অধ্যায় আটষট্টি দেখো, ওই ছাদের ওপরে কেউ আছে!

সিয়ান, চ্যাংটাই প্রাসাদের অন্তরাল।
ইং ঝেং বিশাল দরবারকক্ষের মাঝখানে বসে, গভীর মনোযোগে ছয়টি দেশের পতাকা নিরীক্ষণ করছিল।
সিংহাসনে আসার পর থেকে, প্রতিদিনই সে চ্যাংটাই প্রাসাদে আসে এবং সামনে থাকা ছয় দেশের পতাকাগুলো দেখার মাধ্যমে নিজেকে সদা মনে করিয়ে দেয়—ছয়টি দেশ ধ্বংস করার পরিকল্পনা কখনোই বিস্মৃত হবে না।
তবে সিংহাসনে বসার পর সে বারবার ছয় দেশের বিরুদ্ধে সেনা পাঠাতে চেয়েছে, কিন্তু সবসময় লু বু ওয়েই বাধা দিয়েছে।
তার হৃদয় জ্বলন্ত উদ্দীপনায় পূর্ণ, কিন্তু তা প্রকাশের কোনো সুযোগ নেই।
ইং পরিবারের অভ্যন্তরে অনেকেই পরামর্শ দিয়েছে—লু বু ওয়েই দীর্ঘকাল ধরে ক্বীন রাষ্ট্রের ক্ষমতা এককভাবে নিয়ন্ত্রণ করছে, তাই তাকে প্রধানমন্ত্রীর পদ থেকে অপসারণ করা হোক।
ইং ঝেংের মনে কিছুটা অসন্তোষ ছিল, তবুও সে সকলকে সতর্ক করেছিল যেন এসব কথা আর না বলা হয়; কারণ লু বু ওয়েই তাদের পরিবারের প্রতি অনুগ্রহ করেছে।
তার পিতা, ক্বীন রাজা ঝুয়াং শিয়াং, লু বু ওয়েইয়ের প্রচেষ্টায়ই জাও রাষ্ট্র থেকে পালিয়ে এসে সিয়ান-এ রাজত্ব পেয়েছিলেন। যদি লু বু ওয়েই না থাকতেন, ইং ঝেং আজকের অবস্থানে আসতে পারতেন না।
আজ এই পরিস্থিতিতে এসে সে বিশ্বাস করতে পারছে না, লু বু ওয়েই ক্বীন রাষ্ট্রের ক্ষমতার জন্য এতদূর যাবে যে তাকে হত্যা করতে রোওয়াং সংগঠন পাঠাবে।
“মহামান্য, লি সি সাক্ষাৎ চায়।”
বাহির থেকে এক উপাসকের কণ্ঠ ভেসে এল।
“এসো,”
ইং ঝেং শান্তভাবে উত্তর দিল। এই মুহূর্তে সে পরিষ্কারভাবে জানে, লু বু ওয়েইয়ের সঙ্গে ক্ষমতা দখলের যুদ্ধ আর এড়ানো যাবে না।
“মহামান্যকে প্রণতি।”
ইং ঝেং নিরাবেগভাবে লি সি-র দিকে তাকাল। তার শান্ত দৃষ্টিতে কোনো আবেগের পরিবর্তন নেই, যেন সে মানুষের অন্তর পর্যন্ত দেখতে পারে। সে হালকা স্বরে লি সি-কে জিজ্ঞাসা করল, “লি সি, তুমি ক্বীন দেশে এসেছো প্রতিভা ও আদর্শের বিকাশের আশায়। যদি কোনো দিন তুমি ক্ষমতায় আসো, তবে কি চংফু-র মতো এককভাবে রাজ্য শাসন করবে?”
