একশ সাততম অধ্যায়: রাস্তা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেছে

(১/৩) পৃষ্ঠা

একটি করুণ চিৎকার মুহূর্তেই গর্জন করে উঠল, শেন বাওইয়ুনের পুরো মুখ সিমেন্টে ডুবে গেল, ঝনঝন শব্দ হলো। শেন জিয়াইন ঠাণ্ডা চোখে দেখছিল, দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে উঠিয়ে নিয়ে গেল, তারপর বরফ জল ভর্তি পাত্রে চেপে ধরে ঢুকিয়ে দিল। এই পাত্র বরফ জল মূলত গ্রামবাসীদের গরম ভুলানোর জন্য রাখা ছিল, কিন্তু এখন তা বেপরোয়া ভাবে নষ্ট হচ্ছে। দুঃখের বিষয় শেন বাওইয়ুন刚刚 তীব্র ব্যথা অনুভব করল, সময় পেল না হাত-পা মেলানোর, বরফ জলে ডুবে যেতে বসেছিল।

“ওহ! শেন জিয়াইন, তুমি এই দুষ্টু, তুমি আমাকে ক্ষতি করেছ!” অবশেষে শ্বাস নিতে পেয়ে সে হঠাৎ করেই উগ্র চিৎকার করে উঠল। এর আগের চিৎকার অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল, এখন কয়েকজন কৌতূহলী লোক দ্রুত জমায়েত হল। তারা শেন বাওইয়ুনের দুর্দশাজনক অবস্থা দেখে, শেন জিয়াইনকে দোষারোপের চোখে দেখল। শেন জিয়াইন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “আমি তোমায় ক্ষতি করেছি?” “দিদিমণি, তুমি গুজব বলো না, যদি আমি দ্রুত না হইতাম, তোমার মুখ আর চোখ হয়তো ধ্বংস হয়ে যেত।” সিমেন্টে ডুবে যাওয়া তেমন সহজ কথা নয়। শেন বাওইয়ুন বিশ্বাস করল না, রাগে চিৎকার করল, “তুমি না থাকলে আমি হঠাৎ করে পড়ে যেতাম না! আমি মনে করি তুমি আমার প্রতি বিদ্বেষ পুষে আমাকে ক্ষতি করতে চাও!”

সেই সময়ে শেন লেই এসে পৌঁছল, শেন বাওইয়ুনের কথা শুনে, তার ভিজে থাকা অবস্থা দেখে, দোষ দিয়ে বলল, “সবাই কাজ করছে, আর তুমি ছোটখাটো চক্রান্ত করছো, তোমার লজ্জা হয় না?” “যদি সত্যিই কোন অসন্তোষ থাকে, সরাসরি বলো, যাতে অন্য গ্রামবাসীরা তোমার অবৈধ কাজ থেকে সাবধান থাকে!” অন্যান্য দর্শকরাও মাথা নাড়ল। তারা জানে, কৌতূহল দেখাও ঠিক, কিন্তু যদি এমন ঘটনা তাদের ঘটে, তা ভালো হবে না। শেন জিয়াইন এক নজরে দেখল, সবাই তাকে ভয় পেয়ে দেখছে, যেন সে কোনো দানব। কিছুক্ষণের জন্য হাসি ধরে রাখতে পারল না। সে আর শেন লেইয়ের বোকার মতো কথা বলল না, বরং দশ বছরের অভিজ্ঞ মিস্ত্রিকে ডাকল, ঘটনার বর্ণনা দিল, “সে অসাবধানতাবশত সিমেন্টে পড়েছিল, আমি তাকে দ্রুত তুলে নিয়ে বরফ জলে ডুবিয়ে দিলাম, দেখো তার মুখ এবং চোখ, সে কি আহত হয়েছে?”

