অষ্টাদশ অধ্যায়: হুমকি
সাল্যাং নগরী, লি সি-র প্রাসাদ।
গান লো এক নিঃশ্বাসে পেয়ালার মদ শেষ করল, মুখোমুখি বসা লি সি-র কোনো পরামর্শেই সে কান দিল না। লি সি-র ভ্রু কুঞ্চিত হয়ে ছিল, গান লো সাল্যাং নগরীতে ফিরে এসে গভীর রাতে তার বাসভবনে উপস্থিত হয়েছিল। লি সি কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল, গান লো কীভাবে তার ঠিকানা খুঁজে পেল, তবে সে যখন ভাবল গান লো সহজেই শিনঝেং-এ ইয়িং জেং-কে খুঁজে পেয়েছিল, তখন তার সন্দেহ দূর হয়ে গেল।
“গান লো ভাই, তুমি রোওয়াং ধ্বংস করতে পারো না। কিছুদিন আগে রাজা আমার সঙ্গে আলোচনা করেছিলেন, তিনি চান রোওয়াং নামক এই ভয়ংকর অস্ত্রটি নিজের হাতে রাখতে। তুমি যদি একে ধ্বংস করো, তাহলে রাজা তার সবচেয়ে শক্তিশালী সহযোগীকে হারাবেন।”
গান লো লি সি-র চোখের দিকে তাকাল, লি সি-র মুখের আন্তরিকতা প্রকাশ পেয়েছিল, সত্যিই সে গান লো-কে সতর্ক করছে।
“রোওয়াং এক ভয়ংকর অস্ত্র, যা শুধু শত্রুকে আঘাত করতে পারে না, নিজেদেরও ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে। রাজা কি এ কথা বোঝেন না?”
“রাজা শুধু বোঝেন না, বরং তিনি জানেন কিভাবে এ ধরনের অস্ত্র ব্যবহার করতে হয়।”
লি সি-র এই কথায় গান লো বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না। রোওয়াং এই ভয়ংকর অস্ত্র ইয়িং জেং-এর ছয় রাজ্য দখল করার যুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। ইয়িং জেং এই অস্ত্রটি নিজের অধীনে নিতে চেয়েছেন, এটা অতি প্রত্যাশিত।
তবে গান লো ভাবেনি, ইয়িং জেং এত দ্রুত রোওয়াং-কে নিজের অধীনে নিতে চাইবেন।
একটি সংগঠন পরিবর্তন করতে হলে, তার নেতৃত্বের কাঠামো বদলাতে হয়। সাধারণভাবে, রোওয়াং-কে নিয়ন্ত্রণ করতে হলে, রোওয়াং-এর সর্বোচ্চ স্তরের নেতা ‘ইয়ুয়েত ওয়াং আট তরবারি’কে সরিয়ে দিতে হবে।
রোওয়াং-এর সর্বোচ্চ স্তরের হত্যাকারী হারিয়ে গেলে, বাকি হত্যাকারীরা আরও বেশি করে সেই পদটির দিকে আকর্ষণ অনুভব করবে।
ক্ষমতা পৃথিবীর সবচেয়ে আকর্ষণীয় বস্তুগুলির একটি, হত্যাকারীরা হলেও তারা ক্ষমতার পিছনে ছুটে।
হত্যাকারীরা নির্লিপ্ত, শুধু লাভ যথেষ্ট হলে ও কিছু ক্ষমতা পেলে, তাদের নিয়ন্ত্রণ অনেক সহজ হয়ে যায়।
“লি সি ভাই,既然你说大王想要掌控罗网，那么大王可曾提到有什么方法能够让罗网这件凶器乖乖听话。”
লি সি মাথা নাড়ল, সোজাসুজি বলল, “রাজা আমার সঙ্গে এ বিষয়ে কিছু আলোচনা করেননি, তবে আমি বিশ্বাস করি তিনি ইতিমধ্যেই সব পরিকল্পনা করেছেন, রোওয়াং তার পাওয়া নিশ্চিত।”
লি সি-র অভিব্যক্তিতে রাগ আর উত্তেজনা, যেন ইয়িং জেং তাকে মন্ত্রমুগ্ধ করেছেন।
গান লো বিশ্বাস করে ইয়িং জেং-এর এই ক্ষমতা আছে, রোওয়াং-কে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন। সবচেয়ে সহজ পদ্ধতিই সবচেয়ে কার্যকর, রোওয়াং-এর ভিতরে পরিবর্তন ঘটলে সমস্যার মূল সমাধান হবে।
“আমি বিশ্বাস করি রাজা নিজস্বভাবে চিন্তা করেন। রাজা যখন সাল্যাং নগরীতে ফিরে এসেছেন, এ সময় নগরীর মধ্যে কি কোনো স্পষ্ট পরিবর্তন হয়েছে?”
