একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: তার মিথ্যাকে বিশ্বাস করিনি

শেন জিয়া ইন তার স্মৃতি হাতড়ে দেখল, পূর্বজন্ম হোক বা বর্তমান—বিয়ের আগে লু মিংয়ের সাথে তার তেমন কোনো যোগাযোগই ছিল না।

এই যে লু মিং বলছে সে তাকে অনেক আগে থেকেই পছন্দ করত...

শেন জিয়া ইন যখন কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, ঠিক তখনই লু মিং এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল। তার বলিষ্ঠ দুই বাহু অনায়াসেই শেন জিয়া ইনকে তার আলিঙ্গনে বন্দি করে ফেলল। এরপর সে বেশ আবেগঘন কণ্ঠে অতীতের একটি ঘটনার কথা বলতে শুরু করল।

“আমি যখন গ্রামে নতুন এসেছি, তখন অসাবধানতাবশত গ্রামবাসীদের পাতা এক পশুর ফাঁদে পা দিয়ে ফেলি। যেহেতু আমি তখন ‘খারাপ লোক’ হিসেবে চিহ্নিত ছিলাম, তাই গ্রামবাসীরা আমাকে গ্রহণ করতে চাইত না। কেউ স্বীকার করল না যে ফাঁদটি কার, এমনকি আমাকে হাসপাতালে নিয়ে যেতেও কেউ রাজি হয়নি...”

“ঠিক সেই সময় তুমি এক ঝুড়ি বুনো শাক নিয়ে বাজারে যাচ্ছিলে। তুমি একটা গরুর গাড়ি ভাড়া করে আমাকে তাতে তুলে নিলে। পথে আমাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলেছিলে, দিন নিশ্চয়ই একসময় ভালো হয়ে আসবে।”

ঠিক সেই মুহূর্তেই শেন জিয়া ইনের প্রতি লু মিংয়ের কৌতূহল জন্মায়। কারণ, তৎকালীন শেন জিয়া ইন ছিল রোগা-পাতলা, পিঠের বিশাল ঝুড়িটা তাকে যেন পিষে ফেলার উপক্রম করছিল। কিন্তু তার চোখের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল, তাতে ফুটে উঠছিল এক অদম্য জেদ আর আশাবাদ, যা উপেক্ষা করা কঠিন ছিল।

এরপর গ্রামে আরও দু-একবার দূর থেকে তাকে দেখার পর, শেন জিয়া ইনের সেই ছিপছিপে অবয়বটি লু মিংয়ের মনে গেঁথে যায়। কেউ কখনো ভাবেনি যে, তাদের ভাগ্যে তাড়াহুড়ো করে বিয়ে করার মতো একটা সম্পর্ক লেখা থাকবে। বিয়ের পর প্রতিটি দিন লু মিং আসলে তার ভাগ্যের কথা ভেবে মনে মনে আনন্দিত হতো।

কথাগুলো শুনে শেন জিয়া ইনের ঘোর কেটে গেল। ঘটনাটি তার কিছুটা মনে পড়ল। তার কাছে এটি ছিল কেবলই এক সাধারণ সাহায্য, কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি যে লু মিং আজও তা মনে রেখেছে, এমনকি সেই ঘটনার কারণেই তাকে ভালোবেসে ফেলেছে।

তার মানে, পূর্বজন্মে যে লু মিং শেন পাও ইউনকে বিয়ে করেছিল, সে কি আসলে নীরবে তাকেই ভালোবেসেছিল? এই উপলব্ধির পর শেন জিয়া ইন যখন পূর্বজন্মে লু মিংয়ের সাথে কাজের সময়কার খুঁটিনাটিগুলো মনে করার চেষ্টা করল, তখন যেন প্রতিটি মুহূর্তেই এক অস্পষ্ট অনুরাগের ছাপ খুঁজে পেল।

লু মিংয়ের দৃষ্টিতেও যেন সবসময় অন্যরকম এক অর্থ থাকত...

“তুমি তো দেখছি বেশ ভালোই মনের কথা লুকিয়ে রাখতে!”

হৃদয়ের গভীরে এক ধরণের টক-মিষ্টি অনুভূতি আর আবেগের ঢেউ বয়ে গেল। শেন জিয়া ইন হাত বাড়িয়ে লু মিংয়ের শক্ত চোয়ালটা টেনে ধরে হাসল। তারপর মুখ তুলে তাকে চুম্বন করল, তার চোখে-মুখে ছিল পরম মমতা।

নতুন জীবনে এসে শেষ পর্যন্ত সঠিক মানুষটাকেই তো জীবনসঙ্গী হিসেবে পেয়েছে, এটা কি তার পরম সৌভাগ্য নয়?