(২/৩) পৃষ্ঠা

মিস্ত্রিটি শুনে হাঁটু ঠেকিয়ে বলল, “ওহ, কে এত অসাবধান? তুমি একটু দেরি করলে তার মুখ আর চোখ নষ্ট হয়ে যেত!” সে শেন বাওইয়ুনের লালচে মুখের দিকে ইঙ্গিত করল, “তোমার দ্রুত কাজ করার কারণে বরফ জল দিয়ে ঠাণ্ডা করাতে পেরেছে, না হলে সে দাঁড়াতেও পারত না, তার মুখ আগুনে পুড়ে যেত!” শেন জিয়াইন থেকে বেশি গ্রামবাসী মিস্ত্রির কথা বিশ্বাস করল কারণ তার দশ বছরের অভিজ্ঞতা ছিল। মিস্ত্রি ঘটনাটির গুরুত্ব বারবার বলল, তারপর একটি মুরগি এনে সিমেন্টে ফেলল, মুরগির কাঁপুনি দেখে সবাই ভীত হয়ে গেল। শেন বাওইয়ুন ভয়ে পিছু হটতে লাগল। শেন জিয়াইনের কথা সত্যি হলে, একটু দেরি হলে তার মুখ এবং চোখ নষ্ট হত, হয়তো প্রাণও হারাত। তখন গ্রামবাসীরা শেন জিয়াইনের ভুল বোঝা নিয়ে লজ্জিত হল, তারা শেন বাওইয়ুনকে দোষ দিয়ে বলল, “তুমি কেন এত অযথা চিৎকার করেছো, আমাদের ভেবে নিয়েছিলাম শেন জিয়াইন তোমাকে কষ্ট দিয়েছে।” “দেখো, শেন জিয়াইন তাকে রক্ষা করেছে, সে কেন তার বিরুদ্ধে রাগ করবে?” “আমার মতে, শেন বাওইয়ুন দ্রুত ক্ষমা চাইবে এবং ধন্যবাদ জানাবে, শেন জিয়াইন তার জীবন বাঁচিয়েছে।” শেন জিয়াইন হাসিমুখে শেন বাওইয়ুনের দিকে তাকাল, ভ্রু তুলে ইঙ্গিত দিল। গ্রামবাসীরা যদি বলে ক্ষমা চাও, সে তো অস্বীকার করতে পারবে না। তার আগে গ্রামে খ্যাতি ভালো ছিল না, সম্প্রতি শোনা গিয়েছিল সে জীবনে একলা থাকবে, তাই কিছুটা সহানুভূতি পেয়েছিল, খ্যাতি আরও খারাপ করলে আর সহানুভূতি পাবে না। শেন বাওইয়ুন এ কথা বুঝতে পেরে রাগের সাথে মুখ নষ্ট করল, কিন্তু শেষে জোর করে হাসি দিয়ে বলল, “দিদিমণি, আমি দুঃখিত, তুমি এত দ্রুত কাজ করেছিলে, আমাকে কষ্ট দিল, তাই আমি ভুল বুঝেছিলাম...” “কিন্তু এখন বুঝতে পারছি তুমি আমাকে বাঁচানোর জন্য করেছিলে, আমি ভুল করেছিলাম... আমি এই কৃতজ্ঞতা মনে রাখব।” কৃতজ্ঞতার কথা বলার সময় সে বিশেষ করে উচ্চারণ করল, যেন অন্য কোনো অর্থ ছিল। শেন জিয়াইন জানত শেন বাওইয়ুন সত্যিকারের কৃতজ্ঞ হবে না, বরং মনে মনে তার বিরুদ্ধে রাগ করবে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

কিন্তু বাহিরে সে অজানা ভান করে মাথা নাড়ল, শেন বাওইয়ুনের কথা গ্রহণ করল, তারপর সে একটু ফাঁকি পাওয়ার সময় হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “যদি তাই হয়, তাহলে আমাকে পরিষ্কার বলো, তুমি কেন হঠাৎ আমাকে ঠেলে দিয়েছিলে?” “তুমি যদি আমাকে ঠেলে না দিতেই, আমি স্বভাবতই সরে যেতাম, তুমি সিমেন্টে পড়ে যেতেই না।” শেন বাওইয়ুন ভেতরে হঠাৎ থমকে গেল, অস্বীকার করতে লাগল, “কি ঠেলা? দিদিমণি তুমি কি বলছ? আমি বুঝিনা তুমি কী বলতে চাও।” “আমি তো স্পষ্টভাবে পাথরের কারণে পড়ে গিয়েছিলাম।” সে অজানা ভান করল, মুখে অমনোযোগী ভাব দেখাল। শেন জিয়াইন তাকিয়ে দেখল সে অন্যান্য গ্রামবাসীর অজান্তে ঠোঁট চেপে ধরে একটু挑衅 করছিল। স্পষ্টতই সে মিথ্যা সত্যিকারভাবে স্বীকার করবে না। তবে শেন জিয়াইন হাসতে লাগল। “হয়তো... তুমি নিজেই পড়ে গিয়েছো বলে স্বীকার কর, না হলে হয়তো আমাকে আরেকবার ঠকাতে চেয়েছিলে?” শুরু থেকেই সে শেন বাওইয়ুনের মিথ্যা স্বীকারোক্তি আশা করেনি, বরং সতর্ক ছিল টাকা ঠকানোর জন্য। কারণ এই ঘটনা একবার দুইবার নয়। শেন বাওইয়ুনের আগের কথাও সেই পথ বন্ধ করে দিল। অন্যান্য গ্রামবাসী বুঝতে পারল শেন জিয়াইনের উদ্দেশ্য, শেন বাওইয়ুনের রাগা মুখ দেখে সবাই হাসতে লাগল। “সত্য কথা বলতে, শেন জিয়াইন এই ছোট মেয়ে খুব চালাক!” “হ্যাঁ, সে শেন বাওইয়ুনের টাকা ঠকানোর পথ বন্ধ করে দিল... আমি ভাবছিলাম শেন জিয়াইন তাকে ঠেলে দিয়েছে।” “শেন বাওইয়ুনও চালাক, হয়তো টাকা চাওয়ার চিন্তা করছিল।”