অধ্যায় ১৩১: মহান কিন সাম্রাজ্যের আইন

"তুমি কি কান লু?"

লিশান বাহিনীর ভেতর থেকে কেউ একজন উত্তেজনাভরা কণ্ঠে প্রশ্নটি করল।

কান লু মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ, আমিই কান লু।"

তখনই শ্যামলা বর্ণের এক সৈনিক উচ্ছ্বসিত হয়ে কান লুর সামনে এগিয়ে এল এবং আনন্দে ফেটে পড়ে বলল, "আপনি সত্যিই কান লু?"

কান লু সৈনিকটির উদ্দেশ্য বুঝতে না পেরে পুনরায় বললেন, "হ্যাঁ, তুমি কি আমাকে চেনো?"

সৈনিকটি প্রবলভাবে মাথা নাড়ল এবং উত্তেজিত হয়ে বলল, "মং ই জেনারেল আমাদের আপনার বীরত্বগাথা শুনিয়েছেন। বারো বছর বয়সে ঝাও রাজ্যে দূত হিসেবে গিয়ে কোনো রক্তপাত ছাড়াই আপনি ঝাও রাজাকে পাঁচটি শহর ছেড়ে দিতে বাধ্য করেছিলেন। এছাড়া হান রাজ্যেও আপনি রাজার জীবন রক্ষা করে শত্রুদের পরাস্ত করেছিলেন। আপনি আমার হৃদয়ের সবচেয়ে বড় আদর্শ।"

কান লু কিছুটা অবাক হলেন। সৈনিকটির আচরণ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সে সত্যিই তাকে গভীরভাবে শ্রদ্ধা করে। তিনি ভেবেছিলেন, 'তারকা' বা আদর্শ ব্যক্তিত্বের প্রতি অন্ধ ভক্তি কেবল তার আগের পৃথিবীতেই ছিল, কিন্তু সুদূর প্রাচীন যুগেও যে এমনটা হতে পারে, তা তার ধারণার বাইরে ছিল।

"এই ভাই, আমাকে এতখানি মর্যাদা দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। এখন কান লু যা বলছে, তা কি তুমি মানো?"

সৈনিকটি সাথে সাথে মাথা নাড়ল এবং উচ্চস্বরে বলল, "আমি আপনাকে বিশ্বাস করি।"

কান লু স্বস্তির হাসি হাসলেন। ওই সৈনিকের প্রভাবে আরও অনেকেই তার ওপর আস্থা স্থাপন করতে শুরু করল।

কান লু দড়ি দিয়ে লাও আইয়ের হাত-পা শক্ত করে বেঁধে ফেললেন। তিনি নিজে পথ দেখিয়ে লিশান বাহিনীকে উপত্যকার মুখে থাকা বিশাল পাথরটি সরাতে নির্দেশ দিলেন এবং ইয়ংচেংয়ের দিকে যাত্রা করলেন।

...

ইয়ংচেং, দা ঝেং প্রাসাদ।

একজন খোজা দ্রুত দৌড়ে প্রাসাদের বাইরে এসে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, "মহারাজ, শুভ সংবাদ! অত্যন্ত শুভ সংবাদ!"

সিংহাসনে বসে থাকা ইং ঝেং বুঝতে পারলেন না খোজার কাছে কী এমন আনন্দের খবর আছে। তিনি তৎক্ষণাৎ তাকে কাছে ডাকলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "কীসের আনন্দ?"

খোজাটি উৎফুল্ল হয়ে বলল, "মহারাজ, কান লু সাহেব লাও আইকে জীবিত বন্দি করেছেন।"

ইং ঝেং খোজার জামার কলার চেপে ধরে পুনরায় জিজ্ঞেস করলেন, "সত্যি?"

