অধ্যায় ১২৮: কিশান উপত্যকার প্রবেশদ্বারে মহাযুদ্ধ (প্রথমাংশ)
কিশান উপত্যকার মুখে।
লাও আই-এর বাহিনী সুসংগঠিত ও নিয়মিতভাবে উপত্যকার মুখে পৌঁছেছে।
ওয়ে ওয়েনপো উপত্যকার ভূখণ্ড এক নজর দেখে, তিনি ঘুরে লংসিন হাউ-কে বললেন, “লংসিন হাউ, এই জায়গাটি রক্ষা করা সহজ কিন্তু আক্রমণ করা কঠিন, ছায়া আক্রমণের জন্য একদম উপযুক্ত।”
লাও আইর মুখমণ্ডলে একটা চাপ পড়ল, ওয়ে ওয়েনপোর কথা শুনে তিনি অস্বাভাবিক সতর্ক হয়ে উঠলেন।
কারণ গান লুওর আনা ধাক্কা এখনও তার মনে ভয়ঙ্কর স্মৃতি হয়ে আছে।
তারা এক সময় দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করেছিল যে এক হাজার জেলা সৈন্য নিয়ে ঝাংটাই প্রাসাদ দখল করা তাদের জন্য খুব সহজ।
কিন্তু কে ভাবতে পারে গান লুও জিয়ানই কারাগারে ফাঁদ পেতেছিল, তিনি শহরের প্রতিটি কোণায় সৈন্যদের অবস্থান নিখুঁতভাবে জেনে ছিলেন।
শুধুমাত্র জিয়ানই কারাগারের পরিস্থিতি তিনি অনুমান করতে পারেননি, আর সেটাই তাদের ঝাংটাই প্রাসাদ আক্রমণে পরাজয়ের প্রধান কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
এইবার ওয়ে ওয়েনপো যে কিশান উপত্যকার মুখটাকে ছায়া আক্রমণের জন্য উপযুক্ত বলেছেন, লাও আই নিশ্চয়ই অবহেলা করতে পারেননি।
“ওয়াং জিয়ে, তোমার কী মত?”
পুরো রণাঙ্গনে সজ্জিত, মুখমণ্ডলে কিছুটা কড়া ভাব নিয়ে ওয়াং জিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “লংসিন হাউ, আমি ওয়ে ওয়েনপোর কথার সাথে একমত।”
“ভালো, তাহলে কাউকে পাঠাও উপত্যকার ভেতর গিয়ে পরিস্থিতি জানার জন্য।”
“জি।”
ওয়ে ওয়েনপো একজন তরুণ সৈন্যকে দ্রুত গমনকারী ঘোড়ায় চড়িয়ে উপত্যকার ভেতরের ভূখণ্ড খোঁজ করতে পাঠালেন।
সেই তরুণ সৈন্য উপত্যকার মধ্যে প্রবেশ করে হাতে থাকা দীর্ঘ কূট দিয়ে ডানে-বামে পথ খুঁজছিল।
পথে কোনো অস্বাভাবিক কিছু ধরা পড়ল না।
কিছুক্ষণ পর তিনি ফিরে এসে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে লাও আইকে প্রতিবেদন দিলেন।
“লংসিন হাউ, উপত্যকার মধ্যে কোনো ফাঁদবাজ সৈন্য পাওয়া যায়নি।”
লংসিন হাউ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, হাত বাড়িয়ে জোরে বললেন, “আগিয়ে যাও।”
বৃহৎ বাহিনী মহাসমুদ্রের মত এগিয়ে যেতে শুরু করল।
গান লুও চুপচাপ মাথা বের করে উপত্যকার অবস্থা দেখল, সামনে পথ খোলা সৈন্যরা সুসংগঠিতভাবে উপত্যকার মুখ দিয়ে যাচ্ছিল।
গান লুও পাশের মেই জেলার সাধারণ মানুষদের ইশারা করল, সামনে পন্থা পার হয়ে গেলে তারা মাঝারি বাহিনীকে আটকাবে।
