উনত্রিশতম অধ্যায়: তুমি তাহলে ডাকাতি করতে যাও না কেন
আগে এখানে কেবল তারই একমাত্র দর্জির দোকান ছিল, সব ক্রেতার ভিড়ও তার দিকেই থাকত, কখনো এমন পরিস্থিতিতে পড়েনি যে সম্ভাব্য ক্রেতা তাকে একেবারে উপেক্ষা করে চলে যাবে। এমন অবহেলায় মন খারাপ হওয়াটা স্বাভাবিকই।
শেন জিয়াইনের দৃষ্টি হালকা ছোঁয়ায় সেদিকে গেল, খুব একটা গুরুত্ব দিল না, কেবল মৃদু হেসে ক্রেতার দিকে মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই পারবেন।”
“আপনি কতগুলো তৈরি করতে চান? কোন ধরনের নকশা পছন্দ করেন?”
“আপনার নিজের কাপড় থাকলে সেটাও ব্যবহার করতে পারেন।”
ক্রেতা শেন জিয়াইনের পরনে থাকা পোশাকের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ে রইলেন, তারপর বললেন, “আমি কাপড় আনি নি, আপনারটাই দিই। তবে বলুন তো, খরচ কত পড়বে? কাপড় আর তৈরি পোশাক—সব মিলিয়ে কত?”
“দশ টাকা।” শেন জিয়াইন আঙুল তুলল।
এ কথা বলতেই, ক্রেতার মুখে কিছু বলার আগেই, পাশের মহিলা আকস্মিক চিৎকার করে উঠলেন:
“দশ টাকা?!”
“এভাবে তো ডাকাতিও করা যায়!”
এই সময়ে দোকানের তৈরি পোশাকের দাম তিন-চার টাকার বেশি নয়, পাঁচ টাকার ওপরে গেলেই সেটা খুব দামি বলে গন্য হয়। কাপড় কিনে, নিজস্ব নকশায় তৈরি করালেও বেশিরভাগ সময় তা দশ টাকা পর্যন্ত ওঠে না। শেন জিয়াইনের এ দাম তো যেন অতিরিক্ত চাওয়া।
তাই মহিলা সঙ্গে সঙ্গেই বিদ্রূপে ভরে উঠলেন: “তুমি কী ভেবেছো, তোমার কাপড় বিদেশ থেকে এসেছে নাকি? দশ টাকা... স্বপ্ন দেখো না!”
“আমি তো আজ পর্যন্ত দেখিনি কেউ দশ টাকা দিয়ে একখানা জামা তৈরি করে। এ তো একেবারে অপচয়! আমার বাড়ির মেয়ে বা পুত্রবধূ এমন হলে তো আমি মেরে ফেলতাম!”
“একদিন কাজ করেও কয়টা টাকা পাওয়া যায়? শুধু খরচই করতে জানে!”
দুঃখজনক ভাবে, এই ক্রেতা নিজেও বিবাহিত মহিলা, এমন কথা শুনে লজ্জায় তার মুখ টকটকে লাল হয়ে গেল।
তাদের দৃষ্টিতে, বিবাহিত নারীরা বেশি খরচাপাতি করতে পারে না, করলে গালাগাল খাওয়া বা অপমানিত হওয়াটা স্বাভাবিক। তাই ওই মহিলা কথা শেষ করার আগেই, ক্রেতা মাথা নিচু করে তাড়াতাড়ি চলে গেলেন।
শেন জিয়াইন নিজের আনা কাপড়ের মান আর অভিনব ডিজাইন বোঝানোর সুযোগই পেল না।
তার দৃষ্টি এক নিমেষে শীতল হয়ে উঠল মহিলার দিকে তাকিয়ে।
সে বুঝে গিয়েছে, মহিলা ইচ্ছাকৃতভাবেই তার ব্যবসায় ক্ষতি করতে চায়।
আর মহিলা তো বেশ আত্মতৃপ্তির হাসি মুখে, গুনগুন করে গান গেয়ে কোমর দোলাতে দোলাতে ঠাট্টা করে বলল, “তোমার এসব বিচিত্র নকশা কেউ কিনবে, বিশ্বাসই হয় না! আমি তো ভালোবেসে বলছি, এখনকার সবাই সাধারণ আর ব্যবহারযোগ্য কাপড়ই চায়, এসব বাহারি কিছু নয়...”
“তাই নাকি?” শেন জিয়াইন ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি টেনে, অজান্তেই মহিলার ঝুড়িতে এলোমেলো গাদা করা কাপড়ের দিকে তাকাল।
এগুলো সত্যিই এখনকার দরিদ্র মানুষেরা সাধারণত নেয়, একমাত্র সুবিধা সাশ্রয়ী ও ব্যবহারিক। মহিলাটি যদি ইচ্ছাকৃতভাবে সস্তা কাপড় বিদেশি বলে দাম বেশি না রাখত, তাহলে তাদের ক্রেতাও কখনো মিলে যেত না।
শেন জিয়াইন তো প্রথম থেকেই মধ্যবিত্ত শৌখিনতার দিকে এগোতে চেয়েছিল, পরে নাম করলেই উচ্চবিত্তের পথে যাবে।
সে ধীরেধীরে দৃষ্টি সরাল, লু মিংকে ভালো কয়েকটা কাপড় বাছাই করে ঝুলিয়ে রাখতে বলল, প্রদর্শনীর জন্য।
তারপর যখন মহিলার দোকানে ক্রেতা এল, এবং তিনি পুরনো অভ্যাসে নিজের কাপড়ের গুণগান শুরু করলেন, শেন জিয়াইন হঠাৎ হেসে উঠল।
এ হাসির আওয়াজ ঠিক এমন যে, ইচ্ছাকৃতভাবে মনোযোগ কাড়ে।
শেন জিয়াইন কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “মাসিমা, ব্যবসায় সততা সবচেয়ে বড় কথা। আপনি যেটা বলছেন, তাতে অজ্ঞানদের হয়তো বোঝানো যায়, কিন্তু অভিজ্ঞ কেউ এক ঝলকে সব বুঝে নেবে।”
“আপনার হাতে যেগুলো, এগুলো তো সরকারি দোকানের সবচেয়ে সাধারণ তুলা-সুতি কাপড়। সবচেয়ে ভালোটা হলেও তিন টাকার বেশি হবে না, অথচ আপনি বলছেন পাঁচ টাকা?”
