অধ্যায় আটান্ন: বর্মধারী গেটের তিয়ানছিং
বেগুনি রঙের ডোরা আঁকা এক আঁটসাঁট যুদ্ধবেশে সামনে দাঁড়ানো সেই নারীর অবয়ব সম্পূর্ণরূপে প্রকাশিত হয়েছে। তার ফর্সা মুখশ্রী আর সামান্য উৎকণ্ঠিত দৃষ্টি দেখে অজান্তেই মনে করুণা জাগে। গামরা যেন স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। লোওয়াং-এর ছয় তরবারির দাস এবং বিস্ময়বিহ্বল জিংনি একত্রিত হয়েছে দাজেশানে; এমন দৃশ্য, সম্ভবত গাই নিএ এবং ওয়েই ঝুয়াং একসঙ্গে হলেও কোনভাবেই জয়ের আশা করা যায় না।
‘‘দেখা যাচ্ছে, লোওয়াং এবার নির্ভুল সাফল্যের জন্য এসেছে।’’
গামরা একটুও ঢিলেমি করবার সাহস পেল না। লোওয়াং-এর আসমানি শ্রেণির হত্যাকারীরা সমগ্র দেশে বিখ্যাত; কোন দল-উপদলই তাদের সঙ্গে শত্রুতা করতে চায় না। এখন দাজেশানে ইউয়েভাং-এর আট তরবারির মধ্য থেকে সাতটি হাজির, এই সমাবেশ যেন অপরাজেয়। হত্যার শীতলতা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, বনজুড়ে শুকনো ডালপাতা সশব্দে কাঁপছে।
জিংনি আতঙ্কিত দৃষ্টিতে দুই পক্ষের মুখোমুখি অবস্থান লক্ষ্য করছিল; সে ভাবতেও পারেনি, এমন গভীর রাতে এত মানুষ দাজেশানে জড়ো হবে।
‘‘তোমার কাজ কি শেষ হয়ে গেছে?’’
ঝেংগাং স্থির কণ্ঠে জানতে চাইল। জিংনি যখন দাজেশানে উপস্থিত, তার মানে সে লোওয়াং-এর অর্পিত দায়িত্ব পূর্ণ করেছে।
‘‘তাড়াতাড়ি, ওকে ধরো, ও সামনেই আছে!’’
একটি তীক্ষ্ণ তাড়নার স্বর কাছের বন থেকে ভেসে এলো, সঙ্গে সঙ্গে আরও বেশি পায়ের শব্দ সেই থমথমে রাতকে বিদীর্ণ করে তুলল।
‘‘তোমাকে কি ধরে ফেলেছে?’’
জিংনি হালকা সাড়া দিল। সে লোওয়াং-এর শক্তি দেখে আশ্বস্ত হয়ে গামরার দিকে তাকাল।
‘‘তোমাকে কে ধাওয়া করছে?’’ ঝেংগাং জানতে চাইল।
‘‘পীজিয়ামেন-এর তিয়েন চিং।’’
পীজিয়ামেন-এর তিয়েন চিং—গামরার হৃদয় কেঁপে উঠল। তিয়েন চিং হলেন পীজিয়ামেন-এর প্রধান শিষ্য, তার কায়িক সাধনা অতি সিদ্ধ, সারা দেশে বিখ্যাত। এমনকি পঞ্চম শ্রেণির শ্রেষ্ঠ তরবারি গ্যানজিং-মোয়ে-ও তার ক্ষতি করতে পারে না। তার কঠিন সাধনা উনশুয়াং গুই-এর চেয়ে শতগুণ প্রবল। নিজে নেতৃত্ব দিয়ে জিংনি-কে ধাওয়া করছেন বলে জিংনির ছুটে পালানো অস্বাভাবিক নয়।
‘‘ওই ছেলেটিই গামরা?’’
