পঁচিশতম অধ্যায়: মলজল ছিটিয়ে সারা দেহ ভিজে গেল

“এই... তুমি—!”
শেন মায়ের মুখ হঠাৎই উদ্বেগে ভরে উঠল, তিনি ছটফট করে পালানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনও লাভ হলো না।
তার সামান্য ধস্তাধস্তিটুকুও লু মিংয়ের সামনে যেন নখবিহীন বানরের মতোই নিষ্ফল; মোটেও কোনও ক্ষতি করতে পারল না, বরং আরও বিরক্তিকর হয়ে উঠল।
দরজার কাছে যেতেই লু মিং সঙ্গে সঙ্গে তাকে বাইরে ছুঁড়ে ফেলে দিলেন।
যেন কোনো আবর্জনা ফেলার মতোই তার মুখভঙ্গি ছিল।
শেন মা কখনও এতটা অবজ্ঞার স্বীকার হননি, আর দেখলেন লু মিং তার সামনেই দরজাটা ধপাস করে বন্ধ করে দিলেন, ভেতর থেকে তালাও লাগালেন। এতে তিনি তেলেবেগুনে জ্বলে উঠলেন।
“হায় রে ভাগ্য! আমরা তাহলে অন্ধ ছিলাম, এমন একটা অপদার্থ মানুষকে বড় করেছিলাম! বিয়ে হয়ে যাওয়ার পর আপনজনদেরও চিনলো না!”
“এখন বলে বাড়িতে ভালো ছিল না—তখন আমাদের খাবার, আমাদের কাপড় পড়ার সময় তো কিছু বলছিল না!”
“একেবারে পেটপুরে খেয়ে থালা ফেলে দেওয়া, অকৃতজ্ঞ!”
তিনি মাটিতে বসে হাঁটুতে হাত দিয়ে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করতে লাগলেন, গলার স্বর ইচ্ছা করেই উঁচু করলেন।
এমন যেন আশেপাশের সবাইকে ডেকে বের করবেন।
শেন জিয়াইন চুপচাপ রান্নাঘর থেকে ব্যবহৃত শাকসবজির ধোয়া পানি নিয়ে এসে দরজার বাইরে ছুড়ে দিলেন।
“উফ!”
শেন মায়ের আগে অভিনয় করা কণ্ঠস্বর মুহূর্তেই বদলে গেল, প্রচণ্ড ঘৃণায় চেঁচিয়ে উঠলেন, “শেন জিয়াইন, তুমি এটা কী করছ? পাগল হয়ে গেছ? তুমি কীভাবে আমার গায়ে পানি ফেললে?!”
শেন জিয়াইন হাতের জল ঝেড়ে ফেলে হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “পিসিমা, এমন কথা বলবেন না তো, এখন সবাই এভাবেই তো নোংরা পানি ফেলে দেয়!”
“আপনি ইচ্ছে করেই আমাদের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, আমি খেয়াল করিনি। আপনার গায়ে গিয়ে পড়েছে... এটাতো আপনারই কপাল!”
দু’এক কথায় কটাক্ষ করে শেন জিয়াইন আর অপেক্ষা না করে পেছনে থাকা লু মিংয়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“আচ্ছা, আমাদের বাড়ির সার মিশ্রিত পানি কি একটু বেশিই হয়নি?”
“আজই সব বাইরে ফেলে দিই, তখন আর অপচয় হবে না।”
লু মিং কথা শুনে কিছু না বলে পেছনের উঠান থেকে সার মেশানো পানি নিয়ে আসতে উদ্যত হলেন।
এতে শেন মায়ের মুখ কালো হয়ে গেল।
তিনি যতই নির্লজ্জ হোন না কেন, সার মেশানো পানি গায়ে পড়া সহ্য করতে পারবেন না।

