অষ্টাদশ অধ্যায় বাজারে দোকান খুলে ব্যর্থতা

শেং জিয়াইনের ভ্রু একটু উঠল, তবে তিনি বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না। তিনি ভাবলেন, হয়তো অবশেষে এই বড়মা বুঝতে পেরেছেন তিনি কতটা কুরুচিপূর্ণ আচরণ করেছেন, আর লজ্জায় মুখ লুকোতে চেয়েছেন, তাই নিজে থেকেই সরে গেছেন। কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি, কিছুক্ষণ পরেই বড়মা আচমকা একদল রাস্তার উচ্ছৃঙ্খল যুবক নিয়ে তেড়ে এলেন।

“ওরা-ই!”
“ওরা শুধু আমার জিনিস ছুড়ে ফেলে দেয়নি, আমাকেও ধাক্কা দিয়েছে, আমার মতো এক বুড়ো অসহায় মানুষকে ওরা নির্যাতন করেছে, তোমরা না ওদের শিক্ষা দাও!”
“যদি ওদের এমনভাবে পেটাও যে ভবিষ্যতে আর আসার সাহস না করে, তবে এই বছরের খরচাপত্র নিয়ে আর কোনো কথা হবে না।”

শেং জিয়াইনের তৎক্ষণাৎ ভ্রু কেঁপে উঠল, হাতের কাজও থেমে গেল। তিনি ভুলেই গিয়েছিলেন, এই সময়ের আইনশৃঙ্খলা আগামীর মতো উন্নত ছিল না; ব্যস্ত রাস্তা মানেই সাধারণত এসব উচ্ছৃঙ্খলদের দাপট। এমন বড়মা, যদিও ক্ষমতা বা প্রতিপত্তি নেই, তবুও এসব ছেলেদের কিছু টাকা দিয়ে আশ্রয় খোঁজেন।

শেং জিয়াইনের পূর্বজন্মে শেখা সামান্য তায়কোয়ান্দো নিজের রক্ষার জন্য যথেষ্ট হলেও, এতো জনের বিরুদ্ধে তা খুব বেশি কাজে আসার নয়। তবে সৌভাগ্যবশত, লু মিংও তখন সঙ্গে ছিলেন। বড়মা যখন হুংকার দিয়ে দলবল নিয়ে এগিয়ে এলেন, লু মিং সঙ্গে সঙ্গে ছোট্ট একটি স্টুল তুলে এক যুবকের মাথায় আঘাত করলেন।

এক মুহূর্তেই মাথা ফেটে রক্ত ঝরল। শেং জিয়াইন চোখ বন্ধ করে একটু থামলেন, হাতের মুঠি শক্ত করে এগিয়ে যেতে চাইলেন, তখনই লু মিং তাকে একটি ইঙ্গিত দিলেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন, লু মিং পুরো পরিস্থিতি বুঝে নিয়েছেন, প্রাণঘাতী কিছু ঘটবে না। তবে রক্ত ঝরবে, তা অনিবার্য।

এই ছেলেগুলোর দলবলের জোরে দাপট এবং হাতে অস্ত্র ছিল; লু মিং যদি এতটা কঠিন না হতেন, তাহলে মাথা ফাটার মানুষটা হয়তো তারাই হতেন। শেং জিয়াইনের সেই সামান্য আত্মরক্ষার কৌশল—লু মিংকে ঝামেলায় না ফেলাই সবচেয়ে বড় সহায়তা। অবশ্য, তিনি সতর্কতার সঙ্গে লু মিংকে পেছন দিক থেকে কেউ আক্রমণ করতে এলে সাবধান করছিলেন।

ভাগ্যক্রমে, লু মিংয়ের শুরুতেই এমন প্রচণ্ড আঘাতে সবাই ভয় পেয়ে গেল, মারামারি জড়িয়ে পড়লেও ওরা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। এতে লু মিংয়ের সুযোগ হল—এখানে এক লাথি, ওখানে এক ঘুষি—সবাইকে উপুড় করে দিলেন।

“ধুর, ছেলেটা সহজ নয়!”
“চল চল, আর মারামারি নয়, যদি কারও কিছু হয়ে যায়…”
“ধুৎ! আজ কপালে সত্যিই রক্তজর্জর হলাম!”

সবাই বুঝল, পেরে উঠবে না, তাই চুপিচুপি পালাতে চাইল। এমনকি শুরুতে যারা ঝামেলা পাকাতে এসেছিল, বড়মাও ভয়ে দূরে দাঁড়ালেন।

কিন্তু শেং জিয়াইন কি এদের পালাতে দেবেন? মারামারির শুরুতেই তিনি কাছাকাছি থাকা এক পথচারীকে কিছু টাকা দিয়ে অনুরোধ করেছিলেন যেন পুলিশ ডাকেন। এই সময়, পুলিশের গাড়ির সাইরেনের শব্দ শোনা গেল।

বড়মা ও ছেলেগুলোর মুখের ভাব সাথে সাথেই পালটে গেল, পালানোর চেষ্টাটা আরও বাড়ল। লু মিং তখন সামনে ইট ছুঁড়ে তাদের রাস্তা আটকে দিলেন।

“পালাবে?”
“আমি কি অনুমতি দিয়েছি?”

