অধ্যায় ১১৩: সন্তান জন্মদান

শিয়ানইয়াং, লি সি-এর প্রাসাদ।

গান লুও অত্যন্ত উৎকণ্ঠিত হয়ে বাইরে পায়চারি করছিল। ঘরের ভেতর থেকে ভেসে আসা যন্ত্রণাকাতর চিৎকার তার অস্থিরতা আরও বাড়িয়ে তুলছিল।

পাশে দাঁড়িয়ে লি সি গান লুওর প্রতিক্রিয়া দেখছিলেন এবং অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।

“ভাই গান, এত অধৈর্য হয়ো না। শিয়ানইয়াং নগরের সেরা ধাত্রী হলেন বৃদ্ধা ওয়াং। তিনি নিশ্চয়ই জিং নিই এবং তার গর্ভের সন্তানকে নিরাপদে তোমার সামনে নিয়ে আসবেন।”

“ভাই লি, আমি কী করে উৎকণ্ঠিত না হই? এতক্ষণ ধরে তো ভেতরে রয়েছে!”

লি সি আর কিছু বলতে পারলেন না। মনে মনে তিনি গভীরভাবে বিস্মিত হলেন। গান লুও বারবার ব্যাখ্যা করে বলেছে যে জিং নিইয়ের গর্ভের সন্তানের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই। কিন্তু জিং নিই সন্তান প্রসব করতে গিয়ে সে সবার চেয়ে বেশি অস্থির হয়ে উঠেছে!

লি সি মনে মনে এমনটা ভাবলেও মুখে কিছু বলার সাহস পেলেন না। ব্যাপারটি এক নারীর সম্মানের সঙ্গে জড়িত, আর জিং নিই এমন এক ব্যক্তি, যাকে তিনি কোনোভাবেই উসকে দিতে চান না। সে অসন্তুষ্ট হয়ে একবার তরবারি চালিয়ে দিলেই তার প্রাণ যেতে পারে।

“জন্মেছে! জন্মেছে!”

ঘরের ভেতর সদ্যোজাত শিশুর কান্না শোনা মাত্রই পরিবেশের উত্তেজনা যেন অনেকটা কমে গেল।

ধাত্রী বৃদ্ধা ওয়াং অত্যন্ত আনন্দিত মুখে শিশুটিকে কোলে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

তিনি সোজা গান লুওর কাছে গিয়ে হেসে বললেন, “অভিনন্দন মহাশয়, আপনার স্ত্রী একটি কন্যাসন্তানের জন্ম দিয়েছেন।”

পাশে দাঁড়িয়ে লি সি মুখ ফিরিয়ে নিয়ে হাসি চাপার চেষ্টা করলেন। গান লুওর মাথার তালু ঝিনঝিন করে উঠল—স্পষ্টতই বৃদ্ধা ওয়াং ভুল বুঝেছেন।

কিন্তু বৃদ্ধার আনন্দময় মুখ দেখে গান লুও সেই ভুল ভাঙাতেও পারল না।

সে কিছুক্ষণ স্থাণুর মতো দাঁড়িয়ে রইল, কী করবে বুঝতে পারল না।

বৃদ্ধা ওয়াং ভেবে নিলেন, জিং নিই কন্যাসন্তান জন্ম দিয়েছে বলেই গান লুও ইচ্ছা করে শিশুটিকে কোলে নিচ্ছে না। তাই তিনি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “মহাশয়, প্রথম সন্তান কন্যা হয়েছে তো কী হয়েছে? দ্বিতীয় সন্তান যে একেবারে হৃষ্টপুষ্ট পুত্র হবে না, তা কে বলতে পারে! আপনারা আরও চেষ্টা করুন। আপনার স্ত্রী নিশ্চয়ই আপনাকে একদিন মোটা-তাজা পুত্রসন্তান উপহার দেবেন।”

“হা হা হা!”