লুয়ানশেন একবার গম্ভীর স্বরে বলল। সে হাতে শক্ত করে তরবারি চেপে ধৈর্য ধরে রাগ সংবরণ করলেও তার কণ্ঠে ক্ষোভ উপচে পড়ছিল।
‘‘ঠিক তাই, এ-ই সে।’’
জিংনির উজ্জ্বল চোখে গামরার প্রতিবিম্ব ফুটে উঠল, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি।
‘‘এই ব্যক্তি যেভাবে ইয়ানরি ও লুয়ানশেনের যৌথ আক্রমণ ঠেকিয়েছে, বোঝাই যাচ্ছে, তার ইন-ইয়াং বিদ্যা সিদ্ধির চূড়ায় পৌঁছেছে।’’
জিংনির কথার সঙ্গে সঙ্গে বেগুনি তরবারির ঝলক গামরা ও শেংচির পেছনে দুটি বিশাল বৃক্ষ ছিন্ন করল।
‘‘সে তোমাকে উস্কানি দিচ্ছে।’’
শেংচি বুকের দুই পাশে হাত রেখে নির্লিপ্তভাবে বলল। গামরা জিংনির উস্কানিতে বিন্দুমাত্র পাত্তা দিল না, আগের মতোই শীতল মুখে দাঁড়িয়ে রইল। এই মুহূর্তে লোওয়াং-এর সাতজন আসমানি হত্যাকারী তাকে ঘিরে ফেলেছে, পালানো প্রায় অসম্ভব।
পায়ের শব্দ ক্রমশ ঘনিয়ে উঠল। গামরা পাশ ফিরে দেখল, বনভূমিতে দুই-তিন ডজন তরবারি হাতে পুরুষ এদিকেই ছুটে আসছে। তাদের নেতা—একজোড়া বিশাল কুড়াল এবং পাহাড়সম দেহ নিয়ে এই অন্ধকার রাতে আরও বেশি দৃষ্টিগোচর।
এই তিয়েন চিং।
তিয়েন চিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে জিংনিকে লক্ষ্য করল। জিংনি ঘুরে তিয়েন চিং-কে সামনা-সামনি করে দাঁড়াল, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, ‘‘ওয়েই দেশের প্রধান সেনাপতি বটে, দিন-রাত এক করে আমাকে ধাওয়া করলেন, কিন্তু একবারও হাল ছাড়লেন না।’’
তিয়েন চিং লক্ষ্য করল, জিংনির পেছনে আরও লোক আছে। তাদের হাতে তরবারি দেখে তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
লোওয়াং-এর আসমানি শ্রেণির সাত হত্যাকারী—এতজন একসঙ্গে!
গামরা একবার তিয়েন চিং-এর দিকে তাকাল, জিজ্ঞেস করল, ‘‘তিয়েন চিং প্রবীণ, আপনি কেন দাজেশানে এসেছেন?’’
তিয়েন চিং সাবধানে গামরার দিকে তাকাল, বিস্ময়ে বলল, ‘‘তুমি কে, আমায় চেনো কীভাবে?’’
গামরা মনে মনে হাসল—এখন শুধু তিয়েন চিংয়ের সঙ্গে হাত মেলাতে পারলেই লোওয়াং-এর মৃত্যুফাঁদ থেকে পালানো সম্ভব।
‘‘মেই সান্নিয়াং আমার বন্ধু, তিনি প্রায়ই আপনার প্রশংসা করেন।’’
‘‘সান্নিয়াং? তিনি কোথায়? আর তুমি কীভাবে লোওয়াং-এর হত্যাকারীদের সঙ্গে আছো?’’
‘‘এই হত্যাকারীরা এখানে আমার আর সান্নিয়াংকে হত্যার জন্য ওঁত পেতে আছে।’’
‘‘কি! আমার আর লোওয়াং-এর হত্যাকারীদের চিরশত্রুতা। তারা আমার গুরু আর রাজাকে মেরেছে, এখন আমার সহোদরাকেও মারতে চায়! আজ আমি তিয়েন চিং তাদের প্রতিশোধ নেব।’’
‘‘ধাঁই!’’
পাহাড়-শিলা ভেঙে গেল। তিয়েন চিং তার কুড়াল তুলে জিংনির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লো।
পীজিয়ামেন-এর শিষ্যরা দেখল, তিয়েন চিং আর জিংনি লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে, তারাও তরবারি হাতে যুদ্ধে যোগ দিল।
ঝেংগাং-এর ক্রোধ উথলে উঠল। সে পীজিয়ামেন-এর শিষ্যদের বিশেষ পাত্তা না দিলেও, এত লোকের আক্রমণে গামরাকে হত্যা করা কঠিন হয়ে পড়বে।
‘‘আক্রমণ করো!’’
