচ্চস্বরে প্রশ্ন করল,
"তুমি আমাকে হত্যা করো না কেন? কি আমাকে আত্মহত্যায় বাধ্য করতে চাও?"
গান লো হঠাৎ যেন কিছুটা বুঝে গেল ঝিং নিওর রাগী দৃষ্টিতে।
"আমি বলেছি, আমার তরবারি প্রাণবন্ত হৃদয়কে হত্যা করে না।"
"হাস্যকর! আমি একজন ঘাতক, আমার হৃদয় নেই। লৌহ-জালে যোগদানের মুহূর্ত থেকেই আমার হৃদয় মৃত্যুর সঙ্গী।"
"তোমার হৃদয় সত্যিই হত্যার নেশায় পূর্ণ ছিল, কিন্তু বাইরের কোনো অনুভূতি যখন তোমার মধ্যে বাসা বাঁধল, তখন সেই হত্যার তীব্রতা কমে গেল।"
ঝিং নিও চুপ করে গেল। সে এতদিন যে সত্য এড়িয়ে চলছিল, আজ এই পুরুষ তা প্রকাশ্যে বলে দিল।
"তুমি জানলে কীভাবে?"
"তিয়েন ছিংয়ের কথা মনে আছে? দা-জে পাহাড়ে সে বলেছিল, তুমি ছিলে ওয়েই উ জি-র সবচেয়ে প্রিয় নারী। সে কথা বলার সময়, তোমার চোখে দুঃখের ছায়া দেখেছিলাম—যতই তা ক্ষণিক হোক না কেন। তখনই ধরে নিয়েছিলাম, তুমি ওয়েই উ জি-কে ভালোবেসে ফেলেছো।"
ঝিং নিও তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। "তুমি ভুল করেছো, ও আমার কেবলমাত্র লক্ষ্য; লক্ষ্য পূরণের জন্য সবকিছু করা যায়।"
"তাহলে কেন তুমি তোমার গর্ভস্থ সন্তানকে ত্যাগ করো না?"
ঝিং নিও বিস্ময়ে গান লোর দিকে তাকাল। এটা তার মনের সবচেয়ে গোপন সত্য, যা ওয়েই উ জি-ও জানে না। অথচ এই মানুষটি এত সহজে কথাটা বলে ফেলল।
"তুমি কে, এতকিছু জানো কীভাবে?"
গান লো রহস্যময় হাসল। "আমি সাধারণ একজন মানুষ। এসব অনুমান করেছি কারণ লড়াই চলাকালীন, তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে তোমার পেট রক্ষা করছিলে, আর কাছাকাছি লড়াই এড়িয়ে চলছিলে। তাই বুঝলাম, তুমি গর্ভবতী।"
ঝিং নিও মৃদু মমতায় পেটে হাত রাখল। গান লো ভুল বলেনি—সে ওয়েই উ জি-র সন্তানের জননী।
"তবে আমি একটা ব্যাপার বুঝতে পারছি না। একজন ঘাতক হয়েও তুমি প্রকাশ্যে আমাকে খুন করতে চেয়েছিলে কেন?"
ঝিং নিও তিক্ত হাসল। "আমি প্রকাশ্যে তোমাকে হত্যা করতে চেয়েছিলাম, কারণ আমি মরতে চাই।"
গান লো বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। ভাবেনি, ঝিং নিও যিনি একা তার পেছনে ছুটছিলেন, আসলে মৃত্যুর আকাঙ্ক্ষায় পুড়ছিলেন। এটা তার কল্পনারও বাইরে ছিল।