চব্বিশতম অধ্যায়: জোর করে তার কাছ থেকে সাহায্য চাওয়া

শেন উ ডে ঠিক তার পেছনেই ছিলেন, এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে নিচু গলায় ধমক দিলেন, “চুপ করো তো!”
“এখানে অযথা চিৎকার করলে কি হবে, আমার এই দলনেতার পদ স্থগিত হওয়াটা কি তোমার কাছে যথেষ্ট নয়? তুমি চাও আমি বরখাস্ত হই, তাই তো?”
শেন বাও ইউন খুবই ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “বাবা, তাহলে কি আমাদের চিরকাল এভাবে সহ্য করতে হবে? আপনি কেন কাউকে পাঠিয়ে ওদের একটু শিক্ষা দেন না!”
শেন উ ডে মুখ কালো করে, শেন বাও ইউনের বাহু চেপে ধরে তাকে টেনে নিয়ে গেলেন।
“শিক্ষা দেওয়া?”
“তুমি কি ভাবছো ওরা এখনও আগের মতো সাধারণ গ্রামবাসী? এখন ওরা বড় কোনো নেতার সামনে দু-একটা কথা বললেই, এই দলনেতার পদ চিরতরে আমার হাতছাড়া হয়ে যাবে!”
“তাই আমাদের শুধু না শিক্ষা দেওয়া, বরং ওদের খুশি রাখার চেষ্টা করতে হবে। ভবিষ্যতে তুমি আর কোনো অনর্থক কথা বলবে না, শুনেছো তো?!”
এই কথাগুলো তিনি দাঁত চেপে বললেন।
এ যেন শুধু শেন বাও ইউনকে সতর্ক করা নয়, নিজের মনেও যেন বারবার বলছেন।
এখন এই গ্রামে শেন জিয়া ইন আর লু মিং-এর প্রতি সবচেয়ে বেশি ক্ষোভ যদি কারো থাকে, তবে সেটা বিশেষভাবে তারই।
তবে এত বছর ধরে দলনেতা হয়ে, তিনি ভালোভাবেই উপলব্ধি করেছেন কখন কাকে মানিয়ে চলতে হয়।
“বাড়ি ফিরে গিয়ে, তোমার মা-কে বলো শেন জিয়া ইন-এর সঙ্গে একটু সম্পর্ক বাড়াতে, আর সুযোগ পেলে বড় নেতার সামনে আমার জন্য একটু সুপারিশ করুক…”
পরদিন ভোরে।
শেন জিয়া ইন আর লু মিং সকালের খাবার খাচ্ছিলেন, তখনই শেন মা হাতে এক ঝুড়ি ডিম নিয়ে এসে হাজির।
“জিয়া ইন, আমি তোমাকে দেখতে এসেছি!”
তার মুখের ভঙ্গি এমন, যেন শেন জিয়া ইন-এর সঙ্গে তার খুবই ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক।
শেন জিয়া ইন চেয়ারে বসে ছিলেন, উঠলেন না, শুধু মৃদু হাসিমুখে তাকিয়ে রইলেন।
অনাতিথ্য অতিথির প্রতি স্বাভাবিকভাবেই তারা অনুপ্রাণিত নন; লু মিং পর্যন্ত মাথা তুলে তাকালেন, তারপর আবার দৃষ্টি নত করে পাতে মন দিলেন।
এক মুহূর্তে পরিবেশটা নিস্তব্ধ হয়ে গেল, শেন মা একটু অস্বস্তি অনুভব করলেন।
আগে এই দলনেতার সঙ্গিনী হয়ে, এমন অবহেলা তিনি কখনও পাননি। মনে খুবই অশান্তি হলো।
যদি কিছু প্রয়োজন না থাকতো, তিনি কোনোদিন এই মেয়েটিকে দেখতে আসতেন না!
