তৃতীয় অধ্যায় পোশাক আমি ধুই, খাবারও আমি রান্না করি
শেন বাওইউনের ভাবনা ঘরের দুইজনেই জানত না। লু মিং ইতিমধ্যেই তাকে মন থেকে ঝেড়ে ফেলেছে, এই মুহূর্তে সে শেন জিয়াইনের পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার শরীর ঠিক আছে তো? ব্যথা করছে? হাঁটতে পারবে তো?”
গত রাতটা সে সত্যিই কিছুটা বেপরোয়া হয়ে উঠেছিল।
যদিও গতরাতে প্রথমবারের মতো এমন অভিজ্ঞতা হয়েছে, আগের জীবনে শেন জিয়াইন ব্যবসায়িক পরিবেশে অভ্যস্ত ছিল, কত রকম দৃশ্যই না দেখেছে, স্বাভাবিকভাবেই লু মিং-এর কথার অর্থ বুঝতে পারল।
সে এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড নীরবে থাকল, শেষে বলল, “আমি ঠিক আছি।”
লু মিং কথা শুনে তাকে খুঁটিয়ে দেখল, তার মুখে কোনো অস্বস্তি না দেখে তবে বলল, “তুমি ঠিক আছো এটা ভালো, গতকাল রাতের পর খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছো, আরও একটু বিশ্রাম নাও, আমি তোমার জন্য খাবার তৈরি করি।”
বলেই, সে টেবিলের ওপর রাখা মাংস আর চাল নিয়ে চুলার ঘরের দিকে চলে গেল।
শেন জিয়াইন তার পেছন ফিরে যাওয়া দেখল, নিজেও উঠে দাঁড়িয়ে ভাবল, কিছু সাহায্য করা যায় কি না দেখতে যাবে।
কিন্তু appena উঠতে গিয়েই টের পেল, দু'পা যেনো অবশ হয়ে গেছে।
মাথায় গত রাতের দৃশ্য ভেসে উঠল, শেন জিয়াইনের গাল মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল, দপ করে আবার বসে পড়ল।
সাহায্য করবে?
হাহ, বাহানা ছাড়া আর কিছু না!
আগে কেন টের পায়নি, সে আসলে এমন...
ঘরের ভেতরে শেন জিয়াইনের মুখ লজ্জায় টকটকে লাল।
আর চুলার ঘরে, লু মিং চটপট এক বাটি চাল তুলে প্রথমেই ভাত বসিয়ে দিল।
শেন পরিবারের লোকেরা বলেছিল, শেন জিয়াইনের সবচেয়ে প্রিয় খাবার ভাত।
ভাত সেদ্ধ হলে, সে দ্রুত মাংস ছোট ছোট টুকরো করে কাটল, একটু অংশ সূক্ষ্ম করে কুচিয়ে সবজি ভাজার জন্য রেখে দিল, বাকি বড় অংশ কেটে ঝাল-মিষ্টি করে রান্না করল।
খুব তাড়াতাড়ি, এক প্লেট মরিচ দিয়ে মাংস ভাজা আর এক প্লেট ঝাল-মিষ্টি মাংস তৈরি হয়ে গেল।
আরও এক প্লেট সবজি ভেজে নিয়ে, লু মিং খাবার-দাবার নিয়ে ঘরের দিকে গেল।
“চলো, খেতে এসো।” দরজার কাছে এসে, এখনও দরজা ঠেলে ঢোকার আগেই, দরজা কড়কড় শব্দে খুলে গেল।
শেন জিয়াইন।
সে এখনও গত রাতের লাল পোশাক পরা, কালো চুল উঁচু করে বাঁধা, দেখতে প্রাণবন্ত ও উজ্জ্বল।
লু মিং একবার তার পোশাকে চোখ বুলিয়ে নিল, আবার ঘরের অন্য ফাঁকা জায়গা দেখল।
তখনই মনে পড়ল, শেন জিয়াইন বিয়ে করে কেবল এই একটি পোশাকেই এসেছিল।