ঝেংগাং এক চিৎকারে নির্দেশ দিল, তরবারি চালিয়ে এক শত্রুকে ছিটকে দিল।
‘‘সোঁ সোঁ সোঁ।’’
বিক্ষিপ্ত পাতাগুলো মুহূর্তে ধারালো ছুরি-তরবারির মতো ছুটে গেল।
গামরার পিঠে শীতল পরশ লাগল, সে সঙ্গে সঙ্গে ডানহাতে তরবারির মুদ্রা ধরল, পিছনে তায়িচি চিহ্ন কয়েকবার ঝলমল করল, বাতাসহীন সেই পাতার ছুরি-তরবারি সঙ্গে সঙ্গে স্থির হয়ে গেল।
গামরা মাথা তুলে তাকাল—সেই যেন স্বর্গকন্যার মতো হালকা ওড়না ঢাকা নারী, রাতের আঁধারেও তার অপরূপ রূপ ফুটে উঠছে। ওড়না মুখ ঢাকলেও তার দীপ্তিময় চোখ দুটো মন কেড়ে নেয়।
‘‘এভাবে তাকিয়ে থাকছ কেন?’’
শীতল তরবারি ঝিলিক দিয়ে উঠল, ঝুয়ানহুনের ঠোঁটে মৃদু হাসি লেগেই রইল।
সে কোমর দুলিয়ে এগিয়ে এলো, বক্ষদেশে মৃদু কম্পন, লাস্যময় ভঙ্গিতে মৃত্যুর হাত বাড়ালো।
শেংচি একবার নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে ঝুয়ানহুনকে দেখল, জুয়েচুয় তার খাপ থেকে বেরিয়ে এলো, সে লাফিয়ে উঠে গেল আকাশে—শক্তিশালী তরবারির ঝলক চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। সামান্য এক খোঁচাতেই ধুলোর কুয়াশা বাতাসে ভেসে চারপাশ ঘিরে ফেলল।
‘‘ঝং!’’
তরবারির শব্দ আঁধার ছেদ করল, গামরার চোখে তীব্র ঝিলিক।
শেংচির ওই এক খোঁচায় ঝুয়ানহুন পিছু হটল, গামরা সুযোগ পেয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণে মন দিল—এ রক্তাক্ত বনের ফাঁদ থেকে পালানোর উপায় খুঁজছে।
কিন্তু সে কিছু করতে যাচ্ছিল, এমন সময় দু'দিকে断水 ও লুয়ানশেন তরবারি হাতে তার সামনে এসে পড়ল।
‘‘দেখছি, আজ সত্যি একপ্রস্থ যুদ্ধ হবে।’’
গামরার চক্ষু সংকুচিত হল, বাড়তি কোনো কথা নয়, শ্বাস নিয়ে হাতে শক্তি জমাতে লাগল।
‘‘ধাঁই!’’
গামরা ও লুয়ানশেন দুজনে দ্রুত পেছনে সরে গেল।
শেংচি গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, লাফিয়ে উঠে জুয়েচুয় এক ঝলক শব্দে চমকে দিল, সে আকাশে টানা কয়েকবার তরবারি চালাল।
তরবারির ধারালো ঝলক ছুটে গেল, ঝুয়ানহুন ডান-বাম সরে তা এড়িয়ে গেল।
‘‘সোঁ!’’
তরবারির তীক্ষ্ণ ধার কানের পাশ দিয়ে গেল। গামরার চোখে মিয়েপো-র প্রতিবিম্ব—সে তরবারি তুলে ঝাঁপিয়ে আক্রমণ করেছে, প্রবল তরঙ্গের মতো ধাক্কা। গামরা এক খোঁচায় মিয়েপো-কে ছিটকে দিল।
মিয়েপো বিস্ময়ে হতভম্ব, সে এখনও সামলে উঠতে পারেনি—গামরার হাতে শক্তির তরবারি ফের তার দিকে ছুটে এলো।
সে দ্রুত পিছিয়ে গেল, কিন্তু যত দ্রুতই সরুক, গামরার তরবারি যেন তার ছায়া হয়ে লেগে আছে।
মিয়েপোর চোখে প্রথমবারের মতো আতঙ্ক দেখা দিল। সে গামরার তরবারিতে আহত হতে যাচ্ছে, ঠিক তখনই চারপাশের ঝোপঝাড় হঠাৎ ফেনিয়ে উঠল, পাতার ছুরি-তরবারির ঝিলিক কয়েকবার দেখা দিল, গামরার ছুটন্ত দেহ মুহূর্তেই থেমে গেল।