উনসত্তরতম অধ্যায়: অটুট সংকল্প

甘泉 প্রাসাদ।
লাও আই দৌড়ে এলেন ঝাওজি-র শয়নকক্ষে, পথে তিনি সকল দারোয়ান ও দাসীদের তাড়িয়ে দিলেন।
ঝাওজি দেখলেন ঘামে ভেজা লাও আই তাঁর কক্ষে এসে উপস্থিত, এবং একইসঙ্গে নিজের কক্ষের সকল মানুষকে বের করে দিলেন—এতে তিনি খুবই বিস্মিত হলেন।
“কী হয়েছে?”
ঝাওজি জানতেন, লাও আইকে এতটা অস্থির করে তুলতে পারা মানেই নিশ্চয় খুব গুরুতর কিছু ঘটেছে।
লাও আই হাঁফাতে হাঁফাতে বললেন, “আমি... আমি যে গুপ্তচরকে প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে রেখেছিলাম, সে খবর পাঠিয়েছে, গ্যান লুয়া এখন শিয়ানইয়াং নগরীতে আছে।”
ঝাওজি বিস্ময়ে হতবাক হলেন—গ্যান লুয়া তাহলে এখনও মারা যায়নি।
লওয়াং সংগঠনের পাঠানো খবরে জানা গিয়েছিল, ইং ঝেং নিরাপদে শিয়ানইয়াং ফিরতে পেরেছে, যার পুরো কৃতিত্বই গ্যান লুয়ার।
তারা আদতে একেবারে নিশ্চিত ছিল ইং ঝেং-কে হত্যা করা যাবে, কারণ কেবল গাই নিএ একা আট লিংলংয়ের আক্রমণ প্রতিহত করতে পারত না।
কিন্তু অবিশ্বাস্য হলেও, গ্যান লুয়া আকস্মিকভাবে নতুন ঝেং-এ উপস্থিত হয়ে গেল এবং সেখানে জি লান স্যুয়ানে গাই নিএর সঙ্গে মিলে আট লিংলং-এর বিরুদ্ধে লড়াই করল।
গ্যান লুয়া যোগ দেওয়ায় শুধু আট লিংলংয়ের হত্যা প্রচেষ্টা ব্যর্থই হল না, আরও আশ্চর্যের বিষয়, সে কী এক ভয়ংকর জাদু ব্যবহার করল, যে কারণে আট লিংলংয়ের অন্যতম সদস্য শুয়ানজিয়ান লওয়াং থেকে পালিয়ে গেল।
লু বু ওয়ে তৎক্ষণাৎ আতঙ্কে পড়ে গেলেন; তাই তারা দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন, ওয়াং ই-র পিংইয়াং ভারী সশস্ত্র বাহিনীকে উস্যুয়িতে মোতায়েন করতে, যাতে মিশন ব্যর্থ হলেও ইং ঝেং নির্বিঘ্নে শিয়ানইয়াং ফিরতে না পারে।
কিন্তু আরও অবিশ্বাস্য, গ্যান লুয়া আগেভাগেই আন্দাজ করেছিল ওয়াং ই-র বিশ্বাসঘাতকতা, এবং মং থিয়ানকে সঙ্গে নিয়ে লওয়াংয়ের পরিকল্পনা ভেস্তে দিল।
এতেই শেষ নয়, সে লওয়াংয়ের ইয়ান রি-কে গুরুতরভাবে আহত করল।
এই ঘটনাগুলির পর, গ্যান লুয়ার বুদ্ধি ও কৌশলে কেউ আর অবজ্ঞা করতে পারল না।
লওয়াং গ্যান লুয়াকে আর অবহেলা করল না, ছয় তরবারিধারী দাস পাঠাল তাকে হত্যা করতে, কিন্তু তবুও সে পালিয়ে গেল।
“তবে কি এই গ্যান লুয়া সত্যিই জাদুকর?”
