অধ্যায় ১২৭: মেই কাউন্টির জনগণ
“আপনি কি গ্যান লুও?”
বিস্ময় কাটিয়ে লোকটি হঠাৎ যেন অস্বাভাবিকভাবে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“ঠিকই ধরেছেন, আমিই গ্যান লুও। আপনারা কারা?”
“আমরা মেই জেলার প্রজা। জানতে পেরেছি, রাজা ইয়ং নগরে বিপদের মধ্যে আছেন। তাই সঙ্গে সঙ্গেই রওনা হয়েছি, রাজাকে রক্ষা করতে ইয়ং নগরে যাচ্ছি।”
“রাজা বিপদে আছেন—এ কথা আপনারা কীভাবে জানতে পারলেন?”
“সেনাপতি মেং উয়ের পুত্র, সেনাপতি মেং ই মেই জেলায় এসে আমাদের জানিয়েছেন যে রাজা বিপদের মধ্যে আছেন।”
গ্যান লুও কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে রইল। সে উপত্যকার লোকগুলোর দিকে একবার তাকাল। তাদের পোশাক আর হাতে ধরা অস্ত্র দেখে সত্যিই তাদের সাধারণ প্রজা বলেই মনে হচ্ছিল।
“সেনাপতি মেং ই কোথায়?”
“সেনাপতি মেং ই একদিন একরাত টানা ছুটে এসেছেন, জল-খাবার কিছুই মুখে তোলেননি। শেষ পর্যন্ত আর চলতে পারছিলেন না। তাই আমরা তাঁকে মেই জেলাতেই থাকতে বলেছি, আর নিজেরা আগে রওনা দিয়েছি।”
“আপনারা মোট কতজন এসেছেন?”
“মেই জেলার সব পুরুষকে মিলিয়ে মোট তিন-চার হাজার জন। আমাদের এই ছোট দলটির কাছে ঘোড়া ছিল, তাই আমরা আগে ছুটে এসেছি।”
গ্যান লুও একেবারে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। এই মুহূর্তে সে সত্যিই উপলব্ধি করল, কেন সাত রাজ্যের মধ্যে ছিন সাম্রাজ্যই সবচেয়ে শক্তিশালী।
সংস্কার চালু হওয়ার পর থেকে ছিন সাম্রাজ্যে রাজা, মন্ত্রী ও প্রজা—সকলেই একমনে ঐক্যবদ্ধ। দেশের নিরাপত্তার জন্য মহান ছিনের প্রতিটি প্রজাই নির্দ্বিধায় এগিয়ে আসে।
এ থেকেই বোঝা যায়, সংস্কারের পর ছিন সাম্রাজ্য ইতিমধ্যেই সাধারণ মানুষের ব্যাপক স্বীকৃতি লাভ করেছে।
যে জনতার হৃদয় জয় করতে পারে, সে-ই天下 জয় করে। ছিন সাম্রাজ্যে এখনও সবাই সমান নয়, তবু শানদংয়ের ছয় রাজ্যের স্বৈরাচারী শাসনের তুলনায়, এক অর্থে ছিনকে গণমুখী বলাই চলে।
ছিনের আইন কঠোর ও সুস্পষ্ট। রাজপ্রাসাদের কোনো মন্ত্রী বা অভিজাত অপরাধ করলে শাস্তি থেকে রেহাই পায় না।
আবার মহান ছিনের কোনো প্রজা功 অর্জন করলে তাকে অবশ্যই পুরস্কৃত করা হয়।
ইয়েন ফেই তার হাতে ধরা মধ্যবয়স্ক লোকটিকে ছেড়ে দিল। বন্ধনমুক্ত হয়েই লোকটি গ্যান লুওর সামনে ছুটে এল।
গ্যান লুওর একটু হাসি পেয়ে গেল। মধ্যবয়স্ক লোকটি এতক্ষণ তার পেছনে লুকিয়ে ছিল—স্পষ্টতই ইয়েন ফেই তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল।
“ভয় পাওয়ার কিছু নেই। সে আমার বন্ধু, তোমাদের কোনো ক্ষতি করবে না।”
মধ্যবয়স্ক লোকটি মাথা নাড়ল।
“মহাশয় গ্যান লুও, আপনারা এখানে কেন এসেছেন?”