লি সি-র মুখ চাপা উত্তেজনায়, সে চারপাশে তাকিয়ে কণ্ঠ নিচু করে বলল, “রাজা appena এসেছেন, উইং পরিবারের আত্মীয়রা খবর জেনেছে যে রাজা হত্যার চেষ্টা হয়েছে, সবাই একত্রিত হয়ে সেনাবাহিনী পাঠানোর আবেদন করেছে, তবে লু শিয়াং ও বর্তমান রানী তা প্রত্যাখ্যান করেছেন।”
গান লো শুনে উচ্চস্বরে হেসে উঠল। লি সি জানত গান লো কেন হাসছে, আসলে সে নিজেও লু বু ওয়ে ও ঝাও জি-র এই নির্বুদ্ধিতা দেখে হাসছিল।
ছিন রাজ্যের রাজা বাইরে বিপদে পড়েছেন, অথচ রাজ্যের ভিতর থেকে একজন সৈন্যও পাঠানো হচ্ছে না সত্য উদঘাটনে। লু বু ওয়ে-র চতুরতা রাজ্যের সর্বত্র সবাই বোঝে।
“লু বু ওয়ে ও রানী একত্রিত আবেদন প্রত্যাখ্যান করেছেন। ফলে রাজপ্রাসাদ ও রাজ্যের অনেকেই লু বু ওয়ে-র সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে।”
“গান লো ভাই ঠিকই বলেছেন, সাল্যাং নগরীতে এক রাতেই আলোচনা ছড়িয়ে পড়েছে। সবাই মনে করছে শিগগিরই নগরীতে বড় পরিবর্তন আসবে। প্রতিদিন লু শিয়াং-এর সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বজায় রাখা রাজকীয় মন্ত্রীরা আস্তে আস্তে দূরে সরে যাচ্ছে।”
“এর চেয়ে আমি আরও কৌতূহলী—রোওয়াং রাজাকে হত্যা করার চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে, রাজা সাল্যাং নগরীতে ফিরে এসেছেন, অথচ লু বু ওয়ে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছেন না, এটা আমি কল্পনাও করিনি।”
লি সি হাসল, তার মুখে মুহূর্তের জন্য শ্রদ্ধার ছায়া দেখা গেল।
“তুমি অবাক হয়েছ, এটাই রাজা ইয়িং জেং-এর কৌশল। তিনি নগরীতে ফিরে এসে যেন কিছুই ঘটেনি, যথারীতি রাজসভায় যান, এখনও লু শিয়াং-কে শ্রদ্ধা করেন। লু শিয়াং সন্দেহে পড়েছেন, তবে রাজসভায় সূক্ষ্ম পরিবর্তন বুঝতে পেরেছেন। উইং পরিবারের আত্মীয়দের মধ্যে, বিশেষ করে ওয়েই ইয়াং রাজা উইং হাই-এর নেতৃত্বে একদল মানুষ সর্বক্ষণ তার দিকে নজর রাখছে। সে কারণে লু শিয়াং সাহস পাচ্ছেন না কোনো পদক্ষেপ নিতে।”
“রোওয়াং হত্যাকারী, গুপ্তহত্যায় দক্ষ, দুর্গ দখলে ছিন সেনাই বেশি দক্ষ।”
“গান লো ভাই ঠিক বলেছ, লু শিয়াং এটাও বোঝেন। রাজা ফিরে আসার পর পুরো সাল্যাং রাজপ্রাসাদে টহলদারির সংখ্যা দশগুণ বেড়েছে। এত চোখের মধ্যে কেউ সহজে ঝাং তাই প্রাসাদে ঢুকতে পারবে না।”
“তুমি বলছ বাইরে থেকে কেউ ঢুকতে পারবে না, তাহলে যদি ভিতরের কেউ বের হতে চায়?”