মনে মনে গালাগালি করতে করতে, বাড়িতে শেন উ ডে-এর চিন্তিত মুখ মনে পড়তেই, তিনি মুখ গম্ভীর করে ভিতরে ঢুকে পড়লেন।

নিজে থেকেই বললেন, “বাড়িতে পালিত মুরগিগুলো সম্প্রতি বেশ ডিম দিচ্ছে, তাই ভাবলাম তোমাকে এক ঝুড়ি ডিম দিই।”
“আমি জানি, এখন তোমার অবস্থান অন্যরকম, বড় নেতার আশীর্বাদ পেয়েছো, হয়তো আমার এসব জিনিসকে তাচ্ছিল্য করবে, কিন্তু যাই হোক এটা আমার আন্তরিকতা, তুমি অবহেলা করবে না!”
শেন জিয়া ইন মাথা নিচু করে, চোখে তার সামনে রাখা ডিমগুলো দেখলেন।
অতীতের সেই সময়ের কথা মনে পড়ল—যখন তিনি অপরের আশ্রয়ে ছিলেন, একটি সবজিও খেতে দেওয়া হতো না, বেশি মোটা চাল খেলে গালাগালি শুনতে হতো।
তখন তিনি কোনোদিন ডিমের স্বাদ পাননি, এমনকি যখন মুরগির ডিমের ঝোল রান্না হতো, তার জন্য এক চামচও আলাদা রাখা হতো না।
এখন শেন পরিবারের মানুষরা বেশ উদার, শুধু আসতে আসতেই এক ঝুড়ি ডিম নিয়ে এসেছেন…
তার চোখে বিদ্রুপের ছায়া ফুটে উঠল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ডিমগুলো ফিরিয়ে দিলেন।
“প্রয়োজন নেই, আমি চাই না।”
তিনি জানেন, শেন মা কেন এসেছেন, তাই অকাট্যভাবে বললেন, “তুমি যে সাহায্য চাইছো, আমি কখনও সাহায্য করবো না।”
শেন মায়ের মুখে মুহূর্তেই পরিবর্তন এল।
তিনি যেন প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়লেন, মুখের ভঙ্গি নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন না।
“তুমি কেমন কথা বলছো? আমরা তো তোমার চাচা-চাচি, দশ বছর ধরে তোমাকে লালন করেছি, একেবারে পরিবারের মতো!”
“সাহায্য করা-না করার কী! বড় নেতার সামনে তোমার চাচার জন্য সুপারিশ করাটা কি স্বাভাবিক নয়?”
শেন উ ডে বাড়ি থেকে বের হওয়ার আগে বারবার বলে দিয়েছিলেন, শেন জিয়া ইন এখন আর আগের মতো নয়, তার সামনে নম্র থাকতে হবে।
কিন্তু শেন মা এখনও নিজের ঔদ্ধত্য ছাড়তে পারলেন না, বরং নিজেকে অভিভাবক মনে করে, ছোটদের শাসন করা তার অধিকার, তাই আরও জোরালোভাবে বললেন।
“তুমি যেন আমার কথায় রাগ না করো, বলছি—যদি আমরা না থাকতাম, তুমি আজ কোথায় মরতে!”
“তোমার মতো অমূল্য মেয়েটিকে তো শহরের কোনো কুষ্ঠরোগীর কাছে বিক্রি করে দেওয়া হতো, আমরা তো তোমাকে খেতে দিয়েছি, সেটাই যথেষ্ট, কীসের এত বাছবিচার?”
“এখন শুধু একটু সাহায্য চাইছি, তুমি কেন বিরোধিতা করছো? বলছি, যদি তুমি বড় নেতার সামনে তোমার চাচার জন্য সুপারিশ না করো, তাহলে আমি…!”
লু মিং আচমকা জোরে টেবিল চাপালেন, চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন।
“তুমি কী করবে?”
