সপ্তম অধ্যায়: তোমাকে রক্ষা করার দায়িত্ব আমার

লু মিং-এর অন্তর উষ্ণতায় ভরে উঠল। সে স্নেহভরে শেন জিয়া-ইনের কোমল কালো চুল স্পর্শ করল, তার দৃষ্টিতে ছিল অপার মমতা।
"তুমি আমার স্ত্রী, তোমাকে রক্ষা করা আমার দায়িত্ব। আমি নিশ্চিত করব, তোমার জীবন সুখের হবে।"
শেন জিয়া-ইনের ঠোঁটে এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল, "তাহলে আমি অপেক্ষা করব, কবে তুমি আমাকে ভালো দিন দেখাবে।"
এতদিন পরে, সে সম্পূর্ণভাবে মেনে নিল যে সে এখন লু মিং-এর স্ত্রী, তার ভেসে বেড়ানো মন অবশেষে স্থিরতা পেল।
এখন সে লু মিং-এর ঘরণী, আর আগের জন্মের সেই একা, দৃঢ় শেন জিয়া-ইন নয়।
এখন তারও একটি ঘর হয়েছে।
দুজন মিলে ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে গিয়ে তিন-চাকা, এক-ঘণ্টা যন্ত্রাজাত পণ্যের প্যাকেট তুলতে গেল। পুরানো ধাঁচের ফেইরেন ব্র্যান্ডের সেলাই মেশিন ও বাইকের যোগাড় ছিল ভারী, তাই লু মিং গরুর গাড়ি ডেকে তা আগে বাড়িতে পাঠাল। এরপর সে ফিনিক্স ব্র্যান্ডের সাইকেলের ওপর শেন জিয়া-ইন-কে বসিয়ে প্রথমে খেতে গেল।
লু মিং মেনুতে কয়েকটি পদ চিহ্নিত করে শেন জিয়া-ইন-এর হাতে দিল, ইচ্ছেমতো পছন্দের কিছু পদ নিতে বলল।
শেন জিয়া-ইন বিশেষ বাছ-বিচার করল না, শুধু ভাতের পাশাপাশি দুটো বড় মাংসের পাউরুটি যোগ করল।
লু মিং ভেবেছিল, শেন জিয়া-ইন বুঝি তার পেট ভরবে না ভেবে যোগ করেছে। কিন্তু পাউরুটি আসার পর সে একবারও ভাতের দিকে তাকাল না, বরং পাউরুটি হাতে তরকারি খেল।
লু মিং কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি এখানকার ভাত পছন্দ করো না?"
বিয়ের আগের দিনগুলোতে, লু মিং ভেবেছিল ভবিষ্যতে দুজনকে একসাথে থাকতে হবে, তাই সে বিশেষ করে তার বড় চাচার বাড়ি গিয়ে মেয়েটির পছন্দ জানতে চেয়েছিল।
বড় চাচা আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলেছিলেন, "এই মেয়েটা সহজে চলে, বিশেষ কিছু চায় না, শুধু ভাত খেতে খুব ভালোবাসে!"
"তাকে একবাটি ভাত দিলেই চলে, না খেয়ে থাকবে না!"
লু মিং কথাগুলো খুব ভালো লাগেনি, তবু মনেই রেখেছিল, এমনকি নতুন চালও কিনে এনেছিল।
কিন্তু এখন শেন জিয়া-ইনের আচরণ দেখে তো মনে হয় না ভাতের প্রতি বিশেষ কোনো অনুরাগ আছে!
