দশম অধ্যায়: চোখ দুটো বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল

গ্রামে ফিরে আসার পর, দুজন খুব দ্রুতই এই ছোট ঘটনা ভুলে গেল এবং একসঙ্গে বসবাসের নতুন জীবনে মানিয়ে নিতে শুরু করল। সত্যি বলতে, এটা খুব একটা কঠিন ছিল না। কারণ, লু মিং তার প্রতি অতিরিক্ত সদয় ছিল; ঘরের সব কাজই সে সামলাত, শেন জাইনের উপর কোনো দায়িত্ব চাপাত না, বরং তার ছোট ব্যবসা শুরু করার ভাবনাকেও উৎসাহ দিত।

এর বাইরে, শেন জাইনকে প্রতিদিন শুধু নির্ধারিত সময়ের কাজেই ব্যস্ত থাকতে হত। নারী হিসেবে তার কাজও খুব কঠিন ছিল না—মাঠে গিয়ে আগাছা তুলতে হয় কিংবা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার দায়িত্ব নিতে হয়। কিন্তু আজ, তার এবং লু মিংয়ের কাজের দায়িত্ব বদলে গেল।

“তোমরা দুজন আজ নালার খনন করো!” শেন উ ডে তাদের পায়ের কাছে যন্ত্রপাতি ছুঁড়ে দিল, যেন এই কাজটি তাদের জন্য বিশেষভাবে সাজানো। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, এই দায়িত্ব তাদেরকে ইচ্ছাকৃতভাবে দেওয়া হয়েছে।

শেন জাইন এতে বিশেষ অবাক হয়নি। তার মনে আছে, তার বড় চাচা ছিল একগুঁয়ে ও প্রতিশোধপরায়ণ, এবং সুযোগ পেলেই নিজের অবস্থান ব্যবহার করে তাকে ও লু মিংকে হয়রানি করত। এটাই স্বাভাবিক ছিল।

সে বুদ্ধিমত্তার সাথে কোনো বিতর্কে জড়াল না, কারণ এখানে লোকজনের মানসিকতা এমন যে, শেন উ ডে যদি তার অলসতা কিংবা কাজ-কর্মে গাফিলতির অভিযোগ করে, তাহলে সবাই তার বিরুদ্ধে হয়ে যাবে।

লু মিং রাগে চোখ জ্বলতে জ্বলতে এগিয়ে আসছিল, কিন্তু শেন জাইন তাকে থামিয়ে দিল। “তাড়াহুড়ো কোরো না, সে বেশিদিন দলে প্রধান থাকতে পারবে না।”

পূর্বজন্মে, যদিও শেন জাইন শেন পরিবারের বিরুদ্ধে কিছু করতে পারেনি, শেন উ ডে বারবার ভুল করে শেষ পর্যন্ত প্রধানের পদ হারিয়েছিল। আর এখন, সে শেন পরিবারের বিরুদ্ধে সম্পূর্ণভাবে অবস্থান নিয়েছে, এবং তাদের সাফল্যকে সহজ করতে দেবে না।

একদিন, সে নিশ্চিত করবে, শেন পরিবারের কেউ আর ক্ষমতার দম্ভ দেখাতে পারবে না!

লু মিং তার কথা শুনে শান্ত হয়ে গেল। শেন উ ডে দূরে চলে গেলে, লু মিং যন্ত্রপাতি হাতে নালার কাজে নেমে গেল। “তুমি ওপরেই থাকো, আমি কাজটা সামলে নেব।”

তার মন সায় দেয় না, শেন জাইনকে এমন কষ্টের, নোংরা কাজ করতে।

কিন্তু শেন জাইন সে কথা শুনল না; মাথা নেড়ে সেও নালায় নেমে এল। সে জানে, লু মিং তার জন্য উদ্বিগ্ন, কিন্তু সে কিছুই না করলে, কেউ দেখে ফেললে, লু মিংকেও অভিযোগের মুখে পড়তে হবে।

তারও মন সায় দেয় না, লু মিংকে একা এই কষ্টের কাজ করতে দেখতে। দুজন নিজেদের মতো কাজ করতে থাকল, কেউ কাউকে দমাতে পারল না।

লু মিং আরও জোরে খনন করতে লাগল, যাতে কাজ দ্রুত শেষ হয় এবং শেন জাইনকে আর পরিশ্রম করতে না হয়।

শেন জাইন স্বভাবতই দুর্বল; তাই সে লু মিংয়ের মতো কাজের গতি রাখতে পারে না। বিশ্রামের সময়, সে মাথা তুলে দেখল, লু মিংয়ের ধূসর-সাদা শার্ট ঘামে ভিজে গেছে।

ভেজা কাপড়ের নিচে তার পেশী, মসৃণ ত্বক স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, শক্ত বুকের গড়ন আর দৃঢ় পেশীর রেখা যেন প্রকাশিত। শেন জাইন দেখল, স্বচ্ছ ঘামের বিন্দু লু মিংয়ের গলা বেয়ে কাঁধ, পেট হয়ে, তার কোমরের বেল্টে হারিয়ে গেল—তাতে তারও মন কেমন করে উঠল।

পূর্বজন্মে বহু কিছু দেখেছে, কিন্তু স্বীকার করতে বাধ্য, লু মিংয়ের শরীর অপরিসীম সুন্দর। জিমে গড়া শরীরের মতো নয়, তার খয়েরি ত্বক, রুক্ষ পুরুষালি গড়ন—সবই অসীম আকর্ষণীয়।