এর মধ্যেই পুলিশ এসে উপস্থিত হল, দ্রুত সকলে হাতকড়া পরিয়ে ফেলল।

“আপনাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ—এখানে দলবদ্ধভাবে মারামারি, গোলযোগ তৈরি, আমাদের সঙ্গে চলুন।”

বড়মার হাত-পা একেবারে নরম হয়ে গেল, চেহারায় ভয় ভয় ভাব। তিনি সাধারণ মানুষ হিসেবেই পুলিশকে স্বভাবতই খুব ভয় পান। তিনি অজান্তেই বলতে চাইলেন, “আমার দোষ নেই! পুলিশ ভাই, আমাকে কেন ধরবেন, আমি তো কেবল রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিলাম…”

কিন্তু তার কথা শেষ হবার আগেই, শেং জিয়াইন চুপচাপ এগিয়ে গিয়ে হেসে বললেন, “বড়মা, আপনি কী বলছেন? সবাই তো দেখেছে, আপনি-ই ছেলেগুলো নিয়ে এসেছেন, আবার ‘খরচাপত্র’ নিয়েও কথা বলেছেন…”

এ কথা শুনেই পুলিশের চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল। এই অঞ্চলে অনেকদিন ধরেই ছেলেরা জোর করে খরচাপত্র আদায় করে, পুলিশ এই সমস্যায় বিরক্ত। বড়মা জড়িত শুনে, তারা আর কথা বাড়াল না, তাকে গাড়িতে ঠেলে তুলল।

“আর কথা নয়, চলো আমাদের সঙ্গে!”

শেং জিয়াইন বড়মার রাগ ও আতঙ্কের চেহারা দেখে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি টেনে নিলেন। তবে ভুক্তভোগী হিসেবে তাদেরও পুলিশের সঙ্গে যেতে হল। জবানবন্দি দিয়ে পুলিশের দপ্তর থেকে বের হতে হতে বাইরে সন্ধ্যা নেমে এসেছে, কমলা-হলুদ আভায় আকাশ ঢেকে গেছে।

“দেখছি, আজ আর দোকান বসানো হবে না।” শেং জিয়াইন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এখন গ্রামে ফিরলেও দেরি হয়ে যাবে।

লু মিং পাশে সেলাই মেশিনটি গরুর গাড়িতে তুলে নিলেন, মুখে শান্ত ভঙ্গি, “কালও তো আসা যাবে, ওয়াং কাকাকে বলে রাখব, আরও একদিন গরুর গাড়ি ধার নেব।”

শেং জিয়াইন হেসে মাথা নাড়লেন, মনে মনে ঠিক করলেন, কাল আরো ভোরে উঠে এই ভালো জায়গাটা আগেভাগে দখল করে নেবেন।

কিন্তু তিনি ভাবেননি, বড়মা যে পুলিশের ধমকে শিক্ষা পেয়েছেন, তিনি থানার বাইরে এসে শহরের কোনো এক কোণে রাত কাটিয়ে, ভোর হবার আগেই জায়গা দখল করে বসে পড়লেন। ফলে শেং জিয়াইন আর লু মিং যত ভোরে আসুন না কেন, ভালো জায়গাটা পেলেন না। উল্টো বড়মা বিজয়ীর হাসি দিয়ে তাকালেন।

শেং জিয়াইন: “…”

তিনি সত্যিই এই ধরনের বড়মার জেদ ও নির্লজ্জতা কমিয়ে দেখেছিলেন; সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি একগুঁয়ে ও নির্লজ্জ। কাল থানায়ও একপ্রস্থ কান্নাকাটি, প্রাণপণে অস্বীকার যে ছেলেগুলোর সঙ্গে তার কোনো যোগ নেই, নিজের দুর্ভাগ্যের গল্পও বলেছিলেন। পরে দেখা গেল, তিনি আসলে কোনো খরচাপত্র নেননি, ছেলেদের দিয়ে মারামারি করানোর চেষ্টাও সফল হয়নি, তাই কেবল সতর্ক করে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল। তা না হলে আজ এই জায়গা আর তার দখলে আসত না।

তবে এতে শেং জিয়াইন বিরক্ত হলেন না। আসলে, তার খুব দরকারও ছিল না ওই ভালো জায়গাটার। কাল বড়মার খারাপ ব্যবহারের কারণেই ঝামেলা হয়েছিল, না হলে তারা এমনকি ঝামেলায়ও জড়াতেন না।

এখন ভালো জায়গা না পেয়ে শেং জিয়াইন ও লু মিং পাশে একটু নিরিবিলি জায়গায় বসে পড়লেন। জায়গাটা বড়মার জায়গার মতো চোখে পড়ে না, তবে বেশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। তার পরনে চীনা পোশাক, সুঠাম দেহে দাঁড়িয়ে থাকায়, চোখে পড়ার মতো না হলেও, সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

শীঘ্রই, কিছু লোক বড়মার স্টল পেরিয়ে তাদের দিকে এগিয়ে এলেন।

“আপনারা কি জামা তৈরি করেন? যেরকম আপনি পরেছেন?”

শেং জিয়াইন সাথে সাথে হাসলেন, কথা বলার আগেই বড়মা জিনিস ছুড়ে গম্ভীর গলায় বললেন, “এই ছোট মেয়েটা কী জামা বানাবে, সাবধানে টাকা খরচ করো—না হয় কেবল বাতাস কিনে বসে থাকবে!”

তার কণ্ঠে ঈর্ষা লুকোতেই পারল না।