খোজাটি দৃঢ়ভাবে বলল, "একদম সত্য। কান লু সাহেব লিশান ক্যাম্পের পঞ্চাশ হাজার সৈন্য নিয়ে ইয়ংচেংয়ের নগরদ্বারে পৌঁছে গেছেন।"

ইং ঝেং খোজার জামা ছেড়ে দিলেন এবং হঠাৎ করেই প্রাণখুলে হেসে উঠলেন।

"হা হা হা! কান লু আমার প্রত্যাশা পূরণ করেছে। দ্রুত রাজসভার মন্ত্রীদের দা ঝেং প্রাসাদে আলোচনার জন্য ডাকো।"

"যে আজ্ঞা।"

দা ঝেং প্রাসাদের ভেতরে সামরিক ও বেসামরিক কর্মকর্তারা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন। ঝাও জি এবং হুয়া ইয়াং রাজমাতা ইং ঝেংয়ের দুই পাশে বসে ছিলেন।

কান লু দা ঝেং প্রাসাদের চারপাশে একবার তাকালেন, এক গম্ভীর ও পবিত্র পরিবেশ তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

লাও আই কাঁপা কাঁপা পায়ে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল। উপস্থিত সবার দৃষ্টি ছিল তার ওপর। কান লু এবং ইয়ান ফেই লাও আইয়ের দুই পাশে ছিলেন।

লাও আই সিংহাসনে বসা ইং ঝেংয়ের দিকে তাকাতেই তার দৃষ্টি সরে গেল। কিন্তু যখন সে পাশে বসে থাকা ঝাও জিকে দেখল, সে চিৎকার করে উঠল, "রাজমাতা! রাজমাতা, আমাকে বাঁচান!"

ঝাও জির চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরছিল। তিনি মুখ ফিরিয়ে নিলেন যাতে লাও আইয়ের করুণ চাহনি তাকে বিচলিত না করে। তিনি স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিলেন, ইং ঝেং তাকে কেন এখানে ডেকেছেন—যাতে তিনি নিজ চোখে দেখতে পান যে বিদ্রোহী লাও আই বন্দি হয়েছে।

লাও আই দেখল ঝাও জি কোনো কথা না বলে নীরবে কাঁদছেন। সে বুঝতে পারল, ঝাও জি এখন আর ইং ঝেংয়ের সিদ্ধান্ত বদলানোর ক্ষমতা রাখেন না।

"মহারাজকে অভিবাদন, হুয়া ইয়াং রাজমাতাকে অভিবাদন।"

কান লু হাত জোড় করে ইং ঝেং এবং রাজমাতার সামনে গভীর শ্রদ্ধা জানালেন। ঝাও জির দিকে তাকিয়ে তিনি কিছু মুহূর্ত ইতস্তত করলেন, তারপর অভিবাদন জানালেন।

ইং ঝেং কান লুর কথা থামিয়ে দিলেন। তিনি আসন থেকে উঠে নিচে নেমে এলেন এবং লাও আইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি এখনো আমাকে হত্যা করতে চাও?"

লাও আই চরম উত্তেজিত হয়ে উঠল, কারণ সে জানত, এখন আর কোনো ফেরার পথ নেই।

"ইং ঝেং, অহংকার কোরো না। আমি মরে ভূত হলেও তোমাকে ছাড়ব না!"

কান লু লাও আইয়ের সামনের দিকে ঝুঁকে পড়া শরীরটিকে চেপে ধরলেন। লাও আই ঘুরে কান লুকে অভিশাপ দিতে লাগল। কান লু নির্বিকার রইলেন; লাও আই তখন উন্মাদপ্রায়।

ইং ঝেং কোমরের তলোয়ার বের করে এক আঘাতেই লাও আইয়ের উরুতে বিঁধিয়ে দিলেন। লাও আই চিৎকার করে মেঝেতে গড়াগড়ি খেতে লাগল। প্রাসাদের নিচে কেবল তার আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল।

ঝাও জি স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি দ্রুত লাও আইয়ের দিকে ছুটে যেতে চাইলেন। হুয়া ইয়াং রাজমাতা তাকে টেনে ধরে গর্জে উঠলেন, "ঝাও জি, এই মুহূর্তেও কি তুমি ওকে আড়াল করতে চাও?"

ঝাও জি রাজমাতার হাত ঝাড়া দিয়ে সরিয়ে দিলেন এবং করুণ স্বরে হেসে চিৎকার করে বললেন, "হ্যাঁ, আমি পাগল হয়ে গেছি! তোমরা আমাকেও মেরে ফেলো!"

ইং ঝেংয়ের চোখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল, তার হাতের তলোয়ারটি শক্ত মুঠিতে কাঁপছিল।

"আহ!"

তলোয়ারটি আবার লাও আইয়ের উরুতে বিঁধল। ঝাও জি রাগান্বিত চোখে ইং ঝেংয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জন করলেন, "ইং ঝেং, ওকে আর যন্ত্রণা দিও না!"

