বিয়াল্লিশতম অধ্যায় সে কীভাবে কখনও ক্লান্ত হতে পারে?

লু মিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীর মুখ একেবারেই অপরিচিত দেখে আশেপাশের লোকজন কৌতূহলে ফিসফিস করতে লাগল, কেউ কেউ আবার মৃদু ঠাট্টাও করল। মুহূর্তেই লু মিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তার মনে হলো, শেন পাও ইয়ুন নামের এই মহিলা যেন পাগল; হঠাৎ করেই ছুটে এসে অদ্ভুতসব কথা বলছে, যেন তাদের মাঝে কোনো সম্পর্ক ছিল—এমনটা ভেবে বসা খুব স্বাভাবিক।

সে দ্রুত নিজেদের সম্পর্ক পরিষ্কার করে নিয়ে, কঠিন স্বরে বলল, "তুমি কী বাজে কথা বলছো? তুমি বিয়ে করেছো সঙ চ্যাংকে, ভবিষ্যতেও সে-ই তোমার স্বামী থাকবে। আমি কখনোই তোমাকে বিয়ে করব না!"

"অসম্ভব!" শেন পাও ইয়ুন অপ্রত্যাশিত উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল, "গত জন্মে তুমি আমাকে বিয়েই করেছিলে!"

যদিও শেষে তাদের বিবাহবিচ্ছেদ হয়েছিল, তবু স্বামী-স্ত্রীর সেই সম্পর্ক অস্বীকার করা যায় না। এই জন্মে সে যদি নিজের ইচ্ছায় সরে না দাঁড়াতো, শেন জিয়াইন কখনোই লু মিংয়ের স্ত্রী হতে পারত না।

এখন অবশ্য কিছুটা অনুতাপ হচ্ছে তার। শুরুতেই তার ধারণা ছিল, কেবল সঙ চ্যাংকে আঁকড়ে ধরলেই সে ধনী পরিবারের গৃহিণী হতে পারবে। অথচ তার জানা ছিল প্রচুর অর্থ উপার্জনের উপায়—লু মিংকে একটু ইঙ্গিত দিলেই হয়তো সঙ চ্যাংয়ের চেয়েও বেশি সাফল্য পেতে পারত লু মিং।

তার উপরে, লু মিং শহুরে ছেলে, বিদেশে পড়াশোনা করেছে, অনেক কিছু জানে—যা-ই করুক, তার পথ সুনিশ্চিত। সে শুধু একজন পথপ্রদর্শক চাচ্ছিল, যে তাকে বিপুল ধন-সম্পদের দিকে নিয়ে যাবে—আর এই মানুষটা সে নিজেই হতে পারত!

এমন ভাবনা মাথায় আসতেই শেন পাও ইয়ুন আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে তাড়াহুড়ো করে লু মিংয়ের সামনে গিয়ে নিজের পুনর্জন্মের কাহিনি খুলে বলতে চাইল, এবং লু মিংকে শিগগিরই শেন জিয়াইনকে ডিভোর্স দিতে প্ররোচিত করতে চাইল।

কিন্তু তার কথা শুরু হওয়ার আগেই, পেছন থেকে পরিচিত এক বিদ্রূপাত্মক হাসি ভেসে এল।

"বড় আপু, তুমি আবার কী কাণ্ড করছো?"

এবার সেখানে এসেছিল, হঠাৎ অফিসে ঢুঁ মারতে আসা শেন জিয়াইন। সে একবার শেন পাও ইয়ুন আর লু মিংয়ের মধ্যকার দূরত্ব দেখল, তারপর শেন পাও ইয়ুনের ক্ষোভে আঁকা মুখের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে হালকা ভ্রু তুলল। পরে হাসিমুখে বলল, "কি ব্যাপার, বড় আপু? ধনীর গৃহিণী হতে চাওনি? এখন আবার শ্রমিকের স্ত্রী হতে চাইছো?"

"সেদিন তো চারদিকে ঢাক পিটিয়ে বলছিলে, তোমাদের পুকুরের মাছ প্রচুর টাকা এনে দেবে। এখন মাছের খবর না নিয়ে এখানে কী করতে এসেছো?"

"ভুলো না, লু মিং কিন্তু আমার স্বামী। তুমি যদি বারবার ঘেঁষে আসতেই চাও, তবে তোমার পরিচয় কেবল একটা নির্লজ্জ ‘অন্য নারী’ হিসেবেই হবে!"

এই যুগে, কোনো মেয়ে যদি অন্য কারো সংসার ভাঙার চেষ্টা করত, ধরা পড়লে তার পরিণতি ভয়াবহ—মাঝে মাঝে শাস্তি হিসেবে পানিতে ডুবিয়ে মারা হত!

শেন পাও ইয়ুন মুহূর্তেই রাগে-বিষাদে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল। সে ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে শেন জিয়াইনকে চেয়ে, দাঁত পিষে বলল, "এত খুশি হইও না। কে জানে, লু মিং হয়তো তোমাকে ততটা ভালোবাসে না—আরও কিছুদিন যেতেই সে বিরক্ত হয়ে ডিভোর্স দেবে!"

"তখন, তুমি যতই তাকে আঁকড়ে ধরার চেষ্টা করো, সে তোমার দিকে ফিরেও তাকাবে না!"

এই কথা শুনে, শেন জিয়াইন খুব একটা প্রতিক্রিয়া দেখাল না, বরং লু মিং-ই মুখ গম্ভীর করে ফেলল।

"অসম্ভব!"—লু মিং দৃঢ়কণ্ঠে বলল।—"প্রথম দেখাতেই শেন জিয়াইনকে দেখে আমার মনে অন্যরকম অনুভূতি তৈরি হয়েছিল। তারপর থেকে সে-ই আমার জীবনসঙ্গিনী—কীভাবে তার প্রতি বিরক্তি আসতে পারে, কীভাবে ছেড়ে যাবো? এসব কথা হাস্যকর!"

শেন জিয়াইনের মুখে বিন্দুমাত্র বিরক্তির ছাপ দেখা গেল না, সে কেবল নিরাসক্ত হাসল আর চুপিচুপি লু মিংকে শান্ত করল।

"অতিরিক্ত কল্পনা একধরনের অসুস্থতা, বড় আপু। তোমার চিকিৎসা করানো উচিত।"

সে একপাশে মুখ ফিরিয়ে শেন পাও ইয়ুনের দিকে তাকাল, ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপের ছায়া স্পষ্ট—"নিজের জীবন ভালো না গেলেই যে অন্যের অমঙ্গল কামনা করতে হবে, এমন তো কোনো নিয়ম নেই। তুমি নিজেই তো সঙ চ্যাংকে বিয়ে করতে চেয়েছিলে—এটা ছিল তোমার নিজের সিদ্ধান্ত।"

"এখন অনুতপ্ত হলেও দোষারোপ করবে কাকে?"

"আর, তুমি যদি সত্যিই লু মিংকে বিয়ে করতে চাও, তবুও সে তোমাকে পছন্দ করত না।"

এ নিয়ে শেন জিয়াইনের আত্মবিশ্বাসের অভাব নেই।

লু মিং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল সমর্থনে, আর শেন পাও ইয়ুনের দিকে ঘৃণাভরা দৃষ্টিও ছুঁড়ল। সে এই পাগল নারীর অত্যাচারে একেবারে অতিষ্ঠ। ভাগ্য ভালো, শেন জিয়াইন ভুল কিছু ভাবেনি।

শেন পাও ইয়ুন চূড়ান্তভাবে অপমানিত হলো; ক্রোধে তার মুখ কালো হয়ে গেল, চেহারা কুৎসিত হলো।

চারপাশে যারা নীরবে কৌতূহলী ছিল, তারা এবার সবকিছু বুঝে ফেলল। শেন জিয়াইন আর লু মিং এখনও আগের মতোই একে অপরকে ভালোবাসে, আর হঠাৎ হাজির হওয়া শেন পাও ইয়ুনের ভালোবাসা একতরফা।

এক মুহূর্তেই, তারা শেন পাও ইয়ুনের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল। কাউকে ভালোবাসা অপরাধ নয়, কিন্তু বিবাহিত পুরুষকে ভালোবাসা, এমনকি অন্যের সুখের সংসার ভাঙার চেষ্টা করা—এটা নির্লজ্জতা ছাড়া আর কিছু নয়।

এ তো সেই, ‘সব জেনেও অন্য নারীর ভূমিকায় অবতীর্ণ হওয়া’—যার জন্য লোকের ঘৃণা চরমে পৌঁছায়!

"বাহ, এমন দৃশ্যও দেখা গেল, দেখতে তো বেশ তরুণী, অথচ কতটা নীচু মন-মানসিকতা!"

"ঠিক বলেছো, লু মিং দেখতে সুন্দর, মেধাবী, তাই তার কাছে জড়িয়ে পড়তে চায়, অথচ একবারও ভাবছে না সে কাকে বিয়ে করেছে... শেন জিয়াইন! তার সঙ্গে তুলনা করারই কিছু নেই!"

"ঠিক তাই..."—কেউ কেউ চুপিচুপি গালাগাল দিতে শুরু করল।

এমনকি তাদের কণ্ঠস্বরও বেশ জোরে—সবাই শুনতে পাচ্ছে, শেন পাও ইয়ুনও বাদ যায়নি। তার মুখ আরও বিবর্ণ হলো, অপমানের চূড়ায় পৌঁছাল।

এরা তো কিছুই বোঝে না! তার আর লু মিংয়ের তো আসলে স্বামী-স্ত্রীর যোগ ছিল, শেন জিয়াইনই তো মাঝখানে এসে সবকিছু নষ্ট করেছে! সে না থাকলে, শেন জিয়াইন কোনো দিন লু মিংকে বিয়ে করতে পারত না—তাহলে লোকে তাকে দোষ দেয় কেন?

তবে এখন সে কিছুটা শান্ত হয়েছে। জানে, এতো লোকের সামনে পুনর্জন্মের কথা বললে সবাই তাকে উন্মাদ ভাববে। তাই আর কিছু বলল না, শুধু চোখ তুলে করুণ দৃষ্টিতে লু মিংয়ের দিকে তাকাল, অশ্রুসিক্ত চোখে কথার সূত্রপাতের ইঙ্গিত দিল, যেন তার প্রতি লু মিংয়ের সহানুভূতি জাগাতে পারে।

কিন্তু লু মিং একবারও তার দিকে তাকাল না; বরং স্নেহভরে শেন জিয়াইনের কপাল থেকে ঘাম মুছে দিল, তার হাতের খাবারের প্যাকেটও নিয়ে নিল।

এরপর অসন্তোষ প্রকাশ করে বলল, "আগেও তো বলেছিলাম, আমি কারখানায় শুধু সামান্য রুটি খেলেই চলে যায়, তোমার বারবার খাবার নিয়ে আসার দরকার নেই। আজ আবার এভাবে চলে এলে কেন?"

"এখন তো রোদও প্রচণ্ড, আসা-যাওয়ায় কষ্ট হয় না? এই সময়ে বরং ঘরে থেকে আরও কিছু বই পড়তে পারতে—সবই তো নষ্ট!"

শেন জিয়াইন হেসে হাত নাড়ল, "আমি এতটা দুর্বল নই যে একটু রোদেই কাবু হয়ে যাব।"

"তাছাড়া, পড়াশোনার মাঝেও বিশ্রাম দরকার—তোমাকে খাবার দেওয়ার জন্য সময় বের করা কোনো সমস্যাই নয়।"

তাদের কথাবার্তা একেবারে সাধারণ, ঘরোয়া; অথচ পুরো দৃশ্যটাই এতটা স্নিগ্ধ, এতটা সুন্দর মনে হলো, যে দেখলেই বোঝা যায় তারা নিঃসন্দেহে সুখী দম্পতি।

এ মুহূর্তে তাদের চোখে একে অপর ছাড়া আর কেউ নেই; শেন পাও ইয়ুনও পুরোপুরি উপেক্ষিত। সহানুভূতির আশা তো দূরের কথা, লু মিং তার ওপর একটুও মনোযোগ দিল না; শেন পাও ইয়ুনের সমস্ত আবেদন যেন অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, কোনো প্রতিক্রিয়া পেল না।

বুকভরা অপমানে সে কাঁদতে কাঁদতে পা ঠুকে ঘুরে চলে গেল।

এই দুজন, সত্যিই সীমা ছাড়িয়েছে!