চতুর্দশ অধ্যায়: ভূমি অনুগ্রহ চব্বিশ

বিপর্যস্ত দেবতা ও গনর একসঙ্গে ঘুরে তাকালেন, দেখলেন তিয়ান হু আত্মবিশ্বাসে ভরা মুখভঙ্গি নিয়ে সাহসী পদক্ষেপে যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝখানে এগিয়ে যাচ্ছেন। তার দুই পাশে, মেয়ে সানিয়াং কাঁধে কাঁচি নিয়ে এবং অস্থির দেহে রহস্যময় হাড়-রাক্ষস, জোরে জোরে রোওয়াং হত্যাকারীদের খুন করছে, কানজুড়ে চিৎকার ও বিলাপের শব্দ ছড়িয়ে পড়েছে।

তিয়ান হু যেন কিছুই গায়ে লাগাননি, নির্বিকার ভঙ্গিতে মাঠের মাঝখানে দাঁড়ালেন।
“তোমরা কি রোওয়াং-এর বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামবে?”
অ্যাপিয়নের চোখে গম্ভীরতা ফুটে উঠল। তাদের武遂 নগরীতে আসার আগেই জানা হয়েছিল, কৃষক ও墨 পরিবারের লোকরাও এখানে এসেছে।
প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন, কৃষক墨 পরিবারের উদ্দেশ্য রোওয়াং-এর মতোই—ইং জেংকে হত্যা করা।
কিন্তু তারা যা ভাবেননি, কৃষক ও墨 পরিবার ইং জেংকে হত্যা করতে আসেনি; এতে তিনি কিছুটা বিস্মিত হলেও, রোওয়াং-এর পরিকল্পনা এতে বিঘ্ন ঘটেনি।
রোওয়াং ইং জেং-এর 韓国-এ উপস্থিতির খবর ছড়িয়ে দিয়েছিল, উদ্দেশ্য ছয় দেশের সেইসব রাজা-মন্ত্রীদের আকর্ষণ করা, যারা 秦国-কে ঘৃণা করে; যখন তাদের দৃষ্টি ইং জেং-এর দিকে পড়বে, তখন ইং জেং-এর 咸阳-এ ফিরে যাওয়া সহজ হবে না।
এই পরিকল্পনা ছিল নিখুঁত, শুধু 王齮-এর আচরণ তাদের অপ্রস্তুত করে দিয়েছিল।
王齮 পূর্বনির্ধারিত পরিকল্পনা অনুসারে চলেননি, এতে তারা কিছুটা হতবাক হলেও, সামগ্রিক পরিকল্পনা ব্যাহত হয়নি।
ছয় দেশের মধ্যে ইং জেং-কে হত্যা করতে চাওয়া লোকের সংখ্যা অসংখ্য; কৃষক ও墨 পরিবার এতে অংশ না নিলেও, অন্যান্য অজানা হত্যাকারীরা ইতিমধ্যে সক্রিয় হয়ে উঠেছে।
রোওয়াং-এর গোপন সংবাদ অনুসারে, এই দলের মধ্যে魏国-এর 信陵君魏无忌-এর লোক এবং赵国-এর 廉颇-এর সৈন্যও আছে।
তার ওপর 韩国-এর 夜幕 দল ইং জেং-এর জন্য হত্যাযজ্ঞের আয়োজন করছে, যা ক্রমশ এগিয়ে আসছে।
“রোওয়াং-এর বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামা, এমন কাজ আমি যখন-তখন করতে পারি। তোমরা আমার কৃষক পরিবারের বন্ধুকে হত্যা করতে চাও, আগে জানতে হবে আমার তরবারি অনুমতি দেয় কিনা।”
“তুমি একাই?”