লি সি মুহূর্তেই আতঙ্কিত হয়ে কপালে ঘাম ছড়িয়ে পড়ল। সে তাড়াতাড়ি跪 করে নত হয়ে গেল। ইং ঝেং-এর কণ্ঠস্বর আবেগহীন, কিন্তু স্বাভাবিক চাপ এমন যে, যেন হাজার সুই তার গায়ে বিধছে; সে প্রচণ্ড ভীত হল।
“মহামান্য, আমি ক্বীন দেশে চেয়েছি একটি পদ, তবে আমার উদ্দেশ্য কেবল আপনাকে ছয় দেশ একত্র করার স্বপ্ন পূরণে সহায়তা করা। এর বাইরে আমার কোনো বাসনা নেই।”
ইং ঝেং নীরবে লি সি-র দিকে তাকিয়ে রইল; লি সি মাটিতে মাথা নত করে নড়ল না।
দরবারকক্ষে আগে থেকেই শীতল পরিবেশ ছিল, এই মুহূর্তে যেন আরও তিনগুণ শীতল হয়ে উঠল।
অনেকক্ষণ পরে ইং ঝেং শান্ত স্বরে বলল, “উঠো, আজ তুমি কী বিষয়ে এসেছো?”
লি সি মাথা তুলে, হাতজোড় করে বলল, “মহামান্য, মং চিয়ান চুপিসারে আমাকে জানিয়েছে, সে ইতিমধ্যে ব্লু টিয়ান শিবিরে গিয়ে মং উ-র সঙ্গে যোগাযোগ করেছে। মং পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে ক্বীন রাষ্ট্রের প্রতি অনুগত, তারা মহামান্যের আদেশের অপেক্ষায় আছে।”

ইং ঝেংের চোখে আনন্দের ঝিলিক। মং পরিবারের সমর্থন পেয়ে সে এই ক্ষমতা দখলের যুদ্ধে কিছুটা বেশি আত্মবিশ্বাসী হল।
তবে তার হাতে রাজকীয় প্রতীক নেই। ক্বীন আইনে প্রতীক ছাড়া সেনা সরানো মৃত্যু-দণ্ড। সত্যিই সে পরিস্থিতি এলে, মং উ কি সবকিছু উপেক্ষা করে তাকে সাহায্য করতে আসবে?
“গান লু-র কোনো খবর আছে?”
লি সি একটু থেমে, ফিসফিস করে বলল, “মহামান্য, গান লু-র কোনো খবর নেই।”
ইং ঝেং হালকা মাথা নেড়ে, নিরাবেগভাবে বলল, “তুমি যেতে পারো।”
...
ক্বীন দেশ, চুয়েই নগর—বিকেলের সময়।
গান লু শহরের প্রধান সড়কে হাঁটছিল, সঙ্গে সঙ্গে সে এক শান্ত, নির্ভেজাল পরিবেশ অনুভব করল।
সড়কের প্রাণবন্ত দৃশ্য দেখে, সবার মুখে আনন্দের হাসি, সম্ভবত এটাই ছয় দেশের উদ্বাস্তুদের ক্বীন দেশে আসার কারণ।
ক্বীন দেশে শাং ইয়ং-এর সংস্কার থেকে আইনের কঠোরতা—যে কেউ অনাবাদি জমি চষে খাদ্য উৎপাদন করে, সেই জমি তার নিজের হয়ে যায়।
ছয় দেশের ভেতর, অভিজাতরা উত্তরাধিকার সূত্রে ক্ষমতার অধিকারী, রাজপ্রাসাদের মন্ত্রীদের সবাই নিজেদের গৌরবান্বিত মনে করে; চাষাবাদ প্রধানত জমিদারদের কৃষকদের ওপর নির্ভর করে।
কৃষকরা শুধু জীবনের জন্য জমি চাষ করে, কিন্তু অভিজাতদের দেওয়া কর ও নিপীড়ন এত বেশি যে তারা নিজের পরিবারও টিকিয়ে রাখতে পারে না। স্বভাবতই সমস্যা সৃষ্টি হয়।
ছয় দেশের কৃষকরা পেট ভরে খেতে না পেরে পালায় বা বিদ্রোহ করে, রাজপ্রাসাদের অভিজাতরা আরও কঠোরভাবে প্রতিশোধ নেয়, কৃষকদের জীবন দুর্বিষহ হয়ে ওঠে।
জখন এসব অনাহারী কৃষকরা জানতে পারে—ক্বীন দেশে শুধু জমি চাষের সুযোগ আছে, বরং চাষ করে সেই জমি নিজের করা যায়, ছয় দেশের অনাহারী কৃষকদের জন্য এটা বিশাল প্রলোভন।
মানুষ বেঁচে থাকে মূলত জীবনের জন্য। কেউ যদি তাদের বেঁচে থাকার পথে বাধা দেয়, তবে অবশ্যই তার মূল্য দিতে হবে।
“রুটি, তাজা গরম রুটি!”