এই দৃশ্যে আকৃষ্ট হল শেন বাওয়ানও, যে ইচ্ছাকৃতভাবে এসেছিল। সে জানত, তার বাবা শেন জাইন ও লু মিংকে নালা খননের কাজ দিয়েছে, তাই এসে বিদ্রূপ করতে চেয়েছিল।

কিন্তু এমন সুন্দর দৃশ্য দেখে সে হতভম্ব হয়ে গেল, আর তার মনেও ঈর্ষার ঢেউ উঠল।

পূর্বজন্মে সে লু মিংয়ের মুখ ও শরীর দেখে তাকে বিয়ে করতে চেয়েছিল—লুঙ্গি ধরে, পরিকল্পনা করে। এবার সব সুবিধা শেন জাইন পাচ্ছে...

তবে, ভালো মুখ আর শরীর থাকলেই বা কি? সে তো কেবল বই পড়া আর শ্রমিকের কাজ জানে, সারাজীবনে তেমন কিছু আয় করতে পারবে না, একেবারেই মূল্যহীন! তার মুখ সবসময় কঠিন, যেন সবাই তার কাছে ঋণী—একবারও মধুর কথা বলেনি, বিন্দুমাত্র রোমান্স নেই।

তবে সঙ চাংয়ের মতো নয়; তার মুখ-শরীর তেমন নয়, কিন্তু মাঝে মাঝে মধুর কথা বলে, খুব যত্ন নেয়, কখনও স্পর্শ করে না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সঙ চাং ভবিষ্যতে দেশের সবচেয়ে ধনী হবে, কোম্পানি স্ত্রীকে দিয়ে যাবে—অন্যান্য পুরুষদের চেয়ে অনেক ভালো!

সে বিশ্বাস করে, তার ভালো দিনগুলো সামনে।

"বোন, তুমি কী দেখছ?" নিজেকে সান্ত্বনা দিলেও, তার মন অশান্ত ছিল; তাই মুখে ঝামেলা করার ভাব নিয়ে কথা বলল।

"আর যদি অলসতা করো, আমি বাবাকে বলে দেব, তখন প্রতিদিনই তোমাদের নালা খননে পাঠাবে!"

"তোমরা আমাকে দোষ দিও না, কারণ তোমার অলসতা আমি ধরে ফেলেছি, আর আগেরবারের মতো আমার ও সঙ চাংয়ের ক্ষতি হয়েছিল, তোমরা তো ক্ষমা চাওনি—তাই আমি ছাড় দেব না!"

সে কোমরে হাত দিয়ে, ওপর থেকে নাক উঁচু করে তাকাল, অত্যন্ত উদ্ধত ভঙ্গিতে।

শেন জাইন চোখের পাপড়ি তোলে, নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকায়, কিছু না বলে আগে লু মিংকে পানি দেয়। "বিশ্রাম নাও, গরমে অসুস্থ হয়ো না।"

তারপর শেন বাওয়ানের দিকে জিজ্ঞাসু ভঙ্গিতে বলে, "তুমি কী বলছ, দিদি? আমি আর লু মিং অনেকক্ষণ ধরে খনন করছি, তাই একটু বিশ্রাম দরকার।"

"না হলে যদি অসুস্থ হয়ে হাসপাতালে যেতে হয়, তুমি এর দায় নেবে?"

"আর যদি এ নিয়ে সবাই জানে, দেখবে আমি একজন নারী হয়েও নালা খনন করতে এসেছি—তোমার বাবা কি ভালো প্রধান? সবার কাজ ঠিকঠাক ভাগ করতে পারে না!"

সাধারণত নালা খননের কাজ গ্রামে যুবক-তরুণদের দেওয়া হয়—তারা শক্তিশালী এবং বেশি আয় করতে চায়, তাই তাদেরই অগ্রাধিকার দেওয়া হয়।

নারীরা এমন কষ্টকর কাজ করতে পারে না, বিশেষত দ্রুত কাজ শেষ করতে হলে। তাদের দিয়ে কাজ করালে সময় নষ্ট হয়।

যদি সবাই জানে, শেন উ ডে শেন জাইনকে, এমন দুর্বল শরীরের নারীকে, এই কাজ করতে দিয়েছে, কেউ না কেউ নিশ্চয়ই পিছনে সমালোচনা করবে!

প্রধান হিসেবে শেন উ ডে ক্রমশ লোকের মন থেকে হারাবে, এবং একদিন তার পদ হারাবে।

শেন বাওয়ান এ কথা শুনে বুঝতে পারল, তার মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল।

তৎক্ষণাৎ, রাগে শেন জাইনকে উদ্দেশ্য করে গালাগালি করতে লাগল, "চুপ করো! তুমি আগে আমাদের বাড়িতে খেয়েছ, থেকেছ, এখন আবার আমার বাবাকে নিন্দা করছ! বিশ্বাস করো, এখনই পাথর ছুঁড়ে মারব!"

"আমি বড় বোন, তোমাকে শাসন করা আমার অধিকার!"

এ কথা বলেই, নিচু হয়ে বড় এক পাথর তুলে শেন জাইনের দিকে ছুঁড়ে মারার জন্য প্রস্তুত হল।