চৌষট্টিতম অধ্যায়: ক্ষুদ্র প্রধান পুরোহিত গাম লোর সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হলেন

পরের দিন, ভোরবেলা।

হানফেই হাসি চেপে রেখে বাম দিকের ফোলা মুখের গানরোকে দেখে বলল, “গানরো ভাই, তোমার কী হয়েছে? এক রাতের মধ্যেই তুমি এমন হয়ে গেলে?”

জিনজু চোখে শিকারির হিংস্রতা নিয়ে গানরোর দিকে তাকিয়ে ছিল। সে হাতে থাকা ছুরি দিয়ে আপেলটা কেটে ফেলল।

দেখা গেল, একটি ছুরির আঘাতে আপেলটি দুইভাগে বিভক্ত হয়ে গেল।

গানরো শীতল বাতাসে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, জিনজুর দৃষ্টি যেন তাকে হাজার বছরের বরফঘরে ফেলে দিয়েছে, এমন শীতল ও কাঁপুনি জাগানো।

“গত রাতে আমি মদ্যপ অবস্থায় অসাবধানতাবশত পড়ে গিয়েছিলাম।”

জিনজু সন্তুষ্টভাবে হাসল।

“হাহাহা।”

হানফেই আর নিজেকে আটকাতে পারল না, উচ্চস্বরে হাসতে শুরু করল।

গানরো জিনজুকে দেখে যেন ইঁদুরের সামনে বিড়ালের মতো, আর তার আগের গর্বিত ভাবটা উধাও হয়ে গেল।

গানরোর একটু অস্বস্তি ছিল, হানফেই লক্ষ্য করল জিনজুর দৃষ্টি, সঙ্গে সঙ্গে তার আচরণ পাল্টে গেল। সে বলল, “গানরো ভাই, আজ আমি দক্ষিণ ইয়াংয়ের পথে রওনা দেব, সেখানে দুর্ভিক্ষের অবস্থা গুরুতর, রাজসভায় আমার পিতা একের পর এক সংবাদ পাচ্ছেন যে দক্ষিণ ইয়াংয়ের জনগণ অনাহারে মারা যাচ্ছে।”

জিনজু ভ্রু কুঁচকে উদ্বেগভরে প্রশ্ন করল, “রাজসভা কি দুর্ভিক্ষের জন্য খাদ্য পাঠায়নি দক্ষিণ ইয়াংয়ে?”

“রাজসভা অবশ্যই সাহায্য করার জন্য খাদ্য পাঠিয়েছে, কিন্তু এই খাদ্য জনগণের হাতে পৌঁছাবে কিনা, তা নির্ভর করে翡翠虎র উপর।”

“গানরো ভাই, তোমার দূরদৃষ্টি প্রশংসনীয়, এ জন্যই আমাকে দ্রুত দক্ষিণ ইয়াংয়ে যেতে হবে।”

জিনজুর চোখে উদ্বেগের ছায়া ঝরে পড়ল।

“দক্ষিণ ইয়াং翡翠虎র অধীনে, এখন紫兰轩 ধ্বংস হয়ে গেছে,流沙 আপাতত তথ্যের উৎস হারিয়েছে, দক্ষিণ ইয়াংয়ের বিষয়ে আমাদের জানা কিছুই নেই, তুমি একা যাচ্ছো, এতে আমাদের উদ্বেগ হয়।”

“জিনজু দেবী, চিন্তা করবেন না, আমি হান ভাইয়ের সঙ্গে যাব।”

গানরো এক হাতে হানফেইর কাঁধ জড়িয়ে ধরল, মুহূর্তেই গাঢ় বন্ধুত্বের অভিনয়।

জিনজু কটাক্ষে চোখ ঘুরিয়ে দিল, গানরোর নির্লজ্জ আচরণে সে মাথা ব্যথা অনুভব করল।

হানফেই গানরোর এই খুশিমুখ দেখে, তার শরীর অনিচ্ছাসত্ত্বেও একটু কেঁপে উঠল।

“গানরো ভাইয়ের সাহায্যে, হানফেইর দক্ষিণ ইয়াং যাত্রা নিশ্চিন্তে হবে।”

“হান ভাই, আপনি ভুল করছেন, এই দক্ষিণ ইয়াং যাত্রা বিপদের সম্ভাবনাই বেশি।”

