চতুর্দশ অধ্যায় এবার পালা গ্রামীণ পরিবারের মূল্য চোকানোর
বৈ দেশের, সিনলিং প্রাসাদ। বৈ উজিকি নিরিবিলি মনোভাব নিয়ে আঙিনার পুকুরের ধারে বসে মাছ ধরছিলেন। তার ডানদিকে রণবেশ পরিহিত ঝু হাই তার সঙ্গে গম্ভীরভাবে কথোপকথন করছিলেন। “তুমি বলছো, ইং ঝেং ও তার সঙ্গীরা পূর্ব জেলায় যাওয়ার পথে আছে?” ঝু হাই মাথা নাড়লেন, উত্তর দিলেন, “ঠিকই, গুপ্তচরের খবরে জানা গেছে, রোয়াং সংগঠন উ স্যুইতে ওয়াং ই-র পিংয়াং ভারী সশস্ত্র বাহিনীর সঙ্গে একত্র হয়ে ইং ঝেংকে হত্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু কৃষক পরিবারের তিয়ান মেং ও তিয়ান হু দুই ভাই তাদের ঠেকিয়ে দিয়েছে।” “ওয়াং ই-র পিংয়াং ভারী সশস্ত্র বাহিনী পর্যন্ত ইং ঝেংকে হত্যা করতে পারেনি, তাহলে রোয়াং সংগঠন কেবল নামেই বিখ্যাত।” ঝু হাই কোনো ভাব প্রকাশ করলেন না, তিনি বৈ উজিকির মতো নিরুদ্বেগ নন। “আপনি ভুল বলছেন, রোয়াং সংগঠন সাত দেশের মধ্যে বিস্তৃত, কেউ তাদের নজরে আসতে চায় না। বিশেষ করে রোয়াং সংগঠনের যুয়েত ওয়াং আট তরবারি—তারা প্রত্যেকে যোগদানের আগে ছিলেন বিখ্যাত তরবারি বাহক। তিন বছর আগে দিয়ান ছিং গুরুকে হত্যা করা কালো-সাদা শুয়ান শিয়ান, তিনিও যুয়েত ওয়াং আট তরবারির একজন।” “রোয়াং সংগঠন যে প্রধান সেনাপতিকে হত্যা করেছে, সেটা বৈ ইয়োং-এর দোষ। তিনি সেনাপতির গোপন খবর ও আহত অবস্থার কথা রোয়াং খুনীদের জানিয়েছিলেন। যদি সেনাপতি আহত না হতেন, কালো-সাদা শুয়ান শিয়ান তাকে আঘাত করতে পারতেন না। ঝু হাই, তুমি অতিরিক্ত চিন্তা করছো।” বৈ উজিকি আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে কথা বললেন। ঝু হাই তার কানের পাশে সাদা চুলের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বৈ রাজা যখন বৈ উজিকির সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণ কেড়ে নিলেন, তখন থেকে তিনি নিরুদ্বেগ জীবন যাপন করছেন, প্রতিদিন মদ, নারী ও ভোগে নিমগ্ন। বৈ রাজা নিয়মিত লোক পাঠিয়ে সিনলিং-এ খোঁজ নেন, এবং বৈ উজিকিকে সতর্ক করেন যেন তিনি মদ-মেয়েতে ডুবে না যান। প্রথমে মনে হয়েছিল বৈ রাজা বুঝতে পেরেছেন, চিন দেশের ষড়যন্ত্র চিনতে পেরেছেন। কিন্তু বৈ উজিকির একটি কথায় সকলের আশা আবার নিভে যায়। বৈ রাজা নিয়মিত লোক পাঠান আসলে বৈ উজিকি কী করছেন তা জানার জন্য; যদি তিনি সৈন্য পরিচালনা করেন, তাহলে বৈ রাজা অস্থির হয়ে পড়েন। ভাইয়ের রক্তপাত এড়াতে বৈ উজিকি বাধ্য হয়ে নিজের ক্ষোভ গোপন করে ভোগে নিমগ্ন থাকেন, যাতে বৈ রাজা নিশ্চিন্ত থাকেন। এই কয় বছরে, যদিও সিনলিং-এ বৈ রাজার কঠোর নজরদারি রয়েছে, বৈ উজিকি কখনো ভুলে যাননি যে তিনি বৈ দেশের নাগরিক; তিনি গোপনে দেশের সীমান্ত রক্ষা করেন। বৈ রাজা আজ নিশ্চিন্তে সিংহাসনে বসে আছেন, তার পেছনে বৈ উজিকি চুপিচুপি সব বাধা দূর করেছেন। কিন্তু বৈ রাজা নির্বুদ্ধি, বৈ উজিকির চিত্ত বোঝেন না, এতে ঝু হাই বৈ উজিকির জন্য দুঃখ পান। “আপনি আগের মতোই সাহসী, ঝু হাই খুবই আনন্দিত।” বৈ উজিকি কিছুটা অবাক হলেন, ঝু হাইয়ের কণ্ঠে গভীর বিষণ্নতা অনুভব করলেন। তিনি ঝু হাইকে দেখলেন, জানলেন তিনি তার দুর্দশায় দুঃখিত। “ঝু হাই, তুমি আগের মতোই ভাবুক, দ্বিধাগ্রস্ত। তোমার স্ত্রী কি প্রতিদিন তোমার কানে সুগন্ধি বাতাস বইয়ে দেয়?”