সড়কে রুটি বিক্রেতার ডাক শুনে গান লু-র পেটও গুড়গুড় করতে লাগল।
জি লান সান থেকে দূরে এসে, গান লু প্রথমবার খাবার নিয়ে দুশ্চিন্তায় পড়ল। আগে জি লান সানে, সেবিকা খাবার এনে দিত, এখন একা ঘুরে বেড়ানোয় বেশ অস্বস্তি লাগছে।
গান লু নিজেকে বিদ্রূপ করে হাসল, সে ঠিক করল কোনো মদের দোকানে গিয়ে পেট ভরে খাবে এবং সেখানেই বিশ্রাম নেবে।
তার বর্তমান পরিচয়ে, সিয়ান রাজপ্রাসাদে প্রবেশ অসম্ভব।
এখন ইং ঝেং সিয়ান-এ ফিরেছে, এ যাত্রায় সে সিয়ান-এ কোনো রাজপ্রাসাদে বিদ্রোহের খবর শোনেনি। মনে হয় লু বু ওয়েই প্রকাশ্যে ইং ঝেং-এর সঙ্গে বিরোধে যেতে সাহস করেনি।

তথাপি, লু বু ওয়েই-র শক্তি ব্যাপক হলেও, ক্বীন দেশের রাজধানী, ইং পরিবারের হাজারো সদস্য, যদি কোনো প্রস্তুতি ছাড়া বিদ্রোহ ঘটে, তাহলে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ হবেই।
“শুঁ!”
হঠাৎ গান লু অনুভব করল, কেউ যেন তার পেছনে তাকিয়ে আছে। সে তাড়াতাড়ি ঘুরে তাকাল।
সড়কে শুধু আগত-গমনরত ব্যবসায়ী, কোনো অস্বাভাবিক কিছু নেই।
গান লু ভাবল, দ্রুত পায়ে ‘শানহে ইউয়ান’ নামের এক মদের দোকানে ঢুকল। দ্বিতীয় তলায় জানালার পাশে এক কোণায় বসে পড়ল।
খাবার অর্ডার করে, জানালা দিয়ে সড়কের ব্যস্ততা দেখছিল।
সে মনোযোগ দিয়ে মানুষের ভিড় পর্যবেক্ষণ করল, কোনো অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল না।
গান লু অবাক হলো, তার অন্তর বলে—এই অস্বাভাবিক অনুভূতি নিছক কল্পনা নয়।
তার জ্ঞান ও ক্ষমতা—অস্ট্রলজির উচ্চতর স্তরে, জগতের অষ্টম স্তর, এখন তার প্রতিদ্বন্দ্বী খুব কম।
ইন-ইয়াং দর্শনের জ্যোতিষচর্চা, তার পর্যবেক্ষণ তুলনামূলক বেশি; যদি প্রতিদ্বন্দ্বী সমান শক্তিশালী না হয়, আশেপাশের কয়েক দশ মিটার এলাকায় সামান্য নড়াচড়া তার নজর এড়াতে পারে না।
“সম্মানিত অতিথি, আপনার খাবার এসেছে—ধীরে উপভোগ করুন।”
দোকানের কর্মচারী খাবার নিয়ে এল, গান লু কোনো কথা না বলে চপস্টিক তুলে খেতে শুরু করল।
যে কোনো পরিস্থিতিতে, আগে পেট ভরানো জরুরি; বিপদের মুখেও শক্তি থাকা চাই।
মদের দোকানের ছাদে, এক নারী, পরনে বেগুনি মাছের আঁশের যুদ্ধের পোশাক, মুখে মুখোশ, গাঢ় মনোযোগে ছাদে শুয়ে আছে।
সে-ই চমৎকার নিং।
“দেখো দেখো, শানহে ইউয়ানের ছাদে কেউ আছে!”
সড়কে কেউ বিস্মিত হয়ে চিৎকার করল; সঙ্গে সঙ্গে আরও মানুষ শানহে ইউয়ানের ছাদে তাকাল।
চমৎকার নিং অস্বাভাবিকতা টের পেল; তার শীতল চোখে সড়কের জনতার দিকে তাকাল, তার শরীরে ধীরে ধীরে হিংস্রতা ছড়িয়ে পড়ল।