লি সি আর হাসি সংবরণ করতে পারলেন না। তিনি হো হো করে হেসে উঠলেন।

গান লুওর মুখ লাল হয়ে গেল। সে লি সি-কে তীব্র দৃষ্টিতে দেখে বিড়বিড় করে বলল, “বৃদ্ধা, আপনি ভুল বুঝেছেন। এই সন্তান আমার নয়।”

তখনই বৃদ্ধা ওয়াং ব্যাপারটি বুঝতে পারলেন। তিনি অস্বস্তিকর হাসি হেসে বললেন, “মহাশয় রাগ করবেন না, সবই এই বৃদ্ধার ভুল।”

গান লুও হেসে মাথা নাড়ল। তারপর বৃদ্ধার হাত থেকে শিশুটিকে নিয়ে প্রসবকক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।

চোখের সামনে দেখা গেল, প্রায় নিঃশেষ হয়ে যাওয়া জিং নিই বড় বড় করে শ্বাস নিচ্ছে।

তার কপালজুড়ে ঘামের বিন্দু। গান লুও সাবধানে তার পাশে গিয়ে ঝুঁকে কোমল স্বরে বলল, “তোমার সন্তান জন্মেছে। কন্যাসন্তান।”

জিং নিইয়ের মুখে ফুটে উঠল মাতৃত্বের স্নেহভরা হাসি—যেন সেটিই পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর ফুল।

সে অত্যন্ত সাবধানে শিশুটিকে কোলে নিল, তার মুখজুড়ে আদর ও মমতা।

“শিশুটির একটি নাম দাও।”

জিং নিই কিছুক্ষণ থেমে বলল, “তার নাম হোক ইয়ান—শপথের ইয়ান।”

গান লুও কিছুটা থমকে গেল। মনে হলো, জিং নিই একসময় ওয়েই উজির সঙ্গে কোনো গভীর শপথ বা অটুট প্রতিজ্ঞা করেছিল।

“নামটি খুব সুন্দর হয়েছে,” গান লুও মৃদু স্বরে সায় দিল।

জিং নিইও নরম কণ্ঠে তাকে ধন্যবাদ জানাল। সে কোলে থাকা আ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর বলল, “ছিনের রাজা শিগগিরই নিজ হাতে রাজকার্য পরিচালনা করতে চলেছেন। আর ইয়ানফেইয়েরও কোনো সন্ধান নেই। এরপর তুমি কী করতে চাও?”

ইয়ানফেইয়ের কথা উঠতেই গান লুও কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল। সেদিন অসাবধানতায় তার জিহ্বায় কামড় বসানোর পর থেকেই ইয়ানফেই যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে; আর কখনো তার সামনে দেখা দেয়নি।

শুরুতে গান লুও ভেবেছিল, ইয়ানফেই হয়তো মহাদেবী ও ক্ষুদ্রদেবীর মতোই তাকে হত্যা করতে চাইবে।

কিন্তু ইয়ানফেই তা করেনি। এ কারণেই গান লুওর মনে অদ্ভুত বিরক্তি জমেছিল।

যদি ইয়ানফেই তাকে হত্যা করতেই না চায়, তবে তার কাছ থেকে লুকিয়ে বেড়াচ্ছে কেন?

“তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো। মহারাজ অনেক আগেই লাও আইয়ের ষড়যন্ত্র টের পেয়েছেন। তবে তার বিদ্রোহের অকাট্য প্রমাণ এখনো হাতে পাননি।”

জিং নিই মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা ক্ষোভের সঙ্গে বলল, “আমি সত্যিই বুঝি না, ছিনের রাজা কী ভাবেন। যখন তিনি জানেন লাও আই বিদ্রোহ করতে চলেছে, তখন সরাসরি লোক পাঠিয়ে তাকে হত্যা করলেই তো হয়। তাকে বিদ্রোহের সুযোগ দেওয়ার কী দরকার? এতে তো অযথাই প্রাণহানি বাড়ে।”

