পঞ্চাশ সপ্তম অধ্যায়: রোমাত্রিক ছয় তরবারিধার দাস
“তুমি কেন পালালে না?”
গান্লো হালকা হাসল, বলল, “যদি তুমি আমাকে হত্যা করতে চাইতে, তবে আমি যখন অন্তর শক্তি সংশোধন করছিলাম তখনই আক্রমণ করতে পারতে।”
শেঙ্চি তার বিশাল তরবারি ফিরিয়ে নিল, ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি এখন তোমাকে হত্যা করছি না, তার মানে এই নয় যে ভবিষ্যতে করব না।”
“আমাকে হত্যা করার চাইতে, এখন তোমার সবচেয়ে বড় চিন্তা তোমার ভাইয়ের জন্য, তাই তো?”
শেঙ্চি তা স্বীকার করল, সরাসরি বলল, “ঠিক।”
গান্লো শেঙ্চির অনুভূতি ও বন্ধুত্বের প্রতি শ্রদ্ধা জানায়; এই বিশৃঙ্খল যুগে হৃদয়ে শিশুসম সৎতা বজায় রাখা অনেকের পক্ষেই অসম্ভব।
জঙ্গলের অন্ধকার, রাজকার্যের জটিলতা—প্রতিটি পদক্ষেপই বিচক্ষণভাবে নিতে হয়।
এইবার কৃষক সম্প্রদায়ের আচরণও তা প্রমাণ করে।
একই কৃষক সম্প্রদায়ের শিষ্য, তিয়ান্মং ও তিয়ান্হু চতুর পরিকল্পনা করল—শেঙ্চিকে সরাতে, অথচ শেঙ্চি আত্মবিশ্বাসী, তিয়ান্মংয়ের সঙ্গে বিরোধ জানলেও কোনো সতর্কতা নেয়নি, তাই সহজেই প্রতারিত হল।
তবে এই দৃশ্য গান্লোর কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে—তিয়ান্মি এক তীরেই দুই শিকার, সত্যিই সে এক বিষধর সুন্দরী।
“তুমি যদিও ভুল করে উউকুয়াংকে গুরুতর আঘাত করেছ, তবু তার প্রাণের অঙ্গ ছোঁওনি—সে মরবে না, তোমরা ভবিষ্যতে আবারও দেখা করবে।”
শেঙ্চির শরীর কেঁপে উঠল, গান্লোর কথা তার হৃদয় স্পর্শ করল, যদিও সে উউকুয়াংয়ের সঙ্গে যুদ্ধের সময় পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি, তবে অর্ধেক শক্তি দিয়েছিল।
উউকুয়াং মাটিতে পড়ার মুহূর্তে, তার মাথা যেন ছিন্নভিন্ন, রক্ত বিশাল তরবারি বেয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ছিল—সে নিজ হাতে আঘাত করেছিল সবচেয়ে বিশ্বস্ত ভাইকে।
“আমি কেন তোমার কথা বিশ্বাস করব?”
“তোমার শুধু আমার কথা বিশ্বাস করা ছাড়া উপায় নেই; আসলে উউকুয়াংকে হত্যার চেষ্টা করেছিল তিয়ান্মি, তার ‘অন্তরালের বিভ্রম’ কৌশল।”
“তুমি কী বলছ? ‘অন্তরালের বিভ্রম’ তো তিয়ান্মির চূড়ান্ত কৌশল, সে তো কক্ষের লড়াইয়ে পাশে দাঁড়িয়েছিল, কবে সুযোগ পেল?”
“‘অন্তরালের বিভ্রম’ নামেই বোঝা যায়—দেখা যায় না এমন জায়গা থেকে আঘাত; তিয়ান্মি দ্রুত আক্রমণ করেছিল, তবু আমি তার গতিবিধি লক্ষ্য করেছিলাম।”
শেঙ্চি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, সে ঘুরে আবার দাজেশানের দিকে ছুটতে চাইল, গান্লো তাকে ধরে বলল, ভ্রু কুঁচকে, “এখন যাও মানে মৃত্যুকে আহ্বান করা।”
“সরে যাও!”