গানরো হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।

হানফেই অবাক হয়ে গেল, তবে গানরোর শান্ত চোখে সেই বিস্ময় মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

হানফেই ঘুরে জিনজুর দিকে তাকাল, জিনজুও তাকিয়ে ছিল তার দিকে।

“আমি জানি গানরো ভাই কী বোঝাতে চেয়েছেন, রাষ্ট্রে মন্ত্রিপরিষদের দ্বন্দ্ব চরম বিপজ্জনক, এখন流沙 ও夜幕 যুদ্ধ ঘোষণা করেছে, অর্থাৎ姬无夜কে জানিয়ে দিচ্ছে কে আসলে কোরিয়ার অধিপতি।”

“姬无夜 কোরিয়ার এক বিষবৃক্ষ, আসল সংকট তার মধ্যে নেই, তাকে সরিয়ে দিলে কিছুদিন শান্তি আসবে, কিন্তু মূল সংকট থাকবে। সাতটি দেশের মধ্যে, কিন রাষ্ট্র ভূমি অনুর্বর, শক্তি দুর্বল হওয়ার কথা, তবু কেন তারা বারবার ছয়টি দেশ আক্রমণ করে, ছয় দেশের জনসংখ্যা ও ভূমি কিনের চেয়ে বেশি, তবু কেন কিনের সৈন্যরা ‘বাঘ-নেকড়ে সেনা’ নামে পরিচিত, বারবার ছয় দেশকে হারায়, এসব কি আপনি কখনও ভাবেননি?”

হানফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি জানি, কিনের সৈন্যরা ‘বাঘ-নেকড়ে সেনা’ হয়েছে তাদের সামরিক ব্যবস্থা কারণে। 商鞅ের সংস্কারের পর, যুদ্ধক্ষেত্রে পিছু হটলে মৃত্যু, পরাজিত হলে মৃত্যু, আর বিজয়ী হলে পুরস্কার, এভাবে কিনের সৈন্যরা কখনও পালায় না। বিপরীতে কোরিয়ায়, রাজসভা ও প্রশাসনে সবাই ভোগবিলাসে মগ্ন, কিনের লৌহঘোড়া সামনে, সবাই আত্মরক্ষার চিন্তা করে, শত্রু প্রতিরোধের কৌশল কেউই দেয় না।”

“তারা শুধু ভোগের পেছনে ছুটে।”

হানফেইর হতাশা শুনে জিনজু ক্ষুব্ধ হয়ে এগিয়ে বলল, “এই দেশ সত্যিই এখন কেবল একটি শূন্য খোলস। বর্তমান কোরিয়ার রাজা姬无夜-র মতো নিষ্ঠুর মন্ত্রীকে ব্যবহার করছেন, আবার কিনের প্রধানমন্ত্রী吕不韦 যখন ছয় দেশ থেকে খাল নির্মাণের জন্য দক্ষজন চেয়েছিলেন, তখন郑国কে পাঠালেন, যাতে কিন দুর্বল হয়, কিন্তু জানা নেই, খাল নির্মিত হলে কিনের শক্তি বেড়ে যাবে, ভবিষ্যতে প্রথমেই কোরিয়াকে আক্রমণ করবে।”

জিনজুর তীক্ষ্ণ কথা, একটুও চিন্তা করেনি যে কোরিয়ার রাজা হানফেইর পিতা।

হানফেইর মনে একটু অস্বস্তি হলেও, জিনজুর কথা সত্য। তিনি রাজপরিবারের সদস্য, তার কর্তব্য হলো দেশকে রক্ষা করা, এই লক্ষ্যে তিনি জিনজু, ওয়েইজুয়াং, ঝাং লিয়াং, নং ইউর মতো বন্ধুদের সঙ্গে পরিচিত হয়েছেন।

...

শিয়াং ইয়াং, 罗生堂।

罗生堂-র প্রধান ফটক দিয়ে ঢুকে, মহা ধর্মাধ্যক্ষ elders-এর দিকে এগোতে শুরু করল, কিন্তু আধা পথ যেতে না যেতেই ছোট ধর্মাধ্যক্ষের ছায়া তার সামনে এসে দাঁড়াল।

মহা ধর্মাধ্যক্ষ বিস্মিত হল কেন ছোট ধর্মাধ্যক্ষ তার পথ আটকাল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমার জন্যই অপেক্ষা করছো?”

