একশ পঁচিশতম অধ্যায়: চরম জেদি এক ব্যক্তি

এক বিশৃঙ্খল নাটকের যবনিকা আপাতত এভাবেই টেনে দেওয়া হলো।

শেন পরিবার যখন প্রস্থান করছিল, তখন তাদের প্রত্যেকের মুখ ছিল অত্যন্ত মলিন। শেন চিয়াইন তাদের দিকে নজর দেওয়ার প্রয়োজনই মনে করেননি, বরং তাৎক্ষণিকভাবে লু মিংয়ের সাথে আলোচনা শুরু করলেন কীভাবে প্রমাণ জোগাড় করা যায়। কারণ শেন উ-দে যেমনটা ভেবেছিলেন, কোনো কাজ একবার করলে তার চিহ্ন কোথাও না কোথাও থেকে যাবেই। তা ছাড়া, সেই সময়ে প্রযুক্তি বর্তমানের মতো উন্নত ছিল না, তাই শেন পরিবার যদি সত্যিই কিছু আড়াল করতে চেয়ে থাকে, তবে তা করা তাদের জন্য অত্যন্ত কঠিন ছিল। একমাত্র শেন পাওইউন নামের বোকা মেয়েটিই ভেবেছিল যে সে সবকিছু নিখুঁতভাবে গোপন করে রাখতে পারবে।

এতক্ষণ ধরে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জেং দিদিমা হঠাৎ আলোচনায় যোগ দিয়ে বললেন, “এতে কঠিন কী আছে? সেদিন খাবারের মধ্যে যদি সত্যিই কোনো সমস্যা থেকে থাকে, তবে তা অবশ্যই রান্নাঘরের লোকজনের কোনো কারসাজির ফসল। আমি গিয়ে তাদের সবাইকে ডেকে আনছি।”

শেন চিয়াইনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি তৎক্ষণাৎ সেদিকে তাকালেন। তিনি যে এই বিষয়টি ভাবেননি তা নয়, তবে গ্রামের লোকজনের সাথে তার সম্পর্ক খুব একটা গভীর ছিল না, তাই সবার কাছ থেকে সহযোগিতা পাওয়ার মতো সাহস তিনি সঞ্চয় করতে পারেননি। কিন্তু জেং দিদিমার ব্যাপারটি ছিল ভিন্ন। প্রাক্তন নারী সৈনিক হিসেবে যিনি রণক্ষেত্রে লড়াই করেছেন, গ্রামের অধিকাংশ মানুষ তাকে অত্যন্ত সম্মান করত। জেং দিদিমা এগিয়ে এলে বিষয়টি অনেক সহজ হয়ে যেত।

“সত্যিই কি পারবেন, জেং দিদিমা?” শেন চিয়াইন নিশ্চিত হওয়ার জন্য পুনরায় জিজ্ঞেস করলেন।

জেং দিদিমা মাথা নেড়ে হাত উঁচিয়ে বললেন, “চিন্তা করো না, এটা এমন কিছু বড় বিষয় নয়। কেউ যদি আসতে ভয় পায়, তবে বুঝবে তার মনে পাপ আছে; তখন তোমরা তাদের ওপরই নজর দিও!”

কথা বলতে বলতে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে শেন চিয়াইনের হাসিমাখা মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আসলে, আমি তোমার বাবা-মায়ের সাথে পরিচিত ছিলাম, উৎসবের সময় আমরা সবাই মিলে আড্ডা দিতাম, কিন্তু কে জানত...”