পা এক মুহূর্ত থেমে গেল, লু মিং চুপচাপ সব খাবার টেবিলে রাখল, শেন জিয়াইনের হাত ধরে তাকে টেবিলের পাশে বসিয়ে দিল।
শেন জিয়াইন দেখল, সে তিনবার আসা-যাওয়া করে সব খাবার এনে দিল, তার মনের মধ্যে অজানা এক অস্বস্তি অনুভব করল।
গত জন্মে, সে যখন সঙ ছাঙকে বিয়ে করেছিল, তখন বাড়ির সব কাজ তারই করতে হতো, সন্তানকে খাওয়ানো, সঙ পরিবারের অলস লোকদের দেখাশোনা—দিনের চব্বিশ ঘণ্টার মধ্যে বিশ ঘণ্টা সে কেবল কাজেই কেটে যেত।
অন্যরা ছিলো কর্মহীন, একটুও কাজ করত না।
এমনকি সে খাবার রান্না করে দিলেও, সঙ ছাঙের পরিবারের কাউকে টেবল থেকে খাবার নিতেও বললে, তারা আগ্রহ দেখাত না।
সঙ ছাঙ নির্লজ্জের মতো বলত, “ঘরের কাজগুলো তো মেয়েদেরই করার কথা।”
পূর্বজীবনের কথা মনে পড়তেই, শেন জিয়াইন চুপচাপ মাথা নিচু করে খেতে লাগল, একটি কথাও বলল না।
লু মিং দেখল, সে চোখ নামিয়ে নিশ্চুপে খাচ্ছে, বিরক্ত করল না।
খাওয়া শেষ হলে, সে উঠতে চাইলে, তখন লু মিং বলল, “আমি গোছাই, তুমি বসে বিশ্রাম নাও।”
বলেই সে দ্রুত টেবিলের খাবার গুছিয়ে রান্নাঘরে চলে গেল।
শেন জিয়াইন না শুনে তবুও পিছু নিল, দেখল লু মিং চটপট বাসনপত্র ধুচ্ছে।
তার আঙুলগুলো লম্বা, এক হাতে বাটি ধরে, অন্য হাতে বাটির গা ঘষছে, দেখতে বেশ আকর্ষণীয় লাগল।
পেছনে শব্দ শুনে, লু মিং ঘুরে তাকাল, বলল, “চুলার ঘরে গরম, তুমি ঘরে গিয়ে একটু ঠান্ডা হও, গত রাতে অনেক ঘাম হয়েছিল, একটু পরেই গরম জল করে দেব, গোসল করবে?”
“ঠিক আছে।” শেন জিয়াইন সত্যিই অস্বস্তি বোধ করছিল, তাই গোসলের প্রস্তাবে রাজি হল, তবে ঘরে ফিরে ঠান্ডা নিতে গেল না।
সে সেখানেই দাঁড়িয়ে থেকে দেখছিল, লোকটা চটপট হাঁড়ি ধুচ্ছে, জল দিচ্ছে।
এভাবে একদম দাঁড়িয়ে থাকা ঠিক হবে না ভেবে, চুলার সামনে গিয়ে আগুন জ্বালানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু বহু বছর ধরে এ ধরণের চুলা ব্যবহার করেনি বলে, আগুন জ্বালাতে পারল না, বরং গোটা চুলার ঘর ধোঁয়ায় ভরে গেল।
ধোঁয়ায় সে নিজেই কাশতে লাগল।
“আমি করি।” শেন জিয়াইন শুনল, লোকটা হালকা বিরক্তি নিয়ে বলল, আর মুহূর্তেই তার পাশে বসে পড়ল।
তাকে উঠতে বলল না, শুধু চুপচাপ চুলার দরজা খুলে ভুট্টার পাত, শুকনো ডালপালা, ভুট্টার ছোবড়া ঢুকিয়ে আগুন ধরিয়ে দরজা বন্ধ করল, তারপর আবার বাসন ধুতে গেল।
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই, শেন জিয়াইন দেখল চুলায় আগুন জ্বলে উঠেছে।
এত সহজেই আগুন জ্বলে উঠল?