ঝাওজি-র সুন্দর মুখে সংশয় ছায়া ফেলল।
এই গ্যান লুয়া বহু বছর আগেই তো মৃত ছিল, এখন হঠাৎ আবির্ভূতই শুধু নয়, বরং অসাধারণ দক্ষতাসম্পন্ন হয়ে উঠেছে।
সেই সময় ইং ঝেং যখন গ্যান লুয়াকে তাঁর সঙ্গে ঝাওজি-র সাক্ষাতে নিয়ে এসেছিল, গ্যান লুয়া মাত্র বারো বছরের কিশোর, যদিও অসাধারণ মেধাবী, তবু একেবারেই অপরিণত, আরও ঘষামাজার দরকার ছিল।
এখন সে আবার শিয়ানইয়াং ফিরে এসেছে, নিশ্চয়ই ইং ঝেং-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ করবে।

ইং ঝেং এখনো লু বু ওয়েই-এর বিরুদ্ধে বিদ্রোহ দমন করেননি, কারণ তাঁর হাতে যথেষ্ট ক্ষমতা নেই।
রাজদরবারে বেশিরভাগ মন্ত্রী ইং ঝেং-এর প্রতি নিষ্ঠাবান হলেও, তারা প্রকাশ্যে লু বু ওয়েই-এর বিরোধিতা করতে সাহস পায় না।
কারণ, লু বু ওয়েই এখনও কুইন সাম্রাজ্যের প্রকৃত ক্ষমতাধারী; তাঁকে শত্রু করে তুললে ফল ভয়াবহ হবে।
যদি গ্যান লুয়া ইং ঝেং-এর সঙ্গে দেখা করে, সে নিশ্চয়ই ইং ঝেং-কে পরামর্শ দেবে; তার আগের কীর্তি দেখেই বোঝা যায়, সে নিশ্চিতই ইং ঝেং-কে এই সংকট থেকে মুক্তির পথ খুঁজে দেবে।
তখন ঝাওজি আর কেবল রাজার মা নন, বরং রাজপ্রাসাদে অশান্তির মূল অপরাধী হয়ে যাবেন।
তিনি বেশ ভালো করেই জানেন ইং ঝেং-এর স্বভাব—একবার যদি সে জানতে পারে যে তাঁর মায়ের আরও দুটি সন্তান আছে গ্যান ছুয়েন প্রাসাদে, তাদের জন্য অপেক্ষা করছে মৃত্যুদণ্ড।
“এই দুনিয়ায় কোনো জাদুবিদ্যা নেই।”
“তবে যদি জাদুবিদ্যা না থাকে, গ্যান লুয়া তো বহু বছর আগে মারা গিয়েছিল, এখন কীভাবে সে আবার ফিরে এল?”
ঝাওজি-র পাল্টা প্রশ্নে লাও আই চুপসে গেলেন; তিনিও জানেন না গ্যান লুয়া কীভাবে বেঁচে উঠল।
তখন গ্যান লুয়ার আকস্মিক মৃত্যুর পরে, ইং ঝেং নিজে আদেশ দিয়েছিলেন তাঁকে জমকালোভাবে দাফন করতে; অসংখ্য মন্ত্রী ও সেনাপতি নিজের চোখে গ্যান লুয়ার দাফন দেখেছিলেন।
আসলে ঘটনা কী?
“তবে কি গ্যান লুয়া আদৌ মারা যায়নি, সেই দিন কফিনে ছিলই না?”
“অসম্ভব, ঝেং নিজে আদেশ দিয়েছিল দাফনের; কে সাহস পাবে দেহ বদলানোর?”
“তবে যদি এটা সবই রাজার পরিকল্পনা হয়?”
হঠাৎ লাও আই-এর মনে এক ভয়ংকর সন্দেহ জাগল—গ্যান লুয়া মারা যায়নি, হয়তো ইং ঝেং ইচ্ছা করেই লোকচক্ষুর আড়ালে রেখেছিল, ভবিষ্যতে রাজ্যক্ষমতা হাতে নেওয়ার জন্য।
ঝাওজি স্তব্ধ হয়ে গেলেন; লাও আই-এর এই যুক্তি প্রমাণিত না হলেও, এমন সম্ভাবনা অস্বীকার করা যায় না।
তিনি ইং ঝেং-এর স্বভাব খুব ভালো করেই জানেন; ইং ঝেং তাঁর মায়ের প্রতি যতই শ্রদ্ধাশীল হোন, তবু সবকিছুতেই সতর্ক, সবসময়ে বিকল্প পরিকল্পনা রাখেন।
ঝাও দেশ-এ বন্দী থাকাকালীন আট বছর, যদি ইং ঝেং সবকিছু সহ্য করে, পরিকল্পনা না করতেন, তাহলে কখনোই তাদের নিরাপদে ফিরে আসা সম্ভব হত না।