বলেই, সে সদয় ভঙ্গিতে ওই ক্রেতাকে বলল, “কাপড় এমন জিনিস, বেশি দেখলেই বোঝা যায়। চাইলে সরকারি দোকানে গিয়ে তুলা-সুতি কাপড়ের অংশ দেখে আসুন, হাতের ছোঁয়া মাসিমার এখানকার মতো কি না!”
“আর যদি চান, আমার এখানে এসে একবার ছুঁয়ে দেখতে পারেন, আমি তো বিশেষভাবে বেছে এনেছি। শুধু এই ঝোলানো রেশম কাপড়টা কতটা মসৃণ, হাত দিলেই বোঝা যাবে…”
সে কথাটা শেষ করার আগেই, ক্রেতা পুরোপুরি বিশ্বাস করে ফেলল।
কারণ, সাধারণত মাসিমার পাশে তুলনা করার কেউ থাকে না, তিনি যা বলেন, সবাই মেনে নেয়। কিন্তু এবার শেন জিয়াইনের সঙ্গে তুলনা হতেই, অজ্ঞ লোকও বুঝে গেল কিছু একটা গোলমাল আছে।
মাসিমার কথিত বিদেশি কাপড়, আসলে সাধারণ তুলা-সুতি ছাড়া কিছু নয়।
আর এই ক্রেতা তো পুরনো, বহুবার মাসিমার কাছ থেকে নিয়েছেন; এখন প্রতারণা বুঝতে পেরে রাগে-লজ্জায় ফেটে পড়লেন।
“তুমি আমাকে বোকা বানিয়ে এতোদিন চালিয়েছ?!”
সে মাসিমার দেয়া কাপড়গুলো ছুড়ে মারল তার মুখে, তারপর চিৎকার করে বলল, “আজকে আমাকে টাকাটা ফেরত দিতেই হবে, আগের যত বাড়তি নিয়েছো সব ফেরত দাও!”
“নইলে আমি পুলিশ ডাকব!”
চেঁচামেচি শুরু হল, মাসিমা বুক চেপে কাঁদতে লাগলেন, মাঝে মাঝে শেন জিয়াইনের দিকে ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে তাকালেন।
এই মেয়েটা, তার ব্যবসা একেবারে ধ্বংস করে দিল!
এটা তো পুরনো গ্রাহক! কত কষ্টে এমন একজনকে ধরে রেখেছিলেন, এখন সব শেষ!
“ওহ, সত্যিই অশুভ মেয়ে!”
কিন্তু যতই গালাগাল করুক, পুলিশের কাছে গিয়ে সতর্কবার্তা পাওয়া এবং সদ্য ছাড়া পাওয়া মাসিমা, শেষ পর্যন্ত টাকা ফেরত দিতে বাধ্য হলেন।
আর এই দৃশ্য, অন্য এক পুরনো গ্রাহকের চোখে পড়ল, সে-ও বাকি সবাইকে ডেকে নিয়ে এসে টাকার দাবি করল।
প্রতারণার শিকার এত বেশি যে, মাসিমা টের পাওয়ার আগেই, তার দোকান ঘিরে সবাই টাকা চাইতে শুরু করল; পালানোরও উপায় রইল না!
শেন জিয়াইন দেখল কেমন করে মাসিমা পকেট থেকে টাকা বের করতে করতে মুখ একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন দেহ থেকে মাংস কেটে নিচ্ছে কেউ, তখন শেন জিয়াইনের ঠোঁটে স্বস্তির হাসি ফুটল।
সে প্রতিশোধপরায়ণ, ইচ্ছাকৃতভাবে তার ব্যবসা নষ্ট করা মাসিমাকে তো ছাড়বেই না।
ভিড় কিছুটা কমতেই, মাসিমার পকেট খালি, সে মাটিতে বসে হাহাকারে কাঁদতে লাগল।
“হে ভগবান, এমন অশুভ মেয়ে আমার কপালে কেন! বাপ-মা মরা মেয়েমানুষ, মানুষের সর্বনাশ করতেই জন্মেছে!”
“এমন মেয়েকে তো মরে যাওয়া উচিত, সব মরে যাক!”
শেন জিয়াইনের মুখের ভাব মুহূর্তেই কঠিন ও শীতল হয়ে গেল।
তার বাবা-মা দুর্ঘটনায় মারা যাওয়ার পর, এই দুই শব্দই তার জীবনের সবচেয়ে স্পর্শকাতর এলাকা। আগে শেন বাড়ির লোকেরা যতই নির্যাতন করুক, বাবা-মাকে নিয়ে কেউ কিছু বলত না।
এখন এক অচেনা মহিলা, তার সাহস কী করে হয়?!