...

তাদের জীবন যখন শান্তিতে কাটছে, তখন শেন পাও ইউন কাটাচ্ছে নরকতুল্য জীবন। সে আবার সং ছাংয়ের হাতে মার খেয়েছে। সং ছাং যখন থেকে পুরোপুরি পঙ্গু হয়ে গেছে, তখন থেকেই তার মেজাজ দিন দিন খিটখিটে হয়ে উঠছে। সে কথায় কথায় রেগে যায়, আর শেন পাও ইউন, যে কোনোভাবেই তাকে ডিভোর্স দিতে রাজি নয়, সে-ই হয়ে ওঠে তার ক্রোধের প্রথম শিকার।

তবে মার খেতে খেতে সে এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছে। মাটিতে পড়ে যাওয়ার পর গা ঝাড়া দিয়ে উঠে দাঁড়িয়েই সে ছুটে গেল বাপের বাড়িতে, কিছুটা টাকার জন্য।

“সং ছাং এখন যে হতাশায় ডুবে আছে, তা কেবল সাময়িক ধাক্কার কারণে। আমি যদি কিছু টাকা জোগাড় করে ওকে ছোটখাটো ব্যবসার ব্যবস্থা করে দিই, তবে সে নিশ্চয়ই আবার ঘুরে দাঁড়াবে!”

সে তাড়াহুড়ো করে আসায় মার খাওয়ার চিহ্নগুলো ঢাকার সুযোগ পায়নি। শেন মা তা দেখেই শিউরে উঠলেন, তার মনে হলো খুব কষ্ট। কিন্তু শেন পাও ইউন কোনোভাবেই ডিভোর্স দিতে রাজি নয়, তাই শেন মা-ও নিরুপায়। তিনি বাড়ির জমানো টাকা বের করার কথা ভাবলেন, যদি সামান্য সাহায্য করা যায়।

পাশে থাকা শেন উ দে কঠোর স্বরে বাধা দিয়ে বললেন, “টাকা, টাকা, টাকা! আমাদের বাড়িতে আর কিইবা টাকা আছে? আমার নিজেরই তো সম্পর্কের খাতিরে বাইরে ঘোরাফেরা করতে টাকা লাগে, এখন কি আর টাকা বের করার মতো অবস্থা আছে?”

“একদম না, টাকা দেওয়া যাবে না! বিয়ে করে যখন শ্বশুরবাড়ি চলেই গেছ, তখন বাপের বাড়ির টাকা নিয়ে আর লোভ কোরো না!”

শেন পাও ইউন সঙ্গে সঙ্গে অসন্তুষ্ট হয়ে চোখ লাল করে প্রশ্ন করল, “আমি বিয়ে করলেই কি আর তোমাদের মেয়ে থাকব না? আমি তো আর শখ করে টাকা চাইছি না, এটা সং ছাংয়ের ব্যবসার জন্য!”

“দেখো, একদিন সে এই টাকা হাজার গুণ বেশি করে ফিরিয়ে আনবে!”

শেন উ দে এই কথায় তুড়ি মারলেন। আগে হয়তো তিনি শেন পাও ইউনকে বিশ্বাস করতেন, কিন্তু যখন সং ছাং মাছ চাষের নামে সব গোলমাল পাকিয়ে দিয়েছিল, তারপর থেকে তিনি শেন পাও ইনের কোনো কথাই আর বিশ্বাস করেন না।

হাজার গুণ ফিরিয়ে আনার কথা তো দূরের কথা, মূলধনটাই টিকে থাকবে কি না, সেটাই বড় প্রশ্ন! শেন মা-ও কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি বুঝিয়ে বললেন, “মা, ব্যবসা করা অত সহজ নয়। সং ছাংয়ের অবস্থাও এখন ভালো না, তোমরা বরং নতুন করে ভেবে দেখো...”

শেন পাও ইউন দেখল বাবা-মা কেউই তার কথা বিশ্বাস করছে না, সে অস্থির হয়ে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল, “বিশ্বাস করো, এটা সম্ভব! আমি পুনর্জন্ম নিয়ে এসেছি, আমি নিজের চোখে দেখেছি সং ছাং একদিন দেশের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি হবে!”

