বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: এই ঋণের হিসাব লোয়াং মনে রেখেছে
ধূলিকণায় আকাশ ঢেকে গেছে, ছায়ারা একে অপরের সঙ্গে মিশে যাচ্ছে, তরবারির ঝলক আর আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ছে, ঠিক সেই মুহূর্তে আচ্ছাদিত সূর্যের মতো রহস্যময় ছায়াটি যেন প্রেতাত্মার মতো তিয়ান হু-র পেছনে উদিত হলো, তার হাতে সঞ্চিত সীমাহীন করাঘাত বজ্রসমে নেমে এলো।
তিয়ান হু আচমকা ঘুরে দাঁড়াল, তার বরফঠান্ডা করাঘাত মুহূর্তেই সংঘর্ষে লিপ্ত হলো তীক্ষ্ণ তরবারির প্রবাহের সঙ্গে। তিয়ান মেং পরিস্থিতি দেখে দ্রুত এগিয়ে এলো, সে তরবারি তুলে আড়াআড়ি ছুঁড়ে দিয়ে আচ্ছাদিত সূর্যকে থামানোর চেষ্টা করল। আচ্ছাদিত সূর্য হালকা এক ধ্বনি তুলল, তার দেহ দ্রুত তিয়ান হু-র বাঁ দিকে তীরের মতো ছুটে গেল।
তিয়ান মেং-এর তরবারি ফাঁকা ঘায়ে শেষ হলো, তিয়ান হু-র শরীরও সেই প্রচণ্ড করাঘাতের বাধায় তিয়ান মেং-এর ঠিক বিপরীতে গিয়ে দাঁড়াল।
“আহ!”
একটি মর্মান্তিক চিৎকার— তিয়ান মেং-সহ বাকিরা বিশৃঙ্খলায় পড়ার আগেই, বিশৃঙ্খল দেবতা তরবারির এক ঘায়ে ধানক্ষেতের কুয়াশার স্থানে দাঁড়িয়ে থাকা কৃষক পরিবারের শিষ্যকে হত্যা করল।
“খারাপ হলো।”
তিয়ান মেং কপাল কুঁচকে ফেলল, যদিও বসন্ত, গ্রীষ্ম, শরৎ, শীত এই চারটি মূল শক্তি ইতিমধ্যে নির্মিত, কিন্তু আচ্ছাদিত সূর্য আর বিশৃঙ্খল দেবতার সম্মিলিত শক্তির তুলনায় তারা চারজন একসাথে মিলে ওদের মোকাবিলা করতে পারবে না।
শুধু মাত্র মাটির আশীর্বাদের ব্যুহে যত বেশি মানুষ থাকবে, তার শক্তি তত বাড়ে— এই অবস্থার জোরে তারা আচ্ছাদিত সূর্য ও বিশৃঙ্খল দেবতার সঙ্গে টক্কর দেওয়ার সুযোগ পেয়েছিল, কিন্তু তাদের হত্যা করার নিশ্চয়তা ছিল না।
এখন কুয়াশার স্থান ভেঙে পড়ায়, কৃষক পরিবারের ব্যুহে পারদর্শী তিয়ান মেং-এর কাছে এটা সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।
“কী বলো, তিয়ান মেং।”
বিশৃঙ্খল দেবতা নাকে সুর তুলল, একটু আগেই সে কৃষক পরিবারের শিষ্যের দ্বারা ছলনা হয়েছিল, এখন সে যেভাবেই হোক এই ব্যুহ ভেঙে সবাইকে হত্যা করতে চায়।
“রক্তজালের স্বর্গীয় শ্রেণির ঘাতক হিসেবে তোমার কাছে বসন্ত, গ্রীষ্ম, শরৎ, শীতের চারটি মূল শক্তি কোনো বিশেষ বাধা নয়, তাই মাটির আশীর্বাদের ব্যুহের চব্বিশটি অবস্থানে যদি এক একজন দাঁড়িয়ে থাকে, কীভাবে ভাঙবে, দেখব।”
তিয়ান মেং স্থিরস্বরে উত্তর দিল।
বিশৃঙ্খল দেবতা তর্ক করল না, কারণ মাটির আশীর্বাদের ব্যুহে চব্বিশটি অবস্থানে যদি চব্বিশজন কৃষক পরিবারের শিষ্য দাঁড়িয়ে থাকে, তবে শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার পক্ষেও পালানো অসম্ভব।
তবু সে তিয়ান মেং-কে এই সুযোগ দিতে চায় না। তার হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারি বাতাসে ঘুরে এক অপূর্ব তরবারির ফুলের মতো আকার নেয়, এত দ্রুত যে কেবল ঝাপসা ছায়া দেখা যায়, তরবারির আসল অবস্থান বোঝা যায় না।
তিয়ান মেং ও তিয়ান হু-দুজনেই ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুজনে দুই পাশ থেকে ঘিরে ধরল।
তীব্র শীতল ঝলক, প্রতাপশালী তরবারির ইচ্ছা— তিনটি রক্তপিপাসু তরবারি আকাশে গর্জে উঠে, একে অপরকে আঘাত করে আবার বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়, এক মুহূর্তে কারও জয়-পরাজয় নির্ধারিত হলো না।
...
