তোমার কথা আমি তো মানতে পারি না, তাই আমি স্বীকার করছি না।

“বলো! তুমি কি জ্যাককে রাগিয়ে দিয়েছো বলেই আমার ম্যানেজারের পদটা হঠাৎ কেড়ে নেওয়া হয়েছে? তখন তুমি কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে? বলেছিলে আমাদের সংসার নিশ্চয় ভালো হবে, অচিরেই অনেক টাকা আসবে, অথচ এখন একটা ম্যানেজারের পদও ধরে রাখতে পারলে না!”

রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে, সঙ চাং হঠাৎ শেন বাওইনের চুল মুঠো করে ধরে মাটিতে ফেলে বেদম মারতে শুরু করল। সেই ম্যানেজারের পদটা শেন বাওইনই তার জন্য জোগাড় করেছিল, আর এখন পদটা চলে যাওয়ায়, সঙ চাং পুরো দোষটাই তার ওপর চাপাল।

অথচ বেচারা শেন বাওইনও কিছুক্ষণ আগেই খবরটা শুনে থ বনে গিয়েছিল। এখন আবার সঙ চাংয়ের হাতে মাটিতে পড়েই মার খাচ্ছে, কোনো পাল্টা দেওয়ার ক্ষমতাই নেই, কেবল দু’হাত দিয়ে মাথা ঢেকে বাঁচার চেষ্টা করল। মুখে কাতর গলায় মিনতি করল, “আর মারো না, প্লিজ, আর মারো না, খুব ব্যথা লাগছে। সত্যিই আমার কোনো দোষ নেই, আমি তো প্রতিদিন চাইতাম তুমি তাড়াতাড়ি ম্যানেজার হও, আমাদের ভালো দিন আসুক, আমি কেন ইচ্ছে করে সব নষ্ট করব…”

কান্নার মাঝে সে হঠাৎ কী যেন মনে পড়ল, গলা হঠাৎ থেমে গেল। এরপর সঙ চাংয়ের লাথি-ঘুষি উপেক্ষা করেই সে মাটিতে ভেঙে পড়া শরীরটা টেনে তুলল, “আমি বুঝতে পেরেছি, নিশ্চয়ই এটা শেন জিয়া-ইনের কাজ!”

“ওই মেয়েটাই, নিশ্চয় ও-ই সব গন্ডগোল করেছে!”

তার মনে ঝলকে উঠল ক’দিন আগে শেন জিয়া-ইন যা বলেছিল—যদি সঙ চাং এত কষ্টে ম্যানেজারের পদ পায়ও, তবু একদিন না একদিন ওই পদটা হারাবে।

সেই তো এখনই হচ্ছে!

তাহলে নিশ্চয়ই শেন জিয়া-ইন জ্যাকের কাছে ওর নামে কিছু বলেছে!

সে সঙ চাংয়ের পা আঁকড়ে ধরে, শেন জিয়া-ইনের সঙ্গে তার কথোপকথন সব খুলে বলল, তারপর তাড়াতাড়ি বলল, “নিশ্চয় ওই ডাইনি করেছে, সঙ চাং, আমাদের ওর সঙ্গে কথা বলতে হবে!”

সঙ চাংয়ের মুখও হিংসায় বিকৃত, গর্জে উঠল, “তাহলে বুঝলাম, পেছনে একটা বাজে মেয়ে এসব করছে!”

ওরা কোনো রকমে নিজেদের গুছিয়ে না নিয়েই, রাগে উন্মত্ত হয়ে শেন জিয়া-ইনের বাড়ির দরজায় হাজির হল।

ঠিক সেই সময় শেন জিয়া-ইন সদ্য শহর থেকে ফিরেছে, হাত ধুয়ে বসার ফুরসতও হয়নি, বাইরে তখনই দরজায় জোরে পেটানোর শব্দ।

“শেন জিয়া-ইন, বাইরে এসো! সত্যি করে বলো, তুমি কি ইচ্ছা করে জ্যাককে দিয়ে সঙ চাংয়ের ম্যানেজারের পদ বাতিল করিয়েছো?”

“তুমি এতটা নিষ্ঠুর কীভাবে হতে পারো? তুমি আমাদের ভালো দেখতে পারো না!”

শেন জিয়া-ইন অবাক হয়ে ভ্রু তুলল, ভাবল, জ্যাক এত দ্রুত কাজটা করবে ভাবেনি।

সে তো সবে একটু আগে ইঙ্গিত দিল, আর এত তাড়াতাড়ি সঙ চাংকে ছেঁটে ফেলা হল।

তবে সেটাই স্বাভাবিক, সঙ চাং তো এমন বিষধর, সামান্য বুদ্ধিমত্তার কোনো মালিকই ওকে রাখবে না। জ্যাক যদি সব জেনে শুনেও ব্যবস্থা না নিত, তাহলে তারও জ্যাকের সঙ্গে কাজ চালিয়ে যাওয়া ঠিক হত না।

ভাগ্যিস...

“ধাড়াম!”

বাড়ির গেট ভেঙে পড়ার বিকট শব্দে শেন জিয়া-ইনের ভাবনা ছিন্ন হল। সে মাথা তুলে দেখল, শেন বাওইন আর সঙ চাং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে দাঁড়িয়ে, হাতে লাঠিসোটা—স্পষ্টই এসেছে ঝামেলা পাকাতে।

“শেন জিয়া-ইন!”

শেন বাওইন ক্ষোভে তার দিকে তাকিয়ে, মুখটা রাগে আরো বিকৃত।

শেন জিয়া-ইন নিরীহ মুখে ভ্রু তুলল, বলল, “তোমরা কী বোঝাতে চাও? সঙ চাংয়ের ম্যানেজারের পদ বাতিল হয়েছে, সেটা তো জ্যাককে জিজ্ঞেস করা উচিত, আমার কাছে এসে কী করবে?”