“আমরা সবাই।”
গম্ভীর আওয়াজে কানে বজ্রধ্বনি বাজল।
হঠাৎ পরিবেশ পালটে গেল, গনরের চোখ সংকুচিত হলো, দেখলেন এক শক্তিশালী পুরুষ, বাদামী লম্বা পোশাক পরে, তিয়ান হু-এর পেছন থেকে ধীরে এগিয়ে আসছে।
“তিয়ান মেং।”
বিপর্যস্ত দেবতা অ্যাপিয়নের পাশে সরে গেলেন, চারপাশের রোওয়াং হত্যাকারীরাও পিছু হটতে শুরু করল।

“প্রধান।”
মেয়ে সানিয়াং সামনে থাকা এক রোওয়াং হত্যাকারীকে লাথি মেরে দূরে ছুড়ে দিলেন, কাঁচি ঘুরিয়ে আরও কয়েকজনকে পিছু হটতে বাধ্য করলেন।
হাড়-রাক্ষস এক রোওয়াং হত্যাকারীর গলা মটকে দিল, দ্রুত দেহে ঘিরে থাকা হত্যাকারীদের সরিয়ে দিলেন, কৃষক পরিবারের শিষ্যরা সুযোগ বুঝে একে একে ছুরি চালিয়ে, শেষ করে দিলেন অবশিষ্টদের।
অ্যাপিয়নের মুখোশের নিচে চোখে আগুন জ্বলতে লাগল; কৃষক পরিবারের দুই প্রধান,盖聂 ও গনর—তারা ইং জেং হত্যার নিখুঁত সুযোগ হারিয়েছেন।
“রোওয়াং-এর হত্যার লক্ষ্য, এর সঙ্গে কৃষক পরিবারের কী সম্পর্ক?”
“অবশ্যই সম্পর্ক আছে। 尚公子 আমাদের বন্ধু,侠魁 বিশেষ নির্দেশে আমন্ত্রণ জানাতে এসেছি; তোমরা আমাদের অতিথির ক্ষতি করতে চাইলে, আগে আমাদের ব্যাখ্যা দিতে হবে।”
“তোমরা সত্যিই রোওয়াং-এর বিরুদ্ধে দাঁড়াতে চাও, জানো এর পরিণতি কী?”
তিয়ান মেং রহস্যময় হাসি দিলেন, অ্যাপিয়নের রাগী চোখে তাকিয়ে কটাক্ষ করলেন, “তোমরা মরলে, পরিণতি জানার দরকার কী?”
“ভাই, এসব রোওয়াং হত্যাকারীর সঙ্গে কথার দরকার নেই।”
তিয়ান মেং মাথা ঝাঁকালেন, তিয়ান হু তার তরবারি তুললেন, কৃষক পরিবারের সবাই সতর্ক হয়ে উঠল, তরবারির শীতল চকচকে আলোয় শিউরে উঠল সবাই।
তিয়ান হু-এর চোখে অ্যাপিয়ন ও বিপর্যস্ত দেবতার ছায়া পড়ল; তরবারি ঘুরিয়ে কৃষক পরিবারের সবাই হামলা চালাল।
আবার একসঙ্গে জয়ধ্বনি উঠল, তিয়ান মেং ও তিয়ান হু—অ্যাপিয়ন ও বিপর্যস্ত দেবতার সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন।
তরবারি ও ছুরির ঝলক, তিয়ান মেং ও তিয়ান হু-এর মুখে আর বিদ্রূপ নেই, চাপ অনুভব করে গম্ভীর হয়ে উঠলেন।
অ্যাপিয়ন ও বিপর্যস্ত দেবতা রোওয়াং-এর শ্রেষ্ঠ হত্যাকারী, যাদের দক্ষতা অদ্বিতীয়; একে একে যুদ্ধেও তারা ভয়ানক প্রতিপক্ষ।
এখন তারা দুজনেই অ্যাপিয়ন ও বিপর্যস্ত দেবতার বিরুদ্ধে কোনো সুবিধা পাচ্ছেন না, বরং এক মুহূর্তের অসতর্কতায় মৃত্যুর মুখে পড়তে পারেন।
গনর সুযোগ নিয়ে ইং জেং-এর পাশে এলেন; ইং জেং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি ঠিক আছ?”