"তাহলে আমার মায়ের চোখে আমি একজন খোজার চেয়েও অধম?"

ইং ঝেংয়ের এই প্রশ্ন প্রাসাদে উপস্থিত সবার হৃদয়ে আঘাত করল।

"রাজমাতা, আমাকে বাঁচান!"

ঝাও জির আচরণ লাও আইয়ের মনে নতুন আশার সঞ্চার করল। তার প্রতিটি চিৎকার ঝাও জির মস্তিষ্ককে আচ্ছন্ন করে ফেলছিল।

ঝাও জি ইং ঝেংয়ের চোখের বেদনা দেখতে পেলেন। ইং ঝেং যখন তার কক্ষে এসে লাও আইয়ের ধরা পড়ার খবর দিয়েছিলেন, তখনই তিনি বুঝেছিলেন যে মা ও সন্তানের সম্পর্কের সুতো ছিঁড়ে গেছে।

"যদি আমি তোমার কাছে ওই খোজার চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ হই, তবুও কি তুমি আমাকে ক্ষমা করবে না?"

"মা, যে কাজ তুমি করেছিলে, তা সফল হলে কি তুমি আমাকে ক্ষমা করতে?"

ঝাও জি কোনো উত্তর দিতে পারলেন না।

"রাজকীয় সচিব।"

ওয়াং ওয়ান এগিয়ে এসে বললেন, "মহারাজ, কী নির্দেশ?"

"কিন রাজ্যের আইন অনুযায়ী, যারা বিদ্রোহের পরিকল্পনা ও অংশগ্রহণ করেছে, তাদের কী শাস্তি?"

"মহারাজ, কিন আইন অনুযায়ী, বিদ্রোহের পরিকল্পনাকারীদের জন্য 'পঞ্চগভ্য বিচ্ছেদ' (পাঁচটি ষাঁড় দ্বারা শরীর বিচ্ছিন্ন করা) এবং অংশগ্রহণকারীদের জন্য জনসমক্ষে কোমর কেটে ফেলার শাস্তি নির্ধারিত আছে।"

"কিন আইন অনুযায়ীই বিচার সম্পন্ন করো।"

ঝাও জি মেঝেতে এলিয়ে পড়লেন। কোমর কেটে ফেলা এবং পাঁচ ষাঁড় দ্বারা শরীর ছিন্ন করা কিন রাজ্যের সবচেয়ে কঠোর শাস্তি।

ওয়াং ওয়ান হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি হুয়া ইয়াং রাজমাতার দিকে তাকালেন। রাজমাতা মৃদু মাথা নাড়লেন, ওয়াং ওয়ান কী করবেন বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

ইং ঝেং ঘুরে দাঁড়িয়ে ওয়াং ওয়ানকে ধমক দিলেন, "ওয়াং ওয়ান, তোমার কি কোনো আপত্তি আছে?"

ওয়াং ওয়ান দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে বললেন, "না মহারাজ, তবে..."

"তবে কী? বলো।"

"মহারাজ, রাজমাতা আপনারই মা। যদি তাকে জনসমক্ষে কোমর কেটে ফেলা হয়, তবে শানদংয়ের ছয়টি রাজ্য আমাদের নিয়ে নিন্দা করবে।"

"মহারাজ, ওয়াং ওয়ান যা বলছে তা সঠিক।" হুয়া ইয়াং রাজমাতা পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করলেন, "পরোপকার ও কর্তব্যবোধই শ্রেষ্ঠ। ঝাও জি বড় ভুল করেছেন, তবে মহারাজ অন্য কোনো ব্যবস্থা নিন, জনসমক্ষে কোমর কাটবেন না।"

"কোমর না কাটলেও, মা যা করেছেন তা আমাকে অধর্মের পথে ঠেলে দিয়েছে।"

হুয়া ইয়াং রাজমাতা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ইং ঝেংয়ের কথা ভুল নয়; এখন তিনি যা-ই করুন না কেন, ভবিষ্যতে লোকমুখে নিন্দিত হবেনই।

"লি সি।"

"মহারাজ, আমি উপস্থিত।"

"লাও আইয়ের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার দায়িত্ব তোমার। এছাড়া রাজমাতার প্রাসাদে থাকা ওই দুই শিশুকে তোমার হাতেই সমর্পণ করলাম।"

"যে আজ্ঞা।"