“জ্যাক কাকে চাকরি দেবে সেটা তো আমার ওপর নির্ভর করে না।”

শেন বাওইন দাঁত কিঁচিয়ে বলল, “এত ভান করো না! এখন গ্রামের সবাই জানে তুমি আর জ্যাকের সম্পর্ক ভালো, তুমি জ্যাকের কাছে সঙ চাংয়ের বদনাম না করলে, ওর ম্যানেজারের পদ কি বাতিল হত? কাকতালীয়ভাবে আমি তোকে বললাম, সঙ চাং ম্যানেজার হবে, আর তার কিছুদিনের মধ্যেই জ্যাক হঠাৎ মত পাল্টে ফেলল। এটা যদি তোর সঙ্গে না-জড়িত থাকে, তবে ভূতও বিশ্বাস করবে না!”

এ কথা শুনে শেন জিয়া-ইন খানিকটা অবাক হয়ে শেন বাওইনের দিকে চাইল, ভাবল, এই মেয়ের কখনো কখনো মাথা বেশ পরিষ্কার হয়! বিশ্লেষণটা তো মন্দ নয়!

তবুও, সে কিছুতেই স্বীকার করবে না, ওরা তার কীই-বা করতে পারবে?

শেন জিয়া-ইন মৃদু হাসল, নিষ্পাপ মুখে বলল, “তুমি মজা করছো, আমার এত শক্তি থাকলেও তো কোনো বিদেশির মতামত বদলাতে পারি না। শুধু সন্দেহ করেই দোষ চাপাতে চাও, আমি কোনোভাবেই স্বীকার করব না।”

বলে সে দুই হাত মেলে, যেন কিছু করার নেই।

কিন্তু শেন বাওইন আর সঙ চাং তার কথায় কান দিল না, ওরা কেউই যুক্তি মানে না, শেন জিয়া-ইনের কোনো কথাই বিশ্বাস করল না।

বিশেষ করে সঙ চাং, যাকে পাত্তাই দেওয়া হচ্ছিল না, সে রাগে চোখ লাল করে শেন জিয়া-ইনের দিকে তাকাল।

শেন জিয়া-ইনকে এখনো দেখল ভান করছে, সে চিৎকার করল, “এত কথা বলার দরকার নেই, সরাসরি মারো!”

বলেই হাতে থাকা কাঠের লাঠি তুলে শেন জিয়া-ইনের দিকে ছুড়ে মারল।

ওটা যদি সত্যিই শেন জিয়া-ইনের গায়ে লাগত, কালশিটে পড়া নিশ্চিত ছিল, তাই শেন জিয়া-ইনের চোখ মুহূর্তে কঠিন হয়ে গেল, সে দ্রুত সরে গেল।

“তোমরা既 যখন আমার ওপর দোষ চাপাতে এসেছ, আমিও দয়া দেখাব না!”

সে জানে, তার একটু হাত আছে বটে, তবে তেমন শক্তিশালী নয়, দুইজন হাতে অস্ত্রধারীর সঙ্গে বেশি সময় লড়তে পারবে না।

তাই তাড়াতাড়ি শেষ করতে হবে!

দেখল, শেন বাওইনও পেছন থেকে চুপিচুপি এগিয়ে আসছে, শেন জিয়া-ইন সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিল, সঙ চাংয়ের দুই পায়ের মাঝখানে সজোরে লাথি মারল।

তারপর হঠাৎ শেন বাওইনের কলার ধরে ওকে সঙ চাংয়ের দিকেই ছুড়ে দিল।

শোনা গেল, বুকফাটা আর্তনাদ, সঙ চাং শরীরটা কুঁচকে চিংড়ির মতো মাটিতে পড়ে পা জড়িয়ে কাঁপছে।

শেন বাওইন আবার ঠিক ওর ওপরেই গিয়ে পড়ল, এতে সঙ চাং প্রায় দম নিতে পারছিল না, মুখটা কখনো সবুজ, কখনো ফ্যাকাশে, খুবই খারাপ লাগছিল।

শেন বাওইন উঠে সঙ চাংকে দেখল, ওর মুখ ইতিমধ্যে ব্যথায় ফ্যাকাশে।

“সঙ চাং? সঙ চাং, তুমি ঠিক আছো তো? আমাকে ভয় দেখিও না!”

তারপর রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে শেন জিয়া-ইনের দিকে তাকাল, “তুমি ওর কী করেছো? বলছি, আজ সঙ চাংয়ের কিছু হলে তোমাকে ছাড়ব না!”

শেন জিয়া-ইন কাঁধ ঝাঁকাল, হেসে বলল, “এত ভয় কীসের? এমনিই কোনো কাজের না, এবার যদি একেবারেই শেষ হয়ে যায়, তাতে কী?”

এ কথা শুনে সঙ চাংয়ের মুখ আরো কুৎসিত হয়ে গেল, রাগে বিকৃত হয়ে উঠল।

শেন বাওইন ঠিকমতো বুঝতে পারল না, সে ভাবল, শেন জিয়া-ইন কেবল ওকে অপমান করছে।

বিয়ের পর সঙ চাং নানা অজুহাতে তাকে এড়িয়ে চলে, সে আজও জানে না সঙ চাংয়ের সে দিকটা আসলে সমস্যা আছে।

এখন কেবল শেন জিয়া-ইনের নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, “দেখো, আমি ছাড়ব না, একদিন তোমাকে ঠিকই দেখে নেব!”

বলেই সে সঙ চাংকে ধরে দ্রুত হাসপাতালে নিয়ে যেতে ছুটল।