সময় ক্রমশ বয়ে চলল, গান লুওর হৃদয় গলদা গলদা হয়ে উঠল, এই মুহূর্তটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, যদি আগামীর পথ খোলা বড় বাহিনী পুরোপুরি উপত্যকার মুখ ছেড়ে দেয় আর তারা বসানো ফাঁদ দিয়ে লাও আইয়ের নেতৃত্বাধীন মাঝারি বাহিনীকে আটকাতে পারে, তবে তাদের জয়ের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে।
“আকিউ।”
একটি হাঁচির শব্দ এই সময়ে শোনা গেল, গান লুও হঠাৎ মাথা ঘামিয়ে উঠল, তিনি দ্রুত হাঁচি করা ব্যক্তির দিকে তাকালেন, দেখলেন সে হাঁচি থামাতে পারছে না।
গান লুও উপত্যকার মুখ দিয়ে যাওয়া সৈন্যদের দিকে চোখ মারল, তারা কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেল না, তিনি দ্রুত হাঁচি করা ব্যক্তির পাশের লোকদের নির্দেশ দিলেন তার মুখ ও নাক ঢেকে রাখতে।
কিন্তু কিছুক্ষণ পর কয়েক জন তাকে ধরতে গেলে, হাঁচি করা ব্যক্তি জোরে লড়াই শুরু করল, লড়াই করতে গিয়ে সে একটি পাথরকে লাথি মেরে নিচে ফেলে দিল।
পাথরটি এক সৈন্যের মাথায় জোরে আঘাত করল, চলমান সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গেই সতর্ক হয়ে উপরে তাকাল।
গান লুও ঝটপট লাফ দিয়ে তাদের আটকিয়ে দিল, সবাই শ্বাস থামিয়ে অপেক্ষা করল।
“কী হয়েছে?”
ওয়াং জিয়ে সামনে চলমান সৈন্যদের অস্থিরতা দেখে জোরে জিজ্ঞেস করল।
“সেনাপতি, পাহাড়ের চূড়া থেকে একটি পাথর পড়ে একটি ভাই আহত হয়েছে।”
ওয়াং জিয়ে ভ্রু কুঁচকে গাড়ি নিয়ে ভিড়ে ঢুকে আহত সৈন্যের অবস্থা দেখল।
সৈন্যের মস্তক থেকে রক্ত ঝরছিল, সে অচেতন অবস্থায় ছিল।
ওয়াং জিয়ে দেখে, কোমর থেকে দীর্ঘ তলোয়ার বের করে ওই সৈন্যের গলায় ঘা মারল।
সৈন্যরা হঠাৎ ভয় পেয়ে গেল, অবিশ্বাসের চোখে ওয়াং জিয়েকে দেখল, তলোয়ার ধীরে ধীরে নিচে নেমে গেল।
ওয়াং জিয়ে তা পাত্তা না দিয়ে জোরে চেঁচিয়ে বলল, “পুরো গতিতে এগিয়ে যাও, না হলে সৈন্য আইন অনুসারে শাস্তি পাবে।”
“সেনাপতি, আমরা এক রাত ধরে নিরবচ্ছিন্ন যাত্রা করেছি, ভাইরা খুব ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে দিন।”
“হ্যাঁ, সেনাপতি, আমরা আর চলতে পারছি না।”
ওয়াং জিয়ে রেগে চোখ বড় করে দিল, প্রথমে ঝগড়া করা সৈন্যকে এক তলোয়ার দিয়ে মেরে ফেলল, জোরে গর্জন করল, “আর কারা বিশ্রাম নিতে চায়? আমি এখনই তাদের আবেদন মেনে নেব।”
সৈন্যরা হতবাক হয়ে গেল, দাহক আইন অনুযায়ী বিনা কারণে হত্যাকারীদের সর্বোচ্চ শাস্তি দেয়া হয়।
ওয়াং জিয়ে একজন কুইন রাজ্যের অফিসার, তিনি আইন সম্পর্কে পুরোপুরি জানেন।
“তোমরা আর কী জন্য অপেক্ষা করছ, তাড়াতাড়ি যাও।”
ওয়াং জিয়ে আবার তলোয়ার উঁচু করল, সবাই দ্রুত এগিয়ে গেল।
লাও আই দূর থেকে দেখে ওয়াং জিয়ে সৈন্যদের চেঁচাচ্ছেন, জোরে জিজ্ঞেস করল, “ওয়াং জিয়ে, কী ঘটেছে?”
