অধ্যায় একশ সাত: গুপ্তচর প্রকাশ
দীর্ঘক্ষণ পর, ইয়ান ফেই এবং জিং নি একই সাথে হেসে উঠলেন। কিছুক্ষণ আগের সেই উত্তপ্ত পরিস্থিতি যেন মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, দুজনেই খিলখিল করে হাসতে থাকলেন। এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই হতভম্ব হয়ে গেল, কেউ বুঝতে পারল না আসলে কী ঘটছে। এরই মধ্যে, ইয়ান ফেই এবং জিং নি একে অপরের কোমরের মাপ নেওয়ার জন্য হাত বাড়ালেন।
"আহ!" ইয়ান ফেই কিছুটা হতাশ হয়ে পড়লেন, কারণ জিং নি-র গর্ভ এতটাই স্ফীত যে তার কোমরের মাপ নেওয়া অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছিল। জিং নি তার কোমরের মাপ দেখালেন, ইয়ান ফেই চোখের পলক ফেলে সেই অনুযায়ী নিজের মাপও তাকে দেখালেন। কে বেশি তরুণ তা নিয়ে এই দুই নারীর প্রতিযোগিতা যেন থামার কোনো লক্ষণই নেই।
গান লু দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন। তার মনোযোগ এখন আর তাদের দিকে নেই, তিনি দৃষ্টি ফেরালেন ঝাও গাওয়ের দিকে। তার ‘জু কি চে রেন’ বা ঘনীভূত বায়ুর তরবারির তীব্র শক্তি ঝাও গাওয়ের পোশাক ভেদ করে তার হৃদপিণ্ডের খুব কাছে এসে ঠেকল। সেই শীতল স্পর্শ অনুভব করে ঝাও গাও চোখ সরিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "কল্পনাই করা যায় না যে, যে গান লু সর্বদা সজ্জন হিসেবে পরিচিত, তিনিও এমন গোপনে আঘাত করার কৌশল অবলম্বন করবেন।"
"সজ্জনের শিষ্টাচার গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু বেঁচে থাকার চেয়ে বড় কোনো সত্য নেই।"
"আপনি ভুল বলছেন, বেঁচে থাকার চেয়েও বড় বিষয় হলো বিশ্বাস।"
ঝাও গাওয়ের মুখ থেকে এমন দার্শনিক কথা শুনে গান লু বিস্মিত হলেন। ঝাও গাওয়ের অবিচল দৃষ্টিতে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখে গান লু যেন নিজেকেই নতুন করে আবিষ্কার করলেন, আর সেই সাথে কিছুটা বোধগম্য হলো সবকিছু। ঝাও গাও কেন স্বেচ্ছায় ইইং ঝেং-এর হাতের পুতুল হয়ে রইলেন? শুধুই কি কারণ তিনি নপুংসকদের মধ্যে মার্শাল আর্ট জানতেন?
প্রাচীন সম্রাটদের অন্দরমহলে নারীদের ঈর্ষা ও রেষারেষি নিত্যদিনের ঘটনা। নপুংসকরা যে প্রভুর সেবা করত, সেই প্রভুর কৃপা পেলে তাদের মর্যাদা অন্যদের চেয়ে কিছুটা বাড়ত। মানুষের মধ্যে এই প্রতিযোগিতার স্বভাব সেই প্রাচীনকাল থেকেই শিকড় গেড়ে আছে। জাগতিক মোহমুক্ত মানুষ আসলে খুব কমই দেখা যায়। ঝাও গাও রাজপ্রাসাদের অগণিত নপুংসকের ভিড়ে নিজেকে অনন্য করে তুলতে চেয়েছিলেন, আর তার জন্য ইইং ঝেং-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করা জরুরি ছিল। তিনি জানতেন, রাজকীয় দায়িত্ব ঠিকমতো পালন করতে পারলে তিনি নপুংসকদের কাঙ্ক্ষিত উচ্চতায় পৌঁছাতে পারবেন।
"মনে হচ্ছে শ্যাং গংজি আপনাকে বেছে নিয়ে ভুল করেননি।"
শ্যাং গংজির নাম শুনতেই ঝাও গাও উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। তিনি উঠে দাঁড়াতে গিয়েই তার বুক গান লুর তরবারির আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হলো। তীব্র যন্ত্রণায় তিনি পুরোপুরি সজাগ হয়ে উঠলেন। গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝাও গাও তার সমস্ত অহংকার বিসর্জন দিয়ে গান লুর সামনে নতজানু হয়ে অভিবাদন জানালেন।
ততক্ষণে ইয়ান ফেই ও ঝাও জি তাদের ঝগড়া থামিয়ে এই দৃশ্য দেখছিলেন। জিং নি-র তুলনায় ইয়ান ফেই কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিলেন কেন ঝাও গাও এমন আচরণ করছেন। কিন্তু জিং নি-র চোখে তখন এক অদ্ভুত বিস্ময়, যেন অবিশ্বাস্য কিছু ঘটতে দেখলেন তিনি। তার হাত নিজের তরবারির ওপর শক্ত হয়ে বসল।