বৈ উজিকি বলার পর হাসতে লাগলেন। ঝু হাই বিরক্ত হয়ে তাকালেন, তারপর তিনিও হেসে উঠলেন। “তোমরা এত হাসছো কেন?” বৈ উজিকি প্রথমে অবাক হলেন, কিন্তু কণ্ঠ শুনে তার হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি তাড়াতাড়ি মাছ ধরার ছিপ রেখে উঠে দাঁড়ালেন, সামনে আগত সাধারণ পোশাকের বৃদ্ধকে অভ্যর্থনা জানাতে গেলেন। বৃদ্ধের গাল উঁচু, কানের ধার সাদা, মুখে প্রাণ নেই, মুখজুড়ে ভাঁজ, ভাঁজে মুখটি যেন গাছের ছালের মতো খসখসে, অনেক দুঃখ-সুখের সাক্ষী। “হৌ ইয়িং স্যার, আপনি এলেন কেন?” বৈ উজিকি বিনয়ের সাথে নমস্কার করলেন, হৌ ইয়িং বৈ উজিকির সম্মান উপেক্ষা করে পাশ কাটিয়ে গেলেন। ঝু হাই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, সামনে এসে নমস্কার করলেন, “হৌ ইয়িং স্যার, ঝু হাই বিনয় জানায়।” হৌ ইয়িং মাথা নাড়লেন, তার গম্ভীর উপস্থিতি আনন্দময় পরিবেশকে কিছুটা শীতল করল। “আপনি এখনও এত নিরিবিলি, আপনি কি ভুলে গেছেন যে লৌহবাহিনী সংগঠনের ভাইদের জন্য প্রতিশোধ নিতে হবে?” বৈ উজিকি হৌ ইয়িং-এর অহংকারে রাগলেন না, বরং বিনয়ী থাকলেন, শান্তভাবে বললেন, “স্যার ভুল করেছেন, ঝু হাইও এই বিষয়টি আমার সঙ্গে আলোচনা করছিল, ইং ঝেং ও তার সঙ্গীরা যখন পূর্ব জেলায় এসেছে, তখন তাদের চলে যেতে দিলে হবে না, সেটা আমার অনুমতির উপর নির্ভর করবে।” “তুমি কী পরিকল্পনা করেছো ইং ঝেংকে আটকে রাখার? ভুলে যেয়ো না, তার সাথে আছে গান লুয়ো ও গুই গু দলের গাই নি। এ দুজন দিনরাত তার সুরক্ষা করে, তাকে হত্যা করা সহজ নয়। তার ওপর পূর্ব জেলা কৃষক পরিবারের নিয়ন্ত্রণে, ইং ঝেং তাদের অতিথি, তাই তাকে হত্যা করা আরও কঠিন।” “স্যার ঠিক বলেছেন, তবে আমি ইং ঝেংকে হত্যা করার কথা ভাবছি না। তিনি যখন পূর্ব জেলায় এসেছেন, তখন আমাদের উচিত তাকে এখানে আটকে রাখা।” হৌ ইয়িং ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন, “তাকে কেন এখানে আটকে রাখতে হবে, হত্যা না করে?” “ইং ঝেংকে হত্যা করা যাবে না, তাকে রেখে দিলে আমাদের চিন সেনাদের সঙ্গে আলোচনার সুযোগ থাকবে।” “তুমি কোন সুযোগের কথা বলছো?” “চিন রাজা ঝেংের পঞ্চম বছর, চিন