“আমি শুধু ওকে একটু পথ দেখালে ও ঠিকই বড় কিছু করে দেখাবে!”

কিন্তু শেন উ দে এবং শেন মা কেউই তার কথা বিশ্বাস করলেন না। পুনর্জন্মের মতো আজগুবি কথা শুনে তারা ভাবলেন সে বোধহয় দিবাস্বপ্ন দেখছে, তাই তারা বিষয়টিকে পুরোপুরি এড়িয়ে গেলেন।

শেষ পর্যন্ত শেন পাও ইনের চিৎকারে বিরক্ত হয়ে শেন উ দে হাত নেড়ে বললেন, “টাকা, টাকা! দুনিয়ায় কি আর বিনামূল্যে কিছু পাওয়া যায়? যদি সত্যিই টাকা চাস, তবে আমার একটা কাজ করে দে!”

“কী কাজ?” শেন পাও ইউন সাথে সাথে প্রশ্ন করল, তার চোখে আশার আলো।

শেন উ দে তার দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। তিনি মনে মনে বিশ্বাসই করেন না যে মেয়েটি কোনো কাজ ঠিকমতো করতে পারবে।

তিনি বললেন, “শেন জিয়া ইন নামের ওই ছোট ডাইনিটাকে শায়েস্তা কর। যেদিন ওকে শিক্ষা দিতে পারবি, সেদিনই তোকে টাকা দেব!”

শেন পাও ইউন সাথে সাথে রাজি হয়ে গেল। এমনিতেও সে শেন জিয়া ইনকে বিপদে ফেলার সুযোগ খুঁজছিল। এই ডাইনিটা কোনোভাবেই তার চেয়ে ভালো থাকতে পারে না!

কয়েক দিন পর।

রাস্তা তৈরির কাজ শুরু হতে যাচ্ছে। শেন লেই গ্রামে এসে ঘোষণা করল যে, খরচে সাশ্রয় করার জন্য পুরো গ্রামের মানুষকে এই কাজে অংশ নিতে হবে। শেন জিয়া ইন এবং লু মিংও এর ব্যতিক্রম নয়।

অগত্যা, দুজনেই তাদের ব্যক্তিগত কাজ স্থগিত রেখে অন্যান্য গ্রামবাসীদের সাথে কাজে যোগ দিল। কিন্তু কাজ বণ্টনের তালিকা দেখে শেন জিয়া ইন ভ্রু কুঁচকাল। সে বুঝে গেল, তাদের দুজনকে আবারও লক্ষ্যবস্তু করা হয়েছে।

শেন জিয়া ইন, যার কোনো অভিজ্ঞতা নেই, তাকে দেওয়া হলো সিমেন্ট মেশানোর কাজ। আর লু মিংয়ের দায়িত্ব পড়ল ভারী সিমেন্টের বস্তা বহন করা—সবই নোংরা আর কঠোর পরিশ্রমের কাজ। এমনকি তাদের কাজের জায়গাও একে অপরের থেকে অনেক দূরে রাখা হয়েছে।

শেন জিয়া ইন ঠান্ডা দৃষ্টিতে অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা শেন লেইয়ের দিকে তাকাল, মনে মনে উপহাস করল, কিন্তু কোনো প্রতিবাদ করল না। সে দেখতে চায়, এরা আর কী ফন্দি আঁটে!

সে সাদা দস্তানা পরে সিমেন্ট মেশানো শুরু করল। হঠাৎ তার চোখের কোণে দেখল একটি অবয়ব সন্তর্পণে তার দিকে এগিয়ে আসছে। আর কেউ নয়, সেই ধূর্ত শেন পাও ইউন।

শেন জিয়া ইন নিজের কাজে অবিচল রইল, যেন কিছুই খেয়াল করেনি। ঠিক যখন শেন পাও ইউন কাছে এসে কনুই দিয়ে তাকে ধাক্কা দেওয়ার চেষ্টা করল, শেন জিয়া ইন চটজলদি সরে গেল।

নিজের গতির কারণে শেন পাও ইউন কাউকে ধাক্কা দিতে না পেরে নিজেই টাল সামলাতে পারল না, সোজা গিয়ে পড়ল সিমেন্টের স্তূপের ওপর।

“আহ্‌হ্‌হ্‌—!”