শেন চিয়াইনের মুখের হাসি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল, তিনি বুঝতে পারলেন না কী বলা উচিত। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে জেং দিদিমা কেন সবসময় তাকে সাহায্য করেন, আসলে তার বাবা-মায়ের সাথে তার পুরনো সখ্যতা ছিল।

“তবে এখন তোমাকে বেশ ভালো থাকতে দেখে আমি আশ্বস্ত।” বিষয়টি যে খুব একটা আনন্দদায়ক নয় তা বুঝতে পেরে জেং দিদিমা বিচক্ষণতার সাথে কথাটি সেখানেই থামিয়ে দিলেন।

যাওয়ার সময় তিনি লু মিংয়ের কাঁধে হাত রাখলেন এবং শেন চিয়াইনের হাতের ওপর হাত রেখে স্নেহের সাথে বললেন, “বাইরে মানুষ কী বলল তাতে কান দিও না, তোমরা নিজেরা শান্তিতে থাকো। এখন সময়টা কঠিন মনে হলেও তা সাময়িক।”

লু মিং সাথে সাথে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়ল, “জেং দিদিমা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আমার স্ত্রীকে সবসময় ভালো রাখব।”

শেন চিয়াইনের বাবা-মা যেহেতু বেঁচে নেই, তাই বিয়ের সময় তারা কোনো আনুষ্ঠানিক প্রণাম করতে পারেননি। কিন্তু আজ তার বাবা-মায়ের পুরনো বন্ধুর সাথে দেখা হওয়াটা যেন কোনো বয়োজ্যেষ্ঠের আশীর্বাদ পাওয়ার মতোই ছিল। জেং দিদিমার গভীর ও আন্তরিক দৃষ্টি দেখে লু মিংয়ের মনে স্বস্তি এল। তিনি আর কিছু না বলে হেসে বিদায় নিলেন।

কয়েক দিন পর, জেং দিদিমা রান্নাঘরে থাকা সবাইকে ডেকে এনে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করলেন। কেবল জিজ্ঞাসাবাদের মাধ্যমে আসল সত্য বের করা কঠিন ছিল, কিন্তু শেন চিয়াইন তার অতীত জীবনের অভিজ্ঞতায় মানুষের শারীরিক ভাষা ও হাবভাব পড়ে ফেলার দক্ষতায় পারদর্শী ছিলেন।

যেমন ধরুন, এই রোগা-পটকা লোকটিকে, যার নাম গেনজি। তার চোখের অস্থির চাহনি, বারবার নাকের ডগা চুলকানো এবং পায়ের কাঁপুনি—এগুলো সবই তার অপরাধবোধের লক্ষণ। জেং দিদিমা যখন তাকে নিয়ে এসেছিলেন, তখনই তিনি শেন চিয়াইনকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে গেনজির ওপর নজর রাখতে, কারণ তার সন্দেহ ছিল গেনজিই এর সাথে জড়িত। এখন মনে হচ্ছে, তার সন্দেহ অমূলক ছিল না।

লু মিংয়ের দিকে ইশারা করতেই তারা দুজন কৌশলে গেনজিকে বাড়ির পেছনের উঠোনে নিয়ে গেলেন।

“সত্যি করে বল, গ্রামবাসীদের বিষক্রিয়ার সাথে কি তোর কোনো সম্পর্ক আছে?” পেছনে নিয়ে আসতেই লু মিং কঠোর স্বরে প্রশ্ন করলেন। লু মিংয়ের ব্যক্তিত্ব শেন চিয়াইনের চেয়েও উগ্র, তার দীর্ঘদেহী অবয়ব অপরাধবোধে ভোগা মানুষের মনে প্রচণ্ড মানসিক চাপ সৃষ্টি করে। আর শেন চিয়াইন পাশে শীতল দৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি খুব একটা কথা না বললেও যখনই কিছু বলছিলেন, তা গেনজির মানসিক প্রতিরক্ষা দেয়াল ভেঙে ফেলার জন্য যথেষ্ট ছিল।

“কী বলিস?” গেনজি যখন রেগে গিয়ে অস্বীকার করল, তখন শেন চিয়াইন মৃদু হেসে বললেন, “যদি তুই নির্দোষই হস, তবে কেন মিথ্যা বলছিস? তুই কিছুক্ষণ আগে যে ঘটনার বিবরণ দিয়েছিস, তার সাথে সময়ের কোনো মিলই নেই।”

শেন চিয়াইনের অসাধারণ স্মৃতিশক্তির কারণে গেনজির প্রতিটি কথা তার মনে গেঁথে ছিল, তাই তার দুইবারের বক্তব্যের অমিল খুঁজে বের করা তার জন্য খুব সহজ ছিল।

গেনজির দম আটকে এল, সে হয়তো ভাবতেই পারেনি এমনটা ঘটবে। সে জমে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই সে যেন সবকিছু ছেড়ে দিয়ে উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠল, “তোমরা আমার ওপর দোষ চাপাতে চাইছ! আমি বলে রাখলাম, আমি কোনো কিছু স্বীকার করব না!”