এ দৃশ্য গাম লোর মনে ভারি উদ্বেগের ছায়া ফেলল, রক্তজালের স্বর্গীয় ঘাতকদের ক্ষমতা সত্যিই অবহেলা করার নয়, কৃষক পরিবারের চার সুপথিকের তৈরি মাটির আশীর্বাদের ব্যুহ আচ্ছাদিত সূর্য ও বিশৃঙ্খল দেবতাকে আটকে রাখতে পারল না, উল্টো তারাই বিশৃঙ্খলায় পড়েছে।
“দেখা যাচ্ছে, কৃষক পরিবারের জয়ের সম্ভাবনা নেই।”
গাই নিই ঠান্ডা মাথায় পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করল।
মং থিয়ান অনেকক্ষণ ধরে তিয়ান হু-দের লড়াই লক্ষ্য করছিল, সে এগিয়ে এসে নম্র হয়ে বলল, “শান প্রভু, এই মুহূর্তে রক্তজালের ঘাতকরা কৃষক পরিবার ব্যুহে আবদ্ধ, আমাদের দ্রুত সেনানিবাস ত্যাগ করা উচিত।”
“মং সেনাপতি ঠিক বলেছেন, শান প্রভু, চলুন দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যাই।”
দা সিমিং সাথে সাথে সমর্থন দিল।
ইং জেং মং থিয়ানের দিকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তার শুভ্র মুখে দুর্লভ এক সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল।
“মং সেনাপতির কথা ঠিক, কিন্তু আমি এখনো এখান থেকে যেতে পারি না।”
“শান প্রভু, এখানে পরিস্থিতি চরম বিপজ্জনক, আপনার মর্যাদাপূর্ণ পরিচয়, কোনো রকম ভুল হলে মং থিয়ান দায় এড়াতে পারবে না।”
মং থিয়ান উদ্বেগে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
ইং জেং মৃদু হাতে মং থিয়ানকে তুলে ধরে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি জানি সেনাপতির বিশ্বস্ততা, কিন্তু আমি নিশ্চিত হতে চাই, কৃষক পরিবারের লোকেরা উ স্যু-তে এসেছে কি না, মি ছি-র আদেশেই।”
গাম লো ভ্রু কুঁচকে ইং জেং-এর আচরণ লক্ষ করল, মনে হলো চাং পিং প্রভু এখনো তার আস্থা অর্জন করেননি।
ইং জেং রাজ্য পরিচালনার পর থেকে তার সবচেয়ে বড় দুই সমর্থক মং আউ এবং চাং পিং প্রভু— মং পরিবারের বিশ্বস্ততা অটুট, চাং পিং তো তার কাকা, তাই সম্পর্ক আরও গভীর হওয়া উচিত ছিল; অথচ চাং পিং প্রভুর রাজপ্রাসাদ-বহির্ভূত সমাজের বন্ধুত্বের খবর ইং জেং জানে না।
“গাই নিই, তুমি আর গাম লো কৃষক পরিবারের যোদ্ধাদের রক্তজালের ঘাতকদের বিরুদ্ধে সাহায্য করো।”
ইং জেং-এর চোখে আগুনের ঝলক, বিশৃঙ্খল দেবতা ও আচ্ছাদিত সূর্যের সহযোগিতা ক্রমশ নিখুঁত হচ্ছে, তিয়ান মেং ও তিয়ান হু-রা আর তাদের আটকে রাখতে পারছে না, এখন যদি ওরা পালিয়ে যায়, ভয়াবহ পরিণতি ডেকে আনবে।
গাই নিই হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তার দীর্ঘ তরবারি শীতল বাতাসে গুঞ্জন তুলল।
গাম লো পুরো যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করছিল, তার দুই হাতে চি-তরবারি ঘুরছে, সে ঠান্ডা মাথায় সুযোগের সন্ধান করছিল।
“আহ!”