ছোট ধর্মাধ্যক্ষের শান্ত চোখে কোনো দোষ নেই, সে মহা ধর্মাধ্যক্ষকে তার পেছনে অনুসরণ করতে বলল।

মহা ধর্মাধ্যক্ষ দেখল সে 罗生堂-এর দিকে এগোচ্ছে, তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

罗生堂-এর বিশাল কক্ষের মধ্যে, ছোট ধর্মাধ্যক্ষ মহা ধর্মাধ্যক্ষকে নিয়ে 东皇太一-র সামনে দাঁড়াল।

মহা ধর্মাধ্যক্ষ দেখে সঙ্গে সঙ্গে নমস্তে করল, “东皇 মহাশয়কে প্রণাম।”

গম্ভীর কক্ষে, 东皇太一-র কালো মুখোশের নিচ থেকে কোনো আবেগহীন কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“তুমি অনুমতি ছাড়াই দায়িত্ব ছেড়ে বেরিয়েছ, তোমার অপরাধ কী?”

মহা ধর্মাধ্যক্ষের শরীর কেঁপে উঠল, 东皇太一-র কোনো ক্রোধ প্রকাশ পায়নি, তবু তার শান্ত কণ্ঠমধ্যে এক অজানা ভয় ছিল।

সে মাথা নিচু করে跪 করল, ব্যাখ্যা করল, “东皇 মহাশয়, আমি অপরাধ স্বীকার করি, তবে কোরিয়ায় এই ক’দিনে আমি উপলব্ধি করেছি কেন আপনি ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন, যে সমগ্র দেশে একীকরণ করবে, সে কেবল কিনের রাজা ইং জেং।”

শূন্য কক্ষে হঠাৎ নীরবতা নেমে এল।

মহা ধর্মাধ্যক্ষ মনে করল কিছু অদ্ভুত, সে চুপিচুপি মাথা তুলল, দেখল 东皇太一-র গভীর চোখে সে তাকিয়ে আছে।

মহা ধর্মাধ্যক্ষ ভয় পেয়ে গেল, দ্রুত মাথা নিচু করল।

“গানরো কেন তোমার সঙ্গে 罗生堂-তে ফিরে আসেনি?”

অনেকক্ষণ পরে, 东皇太一-র অদ্ভুত কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল।

“গানরো, কিনের রাজা সঙ্গে শিয়াং ইয়াংয়ে ফিরার পর থেকে আর কোনো খবর নেই, শোনা যায় সে农家 ছয়堂ের দ্বারা অবরুদ্ধ হয়েছে, হয়তো তার ভাগ্যে বিপদই অপেক্ষা করছে।”

“এটাই তো তুমি চেয়েছিলে, গানরো যদি মারা যায়, তুমি এ যাত্রায় বৃথা যাবে না।”

মহা ধর্মাধ্যক্ষের উজ্জ্বল চোখ মাটিতে নিবদ্ধ, তার মনে গানরোর ছায়া ভেসে উঠল।

হ্যাঁ, সে যদি মারা যায়, আমি কি সত্যিই খুশি হবো?

মহা ধর্মাধ্যক্ষ মনে মনে নিজেকে প্রশ্ন করল, যদিও দু’জনের মধ্যে বিশেষ কোনো সম্পর্ক নেই, তবু মৃত্যুর সীমানায় একসঙ্গে থাকা, সেই অনুভূতি কখনও ভুলে যাওয়া যায় না।

“না, 东皇 মহাশয়, গানরো যদি মারা যায়, আমাদের পুরো阴阳家-র জন্য এটা এক ব্যর্থ বিনিয়োগ, আমি কীভাবে খুশি হবো?”

东皇太一 সন্তুষ্ট হয়ে হাসল। “দেখছি, তুমি নির্বোধ নও।”

“东皇 মহাশয়, আমার কাছে আরেকটি ভালো খবর আছে, কিনের রাজা ইং জেং ইতিমধ্যে ছোট ধর্মাধ্যক্ষকে গানরোর সঙ্গে বিবাহের জন্য নির্ধারণ করেছেন।”

ছোট ধর্মাধ্যক্ষের শরীর কেঁপে উঠল, সে মহা ধর্মাধ্যক্ষের দিকে তাকাল, তার সুন্দর চোখে বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল।