অধ্যায় ১১৬: মহাযুদ্ধ

“যেহেতু তাই, আমিও তোমাকে একটি পরামর্শ দিই।”

মোয়ার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। সে জিজ্ঞেস করল, “কীসের পরামর্শ?”

“রাত্রি নেমে আসাই অন্ধকারের চূড়ান্ত মুহূর্ত নয়, কারণ দুঃস্বপ্নের শুরু এখনও হয়নি।”

গান লুওর কণ্ঠে দৃঢ়তা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে মোয়ার ঠোঁটে ঝুলে থাকা হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সে হঠাৎ অনুভব করল, আকাশছোঁয়া ঢেউয়ের মতো এক তীব্র হত্যার অভিপ্রায় ধীরে ধীরে সমগ্র চত্বরকে গ্রাস করছে।

চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে সে দেখল—রোওয়াংয়ের স্বর্গীয়-শ্রেণির ঘাতকদের মধ্যে যাদের অজেয় বলে খ্যাতি, সেই ছয় তলোয়ারদাস এখন সম্পূর্ণ দলবল নিয়ে গান লুওর পেছনে দাঁড়িয়ে আছে।

প্রবল দমনশক্তির ভার মুহূর্তেই উল্টে গেল।

মোয়ার চোখের কোণ অনিচ্ছাকৃতভাবে দুবার কেঁপে উঠল। সে ঘুরে লাও আইয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখতে পেল, লাও আইয়ের মুখেও আর আগের মতো নিশ্চিন্ত ও স্বাভাবিক ভাব নেই।

ক্রমশ আরও বহু রোওয়াং ঘাতক যুদ্ধে যোগ দিল। লাও আই চারদিকে তাকিয়ে দেখল, ঝাংতাই প্রাসাদের আশপাশের কোণগুলো থেকে শত শত পৃথিবী-শ্রেণির ঘাতক বেরিয়ে এসে ছুটে আসছে।

এটা কীভাবে সম্ভব? শিয়ানইয়াং নগরী রোওয়াংয়ের প্রধান ঘাঁটি হলেও, কোনো দেশের রাজধানীর ভেতরে শত শত ঘাতকের অস্তিত্ব মেনে নেওয়া যায় না।

তার ওপর রোওয়াংয়ের ঘাতকেরাই সাত রাজ্যের মধ্যে সবচেয়ে ভয়ংকর ও আতঙ্কসঞ্চারী শক্তি।

শিয়ানইয়াং নগরীর ঘাঁটিতে যারা অবস্থান করতে পারে, তারা মূলত রোওয়াংয়ের অভ্যন্তরীণ নেতৃস্থানীয় ব্যক্তিরাই।

এখন এত বেশি রোওয়াং ঘাতক হঠাৎ উপস্থিত হয়েছে—তবে কি গান লুও আগেই জেনে গিয়েছিল যে সে বিদ্রোহ করবে, তাই আগে থেকেই ফাঁদ পেতেছিল?

কিন্তু এটি গান লুওর স্বভাবের সঙ্গে মোটেই মেলে না। গান লুও যদি তার বিদ্রোহের পরিকল্পনা জানতে পারত, তবে নিশ্চয়ই গোপনে আরও অনেক লোকের ব্যবস্থা করে তাকে আক্রমণ করত; মাত্র দুই হাজার প্রাসাদরক্ষী নিয়ে এমন সরল প্রস্তুতি নিত না।

গান লুও যতই আত্মবিশ্বাসী হোক, এক হাজারের বিপরীতে দশ হাজার লোক নিয়ে যুদ্ধ করার মতো নির্বোধ সে হতে পারে না।

তার ওপর তাদের সঙ্গে অবরোধযুদ্ধের অস্ত্রও রয়েছে। সমগ্র শিয়ানইয়াং নগরীর অস্ত্রাগার এখন তাদের নিয়ন্ত্রণে।

দুই হাজার লোক নিয়ে দশ হাজারের বিরুদ্ধে লড়াই করা নিছক আত্মহত্যার শামিল।

কিছুতেই যখন বিষয়টি বুঝে উঠতে পারল না, লাও আই আর ভাবল না। সে দৃঢ়ভাবে আদেশ দিল, “শক্তিশালী ধনুক ও ক্রসবো থেকে বৃষ্টির মতো ঘন তীর ছুড়ো। লক্ষ্য—ঝাংতাই প্রাসাদ!”

“সারি বাঁধো, লৌহপ্রাচীর!”

গান লুওর আদেশে মুহূর্ত আগেও দিশেহারা হয়ে পড়া প্রাসাদরক্ষীরা সঙ্গে সঙ্গে দিকনির্দেশ পেল। ঢালধারী সৈন্যরা একে একে ঢাল তুলে প্রাচীরের মতো বেষ্টনী গড়ে তুলল এবং তীরবৃষ্টির আঘাত প্রতিহত করতে লাগল।

“তীর বদলাও! যুদ্ধরথের ক্রসবো প্রস্তুত করো!”

লাও আই গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল। সৈন্যদের আড়ালে একের পর এক শক্তিশালী ক্রসবো-সজ্জিত যুদ্ধরথ সামনে ঠেলে আনা হলো।

দৃশ্যটি দেখে ছয় তলোয়ারদাস দ্রুত আশপাশের পৃথিবী-শ্রেণির ঘাতকদের এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল।

কিন্তু ঘাতকেরা যুদ্ধরথের কাছে পৌঁছানোর আগেই প্রবল তীরবৃষ্টি তাদের ছুটে আসা দেহগুলোকে আঘাত করে পেছনে ঠেলে দিল।

ঝেন গাং দৃশ্যটি দেখে এক লাফে সামনে বেরিয়ে এল। তার হাতে থাকা বিশাল তলোয়ার থেকে তলোয়ারের শক্তি হু হু করে বেড়ে উঠল। সে শূন্যে উঠে নিচের দিকে এক কোপ বসাল। বিপুল তলোয়ার-শক্তি যুদ্ধরথের ওপর আছড়ে পড়ল।

“ধাম!”

দিয়ান ছিং নিজের পর্বতসম দেহ দিয়ে সেই প্রচণ্ড আঘাত সরাসরি প্রতিহত করল।

লাও আই আনন্দে উল্লসিত হয়ে নিজেই ধনুকে তীর সংযোজন করে ঝেন গাংয়ের দিকে ছুড়ে দিল।

শূন্যে স্থির থাকা ঝেন গাং দ্রুত শরীর উল্টে নিল। পালকযুক্ত তীরটি মুহূর্তে তার বুকের সামনে দিয়ে ছুটে গেল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই মোয়া উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল, “তীর ছুড়ো!”

আগের তুলনায় ক্ষীণ হয়ে আসা তীরবৃষ্টি আবার ঘন হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঝুয়ানহুন ও মিয়েপো তাড়াতাড়ি শিকল ছুড়ে ঝেন গাংয়ের দেহ আঁকড়ে ধরল। দুজন একসঙ্গে টান দিতেই মাটিতে নামতে থাকা ঝেন গাং দ্রুত তাদের দিকে ফিরে এল।

ঢালগুলো আবারও সামনে উঠে এসে নতুন তীরবৃষ্টির আঘাত রুখে দিল।

লাও আই ঠান্ডা স্বরে নাক সিটকাল। ঝেন গাংয়ের এই আক্রমণের পর সে স্পষ্ট বুঝতে পারল—রোওয়াংয়ের ঘাতকেরা ব্যক্তিগত যুদ্ধে যতই শক্তিশালী হোক, তারা শেষ পর্যন্ত রাতের অন্ধকারে বিচরণকারী হত্যাকারী। দুর্গ জয় করা সৈন্যদের তুলনায় সম্মিলিতভাবে কাজ করার ক্ষমতা তাদের অনেক কম।

“ছুড়ো!”

লাও আই তলোয়ার নামিয়ে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে কয়েক ডজন শক্তিশালী ক্রসবো একযোগে তীর ছুড়ে দিল।

“আহ!”

একটি মর্মান্তিক আর্তনাদ উঠল। শক্তিশালী ক্রসবোর একটি তীর সরাসরি এক প্রাসাদরক্ষীকে বিদ্ধ করে ছিটকে নিয়ে গেল।

ঝেন গাং গান লুওর সামনে এসে দাঁড়াল। সে নিজের আবেগ সংযত রাখার সর্বোচ্চ চেষ্টা করে বলল, “এখন কী করব?”

ঝাও গাও তাদের গান লুওর আদেশ সম্পূর্ণভাবে মেনে চলতে বলেছিল। মনে অসন্তোষ থাকলেও তারা বিশ্বস্ততার সঙ্গে সেই নির্দেশ পালন করছিল।

তবু এই মুহূর্তে ঝেন গাং কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, কেন তাদের লাও আইয়ের বাহিনীর সঙ্গে সম্মুখসমরে নামানো হচ্ছে।

সুযোগ বুঝে আগেই লাও আইকে হত্যা করলেই তো সব সমস্যার সমাধান হয়ে যেত। তবে তাকে বিদ্রোহের সুযোগ দেওয়ার প্রয়োজন কী?

গান লুও বলল, “লাও আইয়ের বাহিনীর পাশে এখন ক্রসবো-যুদ্ধরথ রয়েছে। এই অবস্থায় সরাসরি বেরিয়ে গিয়ে তাদের সঙ্গে লড়াই করা অসম্ভব। তারা অস্ত্র বদলানোর সময়টুকুই আমাদের সুযোগ। তখনই আমরা বেরিয়ে গিয়ে তাদের সঙ্গে যুদ্ধে জড়াব।”

ঝেন গাং ভারী স্বরে নাক সিটকাল। গান লুওর কথা বলা আর না বলা একই ব্যাপার। লাও আইয়ের বাহিনী অস্ত্রের মজুত শেষ করলে আক্রমণ করতে হবে—এ কথা সে নিজেও জানে।

কিন্তু লাও আইয়ের বাহিনী শিয়ানইয়াং নগরীর সমস্ত অস্ত্রাগার দখলে নিয়েছে। তারা অস্ত্র শেষ করার অপেক্ষায় থাকলে যুদ্ধের প্রয়োজনই আর থাকবে না; যুদ্ধ শুরুর আগেই সবকিছুর সমাপ্তি ঘটে যাবে।

গান লুও স্পষ্টই জানত, ঝেন গাং অত্যন্ত অধৈর্য হয়ে উঠেছে। কিন্তু সে বিষয়টি নিয়ে তর্ক করল না। কারণ ঝেন গাং মূলত একজন ঘাতক—তার দক্ষতা হত্যায়, সম্মুখসমরে ঝাঁপিয়ে পড়ায় নয়।

যুদ্ধক্ষেত্রে একজন ঘাতকের সঙ্গে যুক্তি করা অনেকটা পণ্ডিতের সৈনিকের সামনে পড়ার মতো—যুক্তি থাকলেও তা বোঝানো যায় না।

লাও আইয়ের বাহিনী একের পর এক শক্তিশালী ক্রসবো ছুড়তে থাকায়, সদ্য গড়ে ওঠা ঝাংতাই প্রাসাদের প্রতিরক্ষা-ব্যূহ বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।

পরপর বহু সৈন্য ক্রসবোর ভয়ংকর অভিঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

গংসু পরিবারের সহায়তায় ছিন সাম্রাজ্যের জন্য নির্মিত শক্তিশালী ক্রসবো-যুদ্ধরথ ছিল পূর্বাঞ্চলের ছয় রাজ্যের কাছে সবচেয়ে দুর্ধর্ষ অবরোধ-অস্ত্র।

এর তীরের আঘাত শুধু প্রচণ্ড শক্তিশালীই ছিল না, যুদ্ধক্ষেত্রে এটি অপ্রতিরোধ্যও হয়ে উঠত—যার নাম শুনলেই শত্রুদের বুক কেঁপে উঠত।