এক ঝটকায় গান্লোর হাত ছিটকে গেল, গান্লো উচ্চস্বরে বলল, “তিয়ান্মং তিয়ান্হু আহত হয়েছে, তবু একা কি কৃষক সম্প্রদায়ের ‘প্রাচীন চব্বিশ ঘূর্ণি’কে পরাজিত করা যাবে? একবার এই বিশাল যুদ্ধ-কৌশল শুরু হলে, তুমি মনে করো কি বের হতে পারবে?”
শেঙ্চি স্থির হয়ে দাঁড়াল, কৃষক সম্প্রদায়ের ‘প্রাচীন চব্বিশ ঘূর্ণি’ যুদ্ধ-কৌশলের শক্তি সে ভালোভাবেই জানে।
“এখন গোটা কৃষক সম্প্রদায়ে আমাদের জন্য কোনো ঠাঁই নেই, আমাদের দ্রুত বের হতে হবে।”
“না, আমি যেতে পারি না; যেহেতু উউকুয়াং মরেনি, তিয়ান্মি নিশ্চয়ই উপযুক্ত সুযোগে তাকে হত্যা করবে।”
“চিন্তা করো না, তিয়ান্গুয়াং বীরত্বের সঙ্গে উউকুয়াংয়ের বিষয়টি সামলাবে, তার গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।”
“কী কাজ?”
শেঙ্চি গান্লোর দিকে সোজা তাকাল।
গান্লো জানে না বললে শেঙ্চি কখনও ছাড়বে না।
“তোমার মনে হয়, তিয়ান্মি কেন তিয়ান্মং ও তিয়ান্হু’কে নিয়ে আমাদের হত্যার পরিকল্পনা করল?”
“তুমি তো তাকে অপমান করেছ, এজন্যই।”
গান্লো একটু অপ্রস্তুত, সে বিষয়টি এড়িয়ে বিশ্লেষণ করল, “আমার ধারণা, সে আমাদের হত্যা করার পরিকল্পনা করেছিল কারণ আমি কৃষক সম্প্রদায়ের সকল সভাপতির সামনে তার গুপ্তচর পরিচয় উন্মোচন করেছিলাম।”
“তুমি কীভাবে জানলে তিয়ান্মির গুপ্তচর পরিচয়?”
শেঙ্চি আগে কখনও তিয়ান্মি সম্পর্কে সন্দেহ করেনি, কিন্তু আজকের ঘটনাগুলো তাকে ভাবতে বাধ্য করেছে।
“তিয়ান্মি বরাবরই সৌন্দর্য ও শরীরের মাধ্যমে চাহিদা পূরণ করে; সে উউকুয়াংকে বিয়ে করতে চেয়েছিল কারণ সে কুয়াইকুই সভার শক্তি চেয়েছিল।”
“তুমি ঠিক বলেছ।”
শেঙ্চি স্মরণ করল, তিয়ান্মি ও উউকুয়াং পরিচিত হয়েছিল যখন এক অত্যাচারী তাকে জোর করে বিয়ে করতে চেয়েছিল, উউকুয়াং পথ দিয়ে যেতে যেতে তাকে উদ্ধার করেছিল, এরপর থেকে তিয়ান্মি তার পাশে থেকে যায়।
“কৃষক সম্প্রদায়ের ছয় সভার মধ্যে, কুয়াইকুই ও লিয়েশান সভার শক্তি সবচেয়ে বেশি; তিয়ান্মং তিয়ান্মির প্রেমিক, তুমি তিয়ান্মংয়ের দুশমন, তোমাকে হত্যা করলে লিয়েশান সভার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী থাকবে না।”
শেঙ্চি নীরব, গান্লোর যুক্তির মধ্যে অস্বীকার করার কিছু নেই; তিয়ান্মং তার চিরশত্রু, গান্লো লিয়েশান সভার মধ্যে সবাইকে জানিয়ে দিয়েছে তিয়ান্মং ও তিয়ান্মির সম্পর্ক।
যদি তাদের মনে অপরাধ না থাকত, তাহলে তারা একসঙ্গে এমন ষড়যন্ত্র করত না।
“আমি আপাতত তোমার কথা বিশ্বাস করতে পারি; এখন কী করব?”