“মহারাজ ছিনের সম্রাট। তাঁর প্রতিটি কাজ ছিনের আইন অনুযায়ী পরিচালিত হয়। তিনি চান প্রজারা জানুক—ছিনের আইন কঠোর ও সুস্পষ্ট; রাজপুত্র অপরাধ করলেও সাধারণ মানুষের মতোই একই শাস্তি পাবে। অকাট্য প্রমাণ হাতে থাকলে লাও আইয়ের সমগ্র দলকে একবারে নির্মূল করা যাবে। তখন কেউ মহারাজের বিরুদ্ধে ব্যক্তিগত ক্ষমতার অপব্যবহারের অভিযোগ তুলতে পারবে না।”

“তোমাদের এসব নিয়ম-কানুন আর আচার-অনুষ্ঠান বড়ই জটিল। ঘাতক হওয়াই বরং সহজ—শুধু মানুষ হত্যা করলেই হলো।”

গান লুও হেসে মাথা নাড়ল। তারপর ব্যাখ্যা করে বলল, “কোনো দেশের আইন ও শৃঙ্খলা না থাকলে, যদি হত্যা আর প্রতিশোধই একমাত্র নীতি হয়ে দাঁড়ায়, তবে সেই দেশ অবশ্যম্ভাবীভাবে ধ্বংসের পথে এগিয়ে যাবে।”

…

শিয়ানইয়াং, চাংশিন侯-এর প্রাসাদ।

লাও আই অবশেষে সেই বহু প্রতীক্ষিত উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তের মুখোমুখি হয়েছে। সে চাংশিন侯-এর প্রাসাদে দাঁড়িয়ে উন্মত্ত আনন্দে হেসে চলেছে। শিয়ানইয়াং নগরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণরূপে তাদের নিয়ন্ত্রণে।

শুয়ান সি, দং ছি, গুও দান, ওয়েই হং প্রমুখের মনও আনন্দে ভরে উঠেছে।

এতদিনের উৎকণ্ঠা ও আশঙ্কার পর অবশেষে তারা এই মুহূর্তে এসে পৌঁছেছে। ছিনের রাজা ইং ঝেং ইতিমধ্যে প্রাপ্তবয়স্কতার আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করে নিজ হাতে রাজকার্য গ্রহণের জন্য ইয়ংচেংয়ের উদ্দেশে রওনা হয়েছে।

ইং ঝেং যেদিন ইয়ংচেংয়ে পৌঁছাবে, সেদিনই ঝাংতাই প্রাসাদে রক্তের বন্যা বইবে।

“চাংশিন侯 মহাশয়, অবশেষে আমরা এই দিনটির অপেক্ষা শেষ করেছি।”

লাও আইয়ের চোখে হিংস্রতার ঝিলিক, মুখের অভিব্যক্তি চরম বিকৃত।

এই কয়েক দিন তারা অত্যন্ত সাবধানে প্রতিটি পদক্ষেপ নিয়েছে, ভয় ছিল—ছিনের রাজা ইং ঝেং কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে গেলে তাদের পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়ে যাবে।

কিন্তু তারা যা ভাবেনি, তা হলো ইং ঝেং ও গান লুওর সামর্থ্য সম্পর্কে তারা অতিরিক্ত উচ্চ ধারণা পোষণ করেছিল।

এই সময়ে তারা শুধু কোনো অস্বাভাবিকতা টেরই পায়নি তা নয়, ইং ঝেং বরং লাও আইকে বিপুল পুরস্কারও দিয়েছে এবং এক লক্ষ পরিবারের সমপরিমাণ ভূখণ্ড তাকে উপহার দিয়েছে।

এই পদক্ষেপ লাও আইয়ের অভ্যুত্থান ঘটানোর সংকল্পকে আরও দৃঢ় করে তুলেছে।

তার ওপর ওয়েই, হান ও ঝাও রাজ্যের সৈন্যরা ইতিমধ্যে সীমান্তে অবস্থান নিয়েছে।

ছিনের রাজা ওয়াং জিয়েন, হুয়ান ই এবং লি সিনকে সেনাবাহিনীর নেতৃত্ব দিয়ে ছিনের অভিজাত সৈন্যদের নিয়ে শত্রু প্রতিরোধে পাঠিয়েছেন।