শেন জিয়াইন চুলার দরজার দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল, স্বীকার করতেই হল, সে আসলে উল্টো সাহায্য করেছে।
সে হতভম্ব হয়ে বলল, পরে শিখে নেবে।
তখনই লু মিং বলল, “এ বাড়ির রান্না আমি করব।”
শেন জিয়াইন তখনই বলল, “তাহলে বাসন আমি ধুয়ে দেব।”
লু মিং গভীর দৃষ্টিতে শেন জিয়াইনের দিকে তাকাল, তার সুন্দর মুখে কয়েক সেকেন্ড দৃষ্টি রাখল, পরে তার হাতে চোখ গেল।
সেই হাত দুটি, ফর্সা এবং চিকন।
তবুও বেশ খসখসে, তালু আর আঙুলের ডগায় কড়া, এমনকি হাতের পিঠেও পোড়ার দাগ, আগের জীবনে কত কষ্টই না সয়েছে কে জানে।
সে ভ্রু কুঞ্চিত করে বলল, “বাসনও আমি ধোবো।”
ঘরের সব কাজ কেউ করে দিলে স্বাভাবিকভাবে স্বস্তি লাগার কথা, কিন্তু শেন জিয়াইনের মনটা যেন জায়গা পাচ্ছিল না।
কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে আবার বলল, “ঠিক আছে, তাহলে বাড়ির জামাকাপড়...”
লু মিং গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
সে কেন নিজেই নিজের জন্য কাজ খুঁজছে?
মনেই ভাবছিল, মুখে বলেও ফেলল, “জামাকাপড়ও আমি ধোবো।”
বলেই, আর শেন জিয়াইনকে কিছু বলতে না দিয়ে আবার বলল, “আমি আজকে একবার জেলা শহরে যাব, তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে? আমার কাছে কিছু কাপড়ের কুপন আছে, আমরা সরকারি দোকান থেকে তোমার জন্য কিছু জামা কিনে আনব।”
জেলা শহরে যাবে?
শেন জিয়াইনের মনোযোগ সঙ্গে সঙ্গে সেদিকে চলে গেল, তখন আর বাসন ধোয়া বা কাজের ভাগ নিয়ে ভাবল না, আকুল হয়ে মাথা নাড়ল, “যাবো।”
জামা কিনবেন কি না, তা নিয়ে তার খুব একটা উদ্বেগ নেই, দরকার হলে কাপড় কিনে নিজেই তৈরি করবে।
তার মূলত ইচ্ছা ছিল জেলায় গিয়ে পরিস্থিতিটা দেখা, এখন কেমন অবস্থা, কোথাও টাকা আয়ের সুযোগ আছে কি না, ভবিষ্যতের জন্য পুঁজি জোগাড় করা।
সঙ্গে সঙ্গে, একবার স্ক্র্যাপ ইয়ার্ডেও যাওয়া যাবে।
এই সময়কার স্ক্র্যাপ ইয়ার্ড এলোমেলো, সবকিছুই সেখানে পাওয়া যায়, ভালো কিছু জিনিসও কম নয়।
এমনকি অনেক বইও থাকে।
সে ভাবল, কিছু খুঁজে দেখবে, সুযোগ থাকলে উচ্চ মাধ্যমিকের বইয়ের একটা সেট কিনে নেবে।
পরের বছর, বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষা আবার শুরু হবে, তখন শুধু উচ্চ মাধ্যমিক পাস করলেই নাম লেখানো যাবে।
গত জন্মে, সে ভর্তি পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল, কিন্তু পরীক্ষা আসার আগমুহূর্তে সঙ ছাঙের পরিবার তাকে ঘরে আটকে রাখে, যতই সে অনুরোধ করে, বাইরে যেতে দেয়নি, বরং সে পালিয়ে যেতে পারে ভেবে, তারা তার পা ভেঙে দিয়েছিল, ফলে সে চিরতরে ভর্তি পরীক্ষা মিস করে।
এই জীবনে, সে আর মিস করতে চায় না।