“তোমাদের মতোই, রাজাকে রক্ষা করতে।”
“তাহলে কি বলা যায়, মহাশয় গ্যান লুও এখানে ওত পেতে লাও আইয়ের বিদ্রোহী বাহিনীকে আটকানোর অপেক্ষায় আছেন?”
গ্যান লুও মাথা নাড়ল। “ঠিক তাই।”
“মহাশয় গ্যান লুও রাজা প্রতি এমন অটল আনুগত্য দেখিয়েছেন—আমরা সত্যিই অভিভূত।”
“আপনারা অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। রাজা বিপদে আছেন জানতে পেরে তোমরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ইয়ং নগরে তাঁকে রক্ষা করতে ছুটে এসেছ। বরং তোমরাই সেই মানুষ, যাদের আমি সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করি।”
ইয়েন ফেই চোখ উল্টে ফেলল। গ্যান লুও ও লোকগুলোর পারস্পরিক সৌজন্য বিনিময় শুনতে শুনতে সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে উঠেছিল।
“তোমরা এভাবে একে অপরের প্রশংসা করতে থাকলে, লাও আইয়ের লোকেরা কিন্তু ততক্ষণে এসে পড়বে।”
গ্যান লুও কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে গেল। সে উপত্যকার ভূপ্রকৃতি ভালো করে পরখ করল।
চি পর্বত উপত্যকার প্রবেশমুখের দুই পাশের পাহাড় খুব বেশি খাড়া নয়। গ্যান লুও এক লাফে উঠে গেল এবং খাড়া পাহাড় বেয়ে আরোহণ করে পর্বতের চূড়ায় পৌঁছাল।
চোখের সামনে যত দূর দেখা যায়, বিস্তীর্ণ সমতলভূমি ছাড়া আর কিছুই নেই।
গ্যান লুও মৃদু হেসে ফেলল। এমন ভূপ্রকৃতি অতর্কিত আক্রমণের জন্য অত্যন্ত উপযোগী।
সে লাফ দিয়ে নিচে নেমে এসে সবাইকে বলল, “আমি এখানকার ভূপ্রকৃতি দেখে নিয়েছি। অতর্কিত আক্রমণের জন্য জায়গাটি খুবই উপযুক্ত।”
…
“তুমি কি বলতে চাইছ, এখানেই ওত পেতে থাকা হবে?”
“ঠিক তাই।”
গ্যান লুও ঘুরে ইয়েন ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বিস্তারিত পরিকল্পনা ব্যাখ্যা করতে শুরু করল।
“মেই জেলার চার হাজার প্রজা চি পর্বত উপত্যকার প্রবেশমুখে পৌঁছানো পর্যন্ত অপেক্ষা করব। তুমি একদিকে, আমি অন্যদিকে—দুজন দুই হাজার করে প্রজাকে নিয়ে পাহাড়ের চূড়ায় ওত পেতে থাকব। প্রথমে অগ্রদলকে যেতে দেব, তারপর মূল বাহিনীর ওপর আঘাত হানব। শত্রুর প্রধানকে শেষ করে দিতে পারলেই লিশান বাহিনী নেতৃত্বহীন হয়ে বিশৃঙ্খলায় ছত্রভঙ্গ হয়ে যাবে।”
“ভালো, পরিকল্পনাটি বেশ চমৎকার। মেই জেলার আমরা সকলে মহাশয় গ্যান লুওর নির্দেশ মেনে চলব।”
…
ইয়ং নগর, দা জেং প্রাসাদের অভ্যন্তরে।
ওয়াং বেন লিশান শিবিরে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা ইং ঝেংকে জানাল।
ইং ঝেং মুঠো শক্ত করে, মুখে কোনো অভিব্যক্তি না এনে বলল, “মনে হচ্ছে, আমি লাও আইয়ের দলকে অবমূল্যায়ন করেছিলাম।”
