অধ্যায় ১৩০: দয়া করে আমাকে মেরো না

লাও আই সারা শরীরে কাঁপতে কাঁপতে তার সামনে ঘটে চলা সবকিছু দেখছিল। কান লুওর দুই হাত ছিল সম্পূর্ণ শূন্য, অথচ শূন্য থেকেই সে এমন এক দীর্ঘ তরবারি সৃষ্টি করতে পারত, যা দিয়ে মানুষ হত্যা করা যায়।

এই ধরনের শক্তি তার মতো মানুষের পক্ষে কল্পনাতীত।

“মহামান্য কান লুও, দয়া করে আমাকে হত্যা করবেন না।”

লাও আই তাড়াতাড়ি কান লুওর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। সে কান লুওর ডান পা আঁকড়ে ধরে একেকটি শব্দ করে মিনতি করতে লাগল, “শুধু আমাকে হত্যা করবেন না। আমরা একসঙ্গে ইয়ুং নগর দখল করি। তখন আপনি রাজা হবেন। আমি লাও আই কোনো অভিযোগ রাখব না।”

কান লুও নির্বিকার দৃষ্টিতে লাও আইয়ের আচরণ দেখল। ক্ষমতার লোভে উন্মত্ত প্রত্যেক পুরুষেরই সবচেয়ে বড় ভয় একটাই—মৃত্যু।

এই অশান্ত যুগে সাধারণ মানুষের পক্ষে কোনো রকমে বেঁচে থাকাটাই ছিল বিরাট বিলাসিতা।

কারণ প্রজা ও সাধারণ মানুষের জীবন-মৃত্যু অধিকাংশ সময়ই তাদের নিজেদের হাতে থাকত না।

স্থানীয় অত্যাচারী জমিদার বা দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তারা কখন যে তাদের ওপর অত্যাচার চালাবে, তার কোনো ঠিক ছিল না। আর সেই অত্যাচারে মানুষ দুঃসহ যন্ত্রণা ভোগ করত; বহু মানুষ এভাবেই প্রাণ হারাত।

“লাও আই, তুমি যখন সৈন্য জড়ো করে বিদ্রোহ করেছিলে, তখন কি আজকের পরিণতির কথা ভেবেছিলে?”

লাও আই জোরে জোরে কান লুওর সামনে কয়েকবার মাথা ঠুকল। নিজের ভুল স্বীকার করে বলল, “মহামান্য কান লুও, আমি জানি আমি ভুল করেছি। আর কখনো কোনো অন্যায় চিন্তা করার সাহস করব না। আমাকে ছেড়ে দিন। আপনার অনুগ্রহের প্রতিদান দিতে আমি সারাজীবন আপনার দাস হয়ে থাকব।”

“হা হা।”

কান লুও অট্টহাসি হেসে উঠল। “তুমি বলছ আমি তোমাকে ছেড়ে দিই? আমি রাজি হলেও, আমার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা মেই জেলার মানুষ কি তাতে রাজি হবে?”

লাও আই কান লুওর পেছনে তাকাল। সাধারণ পোশাক পরা সেই মানুষগুলো বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে লিশান শিবিরের সৈন্যদের সঙ্গে লড়াই করছে।

তাদের হাতে ছিল চাষাবাদের সরঞ্জাম, আর সেই অস্ত্র দিয়েই তারা একের পর এক নিজেদের প্রতিপক্ষ সৈন্যকে মাটিতে ফেলে দিচ্ছিল।

লাও আই যখন মেই জেলার এক বাসিন্দাকে তার দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকাতে দেখল, তখন তার শরীর দ্রুত কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

“ওরা সত্যিই সাধারণ প্রজা?”

লাও আইয়ের ঠোঁট অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপতে লাগল। কারণ ওই সাধারণ মানুষগুলোর লড়াইয়ের ধরন দেখে মনে হচ্ছিল, তাকে আটকাতে তারা প্রাণ দিতেও প্রস্তুত।

কিন্তু সাধারণ মানুষ কি সত্যিই মৃত্যুকে এতটা ভয় পায় না?

আর তারা কেনই বা তাকে হত্যা করতে এখানে ছুটে এসেছে?

“হ্যাঁ, তারা সাধারণ প্রজাই। আর তাদের আমি নিয়ে আসিনি। তারা নিজেরাই স্বেচ্ছায় মেই জেলা থেকে বেরিয়ে ইয়ুং নগরে এসেছে মহারাজকে রক্ষা করতে।”

লাও আই হতবাক হয়ে গেল। মেই জেলার মানুষ স্বেচ্ছায় ইয়ুং নগরে এসে ছিন রাজ্যের রাজা ইং চেংকে রক্ষা করছে—এ আবার কেমন কথা?

তারা কি মৃত্যুকে ভয় পায় না?

লাও আই কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। কান লুওও বুঝতে পারল যে সে বিষয়টি অনুধাবন করতে পারছে না। তাই সরাসরি বলল, “আমি জানি, তোমার মনে অনেক প্রশ্ন আছে। কিন্তু একটি বিষয় বুঝতে পারলেই তোমার সব প্রশ্নের উত্তর পেয়ে যাবে।”

“কী বিষয়?”