এরপর শেন চিয়াইন ও লু মিং যতই তাকে জেরা করুক না কেন, সে আর একটি শব্দও উচ্চারণ করল না। এটি দেখে শেন চিয়াইন চোখ সরু করলেন।

গেনজিকে রাগান্বিত মনে হলেও শেন চিয়াইনের মনে হলো, সে আসলে প্রচণ্ড ভয়ে আছে এবং ভুল হওয়ার আশঙ্কায় চুপ করে আছে। এটি এক ধরনের চতুরতা, কারণ কোনো প্রমাণ ছাড়া সে যদি মুখ না খোলে, তবে শেন চিয়াইন ও লু মিং তাকে কিছুই করতে পারবেন না।

কিন্তু শেন চিয়াইন হঠাৎ বললেন, “তোকে সত্যি কথা বলি, আমরা তোকে আলাদা করে জেরা করছি কারণ সেদিন তুই যা করেছিস, তা অন্য কেউ দেখে ফেলেছে।”

“তুই তো জানিস, পুলিশ স্টেশনে দোষ স্বীকার করলে সাজা কম হয়, তাই আমরা চাইছিলাম তুই আগেভাগে স্বীকারোক্তি দিয়ে রাখিস যাতে পরে আবেদন করা যায়। কিন্তু তুই যদি এমন জেদি থাকিস, তবে আমরাও আর তোকে সাহায্য করতে পারব না।”

এই কথা শুনতেই গেনজির চোখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল, বোঝা গেল সে শেন চিয়াইনের কথায় কিছুটা হলেও বিভ্রান্ত হয়েছে। তবুও তার চোখে সন্দেহ ছিল, সে সহজে হার মানতে রাজি নয়, “আমি, আমি জানি না তোমরা কী বলছ...”

লু মিং ভ্রু কুঁচকে তার স্ত্রীর দিকে তাকালেন। দীর্ঘদিনের বোঝাপড়ায় তিনি বুঝতে পারছিলেন যে শেন চিয়াইন আসলে গেনজিকে ভয় দেখাচ্ছেন, কেউ দেখে ফেলেছে—এই দাবিটি সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন। তবে স্ত্রী হিসেবে শেন চিয়াইনের ওপর আস্থা রেখে তিনিও নাটক চালিয়ে গেলেন। গেনজি যখন তখনও মুখ খুলল না, তখন লু মিং উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে পুলিশকেই ডাকতে হচ্ছে, ওদের হাতেই সব তুলে দেব।”

অপ্রত্যাশিতভাবে, গেনজি অত্যন্ত আতঙ্কিত হওয়ার পরেও মুখ খুলল না। এমনকি লু মিং যখন চলে যাওয়ার ভান করলেন, তখনও সে কিছু বলল না। সে অত্যন্ত জেদি প্রকৃতির।

শেন চিয়াইন ভ্রু কুঁচকালেন, কিছুটা হতাশ হলেন। মনে হচ্ছে এই লোকটিকে বোকা বানানো অত সহজ নয়। ঠিক যখন তিনি গেনজির মুখ খোলার জন্য অন্য কোনো ফন্দি খুঁজছিলেন, ঠিক তখনই জেং দিদিমা একজনকে টেনে হিঁচড়ে ভেতরে নিয়ে এলেন।

“শেন মেয়ে, পেয়ে গেছি!”

“এই লোকটা বলছে, সে নিজের চোখে দেখেছে গেনজি রান্নাঘরে সন্দেহজনক কিছু করছিল!”