ঝাওজি-র প্রতিক্রিয়া একেবারে স্পষ্ট পড়ে নিলেন লাও আই; দেখেই বোঝা গেল, ঝাওজি-ও তাঁর কথায় সহমত; যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে বর্তমান কুইন রাজা অভূতপূর্ব গভীর কূটকৌশলী।
এতে লাও আই বিস্ময়ে অভিভূত হলেন; এর আগে কোনো রাজপ্রাসাদের মন্ত্রীকে এতটা ধৈর্যশীল ও গভীর মনের দেখেননি।
এভাবে ভাবলে, বোঝা যায়, ইং ঝেং লু বু ওয়েই-এর বিরুদ্ধে এতদিন কিছু করেননি, কেবল সুযোগের অপেক্ষা করছিলেন; সুযোগ এলেই লু বু ওয়েই-এর গোটা গোষ্ঠীকে নির্মূল করবেন।

তখন শুধু লু পরিবারের সর্বনাশ হবে না, এমনকি লাও আই-ও ছাড় পাবেন না।
কারণ তিনি লু বু ওয়েই-এর নিযুক্ত, রাজার মায়ের সঙ্গী; তাঁর পরিণতি হবে নৃশংস মৃত্যু।
এ কথা ভাবতেই লাও আই কেঁপে উঠলেন; তিনি আর অপেক্ষা করতে পারছেন না, সুযোগ পেলে ইং ঝেং-কে হত্যা করতেই হবে, তবেই ভবিষ্যতের বিপদ দূর করা যাবে।
“রানী মা, আমরা আর অপেক্ষা করতে পারি না, অবিলম্বে কাজ শুরু করতে হবে।”
লাও আই-এর চক্ষে ঝিলিক দিল নির্মমতা, ঝাওজি চমকে উঠলেন; তাঁর দৃষ্টিতে তিনি এক অদম্য সংকল্প দেখলেন, বুঝলেন—লাও আই সত্যিই ভীত, বেঁচে থাকার জন্য ইং ঝেং-কে হত্যা করতেও পিছপা হবেন না।
ঝাওজি দ্বিধায় পড়লেন, তাঁর মনে হঠাৎ প্রবল অস্থিরতা এল; এ মুহূর্তে তাঁর মনে ভেসে উঠছে হানতানের দিনগুলোর স্মৃতি—সেসময় রাজকীয় জাঁকজমক ছিল না, কিন্তু জীবন ছিল অনেক শান্ত।
কিন্তু যখন থেকে তাঁরা শিয়ানইয়াং ফিরে এলেন, ইং ই-র মৃত্যু হল,
ইং ঝেং কুইন দেশের রাজা হলেন, তিনি হলেন রাজার মা—সবকিছু বদলে গেল।
ঝাওজি সামনে থাকা এই বিকৃত-চেহারার মানুষটির দিকে তাকালেন; এই মানুষটিকে লু বু ওয়েই-ই তাঁর কাছে পাঠিয়েছিল, তাঁর একাকীত্বের সময় সঙ্গ দিয়েছিল, তাঁর জন্য তিনি দুই সন্তানও জন্ম দিয়েছিলেন।
“শুধু ইং ঝেং-কে মেরে ফেললেই, আমাদের সন্তান রাজা হবে, তখন কুইন দেশ আমাদের হয়ে যাবে।”
লাও আই কুটিল হাসলেন।
“সন্তান!”
ঝাওজি হঠাৎ চমকে উঠলেন; এখনো ইং ঝেং জানে না, তাঁর মায়ের আরও দুই সন্তান আছে গ্যান ছুয়েন প্রাসাদে।
এখন তাঁর সবচেয়ে বড় ভয় সত্যি হতে চলেছে—ইং ঝেং-এর বিরোধিতা না করলেও, ইং ঝেং তাঁকে ক্ষমা করবেন না।
“তুমি কীভাবে করবে?”
ঝাওজি গভীর শ্বাস নিয়ে, দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হলেন।
লাও আই আনন্দে উদ্ভাসিত; আগে তিনি ভাবছিলেন ঝাওজি হয়তো দ্বিধা করবেন, এখন তিনি নিশ্চিত, ঝাওজি সম্পূর্ণ তাঁর পক্ষে—তাঁর আর কোনো সংশয় নেই।
“রানী মা, আপনাকে শুধু রাজাকে কোনোভাবে গ্যান ছুয়েন প্রাসাদে নিয়ে আসতে হবে; আমি প্রাসাদের দুই পাশে伏ি নিয়ে থাকব, রাজা প্রবেশ করলেই সমস্ত রাস্তা বন্ধ করে দেব—তারপর সব আমাদের ইচ্ছামতো হবে।”