তার সুঠাম, দীর্ঘ দেহ যেন একটি ছোট দেয়াল, মাথার ওপরের আলো ঢেকে দিল, মুখের নিরাবেগ ভাবটা আরও কঠিন হয়ে উঠল।
“তুমি কি আমার স্ত্রীর ইচ্ছার বিরুদ্ধে, জোর করে তাকে সাহায্য করতে বাধ্য করবে?”

“আজ আমি দেখব, তুমি তাকে কী করতে পারো!”
শেন মায়ের গলা মুহূর্তেই আটকে গেল।
এতক্ষণ তিনি শুধু শেন জিয়া ইন-এর সঙ্গে কথা বলছিলেন, ভুলেই গিয়েছিলেন লু মিং পাশে আছেন।
সবচেয়ে বিরক্তিকর হলো, শেন জিয়া ইন একটুও তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন না, বরং হাসিমুখে দেখলেন, যেন লু মিং-এর প্রশ্নে তার চুপ হয়ে যাওয়া দেখে তিনি আনন্দ পাচ্ছেন।
এই মুহূর্তে লু মিং যদি তাকে বাইরে ছুঁড়ে ফেলেন, শেন জিয়া ইন হয়তো হাসিমুখে তালি দেবেন।
এক ঝটকায় শেন মা আরও রাগে ফেটে পড়লেন।
তবে লু মিং-এর স্ত্রীর প্রতি এই রক্ষাকবচের সামনে, তিনি আর চিৎকার করতে সাহস পেলেন না, শুধু জোর করে দম ধরে বললেন, “আমি এইটা চাইনি…”
পেছনে থাকা শেন জিয়া ইন-এর বিদ্রুপপূর্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে, শেন মা গভীর শ্বাস নিয়ে, কণ্ঠ কিছুটা নরম করলেন, “আমি শুধু বলতে চাই, আমরা তো দশ বছর ধরে তোমাকে লালন করেছি, এই কৃতজ্ঞতার কারণে তোমার উচিত আমাদের একটু সাহায্য করা।”
“তোমার জন্য এটা কঠিন নয়, শুধু বড় নেতার সামনে একটু সুপারিশ করলেই হবে…”
শেন জিয়া ইন ঠান্ডা হাসলেন, কণ্ঠে বিদ্রুপ,
“কী কৃতজ্ঞতা? শুধু খেতে দিয়েছো, আমাকে বাড়ির সব নোংরা কাজ করতে বাধ্য করেছো, এটা কৃতজ্ঞতা?”
“তোমরা যখন আমাকে দত্তক নিয়েছিলে, তখন কি আমার বাবা-মায়ের রেখে যাওয়া ক্ষতিপূরণ টাকা আর অন্য নানা অর্থ ও রেশন বিল, সব খরচ করনি?”
“এত কিছু করার পরও, তোমরা চাও আমি তোমাদের জন্য সুপারিশ করি?”
“এটা তো হাস্যকর!”
তিনি হাত তুলে দরজার দিকে দেখালেন, মুখ অত্যন্ত কঠিন, “আমার বাড়িতে তোমার কোনো জায়গা নেই, এখনই বেরিয়ে যাও!”
শেন মায়ের মুখে কখনও নীল, কখনও সাদা রঙ ফুটে উঠল, খুবই অপমানজনক।
তবুও তিনি বেরিয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা দেখালেন না; কারণ আসার আগে তিনি মনে মনে স্থির করেছিলেন, যতক্ষণ না শেন জিয়া ইন রাজি হচ্ছেন, ততক্ষণ তিনি যাবেন না।
কিন্তু পাশে লু মিং-এর চোখে তখনই করুণার ছায়া, শেন মা যখন আরও সময় নষ্ট করতে চাইলেন, তিনি ভয় পেলেন শেন জিয়া ইন আরও কষ্ট পাবেন, তাই এক ঝটকায় তাকে তুলে নিয়ে বাইরে ছুঁড়ে ফেলার প্রস্তুতি নিলেন।