লি সি বুঝে গেল, গান লো ঠিক বলেছে। কোনো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা যদি ভিতর থেকে দুর্বল হয়, তাহলে তা ভেঙে পড়ার গতিও অবাক করার মতো হবে।
“এটা রাজা আগেই চিন্তা করেছেন। এখন প্রাসাদে টহলদারির দায়িত্বে থাকা সৈন্যরা সবাই মং আও সেনাপতির বিশ্বস্ত সৈন্য, লু শিয়াং-এর কেউ নেই।”
“আমি প্রাসাদের ভিতরে লু বু ওয়ে-র লোক নিয়ে চিন্তিত নই, বরং চিন্তিত লাও আই আর রানীর লোক নিয়ে।”
লি সি কেঁপে উঠল, লাও আই আর রানীর কেলেঙ্কারি সে শুনেছে, তবু সহজে বিশ্বাস করতে পারে না। কারণ বর্তমান রানী ইয়িং জেং-এর জন্মদাতা মা; যদি গুজব সত্য হয়, তবে ছিন রাজ্যের জন্য সবচেয়ে বড় কলঙ্ক।
“গান লো ভাই, তুমি কী বলতে চাও? রানী কি রাজাকে ক্ষতি করতে চায়?”
গান লো লি সি-র বিস্ময়ভরা চোখে তাকাল, গম্ভীরভাবে বলল, “রানী হয়তো রাজাকে ক্ষতি করতে চান না, তবে লাও আই নিশ্চয়ই চায়। কারণ তাদের কেলেঙ্কারি যদি রাজা জানতে পারেন, তাহলে লাও আই-র জন্য অপেক্ষা করছে মৃত্যু।”
লি সি অজান্তেই মুঠি শক্ত করল, তার অন্তরে গান লো-র ভয়াবহতা স্পষ্ট অনুভব করল। এই মানুষটি সাল্যাং নগরীর পরিস্থিতি একেবারে স্পষ্ট বুঝে গেছে।
সে কীভাবে এ সব জানে? লি সি নিজের মনে প্রশ্ন করল।
সে বরাবরই ভেবেছিল, সে গান লো-র চেয়ে কম নয়।
কিন্তু গান লো আজ এসে তার আত্মবিশ্বাসের শিখা নিভিয়ে দিল।
গান লো একাই, যদিও তার কিছু সম্পর্ক আছে ‘ইন ইয়াং’ গোষ্ঠীর সঙ্গে, প্রধান যাজকও তার স্ত্রী হিসেবে যুক্ত হয়েছে, তবে ইয়িং জেং যখন চ্যাং পিং রাজা-র সঙ্গে সাল্যাং নগরীতে ফিরে এলেন, তখন থেকেই তারা আলাদা হয়ে গেছে।
ইয়িং জেং গান লো-র খোঁজ নিতে সাল্যাং নগরীর বাইরে ‘রোশেং হল’-এ লোক পাঠিয়েছিলেন। তাই নগরীতে ‘ইন ইয়াং’ গোষ্ঠীর কোনো শিষ্য নেই, কারণ লু বু ওয়ে একবার নিষেধাজ্ঞা জারি করেছিলেন: ‘ইন ইয়াং’ গোষ্ঠীর শিষ্যরা নগরীতে ঢুকলেই তাদের হত্যা করা হবে।
‘ইন ইয়াং’ গোষ্ঠীর শিষ্যরা এই নিষেধাজ্ঞা জানে, তাই তারা সহজে সাল্যাং নগরীতে আসে না।
এক অজানা রাগ লি সি-র অন্তরকে গ্রাস করল। সে ছিন রাজ্যে এসেছে সেনাপতি ও অভিজাত হতে, অথচ সামনে গান লো যেন এক বিশাল পর্বত হয়ে তার পথ আটকে আছে।
যদি সে আবার ইয়িং জেং-এর সঙ্গে দেখা করে, ইয়িং জেং তাকে বিশেষ গুরুত্ব দেবে, তখন সে কোথায় যাবে, কী করবে?