গনর কষ্টের হাসি দিলেন, আত্ম-বিনয়ীভাবে বললেন, “ভাবিনি রোওয়াং হত্যাকারীর ফাঁদে পড়ব। 尚公子-এর চিন্তার জন্য কৃতজ্ঞ, আমি ভালো আছি।”
প্রধান পুরোহিতের চোখে জটিলতা ফুটে উঠল।
গনরের মুখ ফ্যাকাশে, স্পষ্টতই তিনি কথার মতো সহজে আছেন না।
盖聂 শান্ত মুখে এগিয়ে এলেন, গনরের কোমরে ও পিঠে আলতোভাবে মালিশ করলেন, গনর সঙ্গে সঙ্গেই ব্যথা কমে গেল।

“ধন্যবাদ।”
“ভাগ্য ভালো, শুধু জোরে মাটিতে পড়েছিলে। তুমি না পালালে, অ্যাপিয়নের সেই তরবারির আঘাত তোমার প্রাণঘাতী হতো।”
“盖 ভাই ঠিক বলেছেন, ছোট ভুলে বড় ক্ষতি হয়েছে; ভাবিনি রোওয়াং দুইজন 越王八剑 পাঠাবে।”
盖聂 গনরের আত্ম-বিনয়ী কথায় পাত্তা দিলেন না, কপাল ভাজ করলেন।
“আমার অনুমান ভুল না হলে, রোওয়াং শুরু থেকেই আমাদের দুজনের একজনকে দ্রুত হত্যা করার পরিকল্পনা করেছিল, যাতে 尚公子-এর প্রধান সহকারীরা নিশ্চিহ্ন হয়।”
গনর চিন্তিত ভঙ্গিতে ভাবলেন,盖聂-এর যুক্তি যথার্থ; 尚公子-এর পাশে তারা ছাড়া শুধু 李斯 আছেন।
এখন 李斯-কে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না,蒙恬 সাহসী হলেও রোওয়াং-এর হত্যাকারীদের সামনে জয়ের আশা নেই।
盖聂 ঘুরে দাঁড়ালেন, সন্দেহভরা কণ্ঠে বললেন,
“কেউই আকাশে ভেসে থাকা অবস্থায় অত অস্বাভাবিক কৌশল করতে পারে না। তুমি কীভাবে অ্যাপিয়নের প্রাণঘাতী তরবারি এড়ালে?”
“এটা তো সহজ, বাঁচার প্রবৃত্তি।”
盖聂 চুপচাপ তাকিয়ে থাকলেন, গনর থমকে গেলেন, ভাবলেন盖聂-এর চোখে অবিশ্বাস।
“ভাই, এভাবে চললে হবে না, আমাদের 地泽二十四阵法 ব্যবহার করতে হবে।”
তিয়ান হু-এর কণ্ঠে গনর ও盖聂-এর অস্বস্তি ভেঙে গেল, তিয়ান মেং ভ্রু কুঁচকালেন, মেয়ে সানিয়াং ও হাড়-রাক্ষসকে ইঙ্গিত দিলেন।
হাড়-রাক্ষস ও মেয়ে সানিয়াং তিয়ান মেং ও তিয়ান হু-এর সঙ্গে মিলিত হয়ে অ্যাপিয়ন ও বিপর্যস্ত দেবতাকে ঘিরে ফেললেন।
অ্যাপিয়নের চোখে গম্ভীরতা ফুটে উঠল, তিনি ও বিপর্যস্ত দেবতা পিঠে পিঠ রেখে মেয়ে সানিয়াংদের অবস্থান বিশ্লেষণ করলেন,
“地泽二十四阵—কৃষক পরিবারের বহু-যুদ্ধের প্রাচীন কৌশল, দুজন থাকলেই চালু করা যায়, যত বেশি লোক তত শক্তিশালী।”
“এখন বুঝেছ ভয় পাওয়া উচিত।”
তিয়ান হু ঠান্ডা হাসি দিলেন, কটাক্ষ করলেন, “ভয় দিলেই হবে না, আমি চাই绝望।”