চতুর্দশ অধ্যায় শেন চি, তুমি কি সাহস করো আমার লোককে হত্যা করতে?

“শুঁ শুঁ শুঁ।”
একটির পর একটি তীরের বৃষ্টি জ্বলন্ত উত্তেজনায় সামনে এসে পড়ল, গনলু তার সামনে দ্রুত একটি তায়েছি চিত্র এঁকে ফেলল। গনলুর হাতের ছোঁয়ায় সেই চিত্রটি তীক্ষ্ণবেগে ছুটে আসা তীরের বৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে গেল।
তীরগুলো তায়েছি চিত্রের মধ্যে ঢুকে যেন তুলোর মত নরম কিছুর সাথে ধাক্কা খেল, তাদের সমস্ত শক্তি যেন মুষড়ে পড়ল। গনলু বাতাসে এক উল্টো মোচড়ের ইঙ্গিত করল, তায়েছি চিত্রটি দ্রুত ঘুরতে শুরু করল, অল্প শক্তিতেই অনেকগুলো ছুটে আসা পালক তীরকে পর্বতের খাড়া দেয়ালে ছিটকে দিল।
“দ্বিতীয় প্রধান, সাবধান!”
ঠিক তখনই, মেই সান নিয়াং চিৎকার করে উঠল। সামনের দাঁড়িয়ে থাকা ছায়ামূর্তিটি হঠাৎ প্রবল আক্রমণে এগিয়ে এল। তিয়ান মেং ও তিয়ান হু তখন সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে ছুটে আসা তীরের বৃষ্টি প্রতিহত করছিল, ফলে মুহূর্তের জন্য ফোকাস হারিয়ে বড় রকমের ক্ষতির সম্মুখীন হল।
আকাশে আবারো গাঢ় ছায়ার ঘনঘটা দেখা দিল, তিয়ান মেং, তিয়ান হু এবং অন্যান্য কৃষক শিষ্যরা প্রাণপণে ছুটে আসা তীরের বৃষ্টি প্রতিহত করতে থাকল।
কিন্তু তীরের সংখ্যা ছিল অত্যধিক। একই সময়ে উপত্যকার কুয়াশা আরও ঘন হতে শুরু করল, অল্প সময়ের মধ্যেই উপত্যকার ভেতরে আর্তনাদ শোনা যেতে লাগল।
“দ্রুত, ঝাঁপিয়ে পড়ো, শত্রুর সাথে গুলিয়ে যুদ্ধে লিপ্ত হও।”
সংকট মুহূর্তে গনলু গর্জে উঠল। ডান হাতে সে এক তীব্র বাতাসের ধার তৈরি করল, বাতাসে ছুরি চালিয়ে সামনে আসা সব তীরকে মাঝ বরাবর কেটে ফেলল।
তিয়ান মেং গনলুর পরিকল্পনা শুনেই সঙ্গেসঙ্গে সিদ্ধান্ত নিল, উচ্চস্বরে বলল, “সবাই আমার নির্দেশে ঝাঁপিয়ে পড়ো, ওদের মেরে ফেল।”
কৃষক শিষ্যরা, যারা একটু আগে বিশৃঙ্খলায় পড়েছিল, মুহূর্তেই উদ্দিষ্ট খুঁজে পেল এবং সামনে বাধাদানকারীদের আক্রমণ করতে শুরু করল।
...