“ছিন রাজ্যের প্রজাদের সঙ্গে ছয় রাজ্যের প্রজাদের তুলনা করলে কেমন পার্থক্য দেখতে পাও?”

লাও আই থমকে গেল। সে বুঝতে পারল না, এর মধ্যে আবার কী পার্থক্য আছে।

কান লুও নাক সিটকাল। সত্যিই, কয়েক বছর আরাম-আয়েশে কাটিয়ে লাও আই যেন সম্পূর্ণ ভুলে গেছে, একসময় সে নিজে কীভাবে নিম্নস্তরের জীবনে দিন কাটাত।

“ছিন রাজ্যের প্রজাদের চাষ করার জমি আছে, খাওয়ার জন্য শস্য আছে, যোগ্যতার বলে পদোন্নতি পাওয়ার সুযোগ আছে, দাসত্বের জীবন থেকে মুক্ত হওয়ার সুযোগ আছে। ছয় রাজ্যের প্রজারা কি এমন待遇 পায়?”

লাও আই স্থাণুর মতো দাঁড়িয়ে রইল। এ আবার কেমন যুক্তি? ছয় রাজ্যের প্রজারাও তো একইভাবে বেঁচে থাকে!

“দেখছি, কয়েক বছর আরামদায়ক জীবন কাটিয়ে তুমি পুরোপুরি ভুলে গেছ, একসময় নিম্নস্তরে কীভাবে জীবনযাপন করতে হতো।”

লাও আই কান লুওর কথা শুনে আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। কান লুও কী বলতে চাইছে, সে কিছুই বুঝতে পারছিল না। শুধু শুনল, কান লুও বলছে, “ছয় রাজ্যের প্রজাদের মধ্যে ছিন রাজ্যের প্রজারাই সবচেয়ে স্থিতিশীল ও শান্তিপূর্ণ জীবনযাপন করে। তাদের নিজেদের চাষের জমি আছে, কর্মকর্তাদের নিয়ন্ত্রণ করার জন্য কঠোর আইন আছে, আর নিজেদের সামর্থ্য দিয়ে গোটা পরিবারের চিরস্থায়ী দাসত্বের ভাগ্য বদলে দেওয়ার সুযোগও আছে। এখন তুমি তাদের এই শান্তিপূর্ণ ও স্থিতিশীল জীবন ধ্বংস করতে চাইছ। বলো তো, তারা কি তা মেনে নেবে?”

এবার লাও আই কান লুওর কথা বুঝতে পারল।

ছিন রাজ্যের জনসংখ্যা ছিল পঞ্চাশ লক্ষ—সাত রাজ্যের মধ্যে সর্বাধিক। এত বেশি জনসংখ্যার একটি কারণ ছিল, ছিন রাজ্য কৃষকদের পতিত জমি আবাদ করতে ব্যাপকভাবে উৎসাহ দিত। যে ব্যক্তি স্বেচ্ছায় অনাবাদি জমি উন্নত করে সেখানে সফলভাবে শস্য ফলাতে পারত, জমিটি তারই হয়ে যেত।

পূর্বাঞ্চলের ছয় রাজ্যের মানুষ ছিন রাজ্যের প্রজাদের জীবন দেখে ঈর্ষা করত। যদিও ছিনের সেনাবাহিনী হত্যাপ্রবণতার জন্য পূর্বাঞ্চলের ছয় রাজ্যের মানুষের মনে গভীর ভয় সৃষ্টি করেছিল, তবু বেঁচে থাকার কথা বিবেচনা করলে ছিন রাজ্যকে এই পৃথিবীর একমাত্র নিরাপদ আশ্রয় বলা চলে।

এখন সেই নিরাপদ আশ্রয় ধ্বংস হতে চলেছে। ছিন রাজ্যের প্রজারা নিশ্চয়ই তা মেনে নেবে না।

“মহাছিনের বীর সৈনিকেরা, তোমরা কি জানো, যাঁর প্রতি তোমরা এখন প্রাণপণ আনুগত্যের শপথ নিয়েছ, তিনি তোমাদের দেশকে ধ্বংস করার ষড়যন্ত্র করছেন? তিনি মহারাজকে হত্যা করার ষড়যন্ত্র করছেন!”

কান লুওর কথায় লাও আইয়ের চিন্তার স্রোত ভেঙে গেল। সে দিশেহারা চোখে উপত্যকার পরিস্থিতির দিকে তাকাল।

দেখা গেল, এতক্ষণ প্রতিরোধ করে চলা লিশান শিবিরের সৈন্যরা একে একে অস্ত্র নামিয়ে ফেলেছে। কান লুওর কথা তারা অবিশ্বাসে শুনছিল।

চাংসিন侯 লাও আই বিদ্রোহ করতে চাইছে?

“তুমি কে? তুমি কীভাবে বলছ, চাংসিন侯 বিদ্রোহ করবে? তিনি তো মহারানির সবচেয়ে বিশ্বস্ত মানুষ!”