একটি হাড়ভেদী আর্তনাদ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, গাই নিই বিদ্যুতের মতো গতিতে এক রক্তজালের ঘাতকের কব্জির শিরা কেটে দিল, যে তার পথ রোধ করেছিল।
আচ্ছাদিত সূর্যের চোখে ভয়ানক ক্রোধ, সে এক লাথিতে হাড়-দানবকে দূরে ছুঁড়ে ফেলে দিল।
হিমেল বাতাসের তরবারির ফলার ধার দ্রুত আচ্ছাদিত সূর্যের দিকে জড়ো হতে লাগল, তার চারপাশে এক বিশাল হত্যার তাণ্ডব ঘূর্ণি সৃষ্টি হলো, সেই তরবারির ঝড় মেই সান নিং-এর শরীরে গভীর ক্ষত তৈরি করল।
মেই সান নিং আতঙ্কিত মুখে দ্রুত পিছিয়ে গেল, বহুদিনের পুরনো যন্ত্রণা তাকে শীতল শ্বাস ফেলতে বাধ্য করল।
তিয়ান হু দৃশ্য দেখে দাঁত চেপে ধরল, গ্রীষ্মের সম্মান তরবারির ইচ্ছা হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল, সে বজ্রের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“মৃত্যু চাও?”
আচ্ছাদিত সূর্যের চোখে ঝিলিক, তার দীর্ঘ তরবারির এক আড়াআড়ি ঘা— তরবারির ঘূর্ণি তিয়ান হু-র শরীরে আঘাত করল, মুহূর্তে তাকে আকাশে ছুড়ে ফেলে দিল।
“থুথু...”
আকাশে ভেসে থাকা তিয়ান হু রক্তবমি করল, স্পষ্ট বোঝা গেল তরবারির ঘূর্ণি তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো ক্ষতবিক্ষত করেছে।
তিয়ান মেং আতঙ্কে চিৎকারে ফেটে পড়ল, সে বিশৃঙ্খল দেবতার আক্রমণ থেকে মুক্ত হতে চাইল, কিন্তু বিশৃঙ্খল দেবতা তার অভিপ্রায় বুঝে ফেলল, কোনো সুযোগ দিল না।
তিয়ান মেং-এর মাথায় আতঙ্ক, বিশৃঙ্খল দেবতা অতি শক্তিশালী, মুহূর্তে সে নিজেকে ছাড়াতে পারল না।
আচ্ছাদিত সূর্যের হত্যার উন্মাদনা চরমে, তরবারির হিংস্রতা চারপাশের আকাশকে আবার মেঘাচ্ছন্ন করে তুলল।
গাই নিই দ্রুত এগিয়ে গিয়ে আচ্ছাদিত সূর্যের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হলো।
গাম লো-র চোখে তীব্র ঝলক, সে আচ্ছাদিত সূর্যের ফাঁক দেখে ডান হাতে চি-তরবারি উঁচিয়ে ঝাঁপ দিল।
আচ্ছাদিত সূর্য বিস্ময়ে কেঁপে উঠল, দ্রুত তরবারি তুলল প্রতিরোধে।
কঠিন ধাক্কায় আচ্ছাদিত সূর্য আকাশে ছিটকে গেল।
গাম লো হাসল, তার বাঁ হাতে চি-তরবারি দ্রুত আচ্ছাদিত সূর্যের কোমরে বিঁধল।
“উপহার বিনিময়, এবার তোমার সেই তরবারির প্রতিশোধ নেওয়ার সময়।”
আচ্ছাদিত সূর্য কষ্টে গুঞ্জন তুলল, তার চোখে রক্তিম চেতনা, সে সমস্ত শক্তি কোমরে কেন্দ্রীভূত করে ডান হাতে তরবারি তুলে আড়াআড়ি ঘা দিল।
গাম লো ঝুঁকে পড়ে তার তরবারির আঘাত এড়িয়ে গেল, গাই নিই সুযোগ নিয়ে এক করাঘাতে আচ্ছাদিত সূর্যের বক্ষ বিদ্ধ করল।
আচ্ছাদিত সূর্য মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে, অবশিষ্ট রক্তজালের ঘাতকরা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
বিশৃঙ্খল দেবতা চোখের কোণে আচ্ছাদিত সূর্যের যন্ত্রণাক্লিষ্ট দেহ দেখে এক ঘায়ে তিয়ান মেং-কে দূরে ঠেলে দিল, দ্রুত এগিয়ে এসে আচ্ছাদিত সূর্যকে তুলে ধরল।
“চলো!”
বিশৃঙ্খল দেবতা গর্জে উঠল, পিছু হটার নির্দেশ দিল, সে আচ্ছাদিত সূর্যকে ধরে রেখে গাম লো-র দিকে কঠিন দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল, “এই ঋণ রক্তজাল লিখে রাখল, তোমাকে রক্তের বদলা দিতেই হবে।”
“মৃত্যু এসে দাঁড়িয়েছে, তবু বড় কথা বলছো!”
মং থিয়ান হাতে ধনুক ধরে বিশৃঙ্খল দেবতাকে লক্ষ্য করল, গাম লো আবার দুই হাতে চি-তরবারি প্রস্তুত করল, গাই নিই তরবারি হাতে দাঁড়িয়ে রইল।
বিশৃঙ্খল দেবতা দ্রুত মনসংযোগ করে পিছু হটল, বিন্দুমাত্র দেরি করল না।