“দুয়ানশুই মহাশয়, মনে হয় আমরা ওদের ততটা গুরুত্ব দিইনি।”
বসন্তবিভাজনের উপত্যকার খাড়া পর্বতে দুই তরুণ, পিঠে লম্বা তরবারি ঝোলানো, মনোযোগ দিয়ে উপত্যকার অস্পষ্ট যুদ্ধের দৃশ্য দেখছিল।
তাদের একজন, সাদা চুলের বৃদ্ধ, কালো পোশাক পরিহিত, শুকনো পাতার মতো হাত দিয়ে ঝুলন্ত সাদা চুল ছুঁয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “এনিয়েই দিন ঢেকে দেওয়া মহাশয়ের কৌশল ভেস্তে দিতে পারে যারা, ওদের শক্তি কিছুটা আছে, আমাদের অসতর্ক হলে চলবে না।”
আরেকজন, বেগুনি পোশাক, কপালে জালের মত ফিতা বাঁধা, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “ঠিক বলেছেন। আমরা কুয়াশা ছেড়ে ওদের দৃষ্টি বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করেছি, ভাবিনি গনলু এমন আতঙ্কেও এতটা স্থির থাকতে পারবে। দিন ঢেকে দেওয়া মহাশয় তার কাছে হেরে গেছে, সেটা এখন বোঝা যায়।”
দুয়ানশুই ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “যে ব্যক্তি শ্যুয়ানজান ও দিন ঢেকে দেওয়া মহাশয়কে বারবার ব্যর্থ করিয়েছে, তার শক্তি তুচ্ছ নয়। কিন্তু তারা যদি সামনের দুই হত্যার হাত থেকে পালিয়েও যায়, এবার তাদের জন্য মৃত্যুর সংগীত বাজবে।”
“ও-ও-ও।”
দুয়ানশুইয়ের কথা শেষ হতেই, ফাঁকা উপত্যকার ভেতর সুরেলা বাজনার ওঠানামা শুরু হল।

এই সঙ্গীতের ছন্দ দ্রুত এবং ধীর, সাথে উপত্যকার প্রতিধ্বনি মিলে পুরো উপত্যকা কখনো আনন্দময়, কখনো অস্থির সুরে গমগম করছিল।
তিয়ান হু অস্থির হয়ে পড়ল, সে তাড়াতাড়ি কান চেপে ধরে মেই সান নিয়াংকে চিৎকার করে বলল, “মেই সান নিয়াং, তাড়াতাড়ি দেখে এসো কারা এসব করছে।”
মেই সান নিয়াং সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানায়, “আমি যাচ্ছি, মহাশয়।”
কিন্তু সে কয়েক কদম এগোতেই তিয়ান মেং বলল, “তুমি নড়বে না, গনলুর সঙ্গে থেকে শাং গংচকের নিরাপত্তা দাও।”
মেই সান নিয়াং থেমে গিয়ে দ্রুত গনলুর পাশে গিয়ে হাতে কাঁচি শক্ত করে ধরে সোজা দাঁড়িয়ে রইল।
গনলু একবার তার দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না, তার দৃষ্টি সবসময় খাড়া পাথুরে গাছের শাখায় ঘুরছিল। এত সংকীর্ণ উপত্যকা, এর সাথে একটু আগের প্রচণ্ড আক্রমণ, নিশ্চয়ই আশপাশে অনেক শত্রু লুকিয়ে আছে। হঠাৎ করে এই অদ্ভুত সংগীত শোনা যাচ্ছে, নিশ্চয়ই তারা শত্রু দ্বারা ঘিরে পড়েছে।
কিন্তু উপত্যকার বাতাস প্রচণ্ড, কুয়াশাও ঘন, ফলে শত্রুর অবস্থান বোঝা যাচ্ছিল না।
...
“ও-ও-ও।”
মনে হল কোনো নির্দেশ এসেছে, সুরেলা ছন্দ হঠাৎ থেমে গেল, উপত্যকা আবারও এক দফা যুদ্ধে শান্ত হয়ে পড়ল।
কিন্তু এই অদ্ভুত নীরবতায় বাতাসে যেন কোথাও অদৃশ্য মৃত্যু ঘুরে বেড়াচ্ছে।
তিয়ান হু হাতে ধরা ক琥珀টি শক্ত করে ধরল, এক ঝলক শীতল আলো তিয়ান মেং-এর চোখের সামনে দিয়ে গেল।
তিয়ান মেং চমকে উঠে তিয়ান হুকে চোখের ইশারায় কৃষক শিষ্যদের একত্রিত থাকতে বলল।
তিয়ান হু আশপাশের শিষ্যদের ইশারা করতেই তারা ধরে নিল এবং শাং চেংয়ের রথকে ঘিরে ধরল।
হঠাৎ, উপত্যকার ভেতর আবারো অনেকগুলো পায়ের শব্দ শোনা গেল। এই পায়ের শব্দ তাল শুনে মনে হচ্ছিল অনেক লোক একসাথে এগিয়ে আসছে।
রথের ভেতর, শাং চেং বাইরে কাঁপুনি টের পেল, সে পর্দা তুলে বাইরে এল।
গাই নিৎ সঙ্গে সঙ্গে রথের ছাদ থেকে লাফিয়ে নেমে তার পাশে এসে দাঁড়াল।
শাং চেং একবার চারদিকে তাকাল, আবার রথের চারপাশে নজর দিল, দেখল মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে ভাঙা তীর।
“তবে কি লোওয়াং ইতিমধ্যে কৃষক সম্প্রদায়ের এলাকায় পৌঁছে গেছে?”