কান লুও সেই সৈনিকের চোখের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়স্বরে বলল, “ঠিকই বলেছ, সে মহারানির সবচেয়ে প্রিয় ও বিশ্বস্ত মানুষ। কিন্তু এই বিশ্বাসই তাকে লাগামহীন করে তুলেছে, আর সেই কারণেই লাও আই বিদ্রোহ করার দুঃসাহস করেছে।”

“ওর কথা বিশ্বাস কোরো না! তাড়াতাড়ি চাংসিন侯কে উদ্ধার করো, আর ওকে হত্যা করো!”

ওয়েই ওয়েনফো উচ্চস্বরে প্রতিবাদ করতে লাগল। পরিস্থিতি এভাবে চলতে থাকলে কান লুও অবশ্যই তাদের সব ষড়যন্ত্র প্রকাশ করে দেবে।

“ধাম!”

ঝলমলে এক তরবারির ঝলক সরাসরি মেই জেলার এক বাসিন্দার বাহু কেটে ফেলল। ইয়ান ফেইয়ের চোখে মুহূর্তেই ক্রোধ জ্বলে উঠল। এক লাফে সে ওয়েই ওয়েনফোর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

ওয়েই ওয়েনফো চমকে উঠল। ইয়ান ফেইয়ের শরীর থেকে বিচ্ছুরিত ভয়ংকর শক্তির চাপে সে অনিচ্ছায় কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

“তুমি কে?”

“পূর্বসম্রাজ্ঞী ইয়ান ফেই।”

ওয়েই ওয়েনফো চোখ বড় বড় করে তাকাল। পূর্বসম্রাজ্ঞী ইয়ান ফেইয়ের খ্যাতি সমগ্র যোদ্ধাজগতে বজ্রধ্বনির মতো প্রতিধ্বনিত ছিল।

যোদ্ধাজগতের প্রসিদ্ধ ষড়আঙুল কৃষ্ণবীরও যে নারীকে গভীরভাবে ভয় করত, সেই মানুষটিই এখন তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

দীর্ঘ তরবারি সরাসরি তার দিকে ঝাঁপিয়ে এল। এত কাছের দূরত্বে তাকে দ্রুত সরে যেতে হবে।

ওয়েই ওয়েনফো দাঁত চেপে এক গর্জন ছাড়ল। তার হাতে থাকা দীর্ঘ তরবারি ঘুরে ঘুরে একের পর এক তরবারির ফুল ফুটিয়ে তুলল।

ইয়ান ফেই সামান্য চোখ সরু করল। আট স্তরের সঞ্চিত শক্তি মুহূর্তের মধ্যে তার হাতে ধারালো বায়ু-ফলায় রূপ নিল। মাত্র এক আঘাতেই ওয়েই ওয়েনফোর মস্তক তার দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

উপস্থিত সবাই স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তাদের পক্ষে কল্পনা করাও কঠিন ছিল, সামনে দাঁড়ানো এই অপরূপা নারী এত ভয়ংকর হতে পারে।

আঘাত করেই সে সরাসরি একজনের মস্তক ছিন্ন করেছে।

লাও আই হাঁ করে মুখ খুলে রইল, কিন্তু তার গলা দিয়ে কোনো শব্দ বেরোল না।

কান লুও সরাসরি লাও আইকে মাটি থেকে তুলে দাঁড় করাল। ধারালো বায়ু-ফলা তার গলার কাছে ঠেকিয়ে বলল, “নিজের মুখে বলো, তোমাদের ষড়যন্ত্র কী?”

ভয়ে লাও আইয়ের সারা শরীর কাঁপতে লাগল। সে শব্দ করার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনোভাবেই তার মুখ দিয়ে আওয়াজ বেরোল না।

কান লুও তাকে ধাক্কা দিয়ে মাটিতে ফেলে দিল। তারপর লিশান শিবিরের সৈন্যদের উদ্দেশে বলল, “মহাছিনের বীর সৈনিকেরা, আমি কান লুও নিজের জীবনের শপথ করে বলছি, তোমাদের সঙ্গে প্রতারণা করার জন্য আমার কথায় একটি শব্দও নেই। চাংসিন侯 লাও আই বিদ্রোহ করতে চায়। সে মহারাজকে উৎখাত করে আমাদের ছিন রাজ্যের গৃহভূমিকে ধ্বংস করতে চায়।”

“মহামান্য কান লুও ঠিকই বলেছেন। মেং ই সেনাপতি মেই জেলায় এসে আমাদের জানিয়েছেন, চাংসিন侯 বিদ্রোহ করার ষড়যন্ত্র করছে। আমরাও নিজেদের জীবনের শপথ করে বলতে পারি, মহামান্য কান লুও তোমাদের সঙ্গে কোনো প্রতারণা করেননি।”

লিশান শিবিরের সৈন্যরা একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের চোখে সংশয়ের পাশাপাশি গভীর বিস্ময়ও ফুটে উঠল।

ছিন রাজদরবারে যার মর্যাদা ছিল কেবল ওয়েনসিন侯 লু বুয়ের পরেই, সেই মানুষটি কেন বিদ্রোহ করতে চাইবে?