শেন জিয়া-ইন তার মুখভঙ্গি দেখে কিছু পুরনো স্মৃতি মনে পড়ল এবং একটু হাসল। ঠান্ডা গলায় বলল, "আসলে আমি ভাত খেতে ভালোবাসি না। বড় চাচারা বলতেন ভালোবাসি, কারণ তারা আমাকে কেবল মোটা চাল দিতেন।"
না খেলে উপোসে দিন কাটাতে হতো।
এভাবেই দশ বছরের বেশি সময় কেটেছে।
তাই সে ভাতের প্রতি অনুরাগ তো নেই-ই, বরং দেখলেই গা গুলিয়ে উঠে। পরে টাকার অভাবে নয়, বরং অনেক চেষ্টা করে ভাতের ছায়া থেকে মুক্তি পেয়েছিল।
তবু সুযোগ থাকলে ভাত এড়িয়ে চলত সে।
লু মিংয়ের বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল।
রাগ, মায়া, অনুশোচনা—হরেক অনুভূতি তার মুখকে আরও গম্ভীর করে তুলল।
"তারা এমন করল কীভাবে? তারা তো তোমার আত্মীয় ছিল!"
আত্মীয়?
শেন জিয়া-ইন হেসে ফেলে মাথা নিচু করল, ঠোঁটে ঠান্ডা ছোঁয়া, "আমার কোনো আত্মীয় নেই। তারা কখনও আমাকে পরিবার মনে করেনি।"
ছোটবেলায় বাবা-মা মারা যাওয়ার পর, পরিবারের দয়ার উপর থাকতে হয়েছিল। পেয়েছে শুধু অবহেলা আর নির্যাতন।
পরিবার শব্দটা তার কাছে বিলাসিতা।
তবু ভাগ্যিস, আগের জন্মে সে সেই তথাকথিত পরিবার থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পেরেছিল। আর এই জন্মে...
শেন জিয়া-ইন লু মিং-এর দিকে তাকাল।
তার চোখে তার জন্য অপার মায়া, ভাতের থালাটা নিরবে দূরে সরিয়ে দিলো—শেন জিয়া-ইনের হৃদয় ভরে উঠল উষ্ণতায়।
সে বিশ্বাস করতে শুরু করল, লু মিং কোনদিনও শেন পরিবারের বা সঙ চাং-এর মতো তার প্রতি অবহেলা করবে না।
খাওয়া শেষে লু মিং বিল মিটিয়ে বলল, আরও কিছু আটা কিনে নিতে হবে, বাড়িতে বেশি করে পাউরুটি ও মাংসের পাউরুটি রাখবে।
"তুমি既然 ভাত পছন্দ করো না, তাহলে অন্য কিছু খাবো। কখনও তোমাকে না খাইয়ে রাখব না।"
উচ্চদেহী পুরুষটির কন্ঠে ছিল দৃঢ়তা ও আশ্বাস, যা শুনে শেন জিয়া-ইন আরও আবেগতাড়িত হয়ে পড়ল।
সে মাথা নেড়ে হাসিমুখে ধন্যবাদ দিল।
কিন্তু তারা রেস্তোরাঁ থেকে বেরোবার আগেই হঠাৎ পেছন থেকে চিৎকার-চেঁচামেচি শোনাল।
"ওগো দাদু, কী হল আপনার?"
"আপনি কিছু বলুন, প্লিজ! কিছু হয়ে গেলে চলবে না!"
নীল জামা-পরা, চুলে পাক ধরা এক বৃদ্ধ মাটিতে পড়ে গেছেন, মুখ লাল হয়ে উঠেছে, চোখ বিস্ফারিত, বুকে হাত দিয়ে বারবার আঘাত করছেন।
মনে হচ্ছিল হঠাৎ কোনো রোগে আক্রান্ত হয়েছেন।
রেস্তোরাঁর মালিক ভয়ে সাদা হয়ে ছুটে গেলেন, দাদু যেন ওখানে মারা না যান!
এদিকে শেন জিয়া-ইন যে জায়গায় দাঁড়িয়েছিল, সেখান থেকে স্পষ্ট দেখতে পেলেন, বৃদ্ধের হাতে আধখানা শুকনো রুটি ধরা, কাঁপতে কাঁপতে টেবিলের গ্লাসের দিকে হাত বাড়াচ্ছেন।
শেন জিয়া-ইন ভ্রু কুঁচকে জলের গ্লাসটা দ্রুত সরিয়ে নিলেন, "বাঁচতে চাও না? রুটিতে শ্বাসরোধ হলে জল খেলে তো রুটি আরও ফুলে গিয়ে শ্বাসনালী পুরোপুরি বন্ধ করবে!"