ওয়াং জিয়ে গাড়ি থেকে নেমে দ্রুত তার কাছে গিয়ে বলল, “লংসিন হাউ, কিছু অসাবধান সৈন্য মনোবল কমাতে চেয়েছিল, আমি শাস্তি দিয়েছি।”
লাও আই মাথা নাড়লেন, আর কিছু বলল না।
ওয়ে ওয়েনপো চারপাশ দেখলেন, তার নজর গেল ওয়াং জিয়ের মেরে ফেলা সৈন্যের মৃতদেহে।
ওয়ে ওয়েনপো সেই সৈন্যের কাছে গিয়ে ঘোড়া থেকে নেমে মৃতদেহ পরীক্ষা করলেন।
লাও আই পাশে দাঁড়িয়ে ওয়ে ওয়েনপোর কাজ দেখলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে? কিছু সমস্যা আছে?”
ওয়ে ওয়েনপো ভ্রু কুঁচকে বিশ্লেষণ করলেন, “এই ব্যক্তির মাথার খুলি পাথর দিয়ে ফাটা, কিন্তু এখনও কিছু শ্বাসের চিহ্ন আছে।”
ওয়াং জিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “ঠিক, আমি তাকে মেরেছি, সে গুরুতর আহত ছিল, এটা একটা বোঝা মাত্র।”
ওয়ে ওয়েনপো ওয়াং জিয়ের কথায় পাত্তা না দিয়ে মৃতদেহ থেকে উপরে তাকালেন, কিশান উপত্যকার মুখের পাথুরে প্রাচীর অসমান হলেও কোনো পাথর বিচ্ছিন্ন মনে হচ্ছিল না, উপত্যকার চূড়া থেকে মুখ পর্যন্ত মাত্র কয়েক দশমিটার দূরত্ব, এমনকি যদি পাথর পড়েও থাকে, তাও মাথার খুলি ফাটানো সম্ভব নয়।
এত বিশাল আঘাতের শক্তি, যদি না পাথর পাহাড় থেকে পড়ে না।
কিছু বুঝতে পেরে ওয়ে ওয়েনপোর চোখ বড় হয়ে গেল, তিনি দ্রুত লাও আইকে রিপোর্ট করলেন।
কিন্তু তার কথা বলা শুরু করার আগেই গান লুওর একগুঁয়ে চিৎকার তার আওয়াজ ঢেকে দিল।
“ছেড়ে দাও।”
একটি আদেশে, উপত্যকার মুখের দুই পাশে মেই জেলার সাধারণ মানুষ রশি টানতে শুরু করল, পাহাড়ের পাশে আগে থেকে বিচ্ছিন্ন করা বড় বড় পাথর সবাই মিলে জোরে নিচে ফেলে দিল।
“দ্রুত সরে পড়।”
ওয়ে ওয়েনপো জোরে চিৎকার করে লাও আইকে টেনে নিয়ে দ্রুত পেছনে সরে গেল।
বড় পাথর সরাসরি তাদের পথ বন্ধ করল, চিৎকার আর্তনাদের আওয়াজ সবাই ভয় পেয়ে পালানোর মাঝে চাপা পড়ল।
লাও আই আতঙ্কে পিছনে ঘটে যাওয়া ঘটনা দেখছিল, তিনি উপত্যকার চূড়া দেখলেন, যেখানে আগে কোনো মানুষ ছিল না, এখন দুই পাশে একদল মানুষ দাঁড়িয়ে আছে।
যখন লাও আই জনতার মাঝে গান লুওর ছবি দেখল, তখন তার নখ গায়ে গভীরভাবে প্রবেশ করল।
“কীভাবে সম্ভব?”
লাও আই দাঁত গিঁট করে বলল, উপত্যকার চূড়ায় লোকের সংখ্যা কমপক্ষে কয়েক হাজার।
জিয়ানই শহরে তারা সেনা প্রত্যাহার করলেও কয়েক হাজার জেলা সৈন্য রেখেছিল তাদের রক্ষা করতে।
যদি গান লুও ঝাংটাই প্রাসাদের রক্ষাকারী অফিসারদের নিয়ে যায়, তাহলে জিয়ানই শহর আগেই পড়ে যেত, গান লুও এই পরিস্থিতি বুঝতে পারত।
কিন্তু এখন যারা কিশান উপত্যকার মুখে তার সঙ্গে উপস্থিত, তারা কোথা থেকে এসেছিল?