যদি সত্যিই গায়ে উৎকট গন্ধ ছড়িয়ে যায়, তখন হয়তো তিনি কিছুই বলতে পারবেন না, সবাই তো তখন নাক চেপে পালাবেন।
বিষয়টা যত চাউর হবে, লজ্জা তত বাড়বে—আর সেটা তারই হবে।
শেন মায়ের মনে তীব্র ক্ষোভ জমল, শেন জিয়াইনকে তিনি রাগে লাল চোখে তাকালেন।
তিনি আগে বুঝতে পারেননি, এই মেয়েটা এতটা চতুর হতে পারে! এমন ছলচাতুরিও যে কেউ করতে পারে!
“দেখো, আমি ছাড়ব না!”
ভেবে তিনি শেষ পর্যন্ত আর সাহস করলেন না, লু মিং সত্যিই সার মেশানো পানি নিয়ে আসার আগেই শেন জিয়াইনকে হুমকি দিয়ে সেখান থেকে পালালেন।
লু মিং তখন ঘর থেকে বেরিয়ে এসে হেসে শেন জিয়াইনের হাত থেকে কাঠের পাত্রটা নিয়ে বললেন, “তুমি তো দারুণ বুদ্ধি দেখালে, একটু ভয় দেখিয়ে ওকে তাড়িয়ে দিলে।”
এই রকম বুদ্ধিমত্তা দেখে কেউই ভাবতে পারবে না, আগে শেন পরিবারের অত্যাচারে সে কতটা কষ্টে ছিল।
শেন পরিবার কীভাবে এতটা নির্মম হতে পারে, এমন মেধাবী মেয়েটিকে এত কষ্ট দিল!
লু মিংয়ের চোখে মমতার ছাপ, তিনি শেন জিয়াইনের ঠান্ডা হাত ধরে বললেন, “ওরা হয়তো খুব সহজে ছাড়বে না। পরের বার যদি কেউ আসে, তুমি বাইরে না গিয়ে ঘরে থাকো। আমি সামলে নেব।”
শেন জিয়াইনের তুলনায় ওরা আর সাহস করে লু মিংয়ের সঙ্গে উঁচু গলায় কথা বলবে না।
কারণ তিনি এখন যন্ত্রপাতি কারখানায় কাজ করেন, তাই কেউ আর সহজে ঝামেলা করবে না।
শেন জিয়াইন চোখ তুলে লু মিংয়ের আন্তরিক মুখ দেখে হাসলেন, “কিছু না, বড় ঝামেলা নয়।”
“আরও একটা কথা... ওরা এখন আর সময় পাবে না আমার ঝামেলা করতে।”
গ্রামে ফেরার সময় তিনি শুনেছিলেন কয়েকজন মহিলা বলছিলেন, শেন পরিবার একটা মাছের পুকুর খুঁড়তে চায়, মাছ চাষের জন্য।
শেন জিয়াইন বুঝে গেলেন, বিয়ের পরের দিন শেন বাওইন তার সামনে এসে যে আত্মগর্বে বলেছিল—তার পুরোনো জীবনের সাফল্য নকল করে, সোং চাংকে দিয়ে মাছ চাষ করিয়ে প্রথম পুঁজি জোগাড় করবে ও ধাপে ধাপে বড়লোক হবে।
আসলে এরপর থেকেই শেন পরিবার আর তাদের কাছে আসেনি, বরং মাছের পুকুর খোঁড়ার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে।
সবসময় কাজ এড়িয়ে যাওয়া শেন বাওইনও যেন উত্তেজক ওষুধ খেয়ে প্রতিদিন ভোরে উঠে প্রথমে ছুটে যাচ্ছে কাজে।
মাঝে মাঝে সোং চাংকে উৎসাহ দিতে ভোলে না—
“পুকুরটা খুঁড়ে মাছ ছাড়লেই ক’দিনের মধ্যে টাকা উঠবে!”
“এখনকার খরচ তো সামান্য, এগুলো ভবিষ্যতের বিনিয়োগ, পরে দ্বিগুণ লাভ হবেই।”

“সোং চাং, মাছের বাচ্চা বাছাই ভালো করে কোরো। পুকুরে কিছু সমস্যা থাকলে বা কিছু লাগলে বলো, আমরা সব শুনব!”
সোং চাং অনাগ্রহে শেন বাওইনের পেছনে হাঁটছিল, বিরক্ত হয়ে কানে আঙুল দিল।
মাছ চাষ—সে তো কিছুই বোঝে না!
শেন বাওইন এমন আত্মবিশ্বাস পায় কোথায়? পুকুর খোঁড়া শুরু থেকেই সব মতামত চাইছে তার, সে তো শুধু গা বাঁচিয়ে বানোয়াট কথা বলছে, আবার পুকুর না খোঁড়া পর্যন্ত সময় ক্ষেপণ করছে।
শেন বাওইন এই ব্যাপারটা শেন পরিবারে জানিয়ে না দিলে, তার হাতে দেওয়া টাকাও অনেক আগেই শেষ হয়ে যেত, মাছের বাচ্চা কেনার নামগন্ধও থাকত না...
তবু এই ক’দিন শেন বাওইনের প্রতিদিনের বড়লোক হওয়ার গল্প শুনতে শুনতে সোং চাংও ভাবতে শুরু করেছে, মাছ চাষ করা হয়তো সহজই হবে, তাই প্রতিদিন সেখানে গিয়ে ঘুরে আসে, আগেভাগেই মাছের বাচ্চা বুকিং দিয়ে রেখেছে।
এখন শুধু পুকুরটা খোঁড়া শেষ হলেই মাছের বাচ্চা ফেলে দেবে।
“ওহ হ্যাঁ...”
হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, সোং চাং জিজ্ঞাসা করল, “তুমি বলেছিলে, ক’দিনের মধ্যে দলের নেতা সবাইকে নিয়ে মাছ চাষে নামবে—এটা কি সত্যি?”
শেন বাওইন গর্বভরে জবাব দিল,
“অবশ্যই সত্যি!”
“আমার বাবা এখন কাজে স্থগিত থাকলেও, দলের সবাই তো তার কথাই শুনবে, আর দলের উপনেতা শেন লেইকেই তো আমার বাবাই তুলেছেন!”
“আর টাকা কামানোর সুযোগ কে ছাড়বে? বাবা তো কাজে ফিরতে চায়, তাই আগেভাগেই সবাইকে কাজে লাগিয়েছে!”
তখন, যখন টাকা উঠবে, বাবা আবার নেতা হবে, তখন পুরো গ্রাম ঈর্ষায় পুড়বে।
আরও বড় কথা, শেন জিয়াইনের সামনে গিয়ে তাকে হার মানাতে হবে!
তাতে ও বুঝবে, কী ভালো পুরুষ সে হারিয়েছে!
এই ভেবে শেন বাওইন আরও উত্তেজিত হয়ে সোং চাংকে তাড়াতাড়ি পুকুরটা কেমন হচ্ছে দেখার জন্য বলল, আরও কিছু লাগবে কিনা দেখতে বলল।
মাছ চাষে কিছুই না বোঝা সোং চাং তখন শেন বাওইনের গভীর আস্থাভরা দৃষ্টিতে ভান করে “পরামর্শ” দিতে থাকল।
শেন জিয়াইন আর লু মিং একটু দূরে দাঁড়িয়ে এই হাস্যকর দৃশ্য দেখছিলেন।