বাইরে দাঁড়িয়ে লু বু ওয়ে এই পুরো ঘটনাক্রম পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন ঝাও গাও আর গান লু একে অপরের রক্ত ঝরাবেন। কিন্তু গান লুর একটি কথার পর ঝাও গাওয়ের এমন বিনম্র রূপ তাকে ভীষণ বিভ্রান্ত করল। তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝেং ই-র দিকে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকালেন। কিন্তু ঝেং ই-র কপালে চিন্তার ভাঁজ, বোঝা গেল পরিস্থিতি তার ধারণার বাইরে।
"এসব কী করছেন?" ঝাও গাওয়ের আচমকা পরিবর্তনে গান লু অবাক হলেন।
"মহামান্য, অপরাধ নেবেন না। শ্যাং গংজি আমাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন, যে ব্যক্তি তার সামনে 'শ্যাং গংজি' নামটি উচ্চারণ করবে, কেবল তার সাথেই গোপনে যোগাযোগ করা যাবে, অন্যথায় তাকে হত্যা করতে হবে।"
গান লু এখন বুঝতে পারলেন কেন ঝাও গাও এবং ‘লু ওয়াং লিউ জিয়ান নু’ বা ছয় তরবারিধারী ঘাতক তাকে ধরার সময় প্রাণঘাতী আক্রমণ চালিয়েছিল। ঝাও গাওয়ের সন্দেহ ছিল, বিশেষ করে তাকে নিয়ে ছড়ানো সেই গুজবের কারণে যে তিনি ছয়টি রাজ্যের সাথে জোট বেঁধে কিন রাজ্যের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছেন। অন্যদিকে, একজন গুপ্তচর হিসেবে নিজের পরিচয় ফাঁস হওয়ার ঝুঁকি নেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল। তার এই কঠিন আচরণে গান লুর প্রাণ সংশয় হলেও, পরিস্থিতি বিবেচনায় তা কিছুটা যুক্তিসঙ্গত ছিল। গান লু তার তরবারি সরিয়ে নিলেন।
ইয়ান ফেই এবং জিং নি গান লুর পাশে এসে দাঁড়ালেন। যদিও ঝাও গাও এখন শত্রুতা দেখাচ্ছেন না, তবুও সাবধান থাকা প্রয়োজন। কারণ ঝাও গাও কিছুক্ষণ আগেই হত্যার চেষ্টা করেছিলেন।
"তাহলে বলুন, রাজপ্রাসাদে কে রটিয়েছিল যে মহারাজকে লু ওয়াং বাহিনী ধাওয়া করছে?"
ঝাও গাও মাথা নেড়ে বললেন, "কিন রাজ্যে লু ওয়াংয়ের কর্মকাণ্ডের ওপর এখন相国 (প্রধানমন্ত্রী) মহোদয়ের কঠোর নিষেধাজ্ঞা রয়েছে।"
"আপনারা কি এখনো প্রধানমন্ত্রীর আদেশ মানেন?" গান লুর কণ্ঠে অবিশ্বাস। কারণ প্রধানমন্ত্রী লু বু ওয়ে তো তাদের বাধা দিচ্ছিলেন।
"মহামান্য, আপনি সম্ভবত আজকের ঘটনার কারণে লু ওয়াংয়ের প্রতি কিছুটা পক্ষপাতদুষ্ট। লু ওয়াং একটি তীক্ষ্ণ অস্ত্র হলেও, নিয়োগকর্তার প্রতি আমরা অনুগত। তবে প্রধানমন্ত্রী যখন থেকে জুয়াংজিয়াং ওয়াংয়ের কাছ থেকে এই সংগঠনের দায়িত্ব নিয়েছেন, তখন থেকেই তিনি নিজের কর্তৃত্ব স্থাপন করেছেন।"
"কর্তৃত্ব? আজ তো আমি প্রধানমন্ত্রীর কোনো কর্তৃত্ব দেখিনি।"
"আজ আমি ছয় তরবারিধারীদের নিয়ে প্রধানমন্ত্রীর আদেশের অবাধ্য হয়েছি কারণ ঝেং ই মহোদয় একসময় আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন।"
"প্রাণ? তবে কি ঘটনাটি আপনার লু ওয়াংয়ে যোগ দেওয়ার সময়ের?"
"ঠিক ধরেছেন, মহামান্য। লু ওয়াংয়ে যোগ দিতে হলে চড়া মূল্য দিতে হয়। ঝেং ই মহোদয় না থাকলে আমি নিশ্চয়ই ইয়ু ওয়াংয়ের আট তরবারির আক্রমণে মারা পড়তাম।"
"কী?" গান লু চোখ কুঁচকে তাকালেন। ঝাও গাও আট তরবারির সাথে লড়াই করেছেন? তাহলে তিনি কীভাবে লু ওয়াংয়ে যোগ দিয়ে লু বু ওয়ের বিশ্বাস অর্জন করলেন?
"আমি জানি আপনার মনে অনেক প্রশ্ন আছে। নিশ্চিন্ত থাকুন, উপযুক্ত সময়ে ঝাও গাও সব সত্য আপনার কাছে স্বীকার করবে।"
গান লু বুঝতে পারলেন, ঝাও গাও এখন তার অতীতের গোপন কথা বলতে ইচ্ছুক নন। ছয় তরবারিধারীদের সামনে নিজের গুপ্তচর পরিচয় প্রকাশ করার পরও তাদের প্রতিক্রিয়াহীন থাকাটা গান লুকে আরও কৌতূহলী করে তুলল। তাদের মধ্যে আসলে কী সম্পর্ক লুকিয়ে আছে? গান লুর মনে আগ্রহ ক্রমশ বাড়ছে।