“অবশ্যই এখানে থাকতে হবে, চিরদিনের মতো।”
গান্লো ও শেঙ্চির শরীর কেঁপে উঠল, শত্রু নিকটে লুকিয়ে ছিল, এত কাছে অথচ তারা টের পায়নি।
শেঙ্চি বিশাল তরবারি শক্ত করে ধরে সতর্ক দৃষ্টি রাখল জঙ্গলের ভিতর থেকে আসা পুরুষটির দিকে।
তার চোখ দু’টি যেন মানুষের অন্তর বিদ্ধ করতে পারে, সবুজ চাঁদ রঙের পোশাক বাতাসে দোলাচ্ছে, সেই সুন্দর মুখে এক অজানা আত্মবিশ্বাস।
“ঝেন্গাং।”
গান্লোর চোখ বিস্ময়ে ভরা।
“বিখ্যাত গান্লো, সত্যিই তোমার দৃষ্টি অসাধারণ, ঠিক আমি।”
ঝেন্গাংয়ের কণ্ঠে এক অদ্ভুত সুর, গান্লো শুনে অস্বস্তি বোধ করল; তার অহংকার স্পষ্ট, শত্রুতা বাড়ানোর আদর্শ ব্যক্তি।
“তবে কি আজকের এই বিপর্যয়ও গুপ্তচরের কাজ?”
“ঠিক, তবে আমার বিস্ময় এই যে, তোমরা কুয়াইকুই সভা থেকে বেঁচে বের হতে পেরেছ।”
“সত্যিই অনেক কষ্ট হয়েছে; তোমরা কখন কৃষক সম্প্রদায়ে প্রবেশ করেছিলে?”
“এই প্রশ্নের উত্তর পাবে, যখন আমাদের তরবারির নিচে শোয়াবে।”
একটি কালো আঁটসাঁট পোশাকের নারী মনোযোগ কেড়ে নিল; সে ছায়ার মতো বুকে ঝুলন্ত গহনা স্পর্শ করল, তার সৌন্দর্য অতুলনীয়।
একই সময়ে, চারপাশের পাতাগুলো কেঁপে উঠল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি একত্র করছে; অন্ধকারে, নির্জন জঙ্গলে বাতাসে পোশাক দুলছে, এক অনন্যা নারী পাতার ওপর দাঁড়িয়ে শীতল দৃষ্টিতে পৃথিবীকে দেখছে।
“ঝুয়ানহুন, মিয়েপো।”
“আগেরবার ছিল অসতর্কতা, এবার আর এত সহজে পালাতে পারবে না।”
লুয়ানশেন অন্ধকার জঙ্গল থেকে তীক্ষ্ণ চোখে বেরিয়ে এল, তার পেছনে ওয়াংলিয়াং ও ডুয়ানশুই, ঝেন্গাং, ঝুয়ানহুন, মিয়েপো—তারা গান্লো ও শেঙ্চিকে ঘিরে ফেলল।
গান্লো স্বহস্তে হাসল, গুপ্তচরের ছয় তরবারির দাস, যখনই তাদের একজন দেখা যায়, তখনই ছয়জনের ফাঁদে পড়ে যায়।
অবিশ্বাস্য, রাজাকে হত্যা করতে গুপ্তচরের আট তরবারি সবাই একত্র হয়েছে।
“সুই, সুই, সুই।”
চারপাশের ডালগুলো তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, অন্য দিক থেকে মৃত্যু-ভয় বাড়তে লাগল।
ঝেন্গাংয়ের ঠোঁটে হাসি আরও গাঢ় হল; সে চারপাশে চোখ ঘুরাচ্ছে, বিস্ময় নেই, বরং প্রতিটি পরিবর্তন তার আগ্রহ বাড়াচ্ছে।
রাতের আলোয়, হাতে বেগুনি তরবারির উগ্র নারী দ্রুত এগিয়ে আসছে।