লাও আইয়ের বাহিনীর এক দফা আক্রমণেই সম্মুখসারিতে থাকা বহু প্রাসাদরক্ষী প্রাণ হারাল।

আবারও আকাশ ঢেকে তীরবৃষ্টি নেমে এল।

আরেকদল সৈন্য বর্ম ও ঢাল নিয়ে সামনে ছুটে এসে ক্রসবোর তীর প্রতিহত করতে লাগল।

যান্ত্রিক কৌশলে ক্রসবোতে নতুন তীর সংযোজনের শব্দ তীরবৃষ্টির ঝনঝন শব্দের মধ্যেও স্পষ্ট শোনা গেল।

গান লুওর চোখে তীব্র দীপ্তি জ্বলে উঠল। লাও আইয়ের বাহিনী এখন শত শত, এমনকি হাজার হাজার তীর নিক্ষেপ করছে—স্পষ্টতই তারা এই সময়টুকু ব্যবহার করে শক্তিশালী ক্রসবো-যুদ্ধরথে নতুন অংশ বসাচ্ছে।

“এই তো সময়! হত্যা করো!”

গান লুওর বজ্রকণ্ঠে চিৎকার উঠল। এতক্ষণ প্রাণপণে তীর প্রতিহত করা প্রাসাদরক্ষী সৈন্যরা উন্মাদের মতো সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তাদের প্রতিরক্ষার সারি ইতিমধ্যেই ভেঙে বিশৃঙ্খল হয়ে গেছে। চারপাশে ক্রমশ আরও বহু করুণ আর্তনাদ শোনা যেতে লাগল।

গান লুও পাশে পড়ে থাকা এক সৈন্যের হাত থেকে ঢাল তুলে নিল। তার দেহ থেকে উত্তাল তরঙ্গের মতো হত্যার অভিপ্রায় চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

আট স্তরের সঞ্চিত শক্তিকে ধারালো ফলায় রূপান্তরের ক্ষমতা এবার আর সামান্যও থামল না।

ডান হাতে ঢাল, বাঁ হাতে আট স্তরের সঞ্চিত শক্তিকে ধারালো ফলায় রূপান্তর করে সে দৃঢ়ভাবে সামনে পথ খুলে এগিয়ে গেল।

“ধাম! ধাম! ধাম!”

অসংখ্য পালকযুক্ত তীর তার ঢালে আঘাত করতে লাগল। গান লুও অনুভব করল, হাতে ধরা ঢালটি ক্রমেই ভারী হয়ে উঠছে।

সে গর্জন করে উঠল। আট স্তরের সঞ্চিত শক্তি থেকে গঠিত আলোকধারা মুহূর্তেই আড়াআড়ি ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মোয়া ভয়ে চমকে উঠল। এই আঘাতের শক্তি সে গভীরভাবে অনুভব করতে পারল। প্রচণ্ড দমনশক্তির চাপে তার দেহ দ্রুত শূন্যে উঠে গেল।

দিয়ান ছিংও গর্জন করে পা গেড়ে দাঁড়াল এবং সর্বশক্তি দিয়ে গান লুওর আঘাত ঠেকাতে চাইল।

বিপুল অভিঘাত সরাসরি দিয়ান ছিংয়ের পর্বতসম দেহে আছড়ে পড়ল।

“গর্জন!”

দিয়ান ছিংয়ের কানে এক করুণ, তীক্ষ্ণ আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হলো। চোখের সামনে দৃশ্যটি দেখে সে অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল। সেই প্রচণ্ড অভিঘাতে তার দেহ মাটি ছেড়ে শূন্যে ছিটকে উঠেছিল।

তার চামড়ায় দৃশ্যমান কোনো গুরুতর আঘাত লাগেনি, কিন্তু সে অনুভব করল, তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো যেন নিজেদের স্থানচ্যুত হয়ে গেছে। অসহ্য যন্ত্রণায় তার সমগ্র দেহ কুঁকড়ে উঠল।