পাশে দাঁড়িয়ে লি সি উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, “লিশান শিবিরের পঞ্চাশ হাজার সৈন্যই বিদ্রোহীদের নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে, অথচ ইয়ং নগরের রক্ষীবাহিনীতে পাঁচ হাজারেরও কম সৈন্য আছে। লিশানের বাহিনী যদি ইয়ং নগরে পৌঁছে যায়, তবে এক ভয়াবহ যুদ্ধ শুরু হবে।”
ইং ঝেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে উঠে দাঁড়াল। দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “ওয়াং ওয়ান, অবিলম্বে একটি রাষ্ট্রপত্র প্রস্তুত করে হান, ঝাও ও ওয়েই—এই তিন রাজ্যে পাঠাও। তাদের সতর্ক করে দাও—এখনই যদি তারা সৈন্য প্রত্যাহার না করে, তবে আমি সিংহাসনের পূর্ণ ক্ষমতা গ্রহণের পর প্রথম কাজ হিসেবেই আক্রমণকারী শত্রুদের নিশ্চিহ্ন করব।”
“আজ্ঞা।”
“লি সি?”
“মহারাজ, আমি উপস্থিত।”
“আমি তোমাকে আদেশ দিচ্ছি, অবিলম্বে আমার মৌখিক ঘোষণা নিয়ে ইয়ং নগরের জনগণের কাছে পৌঁছে দাও। লাও আইয়ের বিদ্রোহী বাহিনী আক্রমণ করতে আসছে। যে-ই লাও আইকে জীবিত বন্দি করতে পারবে, তাকে এক মিলিয়ন মুদ্রা পুরস্কার দেওয়া হবে। আর যে তাকে হত্যা করবে, সে পাবে পাঁচ লক্ষ মুদ্রা।”
লি সি সঙ্গে সঙ্গে আদেশ গ্রহণ করল।
ওয়াং বেন লি সি ও ওয়াং ওয়ানের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর ইং ঝেংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে অপরাধ স্বীকার করে বলল, “মহারাজ, আমি অপরাধী। সেনাপতি মেং উকে রক্ষা করতে পারিনি, ফলে লাও আইয়ের দল সুযোগ পেয়ে গেছে।”
ইং ঝেং ওয়াং বেনকে তুলে দাঁড় করালেন।
“মহান ছিনের বীরেরা সামনের বিপদের কারণে কখনও থেমে থাকে না। আমি তোমাকে নিজে ইয়ং নগরের প্রাচীরের ওপর গিয়ে রক্ষীবাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়ে লাও আইয়ের বিদ্রোহী সেনাদের প্রতিরোধ করার আদেশ দিচ্ছি। এভাবেই তোমার অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করো।”
“আজ্ঞা। আমি প্রাণপণ চেষ্টা করে ইয়ং নগর রক্ষা করব।”
“সম্রাজ্ঞী হুয়াইয়াং উপস্থিত!”
প্রাসাদের বাইরে এক প্রাসাদ-পরিচারক উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।
ইং ঝেং ইঙ্গিত করে ওয়াং বেনকে অবিলম্বে নগরপ্রাচীরের দিকে যেতে বললেন। আদেশ পেয়ে ওয়াং বেন দা জেং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।
“নাতি ইং ঝেং দাদিমা সম্রাজ্ঞীকে প্রণাম জানাচ্ছে।”
ইং ঝেং সম্রাজ্ঞী হুয়াইয়াংকে গভীরভাবে প্রণাম করল। সম্রাজ্ঞীর মুখে তখন উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট।
বর্তমান পরিস্থিতি যে তাঁকেও অস্বস্তি ও উৎকণ্ঠায় ফেলে দিয়েছে, তা পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল।
প্রিয় পাঠক, এই অধ্যায় এখনও শেষ হয়নি—পরের পৃষ্ঠা রয়েছে। ^০^