সেনা মেং আও বৈ দেশের সানজাওসহ বিশটি শহর দখল করে, পূর্ব জেলার রাজধানী পুয়াং গড়ে তোলে। এটা বৈ দেশের সামরিক ইতিহাসের অপমান। আমাদের হারানো ভূখণ্ড ফিরিয়ে আনতে হলে ইং ঝেংকে আটক করতে হবে, তার প্রাণকে দরকষাকষির জন্য ব্যবহার করতে হবে, চিনকে বৈ দেশের জমি ফেরাতে বাধ্য করতে হবে।” হৌ ইয়িং পুরোপুরি নীরব হলেন, তার চোখে জলরাশি জমে উঠল। তিনি মনে করেছিলেন বৈ উজিকি মদ-মেয়েতে ডুবে গেছে, আর কোনো মনোবল নেই। কিন্তু আজ বৈ উজিকির কথা শুনে তিনি দেখলেন, তিনি এখনও আগের সেই উদ্যমী যুবক। “আপনার সাথে কথা বলার সময় আমি বোকামি করেছি, আমাকে ক্ষমা করবেন।” হৌ ইয়িং হঠাৎ বৈ উজিকিকে নমস্কার করলেন, বৈ উজিকি অপ্রস্তুত হয়ে তাড়াতাড়ি নমস্কার ফিরিয়ে দিলেন, আন্তরিকভাবে বললেন, “হৌ ইয়িং স্যার, আপনি এভাবে বললে আমি লজ্জিত। আপনার সহায়তা আমার সৌভাগ্য, আমি কেন আপনার ওপর রাগ করব?”
“আচ্ছা, তোমরা এত বিনয়ী হচ্ছো কেন, দেখতে আমার শরীর জুড়ে কাঁটা উঠছে।” “হাহাহা।” হৌ ইয়িং হেসে উঠলেন, বৈ উজিকি ও ঝু হাই চোখাচোখি করলেন, দুজনের মনে যেন একে অপরের ইচ্ছা ফুটে উঠল, তারাও হেসে উঠলেন। ...... দাজে পাহাড়ের পাদদেশে ঘন বন। কয়েক ডজন রোয়াং সংগঠনের খুনি, জাল পোশাক ও লাল মুখোশ পরে, মাটিতে চুপচাপ বসে আছে। অজানা সময় কেটে গেল, তারপর একটি নীল পোশাক পরা যুবক আসতেই সবার মুখাবয়বে পরিবর্তন এলো। যুবক কিছু বললেন না, কিন্তু তার শরীর থেকে নির্ঘাৎ ভয়ানক চাপ ছড়িয়ে পড়ল, পিঠের বিশাল তরবারি ঠাণ্ডা আলোয় ঝলমল করছিল, উপস্থিত সকলের নিঃশ্বাস অজান্তেই আটকে গেল। “লক্ষ্য কোথায়?” যুবকের কণ্ঠ শান্ত, কিন্তু যেন সীমাহীন হত্যার ইঙ্গিত। একজন লাল মুখোশ পরা যুবক সামনে এসে বলল, “মহাশয়, তারা এখন বসন্ত প্রবাহে পৌঁছেছে।” “বসন্ত প্রবাহ কুই কুই হলের নিয়ন্ত্রণে, যদি আমি ভুল না করি, কুই কুই হলের প্রধান শেং ছি ও তিয়ান ভাইরা পরস্পরের শত্রু।” “ঠিকই, দান শুই ও ওয়াং লিয়াং মহাশয়রা সেখানে পৌঁছেছেন।” “ভালো।” ঝেনগাং-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ঠাণ্ডা হাসির ছায়া ফুটে উঠল। “এবার কৃষক পরিবারের মূল্য চোকাতে হবে।”