এখন সমগ্র শিয়ানইয়াং নগরে মাত্র দুই হাজার প্রাসাদরক্ষী সৈন্য অবশিষ্ট রয়েছে।

ইং ঝেংয়ের স্ত্রী মি হুয়া গর্ভবতী হওয়ায় দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে ইয়ংচেংয়ে যেতে পারেননি। তাই ইং ঝেং তাকে ঝাংতাই প্রাসাদেই রেখে গেছেন।

যদিও মি হুয়াকে রক্ষা করার দায়িত্বে গান লুওকে রেখে যাওয়া হয়েছে, তবু উৎকৃষ্ট বর্মে সজ্জিত ছিনের লৌহ অশ্বারোহী বাহিনীর মুখোমুখি হয়ে গান লুও একা কী-ই বা করতে পারবে?

তার যুদ্ধকৌশল যতই অসাধারণ হোক, ছিনের সেনাবাহিনীর ধনুক ও অর্বুদবাহিনীর সম্মিলিত আক্রমণের সামনে সে কোনো সুবিধা পাবে না।

তার ওপর লাও আই গান লুওর জন্য একটি বিরাট উপহারও প্রস্তুত করেছে—ওয়েই রাজ্যের শতযুদ্ধে অজেয় সেনাপতি দিয়েন ছিং এবং একসময় ওয়েই উজির অধীনে কাজ করা প্রথম শ্রেণির গুপ্তঘাতক ওয়েই রেন ফো।

এর সঙ্গে হান ও ঝাও রাজ্য থেকে গোপনে পাঠানো দক্ষ যোদ্ধারাও রয়েছে।

এই সব মানুষ মিলে গান লুওর জন্য যথেষ্ট বিপদ ডেকে আনবে।

প্রথমে লাও আইয়ের মনে আশঙ্কা ছিল, তিন জিন রাজ্য হয়তো ওয়াং জিয়েনের বাহিনীকে প্রতিহত করতে পারবে না।

কিন্তু গুও দানের পাঠানো সংবাদ তার উৎকণ্ঠিত মনকে মুহূর্তেই নিশ্চিন্ত করে দিল।

হুয়ান ই লিয়াওইয়াং দখল করার পর থেকেই ঝাও রাজ্য ছিনের প্রতি গভীরভাবে ক্ষুব্ধ। এখন প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ এসে যাওয়ায় ঝাওয়ের রাজা রাতারাতি লি মু-কে ফিরিয়ে এনে নিজেই সেনাবাহিনীর নেতৃত্ব দিয়ে ছিনকে বিপর্যস্ত করার এই দুর্লভ সুযোগ কাজে লাগাতে পাঠিয়েছেন।

লি মু নিজে বাহিনী নিয়ে এগিয়ে আসায় ওয়াং জিয়েন ও অন্যদের পক্ষে কিছু সময়ের জন্য শিয়ানইয়াংয়ে ফিরে আসা কঠিন হবে।

পেছনের দিকের এই দুশ্চিন্তা দূর হয়ে যাওয়ায় সমগ্র অভ্যুত্থান অনেক সহজেই সফল হবে।

একমাত্র অনিশ্চয়তা লিশানের শিবির। তবে ওয়াং জিয়ে ইতিমধ্যে সেখানে ছুটে গেছে। লিশানের শিবিরে কোনো অঘটন না ঘটলেই শিয়ানইয়াং নগরী কার্যত তার হাতের মুঠোয় চলে আসবে।

সেই সময় ঝাংতাই প্রাসাদে ঢুকে সে ইং ঝেংয়ের স্ত্রী মি হুয়াকে ভালোভাবে নির্যাতন করবে, তাকে চক্রযন্ত্রণার ভয়াবহ শক্তির স্বাদ দেবে।