তারপর তিনি চেঁচিয়ে মালিককে সতর্ক করলেন, "বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন? আগে ওনাকে উঠতে সাহায্য করো!"
মালিক তখন নিজেকে সামলে উঠে দ্রুত সাড়া দিলেন।
"হ্যাঁ হ্যাঁ, ঠিকই!"
জেনে গেলেন বৃদ্ধ কেবল রুটিতে শ্বাসরোধ হয়েছেন, হালকা স্বস্তি পেলেন। কিন্তু শেন জিয়া-ইন কিছু বলার আগেই এক চামচ ভাত তুলে বৃদ্ধের মুখে পুরে দিলেন।
"আহা, ভাত গিলে নিলে ঠিক হয়ে যাবে।"
এটা ছিল সেই সময়ের প্রচলিত উপায়, কেউ গলায় কিছু আটকে গেলে এভাবেই খাওয়ানো হতো।
কিন্তু বৃদ্ধের শ্বাসনালীতে সরাসরি আটকে গিয়েছিল, এমনিতেই শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল; ওপর থেকে ভাত দিলে তো পুরোপুরি আটকে যাবে!
মুখ লাল থেকে নীল হয়ে এল, চোখ উল্টে গেল, একটানা শ্বাস নিতে পারলেন না, অজ্ঞান হয়ে পড়লেন!
মালিক ভয়ে তটস্থ হয়ে পড়লেন।
"এ কী হল? অবস্থা তো আরও খারাপ হয়ে গেল!"
"তুমি ভুল বোঝোনি তো? বৃদ্ধ তো রুটিতে শ্বাসরোধ হয়নি!"
তিনি এবার বৃদ্ধের গলা চেপে ধরলেন, পিঠে চাপড় মারলেন, আর অযথা শেন জিয়া-ইন-কে দোষারোপ করলেন।
রেস্তোরাঁর বাকি লোকজনও শেন জিয়া-ইনের দিকে দোষারোপের চোখে তাকাল।
"এখনি কিছু বোঝে না, আমাদের চেয়ে কম বয়স তো—আমি বলি, দাদুকে তাড়াতাড়ি হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া উচিত!"
"ঠিকই তো, দেরি করলে যদি কিছু হয়!"
অনেকেই নানা মত দিচ্ছিল, কেউ কেউ তো দুই যুবককে দিয়ে দাদুকে তুলে নিয়ে যেতে চাইলেন হাসপাতালে।
শেন জিয়া-ইন দেখলেন, তারা খুব অযত্নে দাদুকে নাড়াচাড়া করছে, তিনি তাড়াতাড়ি বাধা দিলেন।
"দাদুর শ্বাস বন্ধ হয়ে আসছে, হাসপাতালে নেওয়ার সময় নেই! ওনাকে নাড়াচাড়া কোরো না, আগে মাটিতে রাখো!"
এমনিতেই বিপজ্জনক অবস্থা, আবার নাড়াচাড়া করলে শ্বাস একেবারে বন্ধ হয়ে যাবে!
জীবন যতই শক্ত হোক, এভাবে বিপদ ডেকে আনা যায় না!
কিন্তু তার বয়স কম বলে কেউ কথায় কান দিল না, বরং তাকে উপেক্ষা করেই বৃদ্ধকে হাসপাতালে নিয়ে যেতে জোর দিল।
অগত্যা, শেন জিয়া-ইন লু মিং-এর কানে কানে বলল, "তুমি এগিয়ে যাও, আমি যেমন বলছি করো, পেছন থেকে দাদুকে ধরে রাখো..."