“সম্ভব।”
গাই নিৎ আস্তে উত্তর দিল। এইমাত্র সে রথের ছাদে থেকে তীরের বৃষ্টি ঠেকাচ্ছিল, মহা পুরোহিত রথের ভেতরে শাং চেংয়ের নিরাপত্তা দেখছিল, আর গনলু রথের বাইরে তীর প্রতিহত করছিল।
শাং চেং মুঠি শক্ত করল, লোওয়াং সংঘ দক্ষিণ হান দেশের নতুন শহর থেকে তাড়া করে উ স্যুয়ির বাইরে এবং এখন কৃষক সম্প্রদায়ের দাজে পর্বতে এসে পৌঁছেছে। এই লোওয়াং হত্যাকারীদের ক্ষমতা সত্যিই ভয়ংকর।
যুদ্ধকৌশলে বলে, প্রথম আক্রমণে জোর, দ্বিতীয়বার দুর্বল, তৃতীয়বার নিস্তেজ। কিন্তু এই ঘাতকরা হাল ছাড়ার বদলে আরও উজ্জীবিত হয়ে উঠছে। এর একটাই কারণ, তারা পেয়েছে মৃত্যুর আদেশ, শাং চেংকে হত্যা করতেই হবে।
“কারা আমার কুইকুই হলের শিষ্য হত্যা করার সাহস করেছে?”
কুয়াশার মধ্যে এক গর্জন শোনা গেল, আগত ব্যক্তি প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে এক লাল তরবারির আভা উপত্যকার কুয়াশা ছিন্ন করে দিল।
কুয়াশা ছিন্ন হয়ে যাওয়া অংশ থেকে চওড়া কাঁধের, পেশিবহুল, বিশাল তরবারি হাতে এক পুরুষ বেরিয়ে এল। সে পরিস্থিতি বুঝেই গর্জে উঠল, তরবারি বাতাসে এক ঝলক আলো ছড়িয়ে দিল। তার আশপাশের বহু কৃষক শিষ্য মাটিতে লুটিয়ে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
“শেং ছি, তুমি আমার লোকদের মেরে সাহস দেখাচ্ছ?”
তিয়ান হুর চোখে রাগে আগুন জ্বলছিল, সে দাঁত চেপে রাগ নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করছিল।
“কেন করব না? তোমরা আমার কুইকুই হলের শিষ্য হত্যা করতে পারো, আমি হত্যা করব তোমাদের ছিউ হল ও লিয়েশান হলের শিষ্যদের।”
শেং ছি বিশাল তরবারি মাটিতে গেঁথে দিল, তার পায়ের নিচে মাটি ফেটে কয়েকটি চিড় ধরল।
...
“মজার খেলা শুরু হল।”
পাহাড়ের খাড়া দেয়ালে দাঁড়িয়ে ওয়াং লিয়াং ঘৃণা মেশানো তৃপ্তিতে দৃশ্যপট দেখছিল।
“চলো, এখান থেকে সরে যাই। কৃষক সম্প্রদায়ের ছয় হলের লোকজন এখন সবাই বসন্তবিভাজনের উপত্যকার দিকে ছুটছে, আমাদের এখুনি স্থান ত্যাগ করা উচিত।”
তার পেছনে দুয়ানশুইয়ের কণ্ঠস্বর প্রেতাত্মার মতো ভেসে এল। ওয়াং লিয়াং সাড়া দিয়ে আত্মবিশ্বাসী হাসি দিল